Место, куда меня доставил маг-телепортёр, было, мягко говоря, странным. На многие километры я не чувствовал ни одного человека – вокруг только заснеженная степь и девственный хвойный лес. Наверно, мы находились в глухой Сибири или где-то на севере – уж больно холодно.
Но, конечно, не это было странным.
– Тебе надо вскарабкаться к двери, – сказал мой проводник.
Впереди стояло небольшое одноэтажное здание, которое опиралось НА СВОЙ УГОЛ. Оно выглядело, как игрушка, основанная на равновесии – только в гораздо больших масштабах.
– А оно не завалится на бок, если на него залезть? – спросил я со скепсисом.
– Не переживай. Я ещё не видел, чтобы комната-сейв падала.
Это в духе Екатерины.
Я на своей собственной шкуре знал, что королева любит делать вещи, непонятные простому уму. Кто-то считал её жёстким монархом, кто-то отмечал мудрость не по годам, а я… Даже не знаю, как это охарактеризовать. Видел страстную сторону королевы? Или, может быть, её капризность? Желание побыть обычной девушкой?…
– Внутри комнаты своя гравитация! – крикнул мне проводник.
– И зачем всё так усложнять? Не легче было поставить здание по-человечески?
– Тогда бы потерялся эффект.
– Ну как скажешь…
– Кабинет королевы – прямо по коридору.
Фраза меня немного смутила. Комната-сейв не выглядела снаружи большой – если там несколько кабинетов, то они очень крохотные.
Одной рукой я опирался на стену, а другой тянулся открыть дверь. В целом забраться сюда не сложно, но определенная ловкость всё же была нужна.
Я шагнул в комнату, машинально отклоняясь в сторону, чтобы не упасть. Но это было совершенно лишним. В комнате законы физики работали по своим правилам. Кроме собственной гравитации, тут ещё искажалось пространство.
Справа от меня стояла стойка с вешалками – приходить к королеве в верхней одежде вряд ли культурно, поэтому я снял пальто и шапку-ушанку. Да и здесь довольно жарковато – раздеться так и напрашивалось.
Впереди холла был длинный коридор. Симметрично друг другу располагались двери очень своеобразных цветов и дизайнов – была дверь треугольником, круглая, квадратная, шестигранная и, в самом большом количестве, обычные прямоугольные. По материалу – от классического металла, дерева и стекла, до камня, огня, бамбука и мокрого песка (дотронутся я не решился, но визуально дверь была именно из мокрого песка).
Всего двадцать четыре двери. Двадцать пятая, по центру, кабинет королевы. Не теряя времени, я пошёл прямо туда. Мне хотелось побольше побыть вместе с семьей, а не в этом странном месте.
Я постучал в кристально белую дверь.
Ответа нет.
Повторный стук результата не дал, и я решаю дернуть за позолоченную ручку. Закрыто. И как это понимать? Вернуться и спросить проводника? Или просто ждать?
Встреча с магом-телепортером была назначена на восемь часов утра. Пришёл я с десятиминутным запасом – возможно, было ещё слишком рано.
– Кого-то ждешь? – звонко зазвучал женский голос позади меня. На этот раз королева была одета в гоночный спецкостюм. В правой руке, прижимая к себе, она держала гоночный шлем. Его, правда, она сразу положила в холле. – Надо сказать, давно мы с тобой не виделись. Три года прошло, верно?
– Здравствуйте. Три с половиной, если говорить более точно.
Королева быстрым шагом пошла ко мне. Надо отметить, в этот раз у неё было другое Ки. Как я понимаю, настоящее – уж больно сильное.
Ки моего проводника внутри комнаты-сейва, к слову, не чувствовалось, как и Ки окружающего леса. Мы словно были в каком-то оторванном от мира пространстве.
– Тебе понравилась ночь, проведенная со мной? – спросила Екатерина, очень близко приблизившись ко мне. Её лицо было всего в двадцати сантиметрах от меня.
– Я до сих пор не понял, какие мотивы вами тогда двигали.
– Я не спросила о твоих размышлениях насчёт меня. Я спросила – понравилось ли тебе. Ответ, очевидно, должен быть – да или нет.
Что вообще у неё на уме?… Я думал, что она пригласила меня для дачи клятвы – это обязательно для любого сильного элитника и богоуровневых.
– Да, понравилось.
– А ты хочешь повторить? – Екатерина приблизилась ко мне ближе.
Снова решила со мной играться? Кажется, ей доставляет удовольствие манипулировать людьми.
– Нет, не хочу.
– Как напрягся. А если честно?
– У меня есть жена, и изменять ей я не намерен.
Королева улыбнулась и аккуратно дотронулась до моей груди.
– Есть такая теория, что женщина красива, если может соблазнить любого мужчину. Женатого, неженатого – без разницы.
– По какому поводу вы пригласили меня сюда?
– Устраиваю тебе проверку.
Рука королевы поползла вниз. Нет, это уже полный беспредел.
– Чего вы добиваетесь, – я схватил руку Екатерины.
– Тебе повторить теорию инстинктов?
– Я запомнил ваши слова достаточно хорошо, но допускаю, что не понял скрытый в них смысл.
– Ничего сложного. Если говорить кратко – инстинкт первичнее, чем разум. И поэтому инстинкт сильнее.
– Но разум – это то, что отличает нас от животных.
– Да, но мы с тобой думаем немного в разных категориях.
– Тогда объясните мне, что значит в вашем понимании «инстинкт сильнее разума».
– Это значит, что когда сходятся инстинкт и разум – преимущество всегда у первого.
– Понятнее не стало… Дайте, пожалуйста, пример.
– Есть две девушки. Одна – отличная хозяйка, веселая, умная, но некрасивая. Другая красивая, добрая, но совершенно глупая. Инстинкт скажет всё однозначно, а разум будет метаться и выбирать.
– Поэтому инстинкт и сильнее?
– Верно! Ты наконец начал понимать!
– Только отчасти…
– Хорошо, тогда ещё один пример, – королева рукой показала на стены коридора. – Видишь эти замысловатые двери? Это клятвы людей или, чаще, групп людей. В целом – это идеальный инструмент управления магической элитой страны, но есть одно «но». Эти клятвы – творение разума. Если против выступит инстинкт, то всё это в момент разрушится. Инстинкт порвёт разум в клочья – даже не сомневайся.
– А как будет выглядеть этот инстинкт? Чего нам остерегаться?
– Такого противника пока нет, – Екатерина посмотрела мне в глаза. – Если бы такой враг был, то мы бы сейчас не разговаривали.
– Но речь же не о Вавилоне, правильно?
– Нет, совсем не о нём. Во всяком случае пока, – королева постучала по белой двери с золотой ручкой. – Это свободная клятва. Не думаю, что есть смысл отдавать её тебе. Я не вижу ситуации, в которой ты мог бы оказаться предателем.
– Так значит, это правда… Вам не хватает силы, чтобы связать клятвой всех ассасинов.
– Без клятвы ходят совсем немногие. Это мои самые доверенные люди. Последний оплот защиты, в случае, если со мной что-то случится.
– Вы имеете в виду захват разума?
– И его в том числе. Меня охраняет самый лучший маг разума в стране, но подстраховка не помешает.
– А кто ещё в ваших доверенных людях? Или мне это знать не положено?
– Узнаешь только если случится беда. Сейчас, в качестве меры безопасности, тебе лучше не знать, кто в моей подстраховке.
– Понял. Это вполне логичная мера.
– Можешь идти. Мне больше нечего тебе сказать.
Пройдя пару метров по коридору, я повернулся обратно к королеве.
– Надеюсь, не настанет день, когда понадобится ваша подстраховка.
– Я тоже…
Разговор с королевой навёл меня на тяжёлые мысли, но я отодвинул их на второй план. По делам службы меня больше не отвлекали, однако времени всё равно оказалось крайне мало. Три дня отдыха пролетели словно их и не было.
Из друзей встретился только с Антоном и Жизелью – с остальными только поговорил по телефону. У Исаева недавно исполнилось два года дочке – пусть и запоздало, но я не забыл с этим поздравить, отправив также небольшой подарок.
Последним хорошим делом я сводил Соню на каток. За три дня мы сходили туда трижды, пробыв последний раз аж до полуночи. С лекарем в семье удобно – можно залечить синяки в любое время. К третьему дню, правда, Соня стала держаться на коньках увереннее – падала каждые пять минут, но это гораздо лучше того, что было в начале.
Будильник на 6:00, короткие сборы, выезд на базу для телепортации. Трех дней действительно как будто и не было. Старший лейтенант Осипов доставил меня на тренировочную базу Соколиного Глаза. На постоянной основе тут всегда находилось не меньше полусотни человек.
– Список твоего отряда, – передав листок, сказала Майор Занозина. – Четыре высокоуровневых. Все со специализацией в ближнем бою.
– Четыре человека? Исходили из того, что ровно стольких я могу бафнуть одновременно?
– Да, это тоже один из факторов. Чуть позже у тебя будет ещё больше людей, так что привыкай.
– Я слышал, нужны мои бафы на память. Обучение будет проходить тут или прямо на базе в Изнанке?
– Тут. Плюс к этому будешь осваивать координацию со своим отрядом, – майор встала со своего кресла. – Они тебя уже ждут, так что пошли знакомится.
– Глеб Синицын, Валера Дунаев и Нонна Курочкина будут у меня в отряде?
– Посмотрим. Всё зависит от задач, которые перед тобой поставят. Сейчас ты в передовой группе против монстров, но куда тебя ешё отправят – вопрос.
– Понял.
Занозина закрыла кабинет, как вдруг на её часах заморгал красный цвет.
– Женя, бери свой отряд и мигом к Осипову! Получен красный сигнал А1!
Красный А1… Первый раз за три года… Это худший сигнал из возможных – он означал, что базе в Изнанке грозит полное уничтожение, и требуются все резервы для защиты портала от прорыва.
На базу мой отряд прибыл не в числе первых, но нас послали вне очереди. Мы числились по первому приоритету.
– Проходим максимально быстро! – крикнул я своим. – Ждём не больше секунды.
Воронов, Мазуров и Левченко поочередно прыгнули в зелёную гладь портала.
– Сайгаков, прыгай!
– Веревка опустилась! – Он был с восточного СССР и имел немного нетипичные интонации в речи.
– Прыгай! – я пробежал вперёд. – Успеем!
Это был риск, но оправданный. Если верёвку опустили, то значит портал почернел, однако у нас было примерно десять секунд для безопасного перехода.
Сайгаков успел. Прыгнул сразу за мной, только я всё равно был немного злой. Это раздумье могло убить парня. Говорить, правда, ничего не стал – сейчас было не до этого.
– Как не вовремя почернел портал… – сказал Мазуров с тревогой в голосе.
– Поверь, это далеко не случайно, – ответил я. – Не стоим столбом! Идем переодевать скафандры!
Мы вышли из защитного купола Изнанки. Прорыва стены, что радовало, ещё не было. Значит, дело в очень близко подошедших полководцах.
– Какова обстановка? – закончив снимать скафандр, спросил я у техника.
– Вокруг больше пяти полководцев, и прямо под стенами десятитысячная армия когтей. Во всяком случае, я слышал такое…
– Странно, что когти не орут… – сказал Мазуров. Он был самым старшим в моём отряде – тридцать один, если не ошибаюсь. Остальные только-только окончили университет.
– Да, – ответил техник, – как-то тихо…
– Экспедиции сейчас есть? – спросил я.
– Нет. Наружи только отряды разведки.
– По ним были атаки?
– С севера-востока почти всех убили… Хотя точной обстановки не скажу.
Северо-восток… Именно там, в трех тысячах километров, находилась база Вавилона. Разведка в той области была самой опасной, но чёткое понимание, где находится их база, у нас было.
– На нас идут только монстры?
– Нет. Разведка видела военную технику, а также группу магов на «Метизах». Как раз они и убивали наших.
Значит можно даже не думать на местный дерханский контингент. В монстров-полководцев умели превращаться как вавилонские дерханцы, так и местные, однако последним очень далеко до создания современной военной техники. Они ещё даже не освоили электричество.
– Это полномасштабная атака Вавилона, – угрюмо сказал Сайгаков. – Видимо началась война…
К нам забежал молодой парень.
– Капитан Калинин тут?
– Да, – ответил я.
– Вас вызывают на стену. Подъемник Б3, – парень дал мне гарнитуру и рацию. – Просили вам передать.
– Идите к ангарам «Медведей». – сказал я своим.
Когда я поднялся на стену, то увидел картину даже хуже, чем представлял. Вокруг базы стояла невероятно огромная толпа когтей – такое количество тварей, собранных в одном месте, я ещё раньше не видел.
– Калинин… – с презрением произнёс Илья Костров. Он стоял недалеко от артиллерийского ДОТа.
– Давно не виделись, Костров.
– Я бы предпочел никогда не видеть твою рожу.
– Это тебя надо бафнуть?
– Да. Приказ от Соколиного Глаза. Он только что ушёл на правый фланг.
Я подошёл ближе к ассасину, уже доставая нож.
– Подожди. Ещё далеко до атаки.
– Ждем появления полководцев и военной техники?
– Да. Армия серых когтей не опасна, пока есть стены. Можно, конечно, уничтожить их сейчас, но это потратит мои силы.
– Атаки были только на наши разведгруппы? Попыток штурма ещё не было?
– А сам не видишь? Когти словно сонные мухи. Их полководец находится очень далеко отсюда.
– Кто из ассасинов сейчас на базе?
– Только я и Соколиный Глаз. Хотя, наверно, уже кто-то пришёл по тревоге.
– Это вряд ли. Портал почернел.
– Дерьмо. Если кроме монстров здесь есть пара ассасинов, то нам конец. Похоже, нас решили взять в капкан.
– Давай руку. Я капну на тебя своей кровью.
– Задолбал… – Костров закатил рукав и вытянул ко мне руку. – Ещё терпеть на своей коже твою поганую кровь.
– Это даст нам ценные секунды.
В ухе захрипела рация.
– Красное дерево, это Глаз. Подойди ко мне, приём.
– Принято, приём.
– И Кострова прихвати, приём.
Я бегом побежал до командира, и меня немного взбесило, что Костров идёт со скоростью черепахи.
– Эй, давай быстрее!
– Я не собака, которая бежит по первому зову.
– Мне пофигу, кто ты. Сейчас явно не время выёживаться!
Костров нехотя перешёл на бег. До командира было недалеко – тут дело принципа.
– Тактику прорыва блокады помните? – спросил Соколиный Глаз, когда мы оказались перед ним.
– Так точно, – ответил я и следом Костров.
– Чтобы выиграть время, мы сразу перейдем в контратаку. Калинин, ты старший в операции. С тобой твой отряд из четырех человек и Костров. Ваша задача уничтожить как можно больше полководцев, и затем вернуть Кострова живым.
– Товарищ подполковник, разрешите вопрос, – с лёгким негодованием произнёс Костров.
– Старший в операции не обсуждается.
– Но я основная боевая сила. Почему…
– Не обсуждается.
О проекте
О подписке