Глава 3
Верное решение

Тонко тренькнула тетива, и короткий росчерк стрелы впился в грудь матерого «Волколака», обрывая его злобный рык на высокой ноте. Больше не издав ни звука, зверюга ткнулась мордой в траву. Это не бос, а вожак стаи, так что в сторонке стоять не собирался. Просто не кидался в драку бездумно. Решил сначала оценить противника. Замешкался не так чтобы и надолго, но Виктору этого хватило с лихвой.

– Блин, Доброход, с тобой качаться одно удовольствие. Волчья стая в полсотни голов шестидесятого уровня, с вожаком шестьдесят пятого, и мы, сороковки, уделали ее, даже не взялись за мечи. Просто сказка, – не выдержав, восхитился Красимир.

– Представляю, как тебе скучно играть, когда противники складываются, не успев пикнуть, – хмыкнув, заметил Агний.

Волхв сорокового уровня отнесся к появлению нового члена отряда с явным недовольством. Если Красимир владел капсулой, а значит, с большой долей вероятности затруднений со средствами не испытывал, то этот пользовался нейрошлемом. Эдакий суррогат, недовиртуал. И к гадалке не ходи, в рейд он отправился исключительно с целью заработка.

– Ты сначала попробуй полежать в абсолютной неподвижности хотя бы десять минут. А потом задайся вопросом – так ли уж мне тут скучно? – покачав головой, возразил Виктор.

Соскользнул с седла и опустился над «Волколаком», подбирая с него лут. Глянул на остальных, и не подумавших спешиваться. Одно дело кач на высокоуровневых мобах. И совсем другое – забивать свой инвентарь всякой мелочевкой. С волков по определению не взять чего-либо достойного. Даже с «Волколака». Будь он квестовым, еще куда ни шло. Но обычный вожак стаи, который вскоре вновь возродится… Не стоит оно того.

– Доброход, у нас, между прочим, не так много времени, – недовольно заметила Сусанна.

– Если поможете, то я обойду их быстрее.

– Ну и зачем тебе это нужно? – недовольно бросил Агний.

– У меня в клане хватает достойных мастеров. Есть и скорняк. А шкуры выскоуровневых мобов – это повышенный шанс на получение уникальных вещей, – не прекращая собирать трофеи, пояснил Виктор.

Стая упокоилась достаточно компактно. Времени это займет не так чтобы и много. Но, как видно, недовольство по отношению к новому члену команды было серьезным. Остальные вроде бы и помалкивали, но если судить по их поведению и оброненным фразам, их отношение к Чернову не лучше.

Имей он возможность рассмотреть выражение их лиц и заглянуть в глаза, смог бы сказать с большей определенностью. Но это работает только с использующими вирткапсулы, то есть с Сусанной и Красимиром. Первая проявляла нетерпение, второй – просто наслаждался игрой. А вот с остальными – только по словам и поведению.

Два Д и нейрошлем не способны передать эмоции. Первые и вовсе походят на безжизненные восковые фигуры, вдруг получившие возможность двигаться и говорить. Зачастую их жесты и выражения лиц не соответствовали речи. С нейрошлемами чуть получше, но все одно кукольная мимика, далекая от реальной.

– Вообще-то до окончания квеста у нас осталось тринадцать дней, – вновь буркнул Агний.

– Ребята, вы уже задрали с вашим квестом. Вот честно. Это вы тут играете, а я так живу. И буду делать это так, как считаю нужным. Вчера я Сусанне уже говорил и сегодня повторяю всем: на свою долю я не претендую. У меня и так все в порядке. Так что продадите доспех и распределите между собой. С опытом я ничего поделать не могу. Увы. Этот вопрос выяснили?

– Ты хотя бы представляешь, о какой сумме идет речь? – хмыкнув, заметил Красимир.

– Интересовался на форуме. Хорошие деньги. И что с того?

– Да так, ничего, – пожав плечами, ответил тот.

Потом соскочил с седла и начал помогать собирать лут. А когда закончили, передал все Виктору. При этом не выказывая ровным счетом никаких отрицательных эмоций. Когда у человека в кармане не свистит ветер, он на многие вещи смотрит значительно проще, и голодной озлобленности в нем нет. Разумеется, это можно отнести не ко всем. Но подавляющее большинство именно такие.

– Слушай, Красимир, а как можно тащить перса на продажу, используя вирткапсулу? – когда они продолжили путь, поинтересовался Виктор.

– Вариант только один: ты должен быть программистом. Ну и понимать, что если накроют, то придется отвечать. Конечно, реального срока за это не получишь, но условно или исправработы – влегкую. А там еще и корпоративная солидарность компаний. Попадешь в черный список, и о виртуале можно забыть. Забанят по сетчатке глаз. Так что овчинка выделки не стоит. Если только не прокачаться в имбу или повезет нарваться на стукнутого и трясущегося от нетерпения толстосума, готового изрядно переплатить. Так что прокачка – это два-три Д или нейрошлем. А тебе зачем? Хочешь продать своего перса? Могу поспособствовать. Есть у меня знакомый, который вывалит за героя кучу бабла.

– Нет, продавать не думал. С деньгами у меня проблем нет. Просто есть одна девица, которая пробавляется подставами. А заодно гонит персов на продажу, используя вирткапсулу. Вот и пытаюсь понять, как она это делает.

– Однозначно программистка. Кстати, рискует. Такую гораздо проще вычислить.

– Вот, значит, как.

– Решил достать в реале?

– Есть у меня к ней небольшой должок.

– Ну-ну. Удачи.

Утром вся рейд-группа в полном составе была уже в игре и готова к выдвижению. Оставался только вопрос с направлением. Признаться, Виктор понятия не имел, куда именно нужно им двигаться. Впрочем, как и все остальные игроки. Подробная карта местности у них имелась, но там только указывались мирки и уровень локаций. Все. Никакой информации о границах и названиях ханств, данжах и тому подобном. Нет даже перечня зверей, которых они могли тут повстречать.

А потому Сусанна не заморачивалась и повела группу прямиком на юг. Виктор конечно же поинтересовался, как они будут искать нужного хана. На что она ответила, что просто спросят у первого встречного. Поначалу он удивился. Но она все же пояснила, что, убив любого из ботов, они в любом случае узнают, из какого он ханства.

Дальше останется только узнать, где именно находится главное стойбище. Ну и придется покружить, уничтожая противника поодиночке и малыми группами. Это квест. И число воинов строго оговорено. Ровно тысяча. Эта тактика сработала с шаманом Архусом, выстрелит и здесь. Главное, не дать хану собрать достаточно большие силы. Иначе придется попотеть, даже с героическими бонусами Доброхода. Если вообще получится не слиться.

Виктор предложил было вернуться в княжество и собрать наемников. Несколько десятков бойцов-неписей, да с его героическими бонусами. Сила должна была выйти изрядная. Но его тут же разочаровали. По условиям квеста они не моги использовать даже петов.

– Стой, – выкрикнула Сусанна, вскидывая руку и останавливая своего коня.

«Дальнозоркость» у нее, похоже, прокачана хорошо. А иначе как бы она первой заприметила отряд всадников. Тот появился в полуденном степном мареве словно ниоткуда. Хм. Пожалуй, вкупе с «Наблюдательностью». Кстати, весьма солидный отряд. Не одна сотня воинов.

– Пять сотен, – резюмировал Красимир.

Ага. И у него с «Наблюдательностью» все в порядке.

– И что самое поганое, это припожаловал сам хан Бекнур, – проинформировала рейд-лидер, рассмотревшая больше остальных.

– Хреново. Сразу предупреждаю: конный боец из меня никакой. Только если сзади, за лучника, ну или спешившись, – произнес Виктор.

– Какой-то ты неправильный герой, – возбужденно откликнулся Веденей.

Правда, при этом лицо его персонажа не выражало никаких эмоций. Паренек играл в два Д и гнал своего персонажа на продажу. Когда ему предложили принять участие в выгодном коммерческом предприятии, отказаться он не смог. Хотя сороковой уровень уже тянет на три тысячи рублей. Серьезное такое вложение.

– Спокойно, парни. Доброход, какие у нас шансы помножить их на ноль, не потеряв ни одного из своих?

– Это на открытом-то месте? А как ты думаешь?

– Я пытаюсь выяснить, нет ли у тебя в загашнике еще чего.

– Все, что есть, вы видите, – не стал он излишне откровенничать, не видя в этом смысла.

– Так, мальчики. За оружие не хватаемся. Никаких резких движений. Даже не чихаем. На них висит «неприязнь». Может, получится договориться миром.

– В прошлые разы не больно-то и получалось, – возразил Красимир.

– Тогда с нами не было героя.

– Ну-у, как вариант, – неуверенно согласился воин.

– Твой выход, Доброход.

– Уверена?

– Нет. Но есть шанс, что на переговоры с героем все же пойдут, – произнесла она, передавая ему лидерство.

– Л-ладно, – принимая новую должность и трогая коня, произнес он неуверенно.

Теперь уже и Чернов видел сведения, касающиеся приближающегося отряда. Нужно прокачивать «Дальнозоркость». Такие костыли, как бинокль или подзорная труба, игрой не предусматривались. Ну и «Наблюдательность» у него практически в загоне. А это в корне неправильно.

Итак, Сусанна была абсолютно права. К ним припожаловал сам хан Бекнур. Вот интересно, что этот непись тут позабыл? Ведь был хороший замысел. Откусывать от большого пирога по чуть-чуть, а потом добить и самого боса локации. Но не-эт. Не сидится этому нарисованному герою. Выперся прокатиться по степи. Понятно, что это выверты искина. Но всегда обидно, когда планы летят под откос. Даже если они сверстаны на коленке.

Метрах в двухстах хан воздел руку, и сплошная неровная стена степняков замерла. Одинокий всадник выдвинулся вперед, принимая приглашение на переговоры. Ну что же, хороший симптом. В принципе, Виктору до лампочки. Он вполне готов слетать на респ. Но ребят откровенно жалко.

– Кто вы и что забыли в землях ханства Дулат? – тут же взял Бекнур быка за рога.

Ярко выраженная азиатская внешность. Росточка среднего, наверняка кривоног, как и подобает кочевнику, но широкоплеч. Сила в нем угадывается нешуточная. Причем дело тут даже не в мастерстве художника, прорисовывавшего образ. Воин шестьдесят седьмого уровня априори не может быть слабым.

– Мое имя Доброход. Мы пришли в твои земли с миром.

– Незваный гость страшнее лютого врага, – картинно подбоченившись, высокомерно заявил хан.

Что же, подобное поведение и сам разговор, вкупе с нейтральной «неприязнью», дают шанс на положительный исход переговоров. Остается только их правильно провести.

– Прости, Великий хан, мы не хотели нарушать ваши законы и вторгаться в твои земли. Но на границе мы никого не встретили. И только поэтому не отправили тебе весть, с тем чтобы ты позволил нам ступить на эту благословенную землю.

– Кхм. Хазары вольный народ, и у нас нет Великого хана. Вся полнота власти у Великого совета ханов.

Вообще-то Виктор сильно сомневался в исторической достоверности структуры общества степняков. Как, впрочем, и в принадлежности вот этого персонажа к какому-нибудь народу. И к исчезнувшим в свое время хазарам, в частности. Он был уверен в том, что облик степняков надергали с миру по нитке, выдав нечто усредненное и отличающееся от европейцев. Очень может быть, что причина тут не в низком профессионализме команды «Алисы», а в желании избежать всевозможных судебных тяжб. Есть степняки – и ладно. И правит тут Великий совет ханов. Это игра, а не историческая реконструкция, так что идут все лесом.

Главное, что лесть этому Бекнуру пришлась по душе. В смысле, конечно же искин дал понять Виктору, что он идет верной дорогой. И едва нащупав слабину собеседника, Чернов начал бить в нее раз за разом.

Мол, конечно же в степи нет Великого хана. Но если бы был, лично Доброход ничуть не сомневается, кто именно должен взвалить на свои могучие плечи столь непосильную ношу. Что слава о знаменитом хане Бекнуре разлетелась далеко за пределы степи. О нем знают за Замковыми горами, матери пугают им своих детей, а князья радуются тому, что столь славный воин и военачальник не враг им. И все в подобном духе.

Как там у Крылова: «…Уж сколько раз твердили миру…» – падок на лесть хан. Ох, падок. Прямо заслушался и где-то даже проявляет смущение. Искин отработал на все сто. Потому что, четко осознавая, что перед ним нарисованный персонаж, и видя его эмоциональную игру, Виктор был готов перефразировать Станиславского на «верю».

– Так что же тебя привело в мои земли, герой?

Ага. Похоже, Сусанна была права. Геройское звание работает. Ну что же, тогда пора переходить к делу.

– Наш бог повелел мне и моим друзьям положить свои жизни, но собрать доспехи великого героя русов Евпатия Коловрата. Мы проделали долгий и опасный путь. Много раз смотрели смерти в глаза, и нам удалось собрать многое. Недавно мы узнали, что его шлем хранится в твоей сокровищнице.

– Ты хочешь его отобрать? – бросив на Доброхота грозный взгляд, спросил степняк.

– Как я могу отобрать у хана Бекнура то, что он не пожелает отдать сам. Никакому герою не по силам диктовать свою волю столь славному воину и хану.

– Я рад, что ты это понимаешь, Доброход. Но ты можешь заслужить этот шлем как награду.

– Что я должен сделать?

– Мою любимую дочь Гюзель похитил трехголовый змей и унес ее в свою пещеру в горе Коготь, возвышающейся посреди степи. Спаси ее, и клянусь, в награду ты получишь шлем великого бахадура русов Коловрата.

Вам предлагается персональное задание «Спасение дочери хана Бекнура»

Задание имеет временное ограничение в 24 часа

Награда:

Шлем богатыря Евпатия Коловрата

Повышение репутации с ханом Бекнуром и его подданными

Принять задание?

Вот оно, значит, как. Спрашивать, отчего сам хан не спасет свою дочь, бесполезно. Не может по заданным условиям игры. Наверняка там какое-то проклятье, не позволяющее пройти внутрь пещеры, ну или еще что-то в этом духе. Словом, данжы – они ведь для игроков, а не для неписей.

– Я спасу твою дочь, хан, – принимая задание, ответил он.

Тут же появилось сообщение, открыв которое он увидел карту с отметкой нужной ему горы. И впрямь торчит посреди степи. До нее не так чтобы и далеко – всего-то двадцать километров. Ерунда для его скакуна, даже с учетом того, что Виктору не так уж легко управляться с высокоуровневой зверюгой.

Есть там пометка и стойбища рода Дулатов, куда надлежит вернуть спасенную. И тоже не так чтобы и далеко. Тридцать пять километров. Словом, времени предостаточно. Иное дело, что случиться может все что угодно, и на этот случай нужно подстраховаться.

– Могу ли я навестить ваши юрты? – поинтересовался он у Бекнура.

– Зачем?

– Я хотел бы поговорить с вашим шаманом и пополнить у него свои припасы. А еще мне нужно нанять лошадь.

– У тебя великолепный конь.

– Для меня он слишком хорош. Я ведь не рожден в степи и не знаком с седлом столь хорошо, как хазарские воины. А потому мне нужна лошадь поспокойней.

– Герой, не способный хорошо держаться в седле?

– К сожалению, это так. Зато пеший я могу справиться с десятком отличных всадников.

– Мы проверим это. Когда ты спасешь мою дочь.

– Непременно, хан.

– А пока будьте гостями в моем стойбище. Там найдется все, что тебе нужно.

– Благодарю, хан.

Не сказать, что новость о принятом им квесте обрадовала членов группы. Причем совершенно непонятно, чего тут было больше. Обеспокоенности возможной его гибелью и провалом их основной миссии – или сожаления по поводу того, что он отправится зачищать нераспечатанный данж в одиночку.

– Уверен, что потянешь? – поинтересовалась Сусанна. – Пойми, если ты улетишь на респ, все наши труды прахом.

– Я знаю только одно. Либо я принимал бы квест, либо нам пришлось бы тут драться. Одиннадцать против пяти сотен. Хороший расклад.

– А ты один против мобов в районе семидесятого уровня – это как?

– Шансов куда больше. Я уже выносил данжи в одиночку. Не под семидесятый, и со мной был мой боевой пет. Но пересмотрю тактику, только и всего. Тем более что с «Горынычем» мне уже приходилось бодаться. Нормально все будет. Просто ждите меня в стойбище Бекнура.

– А я предлагаю завалить хана со спины, обшмонать и свалить. С «Убийцей» тут никаких проблем не будет, – угрюмо бросил Агний.

– Ударите его в спину – и я начну валить вас, – вперив в волхва решительный взгляд, твердо произнес Виктор.

– Между прочим, Агний дело говорит, – возразила Сусанна. – Ну заполучим мы вражду с людьми хана или даже всеми хазарами, невелика беда. Между нами и так нет любви.

– Я свое слово сказал, – понимая, что его колекция может увеличиться еще на пару десятков уникальных модификаторов, припечатал Виктор.

– Откуда ты вообще взялся на нашу голову, – желчно бросил Агний.

– Остынь. Лично я верю в то, что Доброход воплотит свою угрозу. Правда, не понимаю, что ему с этого неписи. Ладно еще за игрока вписываться, но за него… – Красимир неопределенно пожал плечами.

Препирательства продолжались чуть не всю дорогу, пока добирались до стойбища. Ничего так лагерь. Немаленький. Да оно и понятно: тысяча воинов на ровном месте не появится. Игра игрой, но разработчики все же отталкиваются от реальности.

Посетив шамана, Чернов прикупил у него изрядный запас зелий здоровья и противоядий. Заодно активировал «Невидимку». Первый уровень позволял уйти в инвиз всего-то на десять секунд. Прокачка по мере использования. И процесс этот долгий.

Потом сходил к местному барышнику. Тот купил трофейного коня без лишних разговоров. Но и цены нормальной не дал. Зато хозяин гостевой юрты запросил за аренду своего тяжеловоза вдвое против вырученного за боевого коня. Радовало хотя бы то, что грузоподъемность оказалась вчетверо больше, чем у Буяна.

Впрочем, в то, что животное сумеет выбраться из данжа, Виктор не верил. Опыт показывал, что, возможно, лошадка и дойдет до зала финального боса, но там и останется. Слишком уж тяжкая ноша. Впрочем, главная ее задача переместить всю добычу в безопасное место. И с этим она справится.

Разобравшись с подготовкой к походу, оплатил хозяину гостевой юрты постой и вошел внутрь. Время обеда, и Лера скидок делать не станет. Выдернет в реал, как только сработает таймер. О здоровье своего работодателя она заботилась всерьез.

Эта юрта, по сути, тот же постоялый двор. Мини-локация. Вроде и одна, но уместиться здесь может хоть тысяча, причем ни разу не пересекаясь. Разве только случится столпотворение у входа.

Внутреннее убранство несколько необычное, выполнено в восточном стиле. Тахта, ковер, низкий столик, сундук для личного имущества. Он сбросил в него все лишнее, чтобы максимально разгрузиться перед походом в данж.

Кстати, сундук теперь у него премиум. Что значительно увеличивает вместимость. Можно и премиум-номер купить, устроив обстановку по своему вкусу и потребностям. Хоть люкс пятизвездочного отеля. Но Виктор считал это уже излишеством.

Уложил своего персонажа на тахту и отправился в реал. Уже перед выходом из игры сообразил, что опять не закинулся нормальной едой и придется давиться кашей без приятного послевкусия. Но тут уж ничего не поделаешь. Времени все меньше. Так что лучше поторопиться…

Как ни медлителен тяжеловоз, но на то, чтобы добраться до пещеры, у Виктора должно было уйти не больше полутора часов. Однако не все расстояния можно измерить километрами. Пока добирались до стойбища, дорогу расчищали воины Бекнура. Но как только Чернов оказался один, ему пришлось управляться с разными зверюгами самостоятельно. Не сказать, что при его возможностях это представляло серьезную проблему, но время съедало. Так что на месте он был только через два с половиной часа.

Всю дорогу качал «Дальнозоркость» и «Невидимость», активируя их сразу по истечении отката. Но второе ничуть не мешало мобам обнаруживать его и всякий раз агриться. Что в свою очередь указывало, насколько ничтожна первая ступень. Впрочем, справедливости ради, навык вплотную завязан на уровень персонажа. Ну и о чем тут может быть речь, если противники превышали его чуть не вдвое?