Беларусь, Минск, роддом, 20 марта.

– Для коллектива нашего роддома наступил огромный праздник – мы помогли появиться на свет полумиллионному человечку, – продолжал свою речь главврач, а фотовспышки почти слились в непрерывный поток света.

«Добром это не кончится. После первой фотографии пришлось сорваться с насиженного места. Скоро ли на сей раз меня Крон вычислит?»

– Позвольте и вам, – главврач легонько поклонился Лизе и мне с малышом на руках. – К празднику рождения сына приобщить наш полумиллионный юбилей и подарок.

К нам подошла медсестра с набором детских принадлежностей и сберкнижкой на имя сына.

– Надеюсь, – продолжил он. – Скромный денежный вклад поможет малышу ощутить себя совершенно самостоятельным в день совершеннолетия и, с чувством благодарности, вспомнить наш коллектив… Большего нам и не надо.

Дружные аплодисменты подтвердили верность слов выступающего. Затем последовали наши ответные речи. Лица светились радостью, а я, как мог, прятал тревогу за улыбкой. Наконец мы миновали входные двери, щелкнули последние снимки, и мы сели в вертолет. Внизу нам махали люди в белых халатах и фотографы.

«Нутром чую, – обреченно думал я. – Пришел конец нашей идиллии. Фотографы всегда несут мне несчастье. Что значат пустые ведра, черные кошки и подобная чушь по сравнению с нюхачем сенсаций – порожденьем Сатаны?!»

Со ступенек у центрального входа что-то весело кричали, задрав головы вверх, но винтокрылая машина мигом сократила провожающих до малюсеньких букашек. Еще несколько секунд и мутные клочья облаков все скрыли.

Я не представлял, как начать серьезный, разговор с женой, но знал, что от него не уйдешь.

«Еще есть время. Пусть пару дней порадуется, а потом расскажу. Конечно не полностью – незачем знать какой я, но об опасности со стороны Крона сообщу все».

Лиза смеялась, улюлюкала улыбчивому малышу, глаза светились счастьем.

Спустя 3 минуты 17 секунд после взлета опорные ноги вертолета примяли травку лесной сказки в Крыжовке. Но скоро, если не принять мер, сказка добрых фей, мотыльков и бабочек наводнится не прошеными толпами разбойников. Еще 3, максимум 4 дня, и поисковый компьютер мафии проанализирует мировую информацию прессы на сегодня и найдет мои фотоснимки. Нашли в Тибете, а в Европе – подавно. Главное − как уберечь Лизу и сына? Сотворили телохранителем – вот и придется попотеть по специальности.

Крыжовка, 23 марта.

– Вот и все, что хотел сказать, – завершил тяжелое признание.

Надо сказать, что хоть радость исчезла с лица, но Лиза держалась достойно.

– Сколько еще у нас времени? – довольно спокойно спросила она.

– Самое меньшее – минуты, а большее – день, максимум – два.

– Тогда пойду собираться.

Она вышла в детскую и приступила к упаковке чемодана. В первую очередь в него легли детские принадлежности (она очень заботливая мать), а затем пара-тройка наших вещей и кое-что из еды.

– Ну, вот и все, – очень уж спокойно и буднично сообщила она. – Я готова.

– Забыла деньги и украшения.

– Ах, да, – чуть-чуть встрепенулась Лиза и пошла к сейфу с деньгами и документами.

–Теперь, действительно готовы, – подытожил я.

Лиза взъерошила мне волосы:

– Что же делать, коль судьба у нас такая? Не печалься, милый.

Я собирался ответить, как заверещал телефон.

– Алло.

– Вам звонят из роддома. Вы просили предупредить, если кто-либо будет о вас справляться.

− Давно они были?

– Только что взлетели на вертолете. Говорили, что ваши родственники.

– Спасибо, вы мне весьма удружили.

– Нет за что. До свидания.

– До свидания.

– Они? – догадалась Лиза. – Скоро?

– От двух до пяти минут. Пошли скорее.

Лиза взяла ребенка с кроватки, я ухватился за чемодан, и мы вышли из дома.

Хорошо, что дом стоял на опушке леса. Только скрылись под вековыми соснами, как над нами пролетел вертолет, завис над домом и мягко сел на лужайке. Лопасти продолжали свое стремительное кружение, а из пузатого фюзеляжа выскочило шестеро парней. Четверо вломились в дом, а двое с автоматами страховали снаружи.

Я решил не досматривать бесплатный спектакль в стиле триллера и потащил чемодан вглубь леса. В трех километрах от дома заблаговременно смастерил землянку, замаскировал дерном и кустарником. В нее протянул под землей кабель, так что энергообеспечение не волновало. Еды и питья так же было в избытке. Нас ждало достаточно благоустроенное убежище.

– Ого?! – искренне удивилась моя женушка. – Здесь и детская кроватка?

– Тут все есть, но долго не придется прятаться… Я так думаю.

Я включил фильтры, и спустя четверть часа затхлый запах подземелья улетучился.

Лиза сняла упаковочную пленку с белья, застелили детскую кроватку и нашу, двуспальную. На электроплитке разогрела обед. Она просто молодчина: не хнычет, спокойна, сразу нашла себе дело, как бы ничего не случилось.

«Интересно, почему я решил оберегать ее? Не я, а она сама меня выбрала. Да, но и Крон хотел меня в услуженье и даже знал код программы безропотного подчинения. Но я, как Колобок, от него ушел. Так что же меня навеки подарило именно ей? Влюбился?! Но я же машина! Машина, только не совсем. Была причина избрать именно ее, одну из миллионов, целью всей жизни. Тело человека-донора подсознательно стремилось к ней, а компьютер определил в Лизе идеального хозяина. Она не требует абсолютного рабского подчинения. Формально она и не может быть хозяином, так как не сказала код подчинения, но мне приятно исполнять просьбы, ибо в них нет противоречий с вложенными в титановую коробку программами.

Лиза не знала бы больших тревог за спиной верного робота-мужа, не будь на свете Крона. Но он есть – проклятый душегуб! Уничтожить его не смогу даже для спасения Лизы – замкнет блок управления телом и меня парализует до попытки убийства. Даже по приказу не смог убивать, а тут – сам… Нет, такой путь не годится. Остается шантаж. Завтра сам выйду на связь с Кроном. Еще посмотрим, чья возьмет».

Минск, 24 марта.

Еще раз стрельнул глазами вокруг – ничего подозрительного. Да и от куда взяться ищейкам, если до самого Минска добирался лесом или чуть ли не по-пластунски полз на брюхе по лугам и полям. Всего за час в большом городе почти невозможно за здорово живешь засветиться. Помимо того, насколько ни могуществен Крон, но и он не может всюду разбросать армии шпиков. Конечно, разумнее всего искать именно здесь, но где гарантии? Несомненно, часть сил прочесывает ближайшие городки и села. Пусть ищут… После звонка в Майами все изменится, они будут сдувать с нас пылинки.

«Да, слежки нет», – подытожил я и вошел в телефонную будку.

Трубка ожила знакомым голоском секретарши.

– Мне нужен Крон, – без предисловий гудел в нежные ушки на другом континенте.

– Он занят.

– Скажите, что звонит Фрэнк, и он бросит все дела.

– Ну, уж, нет!

– Вы только скажите, а я подожду у телефона. Не скажете, а он узнает о моем звонке – в порошок сотрет.

За океаном нервно сопели. Чувствовалось за тысячи миль, как ворочаются в кудрявой головке злость и осторожность.

– Хорошо, ждите, – наконец сдалась она.

Телефон молчал 46 секунд, кашлянул и заговорил хриплым голосом Крона:

– Фрэнк?

– Да, я.

– Не ждал… Что у тебя?

– Достаточно полная информация о сухогрузе «Натали». Интересует?

– Да.

– Пусть твои молодчики возвращаются домой. Я сам приеду, без провожатых. Иначе – война, а информация найдет заинтересованного в твоей гибели адресата. Согласен?

– По рукам. В течение получаса все будут оповещены и отозваны. Когда ждать?

– Завтра прилечу. Жди вечером, − ответил я и, словно поставил точку, положил трубку.

«За Лизу с малышом можно не беспокоиться, − прочитывал всевозможные ситуации компьютер. – Она обещала из землянки неделю не высовываться. За это время ситуация так или иначе разрешится. А если проиграю, убьют, то Крону сынок и жена не нужны. Выберутся из подполья и спокойно заживут. Деньги у них есть, вот только я не смогу оберегать. Впрочем, 84,2% за то, что смогу, что расстанемся с мафией полюбовно. Еще 0,3% выпадают на то, что Крон не примет условий, но я вырвусь из лап смерти. Остальные 15,5% − СМЕРТЬ. Тело изгрызут черви, а компьютер еще лет пять, а то и шесть будет анализировать мрак и тишину могилы, пока не сядут аккумуляторы…»

Майами, 25 марта.

Как только вышел из самолета, к трапу подрулил шикарный лимузин.

– Я от Крона, – представился водитель.

– Я сам приеду, через два часа, − жестко охладил его пыл. − Замечу слежку, не поздоровится.

Я не уточнял, кому именно не поздоровится. Но собеседник покорно кивнул, сел в машину и что-то передал по телефону. Судя по всему, вероятность плясала около 96%, что сейчас отзовут из аэропорта всех соглядатаев.

На всякий случай все же проверил слово Крона. Сначала сел в такси, затем ехал в подземке, снова забрался в такси, а дальше пешочком добрался до тайника. Подозрительного ничего не наблюдалось, и я запустил руку за спрятанным приемником. Жучок в башмаке Крона мгновенно отозвался, но, судя по звукам, обувка преступного магната валялась на свалке. На лучшее я почти и не рассчитывал, 98% выпадало на вероятность именно такого исхода.

«Ну что же, буду вести игру втемную», − принял окончательное решение и поехал к Крону.

Когда вошел в офис неугомонного врага-охотника, вся обслуга светилась приветливыми улыбками, но я знал цену лживой доброте. Правда, все равно радовала готовность Крона к переговорам, к компромиссу. Иначе трудно объяснить реакцию местных прихлебателей.

В приемной секретарша подарила почти искреннюю улыбку фотомодели.

– Мистер Фрэнк, Крон ждет вас, – она распахнула высокую дубовую дверь. – Прошу вас.

Крон, лишь увидел меня, встал из-за стола с еще одной лживой радостью встречи на лице.

– Фрэнк, дружище, – он пожал руку. – Прошу, присаживайтесь.

Его пальцы дрожали и немного вспотели.

«Волнуется, – определил я. – Это естественно».

– Вот, – я передал магнитофон. – Копии материалов по «Натали».

Он включил запись, и сразу лицо искорежила злость.

«Доходчивый материал – ишь, как перекосило!»

– А мне, пожалуйста, все связанное с моим созданием, материалы по поиску, варианты поимки… без изъятий, все и немедленно.

Крон согласно кивнул, щелкнул тумблером и приказал в микрофон:

– Все материалы по Фрэнку… да… срочно.

Спустя 1 минуту и 43 секунды вошла секретарша с тяжелой папкой. В палке лежали бумаги и несколько кассет звукозаписи.