Наверное, падал он не очень долго. Может, пять секунд, а может, пятнадцать или двадцать пять, но шмякнулся знатно. Хорошо ещё, что упал на кучу чего-то мягкого, даже не ушибся, провалился, а потом, громко пыхтя и яростно мяукая, выбрался наружу, разбрасывая большие листья, из которых и состояла куча.
Чудик быстро осмотрелся вокруг: вроде бы тоже пещера, только большая, так что края её терялись в темноте. Он задрал голову вверх, чтобы увидеть, откуда же он свалился и… тёмное небо с яркими звёздами было над его головой. Точнее, конечно же, над ним была дыра, большая, размером с батут, который стоял во дворе дома тётушки Марфы – на нём, бывало, по десять котят прыгали одновременно и совсем друг другу не мешали. Та самая дыра, откуда он свалился, вот только через неё было видно небо.
Пришла пора поговорить вслух с самим собой, добавить уверенности в своих силах и разогнать тучки страха, которые начали собираться над его головой.
– Как же это так? – спросил Чудик, но вышло совсем не уверенно, голос немного дрожал, как будто слёзы хотели появиться из ярко-голубых глаз котёнка. – Откуда ж небо взялось? А может, это светлячки на потолке? – с надеждой в голосе проговорил он, но тут снаружи подул ветер, что-то зашелестело, а потом вниз слетело несколько листьев, таких же, что Чудик раскидал, когда выбирался из кучи.
– Н-да… Это не светлячки… – протянул Чудик, потом почесал лапкой затылок, шмыгнул пару раз носом и продолжил уже бодрее. – Значит, домой придётся идти немного дольше!
Не мог всё-таки Чудик долго предаваться унынию и жалеть себя, ведь не зря он заслушивался дедушкиными рассказами о путешествиях и приключениях. Почти в каждой истории дедушка или его друзья попадали в какую-нибудь передрягу, но каждый раз справлялись, и в конце деда всегда говорил: «Запомни, Чудик, не бывает безвыходных ситуаций!» или «Победа уже наполовину твоя, если ты в неё веришь».
Чудик стал осматривать пещеру, чтобы найти выход – было понятно, что до дыры он не допрыгнет. Очень скоро он наткнулся на тёмный проход и сразу же нырнул в него. Проход несколько раз сворачивал, то расширялся, то становился таким узким, что Чудик еле протискивался, но он всё время вёл наверх, что от него и требовалось.
И вот наконец Чудик почувствовал запах свежей травы, смешанный с ароматами цветов и ещё чем-то, о чём он не имел ни малейшего представления. А когда он выбрался наружу, то запахи обрушились на него, словно водопад, причем всё пахло совсем не так, как дома.
Стало уже светлее, ночь заканчивалась, начиналось утро. Чудик осмотрелся. Гор не было, точнее были, но далеко, и совсем не такие высокие, как те, по которым он бродил целый день, а лаз, откуда он выбрался, был в склоне холма. Трава была высокой, по пояс, а вокруг, и правда, росло много цветов. То тут, то там поднимались деревья непривычного вида, хотя, может, так казалось из-за темноты, на вершине холма собиравшиеся в небольшую рощицу.
Чудик поднял взгляд ещё немного выше. Потряс головой, протёр глаза, потом закрыл их, досчитал до десяти, снова открыл… Но две неяркие луны, висевшие над холмом, никуда не делись. Одна была бледно-зелёной, а другая тёмно-фиолетовой, почти как шёрстка у самого Чудика.
– Теперь я точно знаю, что я очень далеко от дома… – ошарашенно проговорил котёнок.
Вот тут-то уже можно было сесть на землю, пригорюниться, поплакать… Но характер взял своё – раз уж получилось у него преодолеть страх, то теперь можно идти только вперёд и нечего оглядываться. Задача стала немного сложнее, только и всего. Ну ладно, намного сложнее, но дело-то не в этом! Теперь надо не просто вернуться домой пешочком через горы и ущелья, а узнать, где он, как он тут очутился и, самое главное, понять, что надо сделать, чтобы вернуться.
Чудик подозревал, что без чудес тут не обошлось. Может быть, какой-нибудь забывчивый волшебник забыл закрыть за собой дверь в другой мир, или вредный колдун затащил его к себе, а может быть, этому миру нужен герой, и он, Чудик, больше всех подошёл на эту роль. К счастью, Чудик ещё не повзрослел настолько, чтобы перестать верить в чудеса, а потому он был готов ко всему. Он даже надеялся, что увидит настоящие сапоги-скороходы, или ковёр-самолёт, или скатерть-самобранку (при этой мысли его животик напомнил о себе громким бульканьем).
– Ну что ж, пора идти, – сказал Чудик сам себе. – Для начала, нужно найти что-нибудь поесть. Ягод что-то не видно, яблочки тоже не растут… Хотя незнакомые плоды есть нельзя, это мне деда говорил… Значит, мне надо найти местных жителей! И надеяться, что это не мир, населённый только вредными колдунами.
Для начала Чудик решил забраться повыше, чтобы попробовать разглядеть признаки жилья. Он поднялся на вершину холма и вскарабкался на высокое дерево (тут он вздохнул, потому что рядом не было мамы, которая запретила бы ему это сделать). Посмотрев по сторонам, в противоположной стороне от гор он увидел легкий дымок на горизонте. Где есть дымок, там должен быть и костёр, а значит и те, кто его разжёг. Чудик спустился и отправился в сторону дыма. Снизу его не было видно, но он приметал развесистое дерево примерно на середине дороги и пошёл к нему. Вполне могло быть так, что ему показалось, и это был совсем не дым, но идти ведь всё равно куда-то надо было.
По пути он пытался высмотреть местных зверушек, чтобы проследить за ними и, возможно, съесть то, что едят они. Но никого не было видно. Может, все разбежались при его приближении?
Вскоре он набрёл на родник, бивший из расщелины между камнями. Родник превращался в тонкий ручеёк, который исчезал под землёй всего в нескольких метрах дальше. Со всех сторон он был окружен кустиками, похожими на смородину, а на берегах росла очень мягкая на вид травка. Как же ему захотелось пить! Ни о чём, кроме вкуснейшей, свежайшей водичке, он думать не мог! Хотя нет, одна мысль у него проскользнула: «Если я здесь задержусь, то мне всё равно эту воду придётся пить. Так что, не очень-то и важно, когда я первый раз её попробую, сейчас или через час. А, была не была!»
И Чудик нагнулся и сначала аккуратненько попробовал воду кончиком пересохшего язычка, а в следующую секунду уже стал жадно её лакать. Только напившись, он понял, что это вода была не очень-то похожа на воду: сладковатый запах, голубоватый цвет и совсем не водный вкус. Больше всего она напоминала… Что-то очень знакомое… И тут Чудик вспомнил, как к ним в гости приезжал дядюшка Тося и привозил с собой гостинцы. Разные сладости, вкусности и ням-нямности. А ещё был целый ящик с лимонадом в прозрачных стеклянных бутылках с красивыми этикетками. Каких только вкусов там не было! И персиковый, и яблочный, и грушевый, и апельсиновый, и малиновый. Так вот, эта вода очень походила на ананасовый лимонад – конечно, не такая сладкая, цвет не тот, но в остальном…
– Вот тебе и на… – произнёс Чудик и почесал лапкой затылок. – Одно хорошо: если это волшебник превратил воду в ананасовый лимонад, то он должен быть добрым.
Чудик попил ещё, уже медленно, наслаждаясь вкусом. Как ни странно, ему даже показалось, что он почти не хочет есть. «Наверное, эта чудесная вода утоляет не только жажду, но и голод», – подумал Чудик.
– А что, если мне отдохнуть немного здесь, в этом прекрасном месте? – спросил он сам себя. – Полежу самую капельку, потом ещё напьюсь и отправлюсь дальше. Кто знает, что ждёт меня впереди? Вдруг там вовсе и не костёр горит, или костёр, но у него меня ждут не добрые котята с большой миской каши и фляжкой этой замечательной водички? Нет уж, надо набраться сил.
Сказано – сделано. Чудик перевесил рюкзак вперёд, чтобы заснуть с ним в обнимку – дома он любил засыпать так с плюшевым мишкой, хотя делал это тайком от остальных, чтобы они не подумали, что он ещё не вырос из возраста обнимашек с игрушками. Но тут мишек нет и не предвидится, так что придётся обойтись рюкзаком. И через минутку он устроился на мягкой травке, свернувшись калачиком, а через две уже мирно посапывал, видя во сне маму и блинчики со сгущёнкой.
Просыпаться Чудику было очень сложно – глаза не хотели открываться, лапы не хотели двигаться, в голове будто туман стоял. А ещё казалось, что он лежит не на травке, а на чём-то пожёстче, вроде доски, и она немного качается. Вперёд-назад, вперёд-назад, вперёд-назад…
– Аййш сашш сии, – в друг услышал он шипящий голос откуда-то слева и сверху. – Ффоха саих щья.
Это совсем не было похоже на добрых котяток, жаждущих угостить его кашкой… Голос был словно ледяной и какой-то склизкий, Чудик даже представил себе как этот голос пробирается между камнями, оставляя за собой противный след. Ему очень не хотелось услышать этот голос снова. Более того, очень хотелось, чтобы это оказалось неприятным сном. Но надежды не оправдались.
– Ффоха хащ, ффоха сиа щи, – ответили с другой стороны ещё более гадким голосом.
И завязался разговор. Так как Чудик всё равно ничего не понимал, то и вслушиваться не стал. Лучше уж проверить своё собственное состояние, тем более что от новых переживаний туман в голове рассеялся. Вот только легче от этого не стало: оказалось, что он действительно лежит на твёрдых досках, его лапки привязаны к перекладинам и его куда-то несут.
«Что-то мне это совсем не нравится, – подумал Чудик, – очень уж напоминает историю, в которой дедушка попал на остров, а там его поймали местные жители и точно так же связали, чтобы, как оказалось, «подарить» дедушку какому-то своему божку. К счастью, его спасли друзья».
Чудик попробовал пошевелить лапками, но у него ничего не вышло. Крепко привязали. Оставалось покорно ждать, когда его уже куда-нибудь донесут. Хотя, можно пока попробовать разглядеть, кто его пленил.
Он очень аккуратно приоткрыл глаза, сначала левый, потом правый, незаметно наклонил голову. Н-да… Обзор не очень. И слева, и справа он увидел только покатые бока животных, через которые были перекинуты толстые канаты, крепящиеся к его лежанке. Зато на спинах животных были устроены небольшие шатры, откуда и доносились противные голоса. В общем, ничего толком не видно.
Становилось довольно жарко – в начале Чудик был в тени одного из животных, а теперь солнце висело прямо над ним. Яркое, белое и больше чем его родное, домашнее Солнце. Теперь понятно, почему неизвестные противные болтуны прятались в палатках. Там, наверное, сейчас попрохладнее…
Чудик опять задремал, убаюкиваемый равномерным качанием своих носилок. Вперёд-назад, вперёд-назад…
– Хса! – резко выкрикнул один из болтунов, и животные остановились.
Чудик потянул носом воздух. Пахло влажностью, даже сыростью, и примешивался неприятный запах, как будто что-то испортилось. Он закрыл глаза и притворился, что так и не пришёл в себя.
Через некоторое время послышались новые голоса, обладатели которых приблизились и отвязали его от носилок, но, к несчастью, не развязали его самого. Потом его подхватили за лапы и куда-то потащили. Чудик очень аккуратно приоткрыл глаза и сквозь узкие щёлочки увидел того, кто нёс его за задние лапы. Сказать, что он удивился, значит, ничего не сказать. Он-то ожидал увидеть каких-нибудь ящериц, или змей, или даже улиток, а перед ним было наимилейшее существо из тех, что он когда-либо встречал! Золотистая длинная шёрстка покрывала голову, лапки и торс, чёрные пятнышки были рассыпаны по всему телу, острые и большие ушки с кисточками на концах торчали в стороны, а огромные глаза, чёрные с серебристой радужкой, превращали мордочку просто в воплощение мимимишности. Больше всего она напоминали лори. Попробуйте представить себе самого миленького котёночка в мире, а потом умножьте это на два! Нет, на четыре! Вот кого увидел Чудик прямо перед собой.
И тут эта мордочка открыла свой миленький ротик, и из него вылетели премерзейшие звуки:
– Аййш сашш иис… – и так далее, и тому подобное. Чудик опять постарался не слушать.
И как такие прелестные существа могут издавать такое ужасное не пойми что?!
Тем временем Чудика дотащили до входа в пещеру, но далеко заходить не стали. Он услышал скрип открываемой дверки, а потом его бросили, так что он кубарем покатился и больно ударился о жесткую стенку. Тут уж было не до притворства. Чудик вскрикнул и потёр ушибленный бок, взглянул на своих обидчиков, но те просто отвернулись и пошли по своим делам, будто им вообще не было дело до того, очнулся их «гость» или нет, не больно ли ему, не нужно ли чего-нибудь.
«Хотя, кого я обманываю, – подумал Чудик, – если уж они так швырнули меня, то им точно всё равно, кто я и что со мной будет…»
Опять захотелось расплакаться, но он вспомнил маму, сестрёнок и братишек, к которым непременно надо вернуться, дедушку с его историями и не позволил слезам наполнить глаза и скатиться по пушистым щёчкам.
– Не дождётесь, – громко сказал он вслух, грозя кулачком вслед удалившимся обидчикам. – Я ещё вам покажу!
Чудик осмотрелся. Он оказался в клетке, сделанной из деревянных прутьев, скреплённых между собой верёвками. Ширина метра два, высота такая же, видно рассчитывали ловить не только таких малышей, как Чудик, но и кого покрупнее. Стояла клетка у самого входа в пещеру, так что Чудик мог видеть, что творится на улице. Правда, ничего особенного там не творилось. Вокруг входа росли кусты и деревья, которые закрывали вид. А в оставшемся проходе была видна только трава да кусочек неба, очень похожее на его родное, только оттенок был немного сиреневый.
Чудик решил продолжить осмотр. Но прежде он перегрыз верёвки и освободил лапы. Связали его хорошо, но такой возможности не предусмотрели. Он подошёл к двери и внимательно её осмотрел. Это что, шутка? Или ловушка? Дверка была закрыта просто на крючок, Чудик мог спокойно дотянуться до него, поднять и открыть её. Эти чудаки что, не понимают этого? Или они приняли его за неразумное существо? Хорошо бы. Как говорил дедушка: «Недооценка тебя противником – половина твоей победы».
Но Чудик решил не спешить. Надо хоть чуть-чуть осмотреться, понять, как его охраняют. Был, конечно, риск, что можно просто дождаться неприятностей, но бежать вот так сразу тоже было опасно.
Прошло минут десять, но никто так и не появился, не было слышно противных голосов ни вблизи, ни вдалеке.
«Ну что ж, пора уходить», – сказал Чудик сам себе и отворил дверцу клетки.
Ничего не произошло. Никто не выпрыгнул из-за угла, размахивая лапами и крича «Тревога! Держи его!», не зазвенел тревожный колокольчик, не залаяли собаки, если, конечно, такие тут вообще были.
Чудик подкрался к выходу из пещеры и осторожно выглянул наружу. Тоже никого. Быстренько вынырнув на улицу, он забрался в заросли и начал медленно, стараясь, чтобы ни одна веточка не шелохнулась, пробираться прочь. Ему вспомнилось, как они играли в прятки и подкрадушки с сестрёнками-братишками и соседскими котятами, а он всегда так замечательно прятался, что частенько его вообще не находили, а уж когда приходила его очередь подкрадываться, то его никто не мог заметить.
Заросли шли вдоль холма, в котором была пещера с клеткой, и Чудик рассчитывал уйти как можно дальше, прежде чем выбраться на открытое место, но тут он услышал непонятный шум. Забили барабаны, загудели трубы, что-то зазвенело, а потом раздались хриплые свистяще-шипящие крики – похоже, это его захватчики пытались петь. Зря он думал, что не может быть ничего хуже, чем слушать разговоры местных жителей…
Но Чудику стало очень любопытно, что же там такое происходит, и он решил одним глазком взглянуть. Он успокоил себя тем, что «без разведки и ни туда, и ни сюда», как говорил дедушка, и пошёл на звук. Через несколько минут он добрался до края зарослей и, аккуратно раздвинув ветки, стал наблюдать за происходящим.
А понаблюдать было за чем. На большой поляне собралось несколько десятков золотистых лори, все были наряжены в какие-то сумасшедшие наряды: разноцветные перья, листья, цветы, тряпки, ленты, палки… В общем, модный показ в сумасшедшем доме. А ещё все топали ногами и трясли руками в такт «музыке», которую исполняла другая группа аборигенов, медленно-медленно выходящая на поляну. Они делали два шага вперёд и один назад так, будто видео включили на замедленный просмотр. Удивительно, как они умудрялись при этом играть на своих инструментах в таком бешеном темпе.
Одеты они были тоже странно, но совсем по-другому: только чёрные и серые цвета, камни, большие и маленькие, собранные в ожерелья, мешочки, какие-то странные конструкции, приделанные к спинам. Самым первым шёл большой лори с огромным барабаном, который катился перед ним на тележке с одним колесом. Он стучал по нему двумя палками так быстро, что их почти не было видно.
Надо было бы уже Чудику отползать назад и бежать подальше, но любопытство и самоуверенность победили. Было очень интересно, что же будет потом. Он остался и продолжил во все глаза смотреть за представлением.
А через несколько минут бежать стало поздно.
Над самым его ухом кто-то громко сказал: «Аййш сашш! Ххх-ррр!» – и сверху его накрыла сетка, которая тут же туго стянулась, так что Чудик и лапкой не мог пошевелить. После этого его подняли две пары сильных лап и потащили из зарослей прямо на полянку.
Их появление было встречено громкими криками разноцветных лори. Наверное, радовались, что поймали сбежавшего пленника. Чудика сильно качало, и никто не позаботился о том, чтобы он мог поглазеть по сторонам, но он умудрился разглядеть, что разноцветная толпа расступилась и открыла путь к небольшому холмику, на котором стоял высокий столб с прислонённой к нему широкой лестницей. У Чудика появились ну очень нехорошие предчувствия, и засосало под ложечкой. Вспомнились захватывающие рассказы учителя истории Сёмы Павловича о древних и смутных временах, когда все поклонялись разным богам, а некоторым ещё и приносили жертвы.
Его подтащили к столбу, подняли на самый верх, ловко и крепко привязали. Зато теперь он отлично всё видел. Процессия чёрно-серых уже добралась до разноцветных и теперь двигалась по живому коридору к столбу. Барабаны и трубы не замолкали ни на секунду, у Чудика даже голова разболелась. Хотя, может, это от страха. Ну да, от страха! А кто бы не испугался?!
О проекте
О подписке