– Мама! – Тевейра подбежала к ней, бросилась в объятия. Мерона посмотрела на Майера, улыбнулась и подмигнула: «Всё хорошо, не беспокойся!». Она обняла дочь и закрыла глаза. Видно было, что Мероне сразу стало легче.
– Как на тебя сшили! – удивилась она, потрогав пиджак на Майере. – А тебе идёт! Кроме шуток! А ты у меня просто красавица! – Она снова обняла Тевейру. – Смотрите, он так и ждёт вас, – указала она на великана. А тот, словно поняв, что о нём речь, опустил руки и чуть согнулся.
– Поклонился! – Тевейра в восторге. – Вы видели?! Он поклонился!
И все, кто собрался вокруг и смотрел, как Мерона встречает своих, поклонились зелёному гиганту. Он тут же выпрямился, никого и ничего не задев повернулся и медленно побрёл на восток.
– Дела у него, – предположила Тевейра. – Спасибо! – она поклонилась уходящему гиганту, и все вокруг склонились вновь. – Спасибо тебе!
Великан поднял руки, казалось, он радуется тому, где он и что с ним.
– Майер. – Мерона обняла его. – Зараза ты моя тощая… быстро домой! К тебе, к ней или ко мне, куда хотите. Сидеть там и носа не высовывать! Отдыхайте!
– Конечно! – Сияющая Тевейра взяла его за руку. – Идемте! Нам нужно отдохнуть, да?
Стемран, г.
Стемран, Площадь Строителей, дом 2, Техаон 7, 163 г., 17:20
– Мама будет поздно вечером. – Тевейра вновь была в полупрозрачном тефане. – Почему вы не спите? Вы же устали!
– Не могу, – признался Майер. – Столько всего…
– Я помогу! Давайте, сейчас под душ, потом ляжете, и я вами займусь. Моя очередь вас купать! – Улыбнулась она. – Ну, давайте, не ленитесь!
* * *
Тевейра смотрела, как он спит, а её тело медленно остывало после прикосновения его ладоней, оно горело прекрасным, ясным огнём. «Сейчас, – подумала она. – Сейчас надо всё решить и всё понять. Ещё немного, и я сойду с ума».
Она прошла на кухню, долго сидела там, потом набрала номер.
– Да, мама. Прямо сейчас. Нет, я не передумаю.
Он уселся в постели. Один. Но Тевейра была здесь, она лежала рядом с ним, его обоняние сейчас работает всё чаще и всё лучше. Как могут восстанавливаться нервные клетки в синтетической ткани? Это даже не фантастика, это просто бред.
Записка лежла на столике так, чтобы он точно заметил.
«Майер! Спасибо вам за всё. Не ищите меня, пожалуйста. И помните про обещание».
Почерк Тевейры, запах её «духов». Майеру стало не по себе. На кресле лежала его одежда и халат. Одежда Тевейры – та, тегарская – была аккуратно сложена рядом. «Ничего не понимаю, – подумал Майер, – что случилось? События вечера выпали из памяти. Я что-то такого сказал или сделал?».
Он не стал звать Тевейру. Бесполезно: и так понятно, что её нет. В доме тихо-тихо, только на улице редкие звуки, и это звуки природы. Как тут бывает тихо и спокойно!
Он машинально прошёл в ванную, и только когда вышел обратно, осознал в полной мере содержание записки.
Тевейра ушла. Ни с того ни сего. Мерона права, он так и не научился понимать женщин.
– Я здесь, – позвала его Мерона. – На кухне. Идём, завтрак готов.
Майер вошёл на кухню, ощущая, что в голове большой беспорядок. «Не сердитесь на нас, нам и так непросто»…
Уставшая, с кругами под глазами, но довольная Мерона в домашней одежде накрывала на стол.
– Можно поздравить? – Майер всё понял, и ему стало немного легче. Мерона и её команда выиграли.
– Можно. – Она встала и обняла его, потрепала по затылку. – Садись, садись. Тут всё твоё любимое. У меня два дня отдыха. То есть могу два дня потратить на что хочу, а не сидеть в офисе. – Она улыбнулась. – Соскучилась я по студенческой жизни, Айри. А ты?
Великое Море, о чём она говорит?!
– Там, в Тегароне… в общем, мне хотелось остаться и пожить. Да, соскучился, ты права.
– Три степени у тебя уже есть. – Она налила ему кофе. – Самое время думать о четвёртой.
Он посмотрел на неё исподлобья.
– Я делаю, как ты, – пояснила она. – Когда любимых людей нет рядом, когда они запирают перед тобой двери, когда нет сил что-то изменить, я работаю. Помогает. Так вот я и закончила мою докторскую. Смешно, правда? Столько лет прошло, а она всё ещё актуальная!
– Не смешно, а прекрасно! – Майер нашёл силы протянуть руку и погладить ладонь Мероны. – Когда защита?
– Если всё пойдёт нормально, через месяц-полтора. Умник тебя ждёт, Айри. В Университете хотят видеть. Так хотят, что мне уже всё проели, что можно проесть. В клинике тоже полно дел. Без работы не останешься!
– Рони, чем я тебе могу помочь?
Она вздрогнула, опустила взгляд, ту же вновь посмотрела ему в глаза.
– Можешь. Я ужасно устала за последние пару лет. Это теперь мой дом, Айри. Если ты приехал домой, а не просто пожить рядом со мной, я всё выдержу.
– Я приехал домой, Рони. К тебе и к ней. К вам всем.
Она улыбнулась, слёзы покатились по её щекам.
– Вот зараза! Я не про тебя! Айри, у нас тут полно дел. Ты крупный специалист, тебе везде будут рады. Не раскисай, ладно? Нас всех со всеми хотят поссорить, потому что мы добиваемся независимости.
«Над Тессероном долгое время нависала угроза аннексии», – вспомнил Майер. Великие Дома не сразу смирились с тем, что несколько талантливых, упорных и по-настоящему добрых людей могут преобразовать целую планету, превратить её в место отдыха и радости, а потом потребовать все права на неё. Такого не было никогда и не могло быть. Но Тессерон победил. Без единого выстрела, не пролив ни капли крови, хотя в его владельцев и стреляли, и что только ни делали.
– У меня есть договор с властями Тессерона, – Мерона пригладила волосы и налила Майеру ещё кофе. – Устный, неофициальный. Они заинтересованы в том, чтобы мы получили статус Великого Дома. Их можно понять: портал у них под боком. Если из Стемрана сделают колонию, тут не прекратится драка за ресурсы. Кроме того, среди представителей Великих Домов есть те, кто боятся Леса. Боятся так, что пойдут на всё, чтобы его уничтожить. Вплоть до стерилизации всей планеты и заселения её флорой и фауной Старого мира. Пока что я сумела убедить их, что угроза надумана, что Лес отвечает агрессией только на агрессию, и что пользы от него людям очень много, если жить с ним в мире.
«Она правильно поступает», – подумал Майер. Великие Дома не воюют между собой. Если они признают Стемран, то у нас не будет традиционной, физической войны, это как минимум. А будет конкуренция иными средствами. Понятно, что Мерона и её сторонники хотят такой же автономии, что у Тессерона, но сил выстоять против прямой агрессии у Стемрана пока нет. Когда техника развилась до такого уровня, что один-единственный корабль может уничтожить целую планету, споры за территорию ведутся уже совсем по-другому.
– Я сейчас уеду, есть дела. – Мерона встала. – Вот ключи. Я сдала твой номер там, в гостинице. Конечно, тебе нужно появиться и подписать бумаги, но мне поверили на слово. – Она улыбнулась. – Не сиди дома. Тебя, правда, ждут, и тебе очень рады. А я не ревную, представь! Разучилась! – Она поцеловала его.
– Майер, – позвала она, остановившись в дверях. Он поднял взгляд. – Ты сильный, – неожиданно сообщила Мерона. – Сильнее, чем сам думаешь. Я очень рада, что ты вернулся.
Он улыбнулся, хотя это было нелегко. Очень трудно.
– Не сиди дома, – снова попросила она и покинула кухню. Через три минуты входная дверь щёлкнула.
Майер спрятал лицо в ладонях, упёр локти в стол. Внутри было непередаваемо тоскливо. Мерона ждала, что он спросит про Тевейру, и очень бы разочаровалась, если бы спросил. Что Тевейра с ним сделала? Ещё лет пять назад в такой ситуации он бы уже сидел, глотал что-нибудь горячительное, или бы отыскал – легко, не поверите, насколько для него легко – пару-другую девиц и приглушил бы тоску, загнал её поглубже и утопил в спирте. А сейчас что-то происходило, и сама мысль о жалости к себе вызывала отвращение.
«Не надо сидеть дома». Он вернулся в спальню Тевейры, в которой они провели ночь, и, сам не зная почему, переоделся в тегарское. Сразу стало намного лучше. Настолько, что Майер улыбнулся и подмигнул своему отражению.
«Не ищите меня. И не думайте обо мне плохо» – написала она. «Я не смогу, Тевейра. – ответил ей Майер. – Где бы ты ни была, пусть с тобой всё будет хорошо».
Все рабочие заметки, вычислитель и кассеты с записями остались там, в отеле. «Вот с них и начнём. Работа, – подумал он. – Ты права, Рони. Работа. Она особенно помогает, когда работаешь и видишь пользу, когда гордишься своей работой».
– Теариан Маэр? – Аванте, краснокожая красавица, одна из самых молодых воспитанниц Мероны, постучалась в библиотеку. Они уже поняли, что владелец поместья спит час или два, и этого ему хватает, а потом он сидит в библиотеке, а потом… В общем, в поместье строгий режим дня. Для хозяина. Гости вольны жить, как хотят.
Умник приподнял очки и строго посмотрел на неё. Аванте сразу же улыбнулась. Такой милый, и такой ласковый, а хочет казаться грубияном и циником до мозга костей.
– Дорогая Аванте, – он усмехнулся. – Если ваше эстетическое чувство не переносит слова «Умник», зовите меня Эри. Если вам так будет легче, я сейчас же поеду в Департамент Социальных Вопросов и сменю имя.
Аванте рассмеялась, а Умнику нравилось смотреть, как она смеётся.
– Эри, Каэн нашёл что-то интересное! Я потом тоже кое-что покажу.
– Умницы вы мои. – Умник поднялся и отложил книгу. – А у меня уже мозги скрипят, когда я пытаюсь разобраться. Ну, – взял он её под локоть, – веди, показывай.
Аванте одевалась как сама Мерона – в старомодный формальный тефан тёмно-красного цвета. Неотразимо. И почему Aenin Rinen предупреждала, что надо быть осторожной с ним, что он лезет руками, куда не просят?
Каэн – северянин, как и сам Умник. «Прямо как Майер, – подумал Умник, – девицы, небось, гроздьями падают к его ногам».
– Эри. – Он коротко поклонился. – Смотрите, это может быть важным. Я исследовал записи динамики волн. Вот запись той ночи, когда Майер и Ассе ночевали в Лесу.
«Забавно, – подумал Умник, – они не знают её настоящего имени. Или делают вид. Самому бы не проговориться».
– И что?
– Мы думали раньше, что источником волн был Майер. Но вот тут есть силуэт. – Он указал.
«Кто-то ночью ходил в кусты, – усмехнулся про себя Умник, – но эфемер не позволил рассмотреть кто – малое разрешение, получилось просто пятно на инфракрасном снимке.
– Сейчас, сейчас. – Умник взял телефон. – Привет, Майер. Как дела? От зануды слышу. Слушай, старина, тут такое дело. Я сейчас вопрос задам, нужен очень точный ответ. Какие ещё шутки! Вопрос такой: той ночью, когда вы с… да, когда вы были в Лесу, куда именно ты ходил отливать? В кусты или за дерево?
Каэн и Аванте переглянулись, было видно, что они едва сдерживают приступ смеха. У самого Умника лицо было непроницаемо серьёзным.
– Хорош кричать. Простой вопрос и очень важный. Чтоб мне лопнуть! Ага, спасибо. И ты будь здоров! Кстати, заезжай что ли ко мне, у меня тут такая компания… Да когда хочешь. Пока.
– Это не он, – пояснил Умник, спрятав телефон. Вот ведь угораздило забыть забрать свой любимый телефон. Когда ещё Тевейра вернётся сюда!
Аванте присвистнула.
– Значит, она… Ничего себе!
– Подожди, – Каэн приблизил картинку. – Смотри! Эри, смотрите! Вот тут, где они максимально далеко друг от друга!
– И что я должна увидеть? – Аванте недоуменно всмотрелась и ахнула. – Точно! Эри, смотрите – интерференция! Как в учебнике!
– Оба. – Умник потёр переносицу. – Я должен был догадаться. Они оба – центры. Тогда многое проще понять. Ну, – обнял он помощников за плечи, – вы очень помогли! Не прогоняю, не надейтесь, но устроить вам праздник я просто обязан. Итак, чего желают мои юные ассистенты? Принимаются все желания, кроме непристойных.
Аванте и Каэн расхохотались, не в силах сдерживаться.
– Вы такой милый! – Аванте поцеловала его в щёку. – И почему мама за нас так боялась? Я хочу на рыбалку! С вами! И чтобы вы что-нибудь рассказали, интересное!
– Каэн? – Умник поправил очки.
– Я с вами! Никогда не видел настоящей рыбалки!
– Самая настоящая! – заверил Умник. – С удочкой из настоящего дерева, с леской, с крючком и червями. Что ж, тогда не будем перебивать аппетит, а дождёмся ухи. Вы пробовали настоящую уху? Я так и думал! Тогда – за мной!
Рассчитывала его та самая девушка, которая когда-то приняла заказ на «кошечку».
– Рада, что вы почтили нас своим визитом, доктор Майер, – учтиво поклонилась она. – Для меня большая часть познакомиться с вами.
«Через пять минут они подставили бы вам всё, что можно подставить!»
Чует. Девушку тянет к нему, особенно теперь, когда его и Тевейру знает весь город. И взгляд… Тут даже намекать не нужно, просто подойти, поманить за спиной рукой, и она побежит следом. Майер не сомневался.
– Есть ли у вас замечания, доктор Майер?
– О нет, всё великолепно. Вы так изменили мою жизнь, – не удержался Майер. – Но к лучшему, только к лучшему.
Она смутилась. И вот теперь он почувствовал и почуял её желание. «Ладно, – говорила Мерона во второй раз. – Ты не можешь не падать в каждую встречную постель. Но умоляю, если я для тебя что-то значу, придумывай отговорки поинтереснее!». Это был последний раз, когда она умоляла.
– Мне было бы очень приятно встретить вас снова, – вновь поклонилась она и протянула визитку. Майер вернул поклон и принял карточку. Ну конечно, там есть её телефон.
Сумка показалась неожиданно лёгкой, а ведь там столько книг. Телефон. Неужели? Нет, это его вызывал Умник.
– Да? – Майер остановился. – Как сажа бела, зануда. Вот ещё. Что за вопрос? Всё бы тебе шутки шутить… В Лесу? Ну да. Что?? – Девушка, которая с тоской смотрела, как Майер удаляется, увидела, как тот впал в самую настоящую ярость. И улыбнулась, восхитилась. – За дерево. Доволен? Да пошёл ты знаешь куда! Когда? Ладно, подумаю, пока.
Она чуть было не побежала следом. Но вспомнила, кто приходил к нему в номер – и передумала. Тоска мало-помалу проходила, и её тоска была окрашена только в тёплые тона.
* * *
– Доктор! – окликнули его две девушки – Шеммер и Асве – с которыми он познакомился, как только приехал на Стемран. «Только вас не хватало, – подумал Майер. А потом ещё подумал – они-то при чём? На них за что злиться? Следи за собой, Майер».
– Доктор, вы один, да? Мы видели Ассе, у неё новый клиент, но он такой скучный…
– Клиент? – Майер постарался сохранить самообладание.
– Конечно! – Шеммер взяла его за руку. – Она же гид! Всю планету знает, представляете?! В такие места нас возила, прелесть! – Глаза у обеих затуманились. – Доктор, нам ску-у-у-чно… Расскажите, а? Вы обещали! Про ваш секрет молодости!
«И сразу в психушку вас после моего рассказа, – подумал Майер. – Обеих. После того как проникнутся секретом».
– Мне в Университет. – Майер принял решение. – Работа, я же учёный. А потом погуляем и поговорим, если хотите. Только поговорим, – улыбнулся он. Но дымка в их взглядах не растаяла.
– Вы такой неприступный… – вздохнула Шеммер. – Доктор, ну пожалуйста! Посидите с нами как-нибудь! Мы не отнимем вас у неё! Мы же подруги!
– Хорошо, – смилостивился Майер. – Идёмте. Возле Университета есть прекрасный парк, можем посидеть там. У меня день не очень занят сегодня.
О проекте
О подписке