Глава 3

Высоченные здания постоянно закрывали небо, оставляя только узкую прорезь вверху. Серые облака там сливались с серыми же домами и казалось, что машина едет в каком-то угрюмом туннеле. Жилые дома с множеством окон, усыпанные белыми кондиционерами, словно мелкими гнойниками, как-то резко сменились уродливыми бетонными сооружениями. Началась промышленная зона. Тут же замелькали огромные, чуть ли не до горизонта, стоянки грузовиков, автобусов, всякой спецтехники. В столице постоянно что-то строилось, ломалось, снова строилось, Гена порой не узнавал микрорайоны, знакомые с детства. Их перестроили уже в третий-четвёртый раз. Миллионы людей постоянно перемещались с места на место, но никто не жаловался, кроме слаборазвитых интеллигентов. Всем нравилось, что в столице удобный транспорт, удобная медицина, много магазинов, цены ниже, чем в стране, можно спокойно жить, размножаться и помирать. А всякие культуры никому не нужны особо, кроме как на праздничных площадях потусить под весёлую музыку.

Наконец, строения начали мельчать, показались заросли хилых берёз и клёнов, и вскоре, проскочив над грузовым шоссе, где бесконечными колоннами шли огромные грузовики, крепко уцепившись токоприёмниками за омеднённые провода, три полицейских автомобиля выскочили на неширокую трассу в лесу.

За деревьями показались нарядные дома, двух-, трёхэтажные. Приятное местечко, подумал Гена.

Затем дорога начала вилять, и наконец, раздвоилась. Одна, с разметкой и знаками, ушла куда-то на северо-восток, вторая, просто крытая потрескавшимся асфальтом, пошла в глухомань кустов.

И вскоре небольшая кавалькада выехала к лесному озеру, ну, так сначала показалось Гутенброкену. Приличное такое озерцо, слегка поросшее кувшинками и камышом с рогозом по берегам. Солидная такая бетонная площадка, где свободно развернётся тяжёлый грузовик, и бетонный же спуск в озеро. Гена наморщил лоб, как-то знакомо всё показалось.

– Пожарный водоём, – сказал Товарищ Майор, вылезая из машины. – Здесь и вертолёт может сесть. Удобные такие площадки вокруг всей столицы. Чем переться на аэродром, лучше отсюда.

К ним подошёл Пантелей Егошихин с двумя матерчатыми кейсами в руках.

– Видеокамера с мощным разрешением и поисковик с магнитным, радиационным и тепловым датчиками, – доложил эксперт.

– Поисковик активный или пассивный? – уточнил полковник.

– Конечно, активный, – кивнул Пантелей.

Небо чистое за столицей, нет серых облаков, цепляющихся за мрачные башни, нет внезапных извержений пара из подземных магистралей. Но зато тут были комары. Отвыкший от леса Гена недоумённо хлопнул себя по щеке и поглядел на кровавое пятнышко. Усмехнувшись, эксперт вытащил из кармана баллончик с нарисованными черепами и оросил машины и ближайшие кусты вонючим репеллентом.

Раздалось гудение и над деревьями мелькнула лёгкая прозрачная кабина вертолёта, несущий винт был почти не виден. Почти игрушечная машина, сменив тональность на более тяжёлые звуки, начала зависать над площадкой.

– А почему такой маленький? – поднял брови полковник. – В нём же два места всего.

– Два обычных ушли на контрольные облёты грузового шоссе, – доложил один из сыщиков, невысокий, серьёзный Баренц Иванов. С ним Гена пару работал и этот полицейский ему нравился надёжностью и сообразительностью. В отличие от большинства других сыщиков Баренц больше полагался на свой ум, а не на экспертов, всевидящие камеры наблюдения и допросы с пристрастием. Гена знал от полковника, что Иванова скоро должны назначить ночным дежурным, а это шаг к должности начальника отдела в криминальной полиции.

– Вот ты и полетишь тогда, – заключил Товарищ Майор. – Бери Пантелея и на взлёт.

– А чего беспилотниками не посмотреть, или самим ближе подъехать на машинах? – спросил Гена.

– Во-первых, беспилотников у нас просто нет сейчас, – развёл глазами полковник. – Четыре последних ухайдакали на Дне Свободы, один упал, батарейка кончилась у него, ещё два столкнулись в воздухе, а последний просто исчез. Завхоз покупает, конечно, но процедуры торгов долгие. А ближе мы не подъедем, так как там болото.

Оказывается, здесь, на территории примерно десяти-двенадцати квадратных километров, лет восемь-семь назад решили построить несколько коттеджных посёлков. Стали почву осушать, речки в трубы загонять, но вдруг ничего не получилось. Повредили какие-то подземные водяные пласты, начался потоп, всё залило, потом ушло. Короче, сейчас тут болото. Строители отступились, что делать никто не знал, и так и оставили. А сейчас какие-то утки редкие стали гнездиться, тараканы водяные завелись, которых больше нигде нет. Экологи, ботаники всякие шум подняли.

– Дают статус охраняемой территории, – заключил полковник. – А там, куда нам надо, бочаги да топи, не пройти, не проехать. Вот Пантелей сейчас разведает всё.

Пилот вертолёта доложился полковнику, что готов, эксперт с Баренцем погрузились и пошли на взлёт. Лёгкая машинка немного повисела и плавно ушла за верхушки деревьев.

– Был бы нормальный вертолёт, вместе бы слетали, – сказал Товарищ Майор. – Сейчас только ждать, да комаров гонять. До места им лететь километров пять, там покрутятся минут двадцать, съёмку сделают, поисковиком тыкнут там-сям и обратно. Подождём.

Вертолёт уже скрылся, но шум мотора не стихал, а наоборот, усилился. Гена повертел головой. На площадку заползали две пожарные машины. За водой приехали, видать. Парни в серых брезентухах с любопытством поглядывали на полицейские машины, им сказали, что ждут вертолёт. Пожарные не стали занимать центр площадки, и потихоньку съезжая в озерцо, начали заправляться.

Двое сыщиков негромко болтали меж собой, как услышал Гена, обсуждали какую-то подругу. Комары вились пока на отдалении, собираясь лёгкими стаями и угрожающе гудели. Вода на озере вдруг подёрнулась рябью, пошли мелкие, едва заметные волны.

– Вот и тараканы, – сказал полковник.

Присмотревшись, Гена увидел множество мелких тварей, суетливо носящихся по воде. Стая бегала от берега к берегу и наконец устремилась к зарослям камыша. Послышался лёгкий треск, и стебли стали падать.

– Сенокос у них, – сказал подошедший пожарный. – Сейчас заготовка камыша на зиму идёт. Раньше то они в спячку впадали, а сейчас потеплело, спать не хотят, вот сено камышовое и рубят. Утащат на берег, вон там у них норы, на кусочки маленькие покусают, и затащат на хранение.

– А рыба их не ест?

– Ест, как не есть, – пожарный начал распаковывать небольшой квадратный кейс. – Сейчас она ушла в сторону, чтобы к нам не засосало в цистерны, вот тараканы и пользуются моментом. И таким образом, пожарная часть нашей префектуры, можно сказать, стала важной и неотъемлемой частью экологической системы.

– Ибо.., – начал Гена.

– Ибо все мы дети природы и взаимодействие меж всех её составляющих неизбежно и неумолимо! – окончил лекцию пожарный.

Гутенброкен глядел на него с восхищением.

Между тем пожарный начал собирать квадрокоптер, вытащив его из кейса.

– Хочу найти тех самых уток, про которых ботаники всё трещат, – сказал он, уловив взгляд детектива. – Сейчас разведаем.

К ним подошёл Товарищ Майор.

– Слушай, друг, может, глянешь на наш вертолёт, – попросил он. – Как он там? А то молчит пока.

В это время из рации, которую держал в руке полковник, донеслось: «Подходим к объекту. Вроде здесь».

Пожарный кивнул, поглядеть на вертолёт, так поглядеть. Он немного ещё повозился с квадрокоптером и запустил его. Четырёхвинтовая машинка, жужжа, поднялась вверх, немного повисела – в это время оператор определял направление полёта – и стремительно, как летняя муха, унёсся, пропав из вида.

Дрон поднялся выше вертолёта и сейчас на небольшом экране было видно, как тот висел на высоте примерно метров пятнадцать над верхушками деревьев. Оператор увеличил изображение и стало заметно, что из леса торчит странная приблуда, нечто чёрное, очевидно, металлическое. На самой верхушке непонятного предмета сидела птичка.

– Как её винтом только не сдувает, – пробормотал оператор и повёл дрона в сторону, заходя с подветренной стороны.

Рация захрипела, голос Пантелея то повышался чуть не до визга, то растворялся в хрипе: «Поснимали разные ракурсы, сейчас начнём поисковиком трогать. Баренц, вот эту кнопку нажимай, эту пока не трогай» и звук пропал.

На экране полковник с Геной увидели, как вертолёт начал немного подниматься, видимо, заходя на более удобную позицию для теплового осмотра. Вокруг оператора потихоньку собрались пожарные, сыщики тоже подтянулись. Всем было интересно, что происходит, вдруг там и на самом деле инопланетяне.

Никто не уловил, когда вдруг из торчащего среди ёлок загадочного предмета вдруг выметнулся клуб огненно-чёрного дыма. Заметили только, как птичка тёмной чёрточкой унеслась в сторону. Вертолёт чуть накренился, очевидно, пилот среагировал на непонятную угрозу и тут же ушёл в сторону.

Так же и оператор квадрокоптера моментально увёл свою машинку выше. Было видно, как из предмета вываливаются один за другим багрово-чёрные облачка и окружают снизу вертолёт. Одно из них коснулось левого полозья и тот сразу же загорелся.

– Уходите! – заорал в рацию полковник. – Немедленно уходите!

Но пилот и так уже, очевидно, решил, что оставаться там не стоит. Вертолёт заложил крутой вираж, чуть не опрокинувшись на бок и оставляя за собой дымный след, понёсся к площадке.

– Давай брандспойты свои, парни! – закричал Гена. – Тушить надо наших, горят!

Без лишних слов пожарные бросились к своим автомобилям, загудели двигатели, брезентовые ленты снимались с бортов. Полковник приказал своим сыщикам отогнать машины на край площадки.

Между тем огненно-дымное облако продолжало атаковать вертолёт. Вот один из клубов сумел коснуться хвостовой балки и там появилось пламя. Дрон крутился поблизости и снимал с разных ракурсов.

– Я в интернет всё это выложу, – радостно сказал оператор. – Миллионы лайков будут, это не сьонь эти полудохлые и нудные с говорящими собаками.

Гена посмотрел на полковника. Тот сначала чуть приоткрыл рот, видимо, собираясь запретить инициативу пожарного, но лицо почти сразу стало спокойным. Детективу стало ясно, что Товарищ Майор всё также продолжает гнуть линию на передачу дела в политический сыск, а лишний шум в интернете этому только поможет. Налицо агрессия со стороны не пойми кого, а может даже, и шпионов. Так что господа из политсыска никуда не уйдут от расследования.

Вертолёт носился по небу, а за ним, рисуя спиральные узоры, быстро неслись мохнатые багровые клубы дыма. Иногда они выстреливали тонкими алыми языками пламени. Пилот был очень неплох, он даже заложил мёртвую петлю, затем ушёл на вираж, разматывая преследующие его облака по небу. У Гены мелькнула мысль, а успели ли пристегнуться сыщик и эксперт? Если нет, то туго им приходится.

Однако, несмотря на то, что пилот не подпускал к себе опасный дым, машина потихоньку горела. Пламя сбить не удавалось. На экране вдруг стало видно, как чья-то голова высунулась из форточки пассажирского места и оглянулась, скорее всего, оценивая состояние горящей хвостовой балки. Пламя на ней вытянулось, как будто ракетный выхлоп.

– Тяните, мужики, тяните! – простонал полковник.

Оператор взял лицо того, кто высунулся, крупным планом. Это был Баренц, как всегда спокойный и уверенный. Вертолёт ушёл на крутой вираж и сыщика заколотило об окно, лицо покрылось кровью. Полковник выругался.

На экране уже была видна площадка и послышался прерывистый гул вертолёта. Вот и он вынырнул из-за деревьев и на миг зависнув, стал плавно опускаться вниз.

За ним выскочили огненные клубы, они тоже на мгновение зависли над площадкой, но вниз упасть не успели. Два брандспойта выбросили в них воду под ужасающим давлением, пожарные врубили свою технику на полную мощность. На несколько секунд им удалось защитить горящую машину и та зависла на высоте около метра над бетонной площадкой. Из неё выпрыгнули Пантелей и Баренц, эксперт держал в руке кейс, второй зацепился ремнём.

– Бросай его! – завопил полковник. К товарищам бросились сыщики, схватили и оттащили их в сторону. Вертолёт, у которого уже прогорел левый полоз и начала отламываться хвостовая балка, тяжко бухнулся на площадку. Винт ещё вращался, когда выскочил пилот. Он согнулся и стартовал, как спринтер, оттолкнувшись руками от земли.

Винт покосившегося вертолёта ударился о площадку, машину понесло, развернуло, и она сползла в озеро, смяв заросли камыша и рогоза. Огненно-дымные облака висели в небе, отгоняемые струями воды. Но как только пожарные начали поливать вертолёт, багровые клубы упали вниз, прямо на машину и закутали её наглухо чёрным покрывалом. Секунда, другая и облака взмыли вверх. Они покачались над площадкой и ушли. На экране дрона было видно, что огненные дымы быстро утянулись в тот самый предмет, торчавший из леса. От вертолёта остался только кусок расплавленного металла.

– Интересная у вас работа, – сказал оператор квадрокоптера.

– Очень, – подтвердил Гена. Он смотрел на сыщиков, те вместе с полковником помогали Баренцу, вытащили бутылку коньяка и плеская на руки, протирали тому лицо. Иванов морщился, но терпел. Эксперт рассматривал свои очки, а пилот, хромая, подошёл к сыщикам, отобрал коньяк и зараз выпил половину бутылки. Товарищ Майор похлопал его по плечу, и взяв под руку, затащил на заднее сиденье своего внедорожника, отдыхай, дружище.