Женщина понимала, что они действительно застряли, было жалко экипаж, но надежда не оставляла ее. Железная Сирена – так ее называл когда-то ее добрый муж. Дело было в прошлом, давно, в юности. Она попала в аварию, пришлось заменить некоторые части тела. Средств особых не было, и Сирена решила, что быть оставшуюся часть жизни «полуроботом» сойдет, хотя после аварии казалось, что весь мир перевернулся, и она была обречена.

Сирена зашла в дом, те же гуманоиды провожали ее взглядом, их большие черные глаза могли скрывать что угодно. Женщина села в лифт и вышла на шестом этаже. Ее встретил взволнованный Дука:

– С вами все в порядке?

– Да, вполне, – сказала она. – Возьми, пожалуйста, этот мешок и отдай капитану, а я пойду пока помоюсь с дороги.

– Хорошо, Сирена, – Дука ушел.

В душевой никого не было и можно было спокойно помыться, черные волосы женщины касались струй непривычной зелбовской воды, она была соленой и жесткой. Сирена вспомнила Землю и ту прекрасную пресную воду, которой так ей не хватало. «Но, ничего, солдат Сирена, – подумала она. – Ты еще выберешься из этой дыры».

Хорошо помывшись, женщина оделась и прошествовала в комнату.

– Вот и я! – забавно крикнула Сирена.

– Как я рад тебя видеть! – подхватил Гапи. – Так, где же ты пропадала?

– Я много прошла пешком, осматривала окрестности, к сожалению, более лучших мест пребывания в этом городишке нет. Местные жители, они все пуганые, кроме гуманоидов и людей никого не встречала, разве что этих трехлапых животных. Говорят, у них вкусное мясо.

Гапи с ужасом представлял все перспективы узников Зелбы: общаться с тупыми гуманоидами, дружить с чудаковатыми людьми, смотреть на это зеленоватое небо в надежде увидеть корабль. А если никто не прилетит? Кушать мясо этих животных тварей, быть всегда настороже… О, нет! Гапи сделал вид, что все в порядке.

– Итак, – сказал он. – Нас было четырнадцать, а сейчас только одиннадцать! Где же остальные?

Сирена не понимала капитана, она вопросительно посмотрела в глаза Дуки и поняла, что он что-то знает.

– Я точно ничего не понимаю, – сказала женщина. – Где остальные?

– Вот именно, где? – крикнул Гапи, казалось, что его походный космический костюм был также напряжен и натянут, как и его нервы. – Их нет. Просто их нет. Мэри и два биоробота пропали!

…Мэри подошла поближе, свет слепил глаза. Она надела специальные очки: нет, это не был просто фонарь, а настоящая фара транспортного средства. Девушка раньше видела такие, антигравитационные капсулы с сиденьями внутри. Мэри залезла внутрь, никого не было. Разбитое стекло, порванные кресла пилота и пассажиров, все еще работающий аккумулятор и маленький прибор, издающий сигналы.

Мэри решила, что дальше идти ей нет смысла, можно окончательно заблудиться. Девушка прошла по салону и разместилась на предпоследнем месте. «Нет, так нельзя», – подумала Мэри и захотела выключить фару, но щелкая по кнопкам, ей это не удавалось сделать. Тогда она вылезла наружу, набрала кучу листьев странных зелбовских растений и накрыла всем этим мусором фару, но это мало помогло. Тогда Мэри просто залепила желтый фонарь глиняной землей. Вернувшись обратно, закрыла дверь и уселась на том же самом месте. Она быстро заснула:

«…Красивый пейзаж, холмистая местность, тепло, кругом знакомые места. Это мое любимое дерево, здесь так приятно сидеть. А вон, куда они бегут…

– Эй! Куда Вы?! Рик, беги за ними! Рик, ну что ты стоишь, железяка. Ай.

Сверху падала тень, проглядывало голубое небо, ветер качал ветви, не хотелось никуда идти, просто лежать здесь и все.

– Кто это там еще? А это ты, мой маленький котенок, иди сюда скорее, иди. Он, стоял на всех лапках внизу и пищал, четыре желтых хищных маленьких глаза смотрели по сторонам.

– Мэри, Мэри! Где ты! Где же ты! Ты опять убежала далеко от дома! Возвращайся скорей! – был слышен знакомый голос.

– Да, надо скоро идти…».

Мэри проснулась от внезапного звука, кто-то шел рядом. Надо было прятаться, она осторожно спустилась пониже, за сиденье. Звуки приближались, это точно были шаги, но явно не человека. Мэри съежилась внизу, одна рука полезла к кобуре, а другой она хотела опереться о сиденье.

– А-а! – она вскрикнула, но так тихо, что никто бы все равно не услышал.

Ее рука коснулась чей-то ноги. Звуки шагов приближались. Она приготовилась к худшему, бластер был наготове. Существо тихо подошло к машине, что-то шептало. Было жутко сознавать, что вот так просто на чужой планете встретить свою участь. «Нет, – подумала Мэри. – Если это мой враг, я буду сражаться до последнего».

Существо провело по капоту железным предметом, раздался лязг металла, оно точно было не в настроении. Вдруг остановилось, казалось, что-то почуяло. Было видно, что оно высокого роста. Тело Мэри было в напряжении. «А вдруг, полезет внутрь? Что тогда?».

Она решила действовать. Левой рукой отодвинула ногу трупа, а затем прошлась по одежде, не найдя ничего ценного и подходящего, она стала пробираться к выходу, еще немного, да, совсем немного, и вот он, выход! Мэри отчаянно ползла, вот уже видна зелбовская земля, она тихонько вылезла из машины, хотела уже бежать, как внезапно ее остановил сильный прожектор. Она зажмурилась.

– Нет, не стреляйте! – закричал кто-то.

Но было уже поздно, слишком поздно. Существо выронило прожектор и свалилось на землю.

…Синие гладкие пальцы скользили по плоскому экрану в комнате. Казалось, что мир кругом замер. Щелчки продолжались, появлялись картинки, по экрану плыла с бешеной скоростью «река» информации. Было достаточно тихо, никто не мешал. Глубокие серые глаза с жадностью впитывали информацию, а мозг лихорадочно работал. Синий лоб выражал напряженность, на нем то появлялись, то исчезали складки.

Вдруг раздался дикий писк, автоматическая дверь открылась, точнее, распахнулась в четыре стороны, запахло серой, там стояло высокое существо.

– Входи, – металлически скомандовал инорассон.

Существо тихо вошло, на нем был боевой костюм, маска скрывала лицо. Две увесистые руки болтались по бокам, казалось, что существо немного не пропорционально, но в целом, походило на человека.

– Присядь, – продолжил синекожий.

Существо грузно село рядом около стола. Быстрым жестом инорассон подал сигнал, и из стены вылетел маленький приборчик, черный и полукруглый. Он пролетел мимо них и повис в воздухе. Вторым жестом инорассон заставил приборчик «пристыковаться» к плечу существа в маске, инорассон был все еще напряжен, холодные пальцы касались экрана, он нажимал какие-то кнопки. Следующим жестом он заставил приборчик сесть сбоку у панели приборов в столе. Прошло не больше пяти минут, как приборчик вернулся к существу. Затем умная игрушка скрылась в стене.

– Встань! – скомандовал инорассон. – Тебе все понятно?

– Да, – ответило существо.

– Тогда ступай! – был последний приказ маленького синего инопланетянина.

Когда все четыре части двери вновь соединились воедино, инорассон вернулся за свой большой экран…

…Мэри лежала на земле, кисть была расслаблена, бластер вывалился из руки. Девушка была в ступоре, мысли летали в ее голове, она хотела пошевелиться. С большим трудом Мэри привстала, на шее была царапина от колючего сорняка, но она не чувствовала этого. Вокруг ничего не было видно, кроме кучи звезд и двух лун. Становилось холодно. Нажав на кнопку в костюме, выскочил капюшон, девушка собрала волосы и накрылась. Она сидела у машины и думала: «А вдруг машина исправна?».

Мэри забралась на место пилота, пыталась завести, щелкая по кнопкам и дергая рычаги. Ничего не происходило, хотя датчик указывал на запас топлива и на рабочий аккумулятор. «Жаль», – подумала Мэри, смотря вперед через разбитое стекло. Дрожь пробежала по телу, когда она вспомнила про теплую ногу в салоне. Случайно, она наткнулась на что-то цилиндрическое. Нагнувшись вниз, девушка достала стальной небольшой предмет. Да, это был фонарик-батарейка. «Пригодится», – подумала она, вылезая из машины. Тихо ступая по зелбовской глиняной почве, Мэри двинулась в сторону того существа. Внезапно раздалось громкое шипение, девушка обернулась и посветила на кусты: темно-фиолетовые и коричневые растения уныло колыхались на ветру. Мэри чувствовала, что там кто-то был! Шипение повторилось, теперь уже совсем рядом! Она выстрелила и побежала прочь. Колючие кустарники мелькали по сторонам, иногда срывая капюшон. Ботинки натыкались на камни, но она старалась не останавливаться. Мэри казалось, что кто-то ее преследует. Сердце стучало сильнее, дышать было тяжело.

Девушка решила передохнуть. Ускоренным шагом и смотря по сторонам, Мэри передвигалась по большому полю. Вдали появились силуэты больших деревьев. Достигнув одного из них, она остановилась. Большие изумрудного цвета листья красиво смотрелись на свету от фонарика, а длинные ветви спокойно качались. Ничто не нарушало ночную тишину.

Мэри залезла на ближайшее дерево и посмотрела вниз. «Нет, так низко», – подумала она и продолжила лезть. Найдя подходящее место на большой ветви, она присела. Усталость давала о себе знать, но гораздо труднее было бороться с чувством одиночества. Девушка улеглась как в детстве и заснула…

…«Сколько сейчас времени?» – подумал Гапи, смотря по сторонам. Слабый свет из коридора касался тихо спящих членов его экипажа. HП54 тоже не спал, его камеры воспринимали все вокруг также быстро, как и днем. Ночной режим нисколько его не ограничивал.

– Что не спишь? – спросил по-дружески Гапи своего металлического друга. – Да, ну и вляпались же мы, что нас ждет? Увидит ли меня когда-нибудь жена целым и невредимым… Почему я? Почему я полетел? Это все Мэри, дерзкая девчонка. Это она притягивает приключения. Сколько раз я зарекался не брать ее на корабль! Дурак. Сжалился над бедной девушкой, желающей посмотреть мир… Почему мне не хватило одного раза, когда она забыла закрыть люк, мы тогда могли вообще погибнуть… Ладно, она ни при чем, она так молода. Вся жизнь впереди… Никто не виноват, винить надо себя и проверять двигатели перед полетом. Ох, и механики мне достались!

Гапи вздохнул и посмотрел на спящих Дуку и Сирену: «Как дети, пока не накричишь, ничего не сделают, а если дашь сильный нагоняй – обидятся. Если б я знал все устройство двигателя, давно бы все починил. Дурень я, дурень».

На лице капитана появилась тупая улыбка. Такая появляется у людей, когда они понимают, что шансов осталось немного, чтобы себя хоть как-то приободрить начинают искусственно веселиться. Гапи стал перебирать в памяти последние события на станции, надеясь, что это его отвлечет. Тут он вспомнил, что потерял ключ от своей двери в главном отсеке, потом мысленно прошелся по коридору станции от ресторана, где работала Мэри, до центра развлечений, где он редко бывал. Он хотел заснуть, но не мог. «Что это?» – вдруг спросил сам себя капитан, услышав щелчок по полупрозрачному окну. НП54 резко повернул одну камеру в сторону окна, его левая рука со встроенным оружием уже нацелилась на точку в стекле.

– Все в порядке, Нип. Наверное, насекомое, – тихо сказал Гапи, перевернувшись на бок…

…Уже светало, первые лучи местной звезды робко пробирались сквозь серые тучи, молочно-зеленое небо было нежным как мороженое. Городок постепенно оживал. На улицах появлялись местные жители, в основном, гуманоиды всех возрастов. Гапи смотрел через стекло, его руки были скрещены за спиной как у властвующего человека. Нет, он не мог позволить этим серым командовать собой, нет, этого никогда не будет! Внезапно, Гапи заметил странную фигуру, по улице шел человек в балахоне как из рассказа Дуки.

– Что за тип? – подумал капитан. – Нип, скорей сюда!

НП54 приблизился к окну. Но было уже поздно, странник исчез. У Нипа была первоклассная камера, которую часто использовал капитан. «Да, не удалось… Ничего, мы еще встретимся», – подумал Гапи, уныло зевая и покачиваясь.

Первой проснулась Сирена. Женщина встала, как всегда рано, причесала растрепанные черные волосы, кивнула Гапи и вышла из номера. Дука спал. Капитан все еще стоял у окна, напряженно думая о предстоящем…

…Мэри проснулась от жуткой боли, как будто пламя обжигало руку. Она вскочила, на костюме была дыра, сквозь которую виднелась кровавая ранка. Мэри посмотрела наверх, оттуда капала какая-то жидкость. «Кислотное дерево?» – подумала девушка. Она читала о таких растениях, но думала, что это все сказки. Кислотные деревья были весьма редки. Считалось, что это мутированные растения, кислота помогала им выживать в среде, где много сорняков-паразитов. Большие листья были влажными. Мэри собрала росу и промыла рану, затем достала обезболивающее и дезинфицирующее средство. «Вот так получать тройки по биологии!» – подумала девушка, спешно спускаясь вниз. На земле она чувствовала себя достаточно комфортно. Мэри уже привыкла к гравитации Зелбы. Сделав все необходимое и умывшись, девушка прошлась по своим карманам. Там было пусто, за исключением пары колючек от сорняков. Она двинулась по полю, как вдруг, рука машинально прошлась по правому бедру.

– Где бластер? Неужели…

Она побежала обратно, обойдя дерево со всех сторон, подобрала свою пушку. Злобно взглянув на маленькие капли, падающие сверху, Мэри выстрелила в дерево, но промахнулась…

…Большое безграничное поле и ничтожная растительность. Казалось, что теплые лучи совсем не приветствовали девушку. Уставшие ноги гудели. Хотелось что-нибудь съесть. Она решила не возвращаться обратно к сломанной машине. «А вдруг здесь змеи или еще что?» – летало в голове. К счастью, она никого не встретила. Позади остались большие кислотные деревья. Тучи постепенно рассеивались, становилось теплее. Мэри убрала капюшон обратно, ветерок касался темных волос. Несмотря на уставший вид, она выглядела замечательно. Темно-карие озорные глаза смотрели по сторонам, походка выдавала молодую девушку. Постепенно почва менялась, и вот уже был виден край дороги. «Интересно, – подумала Мэри. – Дорога для четырехколесного транспорта. Неужели у них есть старые машины как на Земле и Проне?». Она уже привыкла видеть низколетающие автомобили с антигравитационным устройством, было дико видеть такую дорогу. Перед девушкой стоял выбор: идти налево или направо. Она остановилась. Слева виднелся небольшой лес, а справа – продолжалось поле. Недолго думая, Мэри решила пройти мимо зелбовского леса. Ее встретили два кислотных дерева, красивые большие зеленые листья уже не вызывали никакой симпатии. Растения были разные, начиная от низких песчаного и зеленого цвета бушнелей и заканчивая высокими торотами с багровыми листьями. «Как здесь хорошо», – подумала Мэри, вдыхая свежий ароматный воздух…

…Странник в маске злобно смотрел вокруг. Он прикрыл свой костюм длинным темным балахоном. Ненавистный взгляд пронизывал мирных инопланетян. Подойдя к одному пилоту звездолета, он спросил, сколько лететь до Проны. Тот ответил:

– Не больше пяти земных суток.

– Хорошо, доставь меня туда, – сказал он, передавая ему карту…

…

– Дука! – кричал капитан. – Вставай, идем на завтрак!

Дука спал. Гапи подошел к нему, потрогал пульс и нечаянно задел какой-то предмет, который весело покатился по полу.

– Опять напился! – Гапи стоял над ним словно сержант перед новобранцем.

Но Дука его не слышал. Он просто спал. Со злобой Гапи хлопнул дверью и пошел вниз. Там его уже ждала Сирена, сидя за столиком в странном окружении: это были серые гуманоиды. Но, если кто и видел их и считает, что они все одинаковы, то глубоко ошибается. Капитан подсел к Сирене, которая что-то жевала.

– Приятного! – сказал Гапи.

– А где Дука? Он не голоден? – спросила женщина.

Гапи махнул рукой:

– Он спит как последняя зелбовская трехлапая свинья.

Сирена улыбнулась и продолжила с аппетитом доедать свой завтрак: он состоял из мяса скота, длинных коричневых стручков, каких-то бледно-желтых плодов, воды и сока. Из-за расстройства Гапи так проголодался, что сразу навалился на еду. Он и не заметил, как сбоку тихонько подсел гуманоид. Он спросил Сирену, откуда они и как долго здесь останутся. Гапи вздрогнул и сказал:

– Мы здесь проездом, дружище.

– А вы слышали, – продолжал гуманоид. – Вы слышали, что у нас пропадают жители?

– Нет, – ответила Сирена. – И давно вы это наблюдаете?

– С прошлого года. Все началось тогда, когда пропал один мальчик, никто не смог его отыскать, потом еще два жителя – человек и гуманоид. Все напуганы и растеряны. К нам даже приезжали из далеких городов, хотели как-то помочь, но ничего не изменилось с тех пор, – глаза гуманоида смотрели вниз. – Лучше вам покинуть это место, как можно скорее.

– А у вас есть хорошие механики и большие корабли? – спросил капитан.

Гуманоид покачал головой:

– Нет… А вы прибыли на своем корабле?

Гапи задумался: «А вдруг он все знает и хочет захватить наш корабль? Да, он остался недалеко от города в нелюдном месте, но все же. Я вроде бы хорошо его замаскировал… А биороботы? Наверняка он все пронюхал, хитрый серый человечек. Так бы его по голове! Нет, надо быть хитрее, надо подумать…». Играла ненавязчивая простая музыка, в кафе заходили все новые гуманоиды, жизнь кипела там круглосуточно.

– Ладно. Мы все-таки уедем отсюда, наверно, поищем более подходящее место, – сказал Гапи, взглянув на Сирену.

– Спасибо за информацию, – продолжила женщина. – Мы скоро уедем.

Гуманоид сделал знак внимания и быстро удалился.

– Странный тип! – сказал Гапи.

– Да ну, прекрати. У тебя все странные! Смотри сколько жителей, они мирные и добрые. Это просто слухи. Мало ли что может произойти, – улыбалась Сирена.

И все же Гапи было не по себе. Закончив завтрак, он быстро вернулся в номер: Дука мертвецки спал. Капитан приказал Нипу следить за Дукой, а сам пошел к биороботам. Он нашел тару и сухие съедобные смеси. Взяв с собой воду, капитан незаметно прошел по улице, свернул за угол и побежал. Вдалеке виднелась небольшая постройка. Заперев дверь, Гапи принялся разводить пищу также умело, как всегда делал на станции. Биороботы прилежно сидели в комнате. С виду это были люди, почти одинакового среднего роста, но внутри – роботы. Отличие их от простых роботов заключалось в отсутствии металла. Биороботов специально выращивали для разных целей, например, как запасные органы для людей, физического и тяжелого труда, военных операций и др. Многие из них имели вживленные чипы. Биороботы не особо нуждались в еде, были очень выносливы, их можно было кормить один раз в шесть дней. Гапи дал команду, и его «друзья» принялись поглощать жидкую пищу. Капитан еще раз по пальцам пересчитал всех, как и ранее, не хватало двух.

– Ну что ж, все на месте, – радостно сказал Гапи. – Отбой!

Теперь надо было проведать корабль. Пробежав около двух миль, Гапи заметил опознавательный знак – сломанный ствол небольшого дерева. Подойдя поближе, он присел, рука наткнулась на маскировочный навес. Гапи осторожно посмотрел в темную щель – корабль был на месте, в глубоком овраге. Присыпав землей это место, капитан радовался в душе, что взял с собой этот первоклассный материал-хамелеон, приобретающий окраску окружающей среды…

…Странник в маске тяжело дышал. Оглядываясь по сторонам, он понимал, что задание должно быть выполнено, что бы ни случилось. Вокруг были инопланетяне. Вот зеленый прэктус садился на свое кресло, бугорки на его зеленом лице скрывали улыбку от увиденной смешной комедии, которую показывали на экране. Маленькие дети протурэнцев весело пробежали мимо, догоняя друг друга.