– Но позвольте, товарищ капитан первого ранга! Он меня оскорбил, и я еще и виноват! Я так этого не оставлю – я буду жаловаться начальнику политотдела дивизии!

– Это ваше право, товарищ капитан третьего (Французов специально сделал ударение именно на слово «третьего», как бы подчеркивая служебную дистанцию между ними)! Но я вас предупредил и больше предупреждать не буду! Свободны все, кроме Крайнова! Сергей Васильевич, прошу вас доложить мне о приемке боезапаса! Все в порядке?

– Так точно, товарищ командир: все прошло в штатном режиме, без происшествий! – Крайнов сам был не меньше удивлен осведомленностью Французова о тех «вещах» (разногласиях – спорах), при которых он лично не присутствовал и о которых по определению знать не мог: «Однако у нас в экипаже завелся «стукачек»!? Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!». Замполит вылетел из кают-кампании «пробкой», весь такой возмущенный и кипящий от негодования. Но Бессонов чуть задержался, чтобы услышать ответ старпома – будет ли Крайнов докладывать «кэпу» о тех многочисленных неудачных попытках погрузить «эту чертову» ракету в шахту, однако старпом об этих «неудачах» умолчал. «На нет и суда нет»! – решил для себя командир «ракетчиков» и вышел из кают-кампании вслед за замполитом. Капитан первого ранга Александр Андреевич Французов, казалось бы, даже не заметил гнев своего зама по воспитанию личного состава, спокойно дождался ухода подчиненных и продолжил «индивидуальное общение тет – а – тет» уже со своим замом по службе, то есть с капитаном второго ранга Крайновым. Старпом же, зная, как Французов умеет «вставлять «фитиль»» за нерадивость в службе или в быту, приготовился к аналогичной «порке» от своего командира, судорожно перебирая в уме все свои «косяки и грехи», дабы как-то оправдаться или объяснить тот или иной свой или чей – то проступок в глазах командира корабля. Однако, каперанг опять удивил старпома и прежде всего своей откровенностью и… опять же осведомленностью:

– Сергей Васильевич! Мы с тобой знаем друг друга еще с того дня, когда ты только появился в училище в первый раз, сразу после поступления! Так?

– Так точно! – и снова Крайнов думал, гадая, к чему эта «прелюдия» в конце концов приведет. Командир же, казалось, не торопился с разговорами, сделал выжидательную паузу, прямо смотрел в глаза старпому. Как бы испытывая того, правдив старпом или не до конца откровенен, а значит и не ответит или соврет на прямой и честный вопрос. То ли удостоверившись, что «старый боевой товарищ» готов уже к серьезному разговору «по душам», то ли все эти сомнения ровным счетом уже никак не изменят положения дел и череду последующих событий, называемых Судьбой, но командир вдруг заговорил очень прямо, жестко и откровенно, по – мужски:

– Буду с тобой откровенен – Порошин мне рассказал о «походах – заходам» к командующему флотом через члена Военного Совета комдива и нач. ПО с просьбами назначить именно тебя командиром лодки? Поверь, Сергей, я на этот мостик не просился – служил себе на Камчатке и не предполагал обо всех этих «интригах мадридского двора»!? Однако мне предложили командовать крейсером, и я согласился! Но, я буду честен: даже если бы я и знал, что меня назначают командиром вместо тебя, Крайнов, я бы не отказался от должности, несмотря на нашу дружбу – приказ есть приказ! Мы – офицеры, эта наша обязанность – служить Родине! Это во-первых, а во вторых: окажись ты на моем месте – ты бы сделал тоже самое! И я бы тебя понял и не осуждал. Согласен?

– Наверное! Не знаю!?

– Да не «наверное», а так и есть, Серега! Я даже не сомневаюсь, я уверен – мы с тобой, как говориться в мультфильме про Маугли, «одной крови», а значит, и мыслим – думаем одинаково. – Французов снова на время замолчал, давая возможность другу обдумать – понять сказанное. Крайнов тоже молчал, ждал, куда этот разговор их доведет в конце концов. Командир, выждав положенную паузу, продолжил:

– Но это не самое главное – кто кого подсидел! А главное в том, что сказал мне перед отъездом Порошин? – командир крейсера внимательно посмотрел прямо в глаза своему старпому. Потом приблизился ближе, чтобы его откровение не стало «добычей» чужих ушей и почти шепотом продолжил:

– Летом я уеду на учебу в Академию Генштаба, а ты примешь командование кораблем! – командир улыбнулся, даже засмеялся, увидев реакцию и широко открывшиеся вдруг от этой новости и удивления глаза Крайнова.

– Как это?

– А вот так «это»! Успешно пойдем БС, потом отпуск, текущий ремонт и летом на учебы – вот такая у Шарика «перемена в карьере»!? Ну, что, старпом, послужим или как?

– Послужим, конечно, послужим, товарищ командир! – Капитан второго ранга сразу же заулыбался, настроение Крайнова явно улучшилось. Даже легкий румянец, будто у той «гимназистки от мороза чуть пьяной», заиграл на его щеках. Но Французов не был бы «иезуитом Бельмондо», если бы не использовал свои «опыты – фокусы» как «ставить в стойло норовистых рысаков»:

– Вот только, Сергей Васильевич, дай мне слово, что больше не будешь пытаться… сигануть с ракетной палубы в море? – стеганул наотмашь, как отрезал – отрезвил кэп. Крайнов аж от удивления рот открыл и ловил этим открытым ртом «як жаба мух» или «рыба воздух», не в силах что-либо сказать в ответ: «Откуда он знает про утренний инцидент? Кто же ему «стучит»?»

– Удивлен, что я знаю? Учись, старпом, пока я жив: командир должен знать обо всем, что твориться на корабле, даже тогда, когда его нет! Усек?

– Усек! – Крайнов был и поражен, и восхищен одновременно своим командиром и старым товарищем по училищу. «Вот человек, настоящий кэп! Не то, что я!» – думал капитан второго ранга, чувствуя с одной стороны справедливость выбора Порошина. Но, с другой стороны, не будь Французова, он бы сейчас, Сергей Васильевич Крайнов, командовал бы «Златоустом». Опять это двоякое чувство собственной неполноценности при виде «супермена» – более успешного и сильного «духом и телом» человека. Как тогда, ранее, с мичманом Шевцовым… «Почему одним природа дает все: красота, ум, сила, карьера… А другим почти ничего? Даже женщины у них красивые, не то что …». Впрочем, Французов уже вышел из кают-кампании, оставив старпома в одиночестве и в салоне, и наедине со своими мыслями…

Лодка затихла после «отбоя», мерно гудят вентиляторы и щелкают приборы. Постепенно затихают, засыпая, какие – то шорохи и шумы. Лишь изредка, в полной тишине и (или) в небольшом мерном шуме работающих механизмом почти шепотом, очень – очень тихо переговаривается вахта, «недремлющее и всегда бдительная» корабельная служба нарядов. Основная часть личного состава уже спит, уставшая от маяты флотской службы – тяжелой мужской работы. Не успела голова Крайнова коснутся подушки, как Сергей буквально провалился как в яму в глубокий тяжелый сон. Все сразу тяжестью как камнем накрыло: и тело, и мысли, и душу. «Неужели этот сумасшедший, полный сумбура, едва не ставший трагическим, то есть последним, и так успешно в плане дальнейшей карьерной перспективы, закончился? Завтра будет новый день! День, полный надежд и испытаний! Каков он будет: светлый и радостный или пасмурный и грустный?». Уже проваливаясь в тяжелый сон – забытье старпому почему-то снились: дед с бабкой, которые ругались по вопросу его, «Сереженькину» воспитанию; мать что-то говорила, как всегда недовольная его невниманием к ней (отца почему-то не было); нелюбимая жена молчала, безмолвно сжав губы в полном презрении к нему, нелюбимому мужчине, «просто соседу по квартире» и не более того, Французов что-то высказывая жестко и строго почему-то майору Быкову?! «Почему он (командир) «строит» Быкова!? Ведь это я виноват, что не смог загрузить в шахту сразу эту распроклятую ракету?». Крайнов мучился, метался во сне, весь в поту… Сначала так долго тянулся этот распроклятый «безумный» день перед «отходом» на БС. Теперь еще и последовавшая за ним ночь также безумно долго тянулась до самого утра. Утра нового дня – того самого дня, когда ПРКСН «Златоуст» должен уйти на боевое задание в западную Атлантику или чтобы кануть в Вечность…

Майор Быков вышел из ангара очень уставший, но довольный проделанной сегодня работой им и его подчиненными. «Молодцы мальчишки, справились! Значит, я что-то еще могу, раз сумел научить. И не только старослужащие, но и молодые «караси» вполне уже самостоятельно научились обращению с боеприпасами любой сложности, даже с ЯБП^[8]!».

– Товарищ майор! Мы закончили! Можно в казарму идти самостоятельно, а не строем? – старшина второй статьи Белов с испачканным графитовой смазкой лицом, тоже уставший выжидающе смотрел на зам. начальника арсенала.

– Подожди, Белов! Сейчас узнаю, может быть на камбузе (столовой) для вас ужин оставили? – офицер не просто «решил проявить заботу о личном составе», Быков действительно был по-хорошему настоящим командиром – требовательным и заботливым, «як родный батька».

– Оставят они пожрать, как же! Да и на камбузе света нет, все закрыто, спят давно! – кто-то из молодых матросов выразил общее мнение. Остальные молчали, понимая, что придется ложиться спать голодными. И тут майор сделал то, что от него никак не ожидали его матросы – «аттракцион невиданной щедрости»? Офицер обратился к старшине и приказал:

– А ну – ка Белов, принеси – ка мне из «уазика» гостинцы, что мне подводники подарили!

– Может не надо, товарищ майор, вам ведь дали! Мы потерпим до утра, до завтрака, не впервой! – несколько сомневаясь в «благородном порыве» командира, но в душе все же надеясь, что Быков не передумает, отвечал старшина.

– Так, делай, что тебе говорят, и не спорь со мной! – Быков был безапелляционен, «сказал, как отрезал». Старшина быстро принес картонный ящик с «подарками» и передал его офицеру.

– Так, что у нас тут есть? – Быков распаковал ящик и стал доставать из «ящика Пандоры» как фокусник разные вкусности – деликатесы: консервы мясные и рыбные, сгущенку, шоколад, консервированные компоты и соки, пряники… Глаза голодных моряков жадно горели. Даже офицер ощутил приступ голода и голодную слюну при виде всего этого «богатства» «подводного воинства».

– Ух ты, как подводники живут! И что я на подлодку не попал служить! – сокрушался все тот же «самый голодный» молодой «карась», «як та слепая девочка из детдома».

– Значит так, Белов! Вот это и одну плитку шоколада я беру домой, жене! А остальное «по – братски» разделите на всех тут присутствующих, я проверю? Что б никто голодным не остался! Понятно? – Быков взял себе только баночку черной икры с осетром на крышке, консервы с оленьими языками в желе и плитку шоколада «Красный Октябрь».

– Так точно, товарищ майор! – почти хором, радостно ответили матросы. Хотя приказание касалось только старшины Белова.

– А теперь бегом марш в казарму, покушать и спать! Ответственный за отбой – старшина второй статьи Белов. Утром проверю, чтоб все тип топ было! Бегом марш! – скомандовал офицер и, затем, долго стоял – провожал взглядом вслед бегущим радостно возбужденным от предстоящего «пиршества» морякам – арсенальным. Проводив взглядом «до дверей» казармы своих подчиненных, майор кинул «остатки сладки» от «былого богатства» на заднее сиденье авто и поехал домой, в поселок, к жене Ларисе и двум своим маленьким сыновьям – Саше и Жене…

Подъем на «Златоусте» решили сделать попозже, как в воскресенье или «в морях», то есть не в «шесть ноль – ноль», а в семь часов утра… Несмотря на будничный, но весьма примечательный для экипажа день – день выхода корабля на боевое дежурство в северную, северно-западную и южную Атлантику для выполнения задач Боевой Службы, поставленных командованием ВМФ, Коммунистической партии и правительства СССР. И, тем не менее, большинство моряков были вялыми, сонными и уставшими – сказывалась напряженная лихорадка по подготовке к выходу в море последних месяцев, недель и дней. Однако радостное возбуждение, постепенно нарастая по мере отхода ото сна, росло – побуждало к энтузиазму и «новым подвигам и свершениям советского народа». Ведь моряки – подводники «кровь от крови и плоть от плоти» и были именно «неотъемленной частью» этой самой «общности новой общественной формации» под именем «советский народ». И именно этот самый народ отдавал последнее, дабы его «кровиночки» подводники – североморцы не только имели самое мощное в мире оружие, но и хорошо питались и ни в чем не нуждались. И именно по этой причине и завтрак подводников был не совсем обычным, а по – праздничному «усиленный» всякими разными «вкусностями» вроде финской «салями» и швейцарского сыра… И это несмотря на то, что уже несколько лет вся остальная страна стояла в очередях за обычной колбасой и костромским сыром, которые можно было купить ограниченное количество по специальным продуктовым талонам. На прилавках гастрономов СССР было «шаром покати», в изобилии была лишь морская капуста да «вечно зеленые» засоленные в вонючих бочках помидоры с квашеной капустой. Все для Флота, все для победы!? Вот только кого и над кем? Вспоминается анекдот того времени: «В местное сельпо должны с утра привезти варенную и ливерную колбасу, поэтому за два часа до открытия магазина начали собираться покупатели. Дело было зимой, холодно, люди мерзнут, злые, голодные, ждут открытия магазина. В восемь утра магазин открыла продавец, запустила людей внутрь и предупредила, что товар (колбасу) распределяет «лично райком» и когда привезут – «огни позвонят». «Соблюдайте порядок, не наваливайтесь на прилавок! Все равно колбасу еще не привезли!». Все молчат, ждут звонка… Наконец, в девять утра раздается долгожданный звонок, народ волнуется: «Когда и сколько привезут? Всем ли хватит?». Выходит продавец с важным видом и заявляет «что колбасы привезут немного, поэтому в райкоме решили… не продавать колбасу евреям за их поддержку сионизма и массовое бегство из СССР на историческую родину – в Израиль? «Они там и так этой колбасы сколько хочешь нажрутся!?. А посему колбасу буду продавать по паспорту (шестая графа – национальность) и по талонам!». Евреи молча покинули помещение сельпо. Далее, в одиннадцать, после очередного звонка, ушли все беспартийные, то есть «несознательная часть советского общества». В час дня лишились такой долгожданной даже ливерной колбаски «жаренной с лучком на постном масле» комсомольцы, затем уже в три часа кандидаты в члены КПСС… В пять остались в одиночестве только ветераны партии, но в восемь продавщица закрыла магазин, сказав, что «колбасы сегодня не будет, поэтому идите по домам!». «Опять этим евреям с беспартийными повезло!?» – возмущались «заслуженные» партайгеноссе, отправляясь по своим домам, чтобы завтра снова вернуться в магазин за «обещанной райкомом» вожделенной колбасой».

Сразу после плотного и вкусного завтрака, который практически длился до самого подъема флага по кораблю раздалась команда дежурного:

– Внимание личного состава! Экипажу приготовиться к построению на… (пауза) причальной «стенке»!

И почти сразу же прозвучал сигнал – ревун, раздалась команда дежурного «повторно» капитан-лейтенанта Беляева:

– Большой сбор! Экипажу корабля построиться на пирсе! Форма одежды номер «четыре»!

И застучали ботинки по трапам и коридорам лодки, загремели люки и двери, как пластины металлофона, зазвенели паелы и ступеньки сходней. Крейсер на какое-то мгновение загудел – зашевелился «як встревоженный улей или муравейник» и вдруг затих, замер… «Будто и нет никого в доме?». Лишь «броняшку» заскрежетав, закрылась за старпомом, вышедшим предпоследним на верхнюю палубу и спустившись по трапу, замершему, принимая рапорт дежурного по кораблю, как и вчера (какое – то «дежавю») о построении личного состава экипажа «К-921» и готовности к подъему флага и гюйса. Последним или «крайним» из «внутренних помещений корабля» точно командор из «Дон Жуана» вышел командир крейсера капитан первого ранга Александр Андреевич Французов.

– Экипаж, равняйсь – смирно! Равнение на… середину! Товарищ капитан первого ранга! Экипаж подводного ракетного крейсера стратегического назначения «Златоуст» на подъем корабельного флага и гюйса построен! Старший помощник командира корабля капитан второго ранга Крайнов! – старпом доложил командиру о готовности к исполнению обязательного корабельного ритуала и встал рядом с Французовым, но чуть позади и держа ладонь у козырька с «дубками».

– Здравствуйте товарищи подводники! – громко и зычно командир поздоровался с личным составом крейсера.

– Здравия желаем, товарищ командир! – очень слаженно и громко ответили моряки – североморцы.

– Хорошо отвечаете! – решил подбодрить подчиненных, а заодно и снова убедиться в своих способностях манипулировать – руководить людьми, Французов.

– Служим Советскому Союзу! – звонко, с улыбками на лицах, отвечали моряки. И почти сразу же раздались сигналы «точного времени» «Маяка»: 1, 2, 3… 9! С девятым «пик» Беляев скомандовал вахтенному офицеру:

– Флаг и гюйс поднять!

– Есть, флаг и гюйс поднять! – вахтенный подвязал полотнище флага к тросику флагштока и поднял корабельный флаг и гюйс – вымпел боевого состава первого эшелона готовности № 1. По громкой связи труба проиграла сигнал «Заря»: «Та – та, ти – та, та – та! Ти – та, ти – та, та, та! Та – та, ти – та, та!».

– Вольно! – откозыряв, скомандовал командир крейсера.

– Вольно! – продублировал команду командира дежурный по кораблю капитан-лейтенант Беляев. Французов же продолжил:

– Внимание экипажа корабля! Слушай распорядок дня на сегодня, 2… сентября 1986 года!

9.05–10. 30 – проворачивание оружия и технических средств, осмотр готовности боевых мест (постов) командирами БЧ и начальниками служб к выполнению задач боевой службы, выходу корабля в море.

10.35–11.30 – Большая приборка внутренних помещений. Доклад командиров боевых частей и начальников служб старшему помощнику и командиру корабля о готовности и устранения всех недостатков (нарушений, неисправностей), обнаруженных в ходе осмотра боевых постов и помещений корабля.

11.30 – ориентировочное время прибытия командования дивизии. Торжественное построение экипажа.

12.00! – Ориентировочное время выхода ПРКСН «Златоуст» в море. Вопросы?

«Всем все ясно! У матросов нет вопросов, коль купили папиросы!» – молчание было более чем красноречивым ответом.

– Вопросов нет! – констатировал капе ранг. – Вольно, разойтись! Командиров боевых частей попрошу остаться на «стенке» для инструктажа, остальные свободны!

– Вольно, разойдись! Личному составу – прибыть на корабль! – продублировал приказ командира Беляев, добавив для «ускорения». – Бегом по трапу!

И снова застучали матросские «прогары» по паелам корабельных трапов, по палубам… Громогласные окрики молодых офицеров и мичманов, подгоняющие тех, кто особо не спешит в душные «казематы» лодки, стараясь глотнуть лишний глоток свежего морского воздуха «напоследок»… Как глоток ключевой холодной колодезной воды в знойный июльский день…