– Небольшая пробка, подожди, я сейчас разберусь.

Остановив машину, я вышел осмотреться и понять, как его объехать. Вокруг стояла такая тишина, что резало слух. Ни шума ветра, ни щебетания птиц. Со стороны это все казалось похожим на замершую картину или фотографию. Дорога тут с обеих сторон была засажена старыми деревьями, кроны которых, сплетаясь, образовывали природный тоннель. Мне всегда нравились такие места, и я невольно залюбовался видом, который портила только груда машин, мешающая нам проехать. И все-таки в этом пейзаже, что-то было не так. Посреди дороги лежал на боку перевернутый КамАЗ, и около него аккуратно припаркованы три легковые машины.

– «Припаркованы», – пронеслось в голове у меня. «Так быть не может!» Внутри меня заголосила паранойя. Я развернулся к машине и увидел ствол пистолета, направленный мне прямо в лицо.

– Стой, где стоишь! – приказал мне крупный бородатый мужчина, одетый в рабочую спецовку. За его спиной виднелись стволы трех его товарищей. Все были одеты в рабочую одежду, и если бы не оружие в их руках, то они вполне бы сошли за сельских жителей.

– Откуда ты тут? – спросил бородач, выразительно махнув в сторону машины охотничьей двустволкой.

– Я турист, с гор недавно спустился, – хмуро ответил я, – к людям пробиваюсь, у меня в машине раненая, ей в больницу надо.

– О ней позаботятся, – успокоил меня темноволосый парень лет двадцати, заросший щетиной, попутно обыскивая меня на наличие оружия. Достав мой нож, он отошел к остальным и кивнул, подтверждая, что я безоружен.

Мы представились, бородача звали Данила Сергеевич, молодого парня – Антон и остальных двух парней, хранящих молчание, – Олег и Максим.

Это были жители соседней деревни, которые не стали эвакуироваться.

– Поедешь с нами, – сказал бородач, – мы тебе поможем. У нас есть еда и кров. Дальше вам ехать нельзя, там только смерть. Олег, садись за руль «Опеля», ОН не любит ждать. Антон и Максим, остаетесь в наблюдении.

– А ОН – это кто? – поинтересовался я.

– Скоро ты все увидишь, твои проблемы закончились, расслабься, – ответил Данила Сергеевич. Антон криво усмехнулся при этих словах.

В глубине сознания беспокойно зашевелился червячок сомнения, но выбора у меня все равно не было. Сев в спрятанный за деревьями УАЗ «Патриот», наша импровизированная колонна двинулась по проселку в сторону деревни.

Деревня была небольшая – около сорока домов. Два крайних были недавно разрушены. Однако из труб нескольких избушек в центре вился уютный дымок. Со дворов доносилось возмущенное гоготание домашней птицы и протяжное мычание коров. На окраине виднелись крыши свинарников, каких-то ангаров и цехов. К ним-то мы и отправились.

– Когда пришли Боги, почти все мы переселились в мастерские, – рассказывал Данила Сергеевич, – не все они добры к нам, там безопасней.

– «Боги», – усмехнулся я про себя, вспоминая голубя, – хорошая метафора.

Мы подъехали к старому кирпичному зданию с маленькими окнами и большими железными воротами. «Опель» проехал дальше и остановился около соседнего ангара. Оттуда вышли люди и начали вытаскивать Вику.

– Пойдем, она уже не твоя забота, – бородач хлопнул меня по плечу и потянул к двери. Перед входом степенно, по-мужицки, перекрестился. Зайдя, он поставил ружье к стенке у входа. Там находился целый арсенал: охотничьи ружья, несколько автоматов, на отдельной полке лежало три пистолета и с десяток армейских гранат.

Внутри было темно, света от небольшой лампочки хватало осветить большой стол в центре помещения и длинные скамьи вдоль него. Стоящие у стен кровати терялись в сумраке. Но по громкому храпу можно было предположить, что на некоторых из них спали люди.

В дальней части зала дымила обыкновенная буржуйка, отбрасывая блики пламени на детские фигурки, расположившиеся на расстеленном на полу одеяле.

– Будешь? – Данила Сергеевич протянул мне кружку с чаем.

– Спасибо, – взяв кружку, я устало присел на ближайшую кровать. – Горячий, черт!!! – обжегшись, матюкнулся я.

Неодобрительно оглянувшись на брань, бородач присел напротив у стола и, прищурившись, разглядывал меня. Выглядел он колоритно. Про таких говорят, что на медведя с голыми руками ходят. Коренастый, с мощными руками и широкой спиной, из-под заросших бровей на меня оценивающе глядели острые глаза-угольки.

Я и сам вроде не маленький, но рядом с ним чувствовал себя ребенком. От него веяло старинной славянской силой и мудростью.

– Не волнуйся за подругу, – вдруг доверительно начал рассказывать он мне, – ОН нас всегда выручает, ОН избавит ее от боли и страданий.

В сознании всплыла картина крестящегося перед входом Данилы Сергеевича. Мне совсем не нравилось странное обращение ОН.

– В смысле? – внутренне напрягся я. – Кто ОН?

– Барсик, кот мой, – радостно балагурил Данила Сергеевич, – он и раньше нас от мышей и лис защищал. А теперь Боги дали ему силу великую, пока он еще не овладел ею полностью, но он быстро растет.

В голове у меня начал складываться пазл: «Твою мать!!! В какую задницу меня на этот раз занесло?»

– Он защищает вас? – выдавил я из себя, стараясь не показывать своего волнения.

– Он молодой еще, не знает, как пользоваться своей силой, – как бы оправдываясь, продолжал взахлеб рассказывать бородач. – Семена загрыз в хранилище. Так тот опять пьяный зерно на самогонку воровал, за грехи его сожрал, оно и верно! Но ОН растет, а мы ему помогаем. Как вырастет, будет земли наши хранить от ворья всякого. А мы в покое заживем…

Все это время мой мозг лихорадочно придумывал, как добраться до оружия, стоящего у двери. Бородач слишком силен, в рукопашную он меня как котенка задушит. Память подсовывала кадры различных боевиков Джеки Чана, и здравый смысл тут же посылал меня в пешее эротическое с этими идеями. В итоге, не придумав ничего лучше, я резко плеснул горячим чаем прямо в веселое лицо Данилы Сергеича и рванулся к стойке с оружием. Бородач заорал благим матом, схватившись за лицо, и катался по полу, пытаясь вытряхнуть из густой растительности кипяток.

Закинув автомат на плечо, я схватил пару гранат и, выдрав из одной чеку, заорал на подскочивших с кроватей мужиков:

– Стоять, сволочи!!! Еще шаг – и все здесь ляжем!!!

Люди столпились у стола, поднимая ошпаренного вожака.

– Я уйду и на дверь растяжку ставлю, сидите тут, если жить хотите, – развернувшись, я сунул целую гранату в карман и, схватив с полки пистолет, вышел. Растяжки я, конечно, ставить не умел, поэтому, оглядевшись, я подпер дверь валявшейся на земле доской и побежал к соседнему ангару.

Подкравшись к двери ангара, я аккуратно заглянул внутрь и оторопел. Картина напоминала дешевый американский ужастик: на расстеленном на полу покрывале лежала без движения обнаженная Вика. Вокруг нее стояли четыре женщины и уже знакомый мне Олег. Маленькая и неказистая старуха с горящей свечой в руках быстро говорила нараспев:

– …и плотью Бога станешь ты, и очистится душа твоя, наполнившись ангельским пением. Грехи твои смоет кровь твоя, и через боль ты обретешь покой…

От увиденного зрелища в глазах потемнело. Сняв пистолет с предохранителя и сжимая все еще взведенную гранату, я влетел в ангар.

– На пол, курицы! Отошли от нее! – кричал я, размахивая стволом из стороны в сторону.

Сектанты угрюмо попятились к стене. Только старуха осталась на месте. Гневно указывая на меня скрюченным пальцем, она закричала:

– Глупец! Чего ты пытаешься добиться? Смерти ее во грехе?! Смирись! Она тебе уже не принадлежит! Смотри, – повелительно указала она в конец ангара.

У дальнего угла помещения я разглядел странную конструкцию. Стальная клетка, наспех сваренная из металлолома, под ней была яма с бетонными стенами. На дне, свернувшись клубком посреди человеческих останков, лежал крупный рыжий кот. Если бы не характерный окрас домашнего питомца, можно было принять его за льва в зоопарке. Почувствовав мой взгляд, он открыл глаза и, прищурившись, начал разглядывать свою потенциальную жертву.

– Он силен и быстр, – пропела старуха хриплым голосом, от которого у меня побежали мурашки по всему телу, – и скоро всем придется или склониться перед его мощью, или стать частью его! Скоро наш защитник окрепнет, и никто не посмеет…

Я смотрел в ее безумные глаза, и злоба начала постепенно сменяться презрением. Вообще никогда особо не уважал религиозных фанатиков. Эти люди были настолько слабы и трусливы, что предпочли помогать появившемуся злу, вместо того чтобы попробовать хотя бы от него убежать.

– А вот сейчас будет великий облом! – дразня старуху, нараспев проговорил я и кинул гранату в яму. – И вознесется ваш Барсик туда, откуда пришел…

Несмотря ни на что, старуха продолжала смотреть на меня с таким торжеством, что ко мне в душу начали закрадываться подозрения. Однако клочки рыжей шерсти, вылетевшие из-под решетки, меня успокоили. «Кстати, новое правило, Сашенька… никогда… слышь, придурок?.. НИКОГДА больше не находись в замкнутых помещениях во время взрыва гранаты», – со слезами на глазах думал я, когда полуслепой и оглушенный тащил Вику на улицу. Мои недавние соперники катались по бетонному полу. Не знаю, что их больше волновало в этот момент: равномерно размазанное по стенкам божество или собственные барабанные перепонки? Но у меня было только одно желание – быстрее убраться отсюда!

Затащив Вику в машину, я попытался нащупать пульс, вроде есть, но очень слабый. Нужно быстрее ехать. Вдруг сзади послышался тихий свист, обернувшись, я увидел приклад автомата, летящий мне прямо в лицо. Яркая вспышка и темнота…