– Вся эта долина – теперь считается домом рода Яблоневой долины, и глава этого рода будет являться малым лордом долины, и должность эта будет передаваться по наследству. И налог будет платить долина по пятнадцать процентов от общего дохода, за минусом по одному проценту за каждое селение, что уговорите ко мне присоединиться в течение года, а также присылать по десять мужчин, для армии с каждой сотни жителей. Внутри долины и сбор налогов и правопорядок – в руках малого лорда, я даже не лезу. Готов взять на себя такую ответственность? Такое предложение будет только у тебя, может я кому-то предложу подобное, но это надо будет заслужить.

Староста всем своим видом изобразил полную задумчивость: сморщил лоб, закатил глаза, начал загибать на руках пальцы, при этом что-то шепча, мол, 'этот точно согласится, хуторян я уговорю, итого уже пять'.

– Лорд, остался один маленький вопрос, который бы надо уточнить… Вот тот молодой хальфлинг, что стоит за вами, вы не могли бы передать нам для нашего суда, дело в том, что он несколько набедокурил тут.

– Боюсь – это исключено, Тим – очень полезный член моей команды.

– Это он-то полезный? Да я вам куда более расторопного слугу найду, не то, что этот недотепа!

– Вы меня не поняли, Тим конечно мой слуга, но только когда рядом, а вообще он тысяцкий моей армии, командующий пращниками.

На бедного старосту без смеха смотреть было нельзя.

– И-и, что, он командует тысячей полуросликов?

– Увы, число полуросликов в моей армии до тысячи пока еще не дотягивает, – отрезал я с сожалением в голосе, заинтересованно оглядывая домики за спиной старосты.

Тот намек понял и тут же поменял тему.

– А что ж он сразу-то не сказал, мы бы к нему со всем почтением, а я-то его старый, палкой по всей деревне гонял… А тут никакого бесчестья-то и не было, наоборот, честь моей дурынде оказал… Звинения просим.

– Да я и не обиделся, сам виноват, надо было представиться по всей форме… – хриплым, охреневшим голосом просипел за спиной Тим, видимо не меньше старосты офигевший от своего назначения.

– Может вы с вашим отрядом желаете перекусить? Обед уже прошел, но немного перекусить мы уж соберем.

Ваша репутация с фракцией хальфлинги поднялась до 10 пунктов

Отношение отряда к вам равно 22 пунктов

Отношение Тимуэля из рода Большая Нора к вам равно 30 пунктов

Отношение Адельнаса, сына Фредреда рода Яблоневой долины к вам равно 15 пунктов

Фракция деревня Разанрана заменена на фракцию род Яблоневой долины, отношение к вам равно 5 пунктов

Пока шли по деревне, и выслушивали приветствия всей толпы, что вывалила нам навстречу, я залез в настройки и выключил ненужные сообщения. Оставил только отношения конкретных персонажей, Богов и фракций.

* * *

Запомните! Раз и навсегда запомните: у хоббитов нет понятия чуток перекусить, это просто игра слов! Из-за стола мы вышли только через два часа, все время, даже не обедая, а просто пробуя разные блюда. Как только дебаф не получил, типа 'обжорство I степени, ваши ловкость и скорость передвижения снижены'. Стол накрыли прямо на улице, у дома старосты, и вся деревня уже через десять минут знала, что приехал новый Лорд, деревня перешла уже к нему, старосту назначали лордом, пусть и малым, а пройдоха Тим, от которого прятали всех молодых девок – стал привлекательным женихом. Все пытались принести что-то вкусное и обязательно угостить меня и Тима. Остальных эльфов, с их невозмутимыми и мало эмоциональными лицами они старались лишний раз не трогать. Тим быстро отошел от потрясения, что он оказывается тысяцкий, весь обед соловьем разливался какой он крутой полководец и как он лихо вынес армию гоблинов и пару сотен людоедов. Причем в начале обеда их было всего пару десятков. Зато все половозрелые девушки были вокруг него, всячески ловя его взгляды и подсовывая ему вкусные кусочки.

Вы спросите, зачем мне нужен был весь этот спектакль? Исходил из опыта. Можно было просто поговорить о том, что я новый лорд и хочу прибрать эту деревеньку к своим загребущим рукам. Староста начал бы торговаться, выторговал бы все что можно, понимая, что мне именно сейчас нужны солдаты и ресурсы деревни. Налог был бы пять, ну максимум десять процентов, в деревне пришлось бы держать охрану, самому искать и уговаривать другие деревни присоединиться ко мне. А так заинтересовал лично старосту, подарил ему статус малого лорда, что давал ему в обозначенных пределах возможности заключать договора с другими поселениями, самому создавать милицию и развивать ее до не то, что стражей, но и до капралов (вроде только одного может на поселение, надо не забыть уточнить). Получил достаточно высокий процент налога, который не приведет к потере морали, по крайне мере в ближайшее время, зато привлечет новые деревни, на которые не надо тратить время. В городе, что будет строиться возле замка, дам ему место под строительство лавки и у меня будут всегда свежие фрукты-овощи которые не зависят от поставок дани, пусть и стоят какие-то деньги. Надо смотреть на перспективу. Вот и сейчас, вместо утомительных переговоров, сэкономленное время тратим на застолье, с поднятием морали у хоббитов. Во всем надо искать плюсы. А минус только один – я теперь не могу напрямую влиять на деревню, только через бывшего старосту, и то, не приказом, а обсуждениями.

Осмотрев выделенный нам десяток полуросликов, подумал, что могло быть и хуже. Ребята вроде все взрослые, детство не заиграет, но и в бою из них были только парочка, остальные пращей пользовались, только охотясь на уток. Тима нарядил в лучший из трофейных с разбойников кожаный доспех со шлемом. Галбирет дал ему из своих запасов кинжал, выглядевший на полурослике небольшим мечом, в общем, создали образ крутого вояки. Еще два доспеха надел на бывалых хоббитов, они для меня сейчас ценнее и назначил их полудесятниками, пообещав, что если хорошо себя покажут, то через неделю станут десятниками. Староста нас снабдил продуктами, 'немножко поснедать вечерком', так что еды нам на пару дней явно хватит. Попрощавшись с жителями, мы двинулись к человеческой деревне, что в полутора часах от яблоневой долины.

До человеческой деревни добрались гораздо быстрее. Во-первых, пошли напрямик, через лес, а во-вторых, мой навык тайных троп, немного сократил продолжительность пути. По дороге наткнулись на пяток скелетов, мимоходом вынесли, даже толком не задержавшись. Искать на месте их пребывания ничего не стали, время решил не терять. Только золото собрали, сто пятнадцать золотых, которые я раздал между половинчиками. Скоро бой, дополнительные капли морали – лишними не будут. Не велики деньги, а восторгу то, сколько от них. Только вступили в ряды лорда, и тут же обогатились.

Деревня непредсказуемо оказалась крупной – не менее тридцати дворов. Это в случае чего, они могут выставить сходу около тридцати мужчин, да еще столько же если успеют подготовиться. Ну да, я и не собирался с ними воевать, совсем другие планы на эту деревню, я же не просто так брал себе примесь человеческой крови. Деревня была хорошо застроена, мычал скот, кудахтали куры, на наших глазах парочка детей гнали прутиками несколько свиней в сторону построек. Богатая деревня – лакомый кусок.

К моменту, когда мы неспешно подошли к деревне, давая жителям морально подготовиться, нас уже ждала толпа крестьян, вооруженных вилами, косами, цепами. Но при этом стояли довольно мирно, надеясь на мирное разрешение нашей встречи. К нам навстречу даже вышла дебелая тетка, с караваем на полотенце. Я все же сразу направился к старосте, который явно выделялся из толпы. В нарядной рубахе, сапогах (все остальные или босиком, или в лаптях, кроме еще одного, но это позже), на поясе булава, с аккуратной бородой, он производил вид довольно успешного человека. Не портил вид даже несколько большой живот, на котором сейчас возлежали обе руки. Рядом стоял здоровенный мужик, настоящая сажень в плечах, борода лопатой, в кольчуге, шлеме, в пластинчатых поножах и наручах, с двуручным мечом в руках. Из оружия у него были еще два метательных топора на бедрах, арбалет за спиной и здоровый тесак на поясе.

Рядом с этой парочкой стояли трое наших знакомцев, из разбойного отряда. Подойдя на расстояние пары шагов, я слегка склонил голову, обозначив поклон. Староста же поклонился нормально, в пояс.

– Рад приветствовать вас в наших краях, Лорд! – первым начал разговор местный глава. – Я местным старостой, Серафимом буду, Атохи сын, а это наш воевода – Ратмир, по батюшке – Любомирович.

– Лорд Горхэстиэль Золотоносный, а это мои спутники, – представив эльфов и Тима, я сразу перешел к главному, помня о том что времени у меня мало, а строительство замка – процесс довольно таки длинный, двадцать один день – это не так уж и много.

– Серафим Атонович, не буду ходить вокруг да около, хочу отстроить замок, на том берегу. И мне бы не помешала ваша помощь в этом деле. А также хотел, чтобы ваша деревня присоединилась к моему государству.

Староста понимающе покивал головой.

– Когда прибыли наши односельчане и сказали, что Гнилой умер, и к нам придет новый лорд – я уже понял чего ожидать от вас, когда придете. И уже с обчеством обсудить все успели. Мы конечно рады вступить под руку истинного лорда и готовы исправно платить налоги, ну например по три процента от нашей прибыли, но мы рыбаки и крестьяне и не готовы воевать.

– То есть, если я не буду привлекать вас к военным действиям – вы готовы присоединиться ко мне?

– Все верно милостивый Лорд.

Ну-у, это мы все проходили уже…

– Тогда мои условия таковы: налог денежный будет для вас пять процентов в мирное время и пятнадцать в военное, или натуральный десять и двадцать соответственно. Для военных действий я вас не привлекаю, но для обороны вы должны быть готовы к бою, для этого каждый мужчина должен иметь ранг ополченца, я думаю, ваш воевода сможет подтянуть до этого уровня, чтобы вы могли продержаться пока я к вам подойду с подмогой. Далее, сам я никого звать не буду, но если ваши мужчины захотят сами присоединиться ко мне, отказывать им не буду. И последнее, мне сегодня нужны будут лодки и люди для их управления.

Староста постоял раздумывая, посмотрел на воеводу, потом глянул на 'обчество' и важно произнес.

– Так-то все хорошо звучит и мне нравится, вот только как вы такими маленькими силами сможете захватить источник, на котором и будет возводиться замок?

– Это уже мои проблемы, захватим, сегодня же захватим.

– Тогда позвольте нам присоединиться к вам, после того как вы захватите источник и начнете строительство замка?

– Какого?! – невольно вырвалось у меня, вот ведь жук, ну ладно, попробуем так:

– Хорошо, пусть вы присоединитесь после начала строительства замка, но тогда и вам не будет уступки в налогах, и налог будет повышен на пять процентов.

– Если сегодня, как вы сказали, захватите, тогда согласны, а если сегодня не сможете, то на прежних условиях.

Вам доступно задание:

Уничтожить лагерь орков и приступить к строительству замка в течение суток от настоящего момента.

Награда: деревня Большие Тины, и принадлежавшие ей угодья переходят под ваше управление. Налог может меняться до десяти процентов, без влияния на мораль жителей.

Опыт – 500, информация от старосты.

Штраф за отказ/невыполнение – максимальный налог в деревне будет не выше пяти процентов, в ваше влияние на деревню будет снижено.

Принять: да/нет?

– Ну что ж, сами напросились, – проговорил я, нажимая принять. – Галбирет, бери братцев, осмотрим место для битвы.

Выйдя на берег и визуально увидев противоположный берег (а также стойбище орков и голубоватый отблеск источника), я включил карту, на которой практически все необходимое отразилось, и принялся изучать оба берега. У орков было какое-то оживление, всей толпой они высматривали куда-то севернее, явно оттуда кто-то шел. Но за оружие не хватались, видать возвращались свои. В принципе ничего сложного, лодки можно взять в деревне, если помогать не хотят – можно и арендовать, за энную сумму, подплыть и устроить оркам геноцид, постреляв их с реки. Вот только ребятам мой план не понравился. На воде драться им не комфортно, а вдруг за борт упадут, утонут, да и высадка пойдет непонятно как, вдруг возле берега глубоко, и пока выплывешь, орки уже и порубить успеют… Блин! Я и забыть успел уже про боязнь воды! Вот же ж…

Пришлось переигрывать план, решили переправиться ниже по течению, там высадиться и идти до стойбища, а там много стреляем и много бегаем. Пошел арендовать лодки.

Староста сидел вместе с воеводой и пили пиво. То ли такое вонючее, то ли это мои эльфийские рецепторы дают о себе знать…

Не теряя времени, я сходу объявил о сути своей проблемы:

– За сколько вы арендуете три лодки? Или заставите строить плот, что протянуть время?

Несколько секунд староста боролся с искушением, но жажда ближайшей наживы превысила ту, что могла быть в перспективе. Ну, или может, прикинул последствия.

– Три лодки на сутки вам обойдутся по пятьдесят монет каждая, – родил староста.

– По двадцать каждая! – припечатал я.

– Идет! – как-то слишком поспешно согласился староста. Походу переплатил… Ну не велика потеря.

– Собрались в лоб перебираться? – подал голос Ратмир.

– Нет, сплавимся ниже и оттуда пойдем, с воды атаковать не вариант.

– А вы в любом случае будете атаковать с воды, – отрезал деревенский воевода, – орочьи патрули постоянно бегают вдоль берега. Стоит им увидеть, что вы собираетесь переплавляться – сразу встречать вас будут на берегу.

– Это точно?

– Точно, сами пытались избавиться от зеленокожих, хотели внезапно напасть, да порубить кого сможем, и пока не прочухали – убежать, да пока приготовимся переплавляться, а нас на том берегу уже все три десятка стоять, да шаман ихний в бубен стукает.

Я задумался. Невольно создал проблему, выбрав боязнь воды и теперь не могу воспользоваться преимуществом дальнего боя. Терять никого не хочу, любая потеря для меня сейчас – это отставание от развития потом, что будет очень сильно заметно, когда откроются границы. В прямом бою, с высадкой на берег, у нас нет ни малейшего шанса, орки разорвут нас, пока наши войска будут добираться до твердой почвы под ногами. А зачем нам прямой бой. Как там нас учил старый эльф Бармалиэль: хорошие герои всегда идут в обход! Вот и пойдем.

– Серафим Атонович, а сколько у вас всего лодок?

– Семнадцать, а что?

– Просто хочу все арендовать. А сколько можете, ну, например, в случае нападения на деревню, мужиков к оружию поставить?

– Э-э нет, мы в бою участвовать не будем, не проси.

– А зачем участвовать, просто подплывете поближе, чтобы лучше видеть, как мы их убивать будем.

– Да нам и с берега хорошо видать, зачем еще плыть?

– А затем, что за каждую лодку, что будет наполнена не менее чем восемью мужиками, я тебе плачу по двадцать золотых, плюс каждый мужик в лодке получит по золотому.

– А что они делать будут, если не воевать?!

– Создавать вид, что собираются напасть. То есть, на виду у орков готовить лодки, проверять оружие, грузиться, плыть до середины, там делать вид, что собираетесь в кучу, вроде как хотите разом высадиться на берег. Тем временем орки соберутся все вместе, и будут вас ждать. А мы, пока вы собираетесь и грузитесь, переплывем реку и ударим им во фланг.

– По двадцать пять золотых за лодку и по два каждому, – не раздумывая ответил староста.

– Нет.

– По двадцать два!

– Серафим Атонович, я же не сам деньги кую, имейте совесть, для вас же стараюсь. Им надоест на том берегу сидеть, найдут способ переправиться, а раз у них есть шаман – то точно найдут, сами подумайте, кто первым в котел пойдет?

– Хорошо, уговорили, двадцать и по одной.

Далее пошли приготовления. Нападать решили на рассвете, поэтому вечер решили потратить на то, чтобы отрепетировать действия. Ушли за деревню со всеми участниками, коих набралось аж семьдесят четыре, то есть на десять лодок, и приступили к возне с типа лодками, и типа снаряжением, в роли которых выступали пни и палки. Еще засветло на трех лодках, наглядно потрясая сетями ушли вниз по течению шесть рыбаков, которые должны были утром переправить нас.

– Мой Лорд, я прошу прощения, но можно побеспокоить вас? – пропел звонкий голосок рядом со мной.

– Да конечно, Огаринэ, уж тебя то я всегда с радостью готов выслушать.

– Дозволено ли мне внести предложение в ваш, несомненно гениальный план, дабы сделать его более успешным?

– Конечно, я всегда рад конструктивной критике, если на нее есть время.

– Так вышло, мой Лорд, что стихия воды довольно хорошо мне подчиняется, и я могла бы остаться на лодках с людьми, и оттуда, с реки поддержать вас водными заклинаниями. На воде они сильнее будут, больше толку будет.

– Хм… А могу я посмотреть твои умения и заклинания?

– Да, конечно, мой Лорд.

Бытовое заклинание и что я узнаю про свою маленькую подчиненную:

Огаринэ.

Уровень: 10.

Раса: эльф – полукровка.

Интеллект: 70.

Сила: 10.

Выносливость: 15.

Ловкость: 20.

Сила магии: 70.

Устойчивость к откату: 50.

Ментальная выносливость: 50.

Умения: Магия жизни, Магия материи (эксперт магии воды), Скрытое передвижение, Верховая Езда, Истинное зрение, Друг леса, Магия в крови.

Здоровье: 450, Запас маны: 500, Устойчивость к Магии: 13.

Книга Магии: есть.

В книге обнаружилось под сотню заклинаний, в том числе оказались и столь полезные: 'Водный хлыст', 'Град', 'Исцелить', 'Кромка льда', 'Ледяной веер', 'Малый водный элементаль', 'Обезвоживание', 'Опутывающие корни', 'Опутывающая лоза', 'Топь', 'Прикосновение льда', 'Противоядие'.

Полукровка? Так вот почему она такая маленькая… И такие огромные параметры, с кем ее родитель эльф переопылился-то?

Спрашивать пока не буду, а то вдруг за рассказ опять опыт давать будут, завтра спрошу.

– Принимается, будешь атаковать с лодки. Как только мы ударим, и орки поймут, что крестьяне атаковать не собираются, и начнут на нас поворачиваться, тут ты и ударишь.

Я поискал глазами Вторяка.

– Наш уговор помнишь? – спросил его, подойдя к нему вплотную.

– Как не помнить, ваше лордство? – со скрытой тревогой в голосе произнес крестьянин.

– Завтра, ты и двое твоих друзей, будут в одной лодке с вон той волшебницей. Мой приказ, выполнять все, что она будет говорить, делать все, чтобы она осталась в живых. За это вы получите по сто золотых. Умрет она – умрете и вы.

– Ну зачем так-то, вашество, что мы без разумения что ли?

– Может с разумением, но мне надо, чтобы прошло без накладок!