Глава 9

– Мы же теперь на базу? – спросил Костров.

– Да. Сейчас главная задача вернуться живыми. Наши силы на пределе. Причём меланис не восстановится – мы в Изнанке.

– Буря между базой и нами, – сказал Костров, смотря на стрелку маг-компаса. Он был единственным, кому Соколиный Глаз выдал это хитрое устройство, – Либо ехать в обход, либо рисковать наткнуться на Грозового Орла и армию, которую он успел собрать.

– Сначала встретимся с остальными и сядем в машины, – ответил я. – У врага была как минимум ещё одна группа на «Метизе». Я вывел их из боя, но они где-то рядом.

– А где одна, там и вторая… – Костров наклонился над трупом Фидана. – Надо удостовериться, что ассасины мертвы.

Когда убедились, что меланис вавилонцев «потух», к нам прибежала группа Мазурова. Вернее, только Мазуров и Сайгаков – Левченко отправили к оставленному «Медведю». Хорошее решение. Задержаться в пустоши совсем не хотелось.

Пока ждали транспорт, я залечил колотую рану на животе Сайгакова. Он не умер от потери крови только потому, что непрерывно держал усиление. Из троицы он был единственным, кого сильно ранили, и единственным, кто выдохся почти полностью.

Левченко приехал вместе с «Медведем» Воронова. Последний правильно почувствовал, что битва кончилась, и прибыл без какого либо промедления.

– Мазуров, Сайгаков, – обратился я. – Вы к Левченко. Передайте ему, чтобы держал дистанцию пятьдесят метров. Если окажемся в буре – десять метров.

– Так точно! – отозвался старлей.

Костров задумчиво посмотрел на небо.

– Непонятно – буря идёт на нас или уходит в сторону… Калинин, мы поедем напрямую или в объезд бури?

– В объезд. Северо-западное направление и затем к базе.

– А может, лучше прямо в бурю? Поехав в объезд, мы покажем, что боимся.

– Это, конечно, верно…

Я стал взвешивать за и против. Наши развед-патрули были уничтожены, и ожидать противника можно было буквально с любой стороны. Из вавилонских полководцев мы пока видели только трех, но докладывали минимум про пять различных армий.

Вавилон осторожничает… Не кидает все силы вперёд, а пытается лишь прощупать почву. Захват портала – стратегически важная цель, но тратить слишком много сил Вавилон на это не собирается.

Может, нападение здесь это отвлечение внимания? План Вавилона мог заключаться в том, чтобы мы стянули наших ассасинов на защиту портала. Основной же удар придётся где-то на границе.

Карты нам немного сбило то, что почернел портал, но далеко не факт, что это дело рук Вавилона. Если бы они знали, что подкрепление к нам не придёт, то ударили бы куда большими силами…

Да, это похоже на правду.

Значит силы Вавилона в пустоши пойдут в атаку только тогда, когда полностью уверены в своей победе. Кио-Кио и Фидан проиграли. Это задаст оставшимся вавилонским группам резонный вопрос – советские полностью истощены или всё ещё могут драться.

– Едем прямо в бурю! – громко произнёс я, оглашая результат своих размышлений. – Не будем показывать, что мы ослабли!

Это была опасная игра. С большой вероятностью внутри бури нас поджидала армия монстров. Причём самое плохое – их могли выставить так, чтобы максимально перекрыть нам путь. Если повезет, даже взять в кольцо или, что ещё хуже, вывести из строя транспорт.

Хотя до базы в любом случае не так далеко. В крайнем случае дойдём своим ходом. Главное, чтобы нам не встретилась армия из каких-то сильных монстров – например, вулканического класса. Армия из них будет небольшой, но грозной. В особенности для такого ослабленного отряда, как наш.

– Командир, – негромко сказал Воронов. – Входим в бурю…

Послышался продолжительный раскат молнии, но самой вспышки не видно.

– Это вопрос? – спросил я, не поняв интонацию.

– Нет. Просто проговорил вслух, что вижу. Мне сбросить скорость?

– Немного. Нам главное не попасть в ухаб.

– Понял.

– Эй, – произнёс Костров с заднего кресла. – О чём там болтаете?

– Товарищ капитан, – ответил я. – Сидите смирно и наслаждайтесь поездкой.

– Я бы с радостью насладился поездкой, если бы она была не в ином мире! Тем более я почти без сил! Какое тут наслаждение!

– Тише-тише. Не кричи так. У врага везде глаза и уши.

– Ну да, и в нашей машине тоже, – усмехнулся Костров. – Оставь такие сказочки КГБшникам. Они подобные байки любят.

– А ты не думал, что у врага есть маг, «превосходная способность» которого – подслушивать?

– Нет, ну такое, конечно, возможно. «Превосходная способность» на подсматривающие глаза точно существует, но это чувствуется для хорошего мага или ассасина. Меня куратор ради интереса проверял на эту хрень.

– Чувствуется через Ки?

– Ки оставляют только самые плохие подсматривающие маги. Тут скорее дело в самом использовании меланиса и лёгком излучении. Это чувствуется на раз. Правда, ожидаешь не то, что за тобой подглядывают, а просто какую-то предстоящую атаку. Настораживаешься в общем!

– Понял. Со мной пару раз такое было. Чувствовал чьи-то глаза, но баф на зрение, которое видит излучение меланиса, не помогал.

– Не в обиду, но ты немного параноик. До Соколиного Глаза тебе далеко, но под старость лет точно станешь таким же.

– Паранойя Соколиного Глаза спасла очень и очень многих.

– Я не спорю, однако факт остаётся фактом – он параноик.

Воронов свернул довольно сильно влево. По правому флангу виднелся огромный силуэт двуногого существа. Очень похоже на вулканического голема или, как его называли в народе – вулканического слона…

Этот монстр был метров восемь, а иногда и все десять в высоту. Ноги относительно тела короткие, а руки наоборот очень длинные – до самых коленей. Шеи и головы как таковой у монстра не было – сверху находился бугорок, а в нём широкая пещерка, напоминающая рот. Внутри пещерки раскалённо-красно горел огонь. Чуть выше располагались четыре маленьких огонька глаз. В прямом смысле ГОРЯЩИХ глаз.

– Справа слон, – сказал Воронов, поясняя свои действия.

– Вижу. Вряд ли одиночка, хотя других пока не видно.

– Неа, – крикнул нам Костров, качая головой. – Уже есть ещё один по левому борту. Но идет не на нас. Мимо. Долбанная ходячая гора!

Силуэт был еле различим, но ассасин прав – там был ещё один слон.

– Воронов, сбрось чуть скорость. Я пошёл на смотровую позицию.

Орла высматривать через люк было бесполезно, а вот за действиями големов следить стоило.

Впереди нас ударил столб молнии. Так близко в первый раз – до этого мы слышали лишь раздающийся грохот.

– А вот и наши любимые молнии подоспели! – в безумном тоне крикнул Костров. – Но эти посильнее бьют, чем у вавилонских магов. Калинин, не боишься в люке стоять?

– После последнего сражения у меня выработался иммунитет к молниям.

– Да я шучу. Смотри-смотри, дело полезное!

Мне кажется, или он завуалированно пытается мной командовать? Ему прямо не даёт покоя, что меня поставили главным. После сегодняшнего боя ему скорее всего дадут майора – магическая сила это позволяет – однако на командную должность вряд ли поставят. Здравые мысли у Кострова есть, но к командованию он ещё не готов.

Я обернулся назад. Левченко не отставал, соблюдая дистанцию примерно в десять метров. Вполне возможна атака Грозового Орла, так что лучше почаще смотреть назад. Если Орел и будет нападать, то на заднюю машину. Чтобы не увидели.

– Воронов, давай правее! – крикнул я, наклоняясь в салон машины. – Объезжать не будем.

– Так точно… – с неуверенностью ответил парень.

Вокруг уже было с десяток слонов. Мы вошли прямо в их построение, причём по ощущениям они шли широкой линией. Если я прав – пара сотен метров, и мы пройдем армию големов, если нет – увязнем в середине их строя.

Что пугало и одновременно радовало – монстры на нас никак не реагировали. Мы для них были муравьями со своими муравьиными заботами. Какое дело у самих слонов, правда, оставалось загадкой. Уверен, они шли что-то разрушать, однако вопрос, куда именно их направляли.

Перебазировка для дальнейшего удара по нашей базе? Или их ведут на стоянку где-то далеко-далеко, чтобы использовать при следующей надобности?

Для атаки наших стен слоны подходили отлично. Они умели кидаться магмовыми шарами, отрывая от своих рук по кусочку огненной массы. От этого действия големы на глазах худели, но с десяток огромных магмовых сгустков они кинуть способны. После, скинув вес, слоны становились более маневренными и переходили в ближний бой.

– Похоже, проехали, – с опаской, но в то же время с радостью произнес Воронов.

Я контрольно посмотрел назад. «Медведь» Левченко на месте.

– До базы недалеко, да и дорога здесь ровная. Ускорься.

– Так точно.

Меня чуть качнуло от исполнения приказа на ускорение. Садиться в машину я не стал, оставаясь в люке. Лишним точно не будет.

Справа от нас грохнуло неимоверное количество молний. Уши слегка заложило. Не давая оклематься, ещё более сильный столб молний ударил спереди.

Туман осветило светом, и мы увидели новую партию слонов.

Эти были худыми, и шли ровно в направлении от нашей базы. Неужели они порушили наши стены?… Они возвращаются потому, что выполнили задачу или потому, что провалились?…

Нет, наша база стоит, я уверен.

Анализ действий Вавилона говорил, что они не стремятся к самоубийственным атакам. Отправление в бой армии монстров ни о чём не говорит – этот ресурс бесконечен.

– Командир, впереди худые слоны.

– Вижу. Не сбавляй скорость. Едем прямо через них.

– Они только-только после обстрела… – очень тревожно сказал Воронов.

– Не волнуйся, с нашей базой всё в порядке. Они бегут.

– Ты не только дерханский, но и язык слонов понимаешь? – крикнул мне Костров. – По-моему, мы сейчас увидим нашу базу в руинах. Может, свернём и уйдём в пустошь?

– И подохнем там? – спросил я, садясь внутрь машины. – Меланис у нас не восстановится.

– Зато восстановится возможность делать преобразования крови. Да я и сейчас собственно могу сделать парочку.

Мы въехали в построение худых големов.

– Вавилон проиграл и бежит. Устроили напоследок пакость и теперь уводят армию.

– Тогда почему возвращают монстров? Они же всё равно в Светочи воскресятся.

– Ты прав – монстры воскреснут. Но собрать армию слонов, тем более такую большую, сложно. Вполне логично, что их хотят сохранить.

– Худые слоны восстановят массу только, если полностью погибнут. По-моему, глупо посылать их назад, – голос Кострова стал жестче. – База уничтожена, надо ехать в пустошь. Воронов, поворачивай!

– Воронов, едь вперёд. Я здесь командир, а не Костров.

– Эй, Калинин! Я признаю, ты хороший тактик, но сейчас ты сильно ошибаешься! Худые слоны – это прямой признак, что база уничтожена. Наверно, их уводят для нападения на дерханские поселения. С местными вавилонцы не дружат, а слоны хорошая боевая единица. Воронов! Поворачивай, а то поджарю!

– Костров, тебе знакомо словосочетание «военный трибунал»?

– Мне знакомо словосочетание «здравая логика». А трибунал особо не страшен – всё равно отправят воевать. Максимум, какое-то телесное наказание и не дадут девку для суррогата. Это лучше, чем сдохнуть тут! Да и ты ещё поблагодаришь меня, когда я окажусь прав.

– Не паникуй, Костров. В критических ситуациях ты порой отключаешь мозг. Как три года назад, когда я пригрозил тебе преобразованием крови.