Глава 8

Костров начал действовать первым.

Он остановился и вышел из «Медведя». Ассасин не стал создавать огонь рядом с собой – все «Метизы» подожглись на расстоянии трёх километров. Атака очевидно не чтобы навредить магам, а просто для того, чтобы вывести машины из строя.

Но «Метизы» продолжали ехать. На их корпусе под пламенем засиял синий барьер – Фидан создал защиту прямо на машины. Выглядит расточительной тратой сил. Или это для него пустяк?…

Да и где сам мастер барьеров? В одном из «Метизов» или где-то в дальнем конце поля боя? Для его бафов не надо было подходить близко к человеку или предмету – это я знал точно.

– Командир, – обратился Воронов. – продолжаем ехать к Кострову?

– Да.

Какой наилучший план действий в битве против этой пары ассасинов? Искать истинную версию «Метиза» или просто уничтожать стеклянных клонов?

Для первого варианта нужно чувствовать Ки… Чёрт, Кио-Кио в Изнанке лишается настолько важного недостатка в своей магии! Он умел клонировать и Ки в том числе, но истинную версию отличать всё же можно при должном мастерстве. Хотя была идея, как всё сделать и не через Ки…

Со вторым вариантом – уничтожением клонов – мы могли попасть впросак. Потратить силы, и ничего ровным счётом не добиться. Кио-Кио не самый сильный ассасин в ближнем бою, однако битва с ним очень изматывающая. Магия по площади Кострова нам поможет, но не факт, что приведёт к победе.

Был ещё третий вариант – сбежать. Скорее всего у меня получится преобразованием крови дебафнуть барьер и пробить его, но так мы лишь отсрочим встречу с проблемой.

Эту связку нам надо уничтожить здесь и сейчас.

– Воронов, останься в машине, – сказал я, когда мы подъехали к Кострову. – твоей задачей будет сохранить нам «Медведя». Уезжай как можно дальше от нас, и как можно дальше от врага. Возвратишься, когда здесь всё закончится.

– Понял, – кивнул парень, переводя взгляд сначала к вражеским «Метизам», а затем и к небольшой группе броненосцев, плетущихся без особо энтузиазма.

– Всем остальным взять оружие и выходить.

Наша четверка спрыгнула на серый грунт. Костров ухмыльнулся при виде меня.

– Ну что! – произнёс он с сильной иронией в голосе. – Какие указания, командир?

– Надо найти истинную версию «Метиза» и убить Кио-Кио. Как я понимаю, именно он наш противник.

– Да, это сто процентов ассасин зеркальных клонов. А вместе с ним ещё и Фидан. Только главный вопрос – как найти настоящую версию этих вавилонских тварей? Энергия Ки в Изнанке почти не чувствуется.

– Я буду смотреть на происходящее под своим особым бафом, – я чиркнул ножом по подушке среднего и указательного пальца левой руки. Затем прикоснулся этими пальцами к виску. – С этим бафом я могу видеть излучение меланиса.

– Ого… Хороший навык. Излучение – это очень тонкая вещь.

Я посмотрел на эскадрон «Метизов» своим новым зрением. Далековато. Излучение сливается. Да и их построение квадратом мешает увидеть дальние ряды.

– Костров, сделай так, чтобы они рассредоточились широкой линией. Ударь большим огненным шаром, но направляй его очень медленно.

– Ты думаешь, они на такое поведутся?

Кострова не волновало правило «приказ сначала выполняется, а потом обсуждается». Глупая гордость в сочетании с громадной силой рождала дерзость. Он даже Соколиному Глазу умудрялся возражать, что уж говорить про меня.

– Просто сделай, что я сказал.

Костров одарил меня недовольным взглядом и стал выполнять приказ.

Троица моих бойцов попятилась от огненного шара. Костров, подняв руки вверх, создавал огромную сферу. Жарит будь здоров. Я тоже отошёл, хоть и был под магзащитой. Костров на людей рядом полностью плевал.

– Сдохните! – крикнул ассасин, отправляя вперёд огненный шар. В финальном размере получилось метров сорок в ширину – не меньше.

План сработал. «Метизы» стали рассредотачиваться сразу, как над Костровым появился огненный шар.

Сам удар зацепил с десяток машин по центру. Не остановились. Всё поглотил барьер. Удар слишком слабым, чтобы пробить магзащиты Фидана.

– Левый фланг, второй ряд, третий слева. Там самый сильный источник изучения меланиса. Предполагаю, это Кио-Кио. Правый фланг, первый ряд, четвёртый справа – второй источник сильного излучения меланиса. Либо Фидан, либо ещё какой-то сильный маг.

– Рассредоточились по флангам значит… Умно. Это даёт простор для манёвров.

– Не выпускайте цели из виду! Сильное излучение может пропасть, и я больше не вычислю нужные нам машины.

Сквозь крышу синего барьера прошёл Грозовой Орёл. Сама буря нас ещё не достигла, но была очень близко.

– Вот сволочь! – воскликнул Сайгаков. – Орла клонировал!

Метизы вновь стали группироваться кучкой. Грозовой подлетел в середину строя, как тут же был клонирован. Вместо одного Орла появилось пять. Все в синей магзащите. Один из орлов сразу улетел к крыше. Похоже, решили оставить настоящего в стороне.

– Он что, создаёт клонов на расстоянии? – спросил Мазуров.

– Получается так, – ответил я. – «Метизы» с настоящими версиями всё ещё на флангах. Не выпускайте их из виду. Орлы, по всей видимости, будут первой атакой от Вавилона. Эти монстры очень сильны физически, а кроме того невероятно быстры.

– Кого мне поджарить первым? – спросил Костров.

– Кио-Кио. Но нам надо подойти ближе. Даже если собьешь магзащиту, надо ещё и после убить ассасина.

– Это само собой.

Я подошёл к Кострову.

– Давай я тебя бафну. Не отходи от меня далеко. Нам в принципе надо держаться вместе.

– Я бы сказал кое-что на этот счёт, но, так и быть, промолчу. Ты хочешь наложить обычный баф, не преобразованием?

– Пока обычный, но мою кровь я на тебя всё равно нанесу.

Ассасин слегка поморщился, но руку протянул. Мол, намазывай кровью.

После Кострова я бафнул Мазурова, Сайгакова и Левченко. Итого четыре человека – самое оптимальное для меня количество одновременных бафов на усиление тела.

Посылать тройку высокоуровневых против ассасинов я, естественно, был не намерен. Они будут прикрывать меня и Кострова со спины, пока мы пробиваемся вперёд. Противников у нас будет много. В этом я уверен.

– Похоже, тормозят… – сказал Сайгаков.

«Метизы» остановились метрах в пятистах от нас. Из каждого вышло по четыре человека.

– Внимательно смотрим за целями! – крикнул я. – Излучение меланиса почему-то выравнивается между истинной версией и клонами. Левый фланг, второй ряд, третий слева! Правый фланг, первый ряд, четвёртый справа! Не теряйте из виду! Приоритет на левом фланге. Сайгаков, ты единственный следишь за правым.

– Так точно! – откликнулся парень.

– Похоже, из-за смены управления, – сказал Костров.

– Что из-за смены управления?

– Выровнялось излучение. До этого было простое действие – езда. Теперь же каждый должен самолично атаковать.

– Да, что-то в этом есть…

Ох, как же хорошо, что мы выяснили местонахождение ассасинов заранее! Я ожидал чего-то подобного. Способность видеть излучение меланиса – редкая, но вполне встречаемая. Кио-Кио должен был знать о такой своей слабости. Напоследок он решил перестраховаться, однако слишком поздно.

Я сосчитал «Метизы». Ровно сто двадцать машин. Получалось, на каждого нашего брата почти по сотне вавилонской мрази. Клонов, конечно, но дело это особо не меняет. Все они более чем сильны.

– Слушайте план действий, – в меру громко сказал я. – Мы разобьёмся на две группы. Первая – основная – я и Костров. Вторая – группа поддержки – Мазуров, Сайгаков, Левченко. Сначала бежим все вместе к центру вражеского построения. Когда они вступят с нами в ближний бой – меняем направление на левый фланг. Если они не вступят в ближний бой – уходим на левый за сто метров от центра. Главный во второй группе – старший лейтенант Мазуров.

– Есть, – ответил старлей. Он был старшим по возрасту и по званию, так что было логично назначить его лидером.

– Костров, ты можешь создать на ходу кольцо огня? Сразу вокруг первой и второй группы.

– Могу. Только зачем это?

– У врага могут быть невидимки. Сто двадцать бойцов, которые зайдут нам в спину, и мы этого не заметим. Ки в Изнанке не чувствуется.

– Невидимки бесполезны против ассасинов, но здесь, в ином мире, они достаточно опасны… Не факт, что они здесь есть, но лучше действительно перестраховаться.

– Создашь огненный круг по моей команде.

– Понял.

В голосе Кострова стало чуть меньше агрессии. Хоть немного, но он стал признавать меня лидером. Идиотом асассин точно не был – вполне понимал, что в бою не место спорам.

Я разрезал ладонь и пролил кровь на пистолеты. Затем стал всматриваться в передвижения врагов.

Враг выстроился следующим образом. Двое магов каждого экипажа «Метиза» остались сзади, а ещё двое прошли вперёд. Очевидно, первые были дальниками, а вторые бойцами ближнего боя – мечи в руках однозначно об этом говорили.

Предполагаю, Кио-Кио и Фидан остались возле машин. Хотя возможно Фидан и в авангарде – вполне логично выставить вперёд хороших бойцов ближников. Затеряться истинная копия всё равно где-нибудь сможет.

– Всё. В бой!

Бежать нам всего минуту, если бы не мешали стрелы молний вавилонских магов и орлы. По отдельности заряды молний ерунда, но когда прилетает по сотне каждую секунду… Магзащита держала, однако это тяжко…

Но главная проблема орлы. Из-за них приходилось тормозить и уходить в сторону. Самого первого я попытался подстрелить. Десять патронов – эффекта ноль. Синий барьер Фидана был невероятно крепким.

– Игнорируем Орлов! – крикнул я своим.

Нападали летающие твари в основном на меня и Кострова, но и по группе Мазурова иногда делали заходы. Вступать в бой с Орлами было попросту глупо – любое промедление действовало против нас. Мы, можно сказать, тонули в океане из молний.

– Создавай! – крикнул я Кострову, когда мы преодолели примерно метров двести.

Вовремя. Очень вовремя. Невидимки уже были вокруг нас, готовясь как можно к более неожиданной атаке. Их оружие – копья. Они хотели окружить нас и одновременно нанести удар.

Когда Костров создал огненный круг, на нас отчаянно накинулись все копьеносцы, что находились рядом. Неожиданной атаки у них не получилось, но они всё равно доставляли большие проблемы.

Я убрал пистолеты и достал меч. Чтобы убить невидимку, мне требуется два удара – один, чтобы сбить магзащиту, другой – чтобы убить. Костров тоже взялся за меч. Он справлялся за один удар, но даже так наше продвижение очень сильно замедлилось.

Нас в буквальном смысле брали не качеством, а количеством.

Тактика противника проста – максимально измотать нас, а затем убить. Отвлечь как можно сильнее любыми средствами. Каждая секунда – это сотня молний, которая нас бьет. Каждая секунда – это боец, который, умерев, заберет частичку нашей магической силы.

Очередной клон-невидимка со звоном разлетелся на стеклянные осколки.

Их много. Слишком много. Влетая в огненный круг, невидимки дают себя обнаружить – справиться с ними проблемы нет, но мы теряем время. Кроме того, никто не отменял атаки Орлов.

– Падла! – увернулся Костров, от приземлившегося рядом Орла. – Уйди с дороги!

Два удара – и один из четырех Орлов убит. Черного пепла, что интересно, нет – только стекло.

– Как же их много! – с ненавистью крикнул ассасин, убивая очередную невидимку. – Может, пора к их главным?

– Нет. Пока нет.

Вокруг творился настоящий ад. Мы дрались в каком-то режиме берсерков, пробиваясь вперёд, не замечая кучу встречных ударов и круша всё, что попадётся на пути.

Нам хана. Не выберемся.

Я был весь в крови и с ужасом понимал, что повел людей на верную смерть. Причём я это знал. Знал, что поляжем все, кроме Кострова, но внутренне себе это не говорил. Оценил ситуацию и решил, что будет правильным принять бой.

Только находясь в пылу битвы, я понял, что и Костров здесь умрёт. Без шансов. Эти шакалы нас загрызут…

– Эй, они стену поднимают! – Перед «Метизами» стала возникать толстенная каменная стена, которая очень быстро уходила ввысь. Из плюсов – маги молнии перестали в нас стрелять, однако был и куда более страшный минус…

– Ударь по левому флангу всем чем можешь! – рявкнул я, выходя из тревожных раздумий. – Кио-Кио хочет от нас уехать! Я врублю баф!

Командиру нельзя терять боевой дух. Мы уничтожим ассасинов и выживем. Мне ещё многое надо сделать. Очень многое! Я здесь не сдохну!

Распределение ролей вавилонских магов стало окончательно ясным. Сзади остались Кио-Кио и маги молнии. Впереди Фидан и маги земли, которые должны были замедлить нас искусственными преградами. Всё в рамках их тактики. Каждый боец идеально дополняет другого.

– Прикрой меня пару секунд, – сказал мне Костров, пригибаясь к земле. Огненный круг он возле нашего отряда развеял. Да и собственно невидимки уже кончились.

– Хорошо! – ответил я, вступая в бой с двумя клонами Фидана. Мы добрались до авангарда.

Земля по левому флангу потрескалась и сильно покраснела. Серый грунт в момент стал раскаленной вулканической почвой. Ещё пара секунд и из земли начинают выплескиваться сгустки огня и лавы.

– Держите шарик, суки!

Огненная земля, которая была ближе всего к Кострову, стала быстро отрываться и подниматься вверх, формируя сферу. Я, тем временем, ожесточенно отбивался от ещё трех Фиданов. На каждого из них требовалось пять-шесть хороших ударов. Убить я смог только одного такого клона – остальных просто сдерживал. Они, окружив нас, поочередно делали выпады, почти не беспокоясь о собственной безопасности.

– Давай вперед! – крикнул мне Костров. Огненным шаром он расчистил нам прямую дорогу. Стена была разрушена. Несколько отступавших «Метизов» расплавлены, причём чётко определялся настоящий Кио-Кио. Он был единственным, кто выжил, и яркий синий барьер явственно говорил, что именно он здесь самая важная шишка. – Захлебнитесь лавой, суки!

По краям расчищенной дороги волной поднялась лава в левую и правую сторону. Теперь уже точно всё было как в аду, однако Костров повернул ход битвы в нашу сторону. Ад наступил уже для противника.

Истинный Кио-Кио пытался сбежать, но из земли его схватили огненные путы. Костров имеет кучу плохих качеств, но он невероятно силен и соответственно невероятно полезен. Соколиный Глаз в своём приказе чётко подчеркнул – Костров должен выжить. И это далеко не из-за любви к рыжеволосому ассасину.

Мы пробежали четверть дистанции. Я обернулся назад – группа Мазурова жива. Отбиваются от двух Фиданов и, кажется, одной невидимки. Вавилонская армия почти не обращала на них внимания – практически все бойцы бросились на меня и Кострова.

Но им сильно мешала лава и поднимающиеся в некоторых местах огненные путы, для особо прытких.

Нам мешали только маги молнии и орлы. Первые увеличили количество и силу залпов чуть ли не в два раза, как только маги земли убрали мешавшую их атаке стену. Орлы же поочередно закрывали проход своими тушами. Мы с Костровым довольно быстро их перерубили.

Происходящее выглядело предсмертной агонией.

Плененный Кио-Кио стал создавать свои копии, но они сразу же затягивались в путы Кострова. Все три Орла были убиты. С боков и сзади к нам не дойти из-за лавы – Костров закрывал безопасный путь, как только мы по нему проходили.

Расстояние метров сто.

В отчаянную ближнюю атаку пошли клоны Кио-Кио и маги молнии. Бесполезно. Либо сгорают в лаве и рассыпаются на осколки, либо просто удерживаются огненными путами. Костров каким-то образом контролировал вообще всё поле боя.

Расстояние десять метров.

Перед нами во всей красе предстаёт ужас на лице Кио-Кио. Кажется, он и в обычном состоянии имеет очень бледную кожу, но сейчас, я уверен, он побелел от страха. Стиль его боя был таким, что за него дрались клоны, а он всегда в безопасности. Его до дрожи пугало столкновение со своим противником напрямую. Даже жалко смотреть на такого ассасина. Обычно люди с «жадной кровью» куда более бесстрашные.

Пять метров.

Перед нами возникает синий барьер от Фидана. Он заключил нас в коробку. Крепкий барьер. Видимо, максимально крепкий, насколько вообще может ассасин. Боковым зрением я увидел, что он отключил свой барьер на всех клонах. Да и собственно не только увидел, но и услышал – со всех сторон звонко трещало стекло, утопая в лаве.

– Не пробивается, зараза, – сквозь зубы сказал Костров, колотя мечом по барьеру.

– Стой. Нет трать силы.

Я достал нож с пояса. Всё, это последнее преобразование крови, которое я потяну… Кровь растеклась по барьеру. Анализ возможности преобразования – положительный. Я мысленно выдохнул.

– Преобразование крови. Дебаф.

Моя кровь буквально разъела барьер, и всего одним ударом ассасин пробился вперёд.

Кио-Кио отбил первый выпад меча своим изогнутым клинком, но уже в следующую секунду Костров ударил в сердце. Синий барьер выдержал. В огненных путах особо не подвигаешься, так что для вавилонца ни шанса на манёвр.

– Сноси голову! – крикнул мне Костров. Его парализовало синим барьером, который возник возле его тела.

Я бегу вперёд и уже замахиваюсь для удара, но меня тоже берут в этот синий капкан. Фидан… Какая же у него неприятная сила. Истинная версия, как я успел заметить, в трехста метрах от нас!

– Эй, Калинин… Разбить барьер вокруг себя сможешь? Я на пределе…

Капля моей крови с ладони капнула на барьер. Рану я закрыл, но порез был большим, и крови вытекло немало. Анализ. Преобразование на грани успеха. Либо получится, либо умру от первого закона.

– Преобразование крови. Дебаф.

Пошло дело. Я заерзал, и барьер разбило. Оставался барьер вокруг Кио-Кио, но его преобразованием крови я точно уже не смогу снять. Главное, чтобы хватило моих обычных магических сил. Преобразования крови и активный меланис были двумя разными областями. Истощение в каждой наступало только от соответствующей нагрузки.

Удар по шее Кио-Кио. Ещё один.

Я словно лесоруб с тупым топором, который хочет срубить дерево. Костров всё ещё держит одну руку Кио-Кио своей рукой, а другую он взял двумя огненными путами.

Удар. Удар. Удар.

– Да сдохни ты уже!

Синий барьер спадает. Всё, последний замах. Я тяжело выдыхаю. Голова вавилонского ассасина отлетает в сторону.

Справа, метрах в пятидесяти, истинный Фидан замер, не зная, что делать дальше.

– ЭЙ, ЭЙ! – запротестовал Костров, когда я стал колотить его мечом по левой руке. – Одноруким меня решил сделать?!

– Я, если что, тебе пришью.

– Да пошёл ты!

Десяток ударов, и барьер падает. Понадобилось чуть меньше, чем в случае с Кио-Кио.

Я посмотрел на группу Мазурова. К нам не идут из-за лавы, но с ними всё хорошо. Снимаю с них баф. У меня остались буквально крохи силы и по меланису.

– Надо прикончить Фидана, – сказал я Кострову.

– Знаю.

Вавилонский ассасин не пытался сбежать. Он понимал – мы на пределе. У него самого силы скорее всего тоже заканчивались. По хроникам, которые я читал, у ассасинов фамилии Фидан очень большая выносливость, но он и так сделал очень многое.

– Настало время для моего преобразования крови, – сказал Костров, разрезая левую руку от запястья до локтя. То, что на мече кровь врагов, ассасина совершенно не волновало. Да и он, я уверен, не даст чужой крови попасть на свою кожу. «Выжмет» всё своей магзащитой. В этом ничего сложного.

Кровь ассасина стала проливаться на землю и оживать толстой лавовой плёткой. Мгновение – и эта «лавовая змея» летит к Фидану и оплетает его тело.

– Этот мой, – жёстко сказал Костров, мчась к вавилонскому ассасину.

Фидан издаёт множество ругательств. Костров повторяет картину, которую уже продемонстрировал я – «рубит дерево». Долго, монотонно бьёт, пока синий барьер Фидана не поддастся.

Вокруг Фидана я видел фиолетовую ауру в начале боя, но, когда Костров его схватил, аура сильно уменьшилась – видно «лавовая змея» блокирует или даже слегка оглушает меланис. Костров такие трюки умел – я это знал по себе.

– Да заткнись уже и сдохни, тварь вавилонская!

Рыжая аура вокруг Кострова была еле заметной. Он действительно был на самом-самом пределе – будь силы при нём, справился бы с защитой Фидана куда быстрее.

Голова вавилонца отскочила с плеч. Костров издал безумный, радостный крик.

Мы победили. Убили полководца и двух ассасинов, при этом никого не потеряв. Но еще надо вернуться на базу…

Синего огромного барьера вокруг нас уже давно нет – исчез, когда над Кио-Кио нависла реальная опасность. Однако на горизонте маячила грозовая буря.

Уйдёт ли Орёл?… Или он будет пытаться нас добить?…