О как! Опыта насыпало от души. И очередной высокоуровневый пошел в зачет. Жаль, недотянул малость на разность в сорок. Ну да грех жаловаться. Но двойного бонуса нет. А значит, этот коридор не является ни прежним, ни новым данжем. Просто высокоуровневая локация и пауки. Живут они здесь. В смысле, жили. И мини-босом у них паучок с именем Буй. Ох, чует сердце, неспроста это все.

Мысль о сборе лута он отогнал, даже не заостряя на ней внимания. Нет, дело тут вовсе не в брезгливости. Вот не нравился ему этот бессмысленный коридор. Вляпаться ведь можно не только в слизь или дерьмо. А в тот же самый квест. А они бывают разные. В том числе и такие, от которых отказаться не получится. Ну его к нехорошей маме. Ничего, он как-нибудь без добычи обойдется. Пусть валяются тушки, не протухнут. Глядишь, кому-то повезет. А с Виктора и опыта вполне достаточно. Он не жадный.

Решение принято. Запалил факел и продолжил путь. Вот никакого желания пролезать сквозь завесу паутины. А тут еще и слизь, в которой он изгваздался с головы до ног. Хоть бы скорее сработала игровая химчистка. А то ощущения препакостные. И ведь никогда себя к особо брезгливым не относил. Оперу где только не приходится бывать, да и контингент нередко тот еще. С другой стороны, когда он в последний раз по этим притонам хаживал. Уж отвыкнуть успел от всей этой мерзости.

Коридор закончился как по мановению волшебной палочки. Какая-то сотня шагов – и за очередным поворотом замаячил свет выхода. А там солнышко, птички поют, сочно зеленая трава и открытый простор у подножия. Странные выверты игры. В пещеру входил на горной гряде, а вышел на склоне одинокой отдельно стоящей. Их тут восемь по равнине разбросано. И в отличие от той, где находился он, все покрыты густыми лесами. Замковые же горы начинаются в полусотне километров позади него.

Нет, он не научился летать и не обозрел местность с высоты птичьего полета. Все гораздо проще. Когда решил прогуляться в эти места, посетил книжную лавку и купил карту. Деньги, конечно, плачены реальные. Зато и карта подробная. В географическом плане, конечно же. Ну и мирки на ней обозначены.

Рейд в Дикие земли – то еще приключение. Причем может затянуться не на один день. Нужно же безопасное место, чтобы уронить перса. А то эдак вернешься в игру, а ты уже на респе, да еще и карманы почищены.

Тэк-с. Вот ему, к примеру, до ближайшего всего-то двенадцать километров. Эх, Буян, Буянушка, где же ты сейчас. Ничего не попишешь, лошадка осталась перегруженной добычей и уже улетела к месту последней его привязки. Придется пешочком. А это часа два быстрого шага. Хм. А кто, собственно, мешает пробежаться. Глядишь, и за час управится. Благо с выносливостью у него все в порядке.

Повел плечами, настраиваясь на подвиг. Глубоко вздохнул и побежал. Легко и непринужденно. Полоска бодрости первые минуты даже не тронулась с места. Так что добежит без проблем. Если только не влетит в них. У него это неплохо получается. Причем с завидным постоянством. И далеко не всегда он их находит сам.

Н-да. Ну с бегом как-то сразу не задалось, едва спустился с голого склона. Вроде и открытая местность, но вот из одного-единственного кустика на него вдруг выскочил кабан, куда оставшемуся в подземелье Пятачку. Шестьдесят первый уровень. В холке метра два. Танк, йолки! Причем подвижный и оборотистый.

Виктор решил его проверить и, пропустив мимо себя, атаковать сзади. Так сказать, вдогон. Так зверюга остановилась практически мгновенно, словно в ней и нет минимум четырех центнеров веса. Так, только пару метров пробежалась – и оп-пачки, уже развернулась, взбив комья земли. Да еще при этом умудрилась вильнуть своим узким задом так, что удар вышел смазанным и практически не причинил кабану вреда.

Зато в следующее мгновение самому Чернову пришлось уходить от атаки. Одновременно задействовал «Убийцу» и вогнал клинок в бок. Вот тебе и неповоротливый кабан. Механика игры вносит в местные реалии свою весомую лепту.

Так и бежал, с периодическими остановками, когда влетал в зону агро очередного моба или какой стаи. С первыми было проще – если обнаруживал заблаговременно, то валил из лука, не вступая в схватку. Со вторыми в любом случае приходилось повозиться. Выбить всех стрелами попросту не получалось. И тут уж без пропущенных атак не обходилось. Причем с солидным таким уроном. Зелья не пил. Надел на себя бижутерию со статами на ускоренную регенерацию. Решил, что если помножат на ноль, то так тому и быть…

Степь только кажется ровной, как стол. На самом деле тут хватает рек и ручьев, с многокилометровыми полосами камыша, глубоких промоин, балок и оврагов. При желании по казалось бы открытой местности можно провести небольшую армию. Об отряде в полусотню бойцов и говорить нечего.

Виктор как раз выбирался наверх, преодолев очередной овраг, когда увидел всадников. Десять игроков бились с превосходящим отрядом ботов. Отсюда ни ников, ни уровней не разобрать. Но если судить по тому, как они отбивались от наседавших противников, ребята неслабые. Мобы в здешних локациях по определению не могут быть ниже шестидесятого уровня. Кого помладше нужно искать у Замковых гор.

Постоял с минуту, подумал, а потом махнул рукой. Это не его драка. Помощи они не просят, так что пусть сами разбираются. Тем более что там все конные, а у него нет даже первого уровня «Конного боя». Только умение «Верховая езда», да и то второй уровень.

Спустился обратно в овраг и двинулся по нему. Судя по карте, он делает изрядный крюк и увеличит путь до мирка раза в полтора. Но это мелочи. Плюс-минус четверть часа роли не сыграют. А вот желания влезать в чужую драку никакого. Кто его знает, с кем его сведут игровые боги. Сиречь искины. Вдруг такие же отмороженные, как и небезызвестная Эльвира.

Прикинув по карте, что он отдалился уже в достаточной мере, Виктор решил выбираться наверх. Опять же овраг начал слишком уж круто забирать на север, что никак не соотносилось с нужным ему маршрутом.

Интересно, а как так вышло, что он не услышал топота копыт и вообще звуков драки? А рубились здесь от души, со звоном стали, грохотом молний. Но вот не слышал ничего. Даже сейчас стрекочут кузнечики, поет жаворонок, прошуршала в траве ящерка. А эти двое охаживают друг друга, словно в цветном немом кино. Не иначе, какой-то шаманский навык. Иного объяснения у Виктора не было.

Девица в знатных доспехах воительницы, в которых угадывалась мощь, но вместе с тем они подчеркивали ее женственность. Шлем в виде кокошника, толстая коса с каленым наконечником на конце. И пользовалась она им просто виртуозно. Вот мотнула головой вслед за отбитой атакой меча и достала противника столь своеобразным оружием. Хм. А солидный прошел урон. И это при том, что валькирия всего лишь сорок первого уровня, а противостоит шестьдесят пятому.

Да кой черт противостоит. Она атакует. Хотя стоит ли удивляться, что ей удалось отогнать противника от основной массы дерущихся. На секундочку, не меньше полукилометра. Вообще-то воительница серьезно так увлеклась. Хм. С другой стороны, бот, конечно, солидный, но силы их в паритете, так как он шаман. Да что там, на стороне воительницы явное преимущество. Еще немного, и она его попросту прикончит.

Стоп! Не может быть! Все же тесен игровой мир. Как, впрочем, и реальный. Сусанна. Та самая воительница, с которой он повстречался на респе, едва появившись в этой игре. Помнится, он тогда даже начал ее клеить, пусть и безуспешно. Единственно, чего ему удалось тогда добиться, это ее обещания внести наглого нулевку в список и как-нибудь при случае повеселиться.

Оп-па! А это еще что такое. Девушка вдруг прекратила драться. Ее руки безвольно опустились, спина прямая, подбородок поднят, взгляд устремлен на шамана. Тот же, не выказывая спешки, приблизился к ней и занес посох для сокрушительного удара. Да он же взял ее под контроль!

Вроде и не собирался вмешиваться. Да только оно как-то само собой получилось. Активация «Убийцы». Смена оружия. Щелчок тетивы. И через мгновение стрела вошла точно под левую лопатку шамана. Тот лишь выгнулся дугой и повалился в траву.

– Какого хрена! Ты кто такой, твою в гробину душу мать, – тут же разразилась бранью Сусанна, вновь обретшая власть над своим персом.

– С выражениями поаккуратнее, девочка, а то ведь можно и на грубость нарваться. Лучше скажи спасибо.

– Спасибо?! Ты охренел! Влез в квест, изговнял все и еще ждешь благодарности!

Воительница грациозно скользнула из седла и направилась в его сторону. Драться с ней в его планы не входило. Поэтому он отступил на пару шагов, убрал оружие в инвентарь и выставил перед собой руки в успокаивающем жесте.

– Спокойно, красавица. Ну откуда мне было знать, что это какой-то квест. Я вообще, чтобы не вмешиваться, круг по дну оврага дал. Поднимаюсь, а тут старая знакомая с шаманом рубится. Причем вот-вот улетит на респ. Ну вот что я должен был делать?

Девушка уже остановилась. Продолжала метать в него молнии, но воинственности больше не проявляла. Тем временем ее товарищи управились с остальными ботами и спешили к ней.

Если Сусанна сорок первая, то сомнительно, чтобы они были много больше. И вот так походя, вдесятером против полусотни высокоуровневых противников. Заряжены ребята, должно быть, основательно. С другой стороны, какой дурак сунется в эти земли, не будучи упакован по высшему разряду. Даже если и уровнями повыше. Хотя бы потому что тут ни в чем нельзя быть уверенным.

– Снес шамана старше себя на тридцать один уровень одной стрелой, хотя здоровья в нем было все еще немеряно, – задумчиво заговорила она. – Значит…

– Ну, значит и значит, – пожал плечами Чернов.

– Принимай приглашение в группу.

В уголке интерфейса появился конвертик с входящим. Открыл. Так и есть, приглашение в рейд-группу. Да только в его планы это не входило.

– Не пойдет. У вас своя дорога, у меня своя. Так что стукнулись попами – и в разные стороны, – покачав головой, возразил Виктор.

– Доброход, или как там тебя в реале, слушай, мы уже месяц тащим этот квест по восемь-десять часов в сутки. Как на работу ходим. Трое даже отпуска взяли. И вот когда мы уже практически на финишной прямой, появляешься ты и все портишь. – Она подняла руку, останавливая подскакавших товарищей.

Хм. Приглашение. А теперь еще и этот жест. Похоже, она у них за рейд-лидера. Ну что же, ничего удивительного. Тут не реал, так что во главе может оказаться и сопливый школьник. Как, впрочем, и старик-астматик. Словом, нормальная ситуация. И его это не касается. Пусть сами разбираются.

– Нет, – покачав головой, возразил он. – У вас своя дорога, у меня своя.

– Шамана валил «Убийцей»? – поинтересовалась она.

– Да. – А какой смысл отпираться, если она уже поняла, кто он такой?

– Погляди, – отступая и кивая в сторону поверженного противника, предложила она.

Глянул. И удивился. Тот был жив. Его грудь вздымалась в частом прерывистом дыхании, как у умирающего. Полоска ХП замерла в крайнем левом положении на одном-единственном проценте. Ну прямо как в кино, когда апогей картины непременно должен дойти до последней секунды.

Имя воительницы Виктор рассмотрел, глянуть же на ее противника как-то не догадался. А между тем его звали, Ердос. И коль скоро он завязан на квест, то не умрет, пока не передаст победившему его очередную часть головоломки. А кто его убийца? То-то и оно.

– Ладно. Я с ним переговорю и передам тебе все, что получу от него.

– Не сумеешь, – возразила девушка, – трофей повиснет в твоем инвентаре.

– А если принять приглашение, а потом передать тебе?

– Не вариант. Предмет останется у того, кто его получил, пока не будет собран полный комплект. Только в этом случае его можно будет соединить воедино. Если кто-то из членов группы улетит на респ, квест провален. Если кто-то выйдет из состава, квест провален, если предмет будет перехвачен, квест провален. Я слышала о тебе, Доброход. Странный – это да, но гнили за тобой вроде не водилось. Мы уж месяц в этом.

– Да вашу же в перехлест через колено. – Виктор с явным недовольством сделал шаг в сторону шамана.

– Стой, – ухватила его за руку Сусанна.

– Ну что еще?

– Сначала прими приглашение в группу. Я и так не уверена, что прокатит.

– Ладно, – выводя в интерфейс текст договора, согласился Чернов.

У него не было привычки подписываться под чем-либо, предварительно не ознакомившись. Как говаривал его наставник, каждая наша подпись – это шаг к тюрьме. Так что он привык вникать в суть, и если чего-то не понимал, то и не связывался с этим. Счел условия приемлемыми. Поставил галочку в соответствующем месте.

Только после этого опустился на колено перед никак не желающим умирать шаманом. Тот разразился длинной и пространной речью. Ага, смертельно раненый и заглядывающий в бездну вечности, а чешет как по писаному. Да чего уж там. Сценарий и отработал. Выдал монолог и откинул копыта. Просто поражают разрабы. То полное соответствие реальности, а то вот такие закидоны, когда так и хочется кричать: не верю! Причем матерно.

Если коротко, то им предстояло разобраться с большим стойбищем какого-то там хана Бекнура, в сокровищнице которого хранился шлем великого воина русов. Мало того, что поселение это нужно было найти, так еще и воинов там целая тысяча. И уровни скорее всего не ниже шестидесятого. Иди борись с ними.

В качестве трофеев Чернову достались посох, два кольца и плащ. Все заряжены на волховство, поэтому он без раздумий отдал их волхву. Пусть пользуется. Тем более что это соответствовало букве договора рейд-группы. Ему же остались оказавшиеся в выделенной ячейке наручи легендарного доспеха великого героя Евпатия Коловрата. Вот, значит, за чем они охотились. Интересно, на сколько потянет такой доспех? Ни тени сомнения, что весь этот поход одно большое коммерческое предприятие. И одиннадцатая часть от прибыли теперь принадлежала ему.