– И у меня, конечно, тоже есть что сказать, – Катя выпустила локоть своего благоверного и с присущим ей изяществом поднялась из-за стола. – Я знаю тебя ещё со школы, и я всегда восхищаюсь тобой. Как ты всё успеваешь, как ты можешь не падать духом в самых сложных ситуациях! Я многому у тебя училась и продолжаю это делать. Ты мудрая и рассудительная и очень сильная женщина, которая знает, чего хочет. У тебя прекрасная дочь, любимая работа, чудесная уютная квартира. Ты классная подруга! Всегда поможешь и поддержишь, что бы ни случилось… И ты действительно достойна того, чтобы в твоей жизни были любовь, женское счастье и богатство. Я желаю тебе найти того самого, единственного человека, с которым ты сможешь почувствовать себя хрупкой, нежной и женственной.

– Да, мне действительно этого хочется иногда, – я рассмеялась, хотя на душе у меня было совсем не так позитивно.

Я смотрела на своих друзей, произносящих тосты, на обстановку пафосного «Сакрифайза» и его посетителей и вдруг почувствовала, что очень устала. Я откинулась на спинку мягкого дивана и как будто провалилась в него.

Это произошло внезапно – я вдруг осознала, что скорость моей мысли настолько велика, что время замерло – я отчетливо слышала звуки музыки, как будто различала их по нотам. Краски стали более яркими и сочными: казалось, я могу уловить, из скольких оттенков состоит тот или иной цвет. Как будто все остановилось на миг, а я попала в другой мир. Все слова – ничто. Все события – не случайны. Есть что-то большее и значимое за этой мишурой. В этот момент я увидела всю ситуацию как будто со стороны, с позиции наблюдателя.

Вот Настя – разве чем-то помогли ей мои консультации? Нет, после наших бесед навешенные её матерью и по совместительству моей тётей комплексы никуда не пропали. Смогу ли я когда-то помочь сестрёнке – большой вопрос. Да и вообще, так ли эффективна моя помощь как психолога, если я не смогла за столько лет помочь даже самой себе? Что я имею к своим тридцати пяти? Негативный опыт, разбитые надежды и ещё не погашенную ипотеку, которую мне предстоит выплачивать ещё долгих пять лет. Работу психолога, которая едва позволяет держаться на плаву. Я трачу на неё так много сил и времени, но разве я богата? Как же я устала от режима экономии! Устала, что могу рассчитывать только на себя и ни на кого больше. Да, у меня есть друзья и моя любимая дочь Ксюша, но… как же иногда хочется отпустить ситуацию, почувствовать, что есть ещё и сильный мужчина, который возьмёт на себя твои трудности и позволит просто наслаждаться жизнью.

– Спасибо, друзья, – я сделала над собой усилие, возвращаясь в реальность. – Очень приятные слова… и я тоже рада, что вы все есть в моей жизни, – я обвела взглядом присутствующих и искренне улыбнулась, – и спасибо за подарок.

Я вытащила из футляра цепочку и надела украшение на шею, пытаясь поймать в фокус взгляда своё отражение в зеркальной стене. Цепочка красиво обвила шею, и кулон занял своё место чуть выше ложбинки груди.

– Просто роскошно! – выдохнула Марго, разглядывая украшение. – Камень так переливается, как будто это настоящий рубин!

– Да, очень красиво, – подтвердила я, – а вот почему ты так светишься? Есть какая-то причина?

Марго, словно бы ожидая подобного вопроса, с заметным удовольствием расплылась в улыбке:

– Неужели это настолько видно?

– Ты совсем не умеешь скрывать эмоции.

– Да-а-а, – протянула подруга, соглашаясь с очевидным, – у меня новый поклонник.

– Почему-то я не удивлена, – проронила Настя с долей зависти, – ты меняешь их как перчатки!

– Нет, на этот раз всё не так, – заверила Марго с таким серьёзным видом, что не поверить ей было просто невозможно. – Я чувствую, что мы с ним на одной волне! Он умный и приятный в общении, подходит мне по типажу, и к тому же – очень богатый и успешный художник. Он очень хорошо зарабатывает своим творчеством!

– О, художник, это интересно, – Катя с любопытством придвинулась ближе. – А где ты его нашла?

Казалось, она даже не заметила, как её супруг выскользнул из-за стола, пробормотав что-то невнятное.

– Я нашла? О нет, это он меня нашёл! Я не хотела пока рассказывать, вообще мы уже три недели с ним переписываемся! Постучался в Твиттере, и в первый день мы проговорили до утра. Антонио так хорошо меня понимает, правда! И ещё он удивился, что я так много знаю по искусству. Оказалось, у нас с ним близкие вкусы – ему тоже нравится Ван Гог, и мы обсуждаем течения современной живописи и постимпрессионизм. Он такой интересный собеседник и очень обаятельный мужчина!

– Это здорово. Когда ты нас с ним познакомишь?

– Он обещал приехать на следующей неделе, а пока мы общаемся по интернету. Антонио итальянец, – пояснила Марго со счастливой улыбкой, и в её зелёных глазах заблестели озорные искорки.

– Он что, говорит по-русски? – недоверчиво прищурилась Настя.

– Нет, мы говорим на английском. Но он обещает выучить, как приедет.

– Неужели ты, наконец, влюбилась? – спросила Катя.

– Я?! Это вряд ли! Неужели ты думаешь, что я сплю и вижу, чтобы выйти замуж?! – Марго усмехнулась, но тут же добавила: – Хотя все возможно. Просто рядом с ним я чувствую себя музой. Да, у меня много друзей мужского пола, но… это всё другое. Мне никто не говорил таких слов. Для Тони я – богиня! Я вдохновляю его, и мне это безумно нравится. Мне кажется, это мой человек – возможно, тот самый единственный!

– И что же, ты поняла это, не видя его ни разу вживую? – спросила Настя, следившая за рассказом подруги с явным скептицизмом. – Никогда не поверю, что это возможно.

– Слушай, Настюш, ну как можно быть такой занудой? С таким подходом ты умрёшь старой девой! Вот скажи, сколько у тебя было романов за всю жизнь?

– Это не твоё дело, – буркнула сестрёнка, кутаясь в широкое горло кофты.

С явной обидой она уткнулась в свою тарелку, как будто именно в ней сейчас происходило нечто невероятно интересное.

– Боже, Марго! – я метнула в подругу укоризненный взгляд, давая понять, что та перегнула палку.

– А что я такого сказала? – недоумённо пожала она плечами, искренне не понимая, насколько Настю могли ранить такие слова. – Между прочим, я без всякого зла! Может быть, я хочу ей помочь.

– Может быть, вы перестанете разговаривать обо мне в третьем лице? – не выдержала девушка, робко высунувшись из своей «раковины».

Маргарита Новак всегда была излишне прямолинейной. Открытая, искренняя, эмоциональная, она не боялась бросаться в омут чувств с головой, часто не думая о том, что будет дальше. Её активная жизненная позиция сочеталась с самоуверенностью, а лучшие побуждения часто воспринимались собеседником как желание задеть побольнее. Весь её внешний облик выражал напор и энергию. Рост чуть ниже среднего прекрасно компенсировался подтянутой спортивной фигурой, а короткая стильная стрижка с волосами красновато-рыжего оттенка и один вид пухлых «сочных» губ действовали на мужчин получше всяких феромонов. Марго была резкая, но в то же время в ней сквозила такая мощная сексуальность, что это невозможно было не почувствовать даже женщинам, а уж у окружающих мужчин попросту срывало крышу.

– Ладно, извини, я не хотела. – Марго подалась к Насте и взяла её за руку. – Я просто хотела тебя немного мотивировать. Ведь нельзя же так! А хочешь, я познакомлю тебя с кем-нибудь прямо сейчас? Замуж я, конечно, не рвусь, но вот по части приятных знакомств я мастер!

Настя даже не успела ничего ответить, как Марго уже выскочила из-за стола и, сверкая идеально стройными ножками, направилась в сторону танцпола.

Мы остались втроём: я, обиженная на весь мир Настя и Катя, блуждающий взгляд которой говорил сам за себя – она пыталась отыскать среди посетителей своего супруга.

Из нашего зала открывался прекрасный обзор на танцпол и барную стойку. Время приближалось к одиннадцати – скоро должны начаться танцы.

– Смотри, – внезапно Катя махнула рукой в направлении VIP-зала на втором этаже, – неужели это твой Константин Зимний?!

Я взглянула наверх, пытаясь рассмотреть лицо мужчины. Он стоял вполоборота, облокотившись на перила небольшого ограждения и с видом хозяина жизни взирал на танцующих.

– Он совсем не мой, у него есть куча молодых актрис, жаждущих получить свою роль, – мне хватило одного беглого взгляда, чтобы узнать его.

Да, это был он – мужчина, к которому я испытывала какую-то трепетную слабость. Судьба свела меня с ним однажды, два года назад, когда меня пригласили в качестве психолога-эксперта на съемки тяжёлой драмы с трагическим финалом. Я должна была проконсультировать актёров в нескольких сценах о том, как именно может проявляться душевная боль. Фильм был низкобюджетным, однако именно с него начался оглушительный успех Константина Зимнего как режиссёра. На съёмках мы перекинулись всего парой фраз, и вряд ли он сейчас помнил меня. Я же до сих пор ловила себя на мысли, что думаю о нём. Тогда меня очень сильно впечатлил этот человек – как уверенно он управлялся с огромным количеством сотрудников, как вся махина кинопроизводства крутилась вокруг него! На площадке он был настоящим Богом, от одного взгляда которого зависит судьба целой Вселенной.

– Не ожидала встретить его здесь, – с показным равнодушием сказала я, повысив голос, чтобы перекрыть звуки музыки, которая становилась всё более громкой.

Да, я хотела бы влюбиться именно в такого человека! Он не был красавцем с накаченным телом и упругой задницей, на которых так падка была Марго. Но… его коренастая мощная фигура даже на расстоянии транслировала внутреннюю мужскую силу. В нём был тот самый стальной стержень, который позволял женщине чувствовать себя нежной и любимой.

Мои размышления прервала Марго, подойдя к нашему столику с двумя накаченными красавчиками.

– Знакомьтесь, – с улыбкой победительницы она представила своих спутников. – Это Дэн и Арсений. – Парни белозубо улыбнулись. – А это – Александра, Настя и Катерина.

– Привет, – произнес Дэн, рассматривая меня в упор, но Марго беспардонно подвела свою «жертву» к Насте, усадив парня рядом.

Надо было видеть взгляд моей сестрёнки! По её глазам можно было ясно прочитать, что она готова провалиться сквозь землю.

– Привет, – еле слышно пробубнила она себе под нос и как затравленный зверёк кинула взгляд на меня, словно ожидая помощи.

Я подарила ей подбадривающую улыбку.

– Почему такие красотки скучают в одиночестве? – спросил Дэн, активно раздевая Марго глазами.

– Ну почему же в одиночестве, – живо среагировала Катя, – я вот, например, пришла сюда с мужем. А Александра как раз встретила своего знакомого и собирается к нему подойти, правда ведь, Саш? – подруга несильно пихнула меня под локоть.

– Что?! – затея Кати мне совсем не нравилась. – Нет, я вовсе не собиралась!

– А кто там? – услышав наш разговор, подключилась Марго.

– Сам Константин Зимний! А ведь Саша уже давно к нему неровно дышит и даже мечтает выйти замуж за такого как он!

– То, что я иногда читаю о Зимнем в светской хронике, ещё ни о чём не говорит! – голос предательски дрогнул.

«Молодец, выдала себя с потрохами», – пронеслась мысль. Но следом за ней пришла другая: «А что, если… Почему, собственно, нет? Ведь мы с Костей знакомы, я вполне могу подойти и завязать с ним разговор».

– Иди, ты же хочешь с ним пообщаться! – подстегнула меня Марго. – Чего ты боишься, не съест же он тебя!

– Правда, Саш! – неожиданно поддержала подругу Настя. – Ведь ты же всегда говорила мне, что надо быть уверенной и не замечать преград – только тогда можно достичь того, что ты хочешь!

Шах и мат! Если уже и Настя пытается внушить оптимизм моим же оружием…

– Ты знакома с Константином Зимним? – удивлённо взглянул на меня Арсений. – А может, возьмёшь для меня автограф? Лет через десять его можно будет выгодно продать.

Парень белозубо улыбнулся, давая понять, что это, конечно, шутка, но если я возьму автограф, он совсем не будет возражать.

Я усмехнулась, прекрасно понимая, что сейчас поддаюсь на провокацию. Но это была провокация, которой мне безумно захотелось поддаться. Я снова взглянула на Константина.

Его мужественное лицо с высоким лбом, широкими скулами и массивным подбородком с крупной ямочкой выглядело в бликах светомузыки ещё более выразительным. В классическом костюме, который наверняка стоил целое состояние, он был таким импозантным, и крупная комплекция совсем не портила его, наоборот, придавала всему облику некий шарм.

– Ну, хорошо, – сдалась я под общим напором.

«В конце концов, мне уже тридцать пять! – подумала я. – Время уходит стремительно. И надо ловить каждую минуту!»

Я поднялась, отчаянно понимая, что обычная решительность на этот раз меня покинула, но назад пути уже не было…