– На карте – да вот она, тут и дорога старая к ней ведет, не потеряете. Еще где-то вот в этих краях, – староста ткнул на участок закрытой карты, – руду добывали, но про то мне толком не ведомо, это наш охотник, достойного перерождения ему, по пьяне упоминал, вдове бы его подкинуть чего…

Намек понял, достал двадцать монет, положил перед старостой. Тот тут же продолжил.

– Близко он не подходил, но видел, как тама глазюки летучие обитают, страх наводят, порчу насылают. Бедовое место. Найти, говорил, не сложно, тама ручей бежит, что в речку впадает, а шахта аккурат у ручья будет.

– Понял, благодарствую! А что если я вашу деревню от налога освобожу на эту неделю, а ты выделишь на эту неделю рабочих, на каменоломню?

– Да у нас и зерно и рыба должна пойти, каждый человек на счету… Не можу, ой никак не можу…

– А я каждому работнику и зарплату выплачу и тебе за каждого работника, что у меня будет работать, по золотому платить буду!

– Ой не можу, ну как я так…

– Серафим Атонович, вы не забывайтесь с кем говорите то, я же и приказать могу!

– Ну, сразу приказать… Вы мне бумагу тогда пишите, что приказываю, Серафимке выделить людёв столько и столько, оплата такая, срок работы такой, от налогов деревню ослобождаю. А то я людей с работы оторву, а вы потом мне скажите, чегось это ты, песий сын сборку урожая сорвал, почему хлеба не убраны?! Так что офи-ци-альную бумагу мне надобно!

Тьфу ты… Знай бы, что сорвусь, ни в жизнь бы не взял отрицательные книжки. Куда деваться – написал. В двух экземплярах! Вручную! Пером! Сука!

Сразу после этого я вернулся к своим, отметив, что со стороны деревни два хмурых мужика уже начали обустройство причала для парома.

– Огаринэ, у тебя в арсенале есть что-то против нежити?

– Хлыст, веер, элементаль, а какая будет нежить?

– Не знаю, но вряд ли высшая. Каменоломню надо освободить и запустить. Пока людей заведем, а потом гномы появятся, разбавим. Камень нам нужен.

– Дерево – оно надежнее! – тут же вставил младший лучник.

– Оно комфортнее и в нем куда приятнее жить, но нам нужен камень для того чтобы противостоять врагу. Дерево в городе будет для отдыха, камень же – на все остальное. Собираемся, прогуляемся до каменоломни, людям до нее часа четыре, мы за два дойдем. Опыта я больше сегодня уже не получу, но вас прокачаем немного. Терять время нельзя.

Возражений естественно не последовало, и, заполнив очередь строительства (феи, эльфы, гномы), мы выдвинулись в сторону каменоломни.

На время маршрута я решил заняться своей прокачкой и вовсю жонглировал небольшими камешками, прокачивая ловкость, и уже подходя к каменоломне, мои старания увенчались успехом.

Ловкость +1.

Еще силу можно легко поднять разок, а после уже так быстро поднять физические параметры не получится. Ну, сейчас заклинательный покой построится, можно будет манну быстро восстанавливать – начну магические параметры качать. А вот мы и подошли к горам. Шли мы напрямик, не по дороге, лишь перед самым завершением пути вышли на старую дорогу, практически у самой каменоломни. Огромный котлован, с паутиной деревянных рельс, большой навес, несколько мощных телег, вот что из себя представлял данный стратегический объект. В котловане, изображая броуновское движение, передвигались десятка три скелетов, около десятка зомби стояли на вершинах какой-то непропорциональной звезды, в центре которой находилась фигура в балахоне. По бокам от нее расположились две костлявых, иссохших фигуры, с большими посохами в руках.

– Скелеты и зомби – не стоят и внимания, а вот вампир и личи – представляют опасность, – прошептал всезнающий Гал. – У вас есть предложения?

– Да, есть, не вижу тут особой проблемы. По сигналу, я и ты устремляемся к ним, выстегивая скелетов и зомби, чтобы наши маги не отвлекались на эту мелочевку. Лучники, займете позиции вон там и там – тут я указал на перпендикулярные стены котлована, с одной из которых и собирался я производить атаку, – ваша цель вампир, не факт что убьете, но главное чтобы ему было чем заняться… Например уворачиваться от стрел. Огаринэ, твоя цель личи, мы как освобождаемся, тебе помогаем, Лени, можно я тебя буду звать Лена, а то с твоим сокращением у меня не правильные ассоциации?

– Конечно, мой лорд. Прежний лорд тоже меня так звал. Мне корни на скелетов и зомби?

– Нет, ты кастуешь целебный ветер, на весь котлован. Начало ветра и будет и сигналом к атаке.

– Лорд? – всем своим видом высказал удивление, обычно невозмутимый Диртиэль. – Зачем лечить нежить?

– А кто сказал, что лечить? Это магия жизни, а у твоей невесты она изумительно хороша. Я, правда не использовал это заклинание против нежити, но читал где то, что эффект неплохой. Нежить неплохо корежить начинает. Огаринэ, личи плохо поддаются магии материи, разве что только огненной, которой у тебя нет. Поэтому вызывай элементаля, чтобы он принял на себя их дамаг, потом чем-то типа хлыстов, а потом исцелением в каждого.

– Принято, мой Лорд!

– Ну, тогда по местам и с Божьей помощью начинаем.

Я уже заметил, что у меня в этот раз все гениальные планы срываются. Четвертое сражение, в том числе третье спланированное, которое идет совсем по иному сценарию, но в этот раз мне отклонение понравилось. Заклинание, должное стать сигналом и застопорить нежить, оказалось для оной разрушительным. Мы с Галом только по паре скелетов расколошматили и по тройке зомби порубили, остальные просто разваливались в витающих белёсо-голубых потоках воздуха на куски, даже не успевая дойти до нас. Личи тоже не пытаясь контратаковать, теряя время на кастование какой-то защиты, и ту сделали только со второй попытки. А там и мы к ним подоспели. Защиту они явно делали против магии, и поэтому наши мечи беспрепятственно рубанули по иссушенной плоти высшей нежити. Тут еще и Огарине добавила водным кнутом поперек спины лича – того, что мы избрали целью, заставив потерять равновесие и в три клинка мы его и приговорили к перерождению. Второй лич уже успешно добивал элементаля, и к тому времени, когда мы добежали до него, он запустил в сторону Лены какое-то заклинание. Вот только в последнюю секунду, в его вытянутую руку, впилась стрела, сбив прицел, и струя серого дыма ушла в стену карьера. Личи хороши во второй линии, под прикрытием строя, а в рукопашной они совсем не противники. Что мы в очередной раз и подтвердили, порубив затянутого в балахон мертвого сухаря.

Вампир сопротивлялся больше всех, упорно не желая пойти на покой к прародителю, но против перекрестного огня, двух мечников, и мага у него шансов было мало. Правда, когда мы его почти прибили, закончилось действие заклинания лечебный ветер, и кровосос ускорился раза в три, дважды зацепив меня и один раз Гала. Но ледяное копье, удачно подловившее вампира в прыжке, вынесло половину грудной клетки и упокоило вампира. Голову, на всякий случай, памятуя о необыкновенной живучести этой крупной разновидности комаров, я все же отрезал.

– Лорд! – услышал я оклик Дэртиэля, который с высоты стенки котлована, указывал мне, куда-то вправо.

Взяв мечи на изготовку, мы с мечником прошли буквально шагов десять, до небольшой ямы, в которой сидели связанными три человека и еще один стоял совершенно свободным, с отсутствующим взглядом.

– А вы еще кто такие? – задал вопрос, спрыгивая в яму и подходя к пленникам. Те что-то замычали.

– А-а, вы еще с кляпами… – протянул я, разрезая веревки ближайшего, ой ближайшей пленницы.

Ошибиться было легко, из одежды у всех только лохмотья, волосы у всех грязными пучками, лица с таким слоем грязи, что мыть уже не надо, день – другой, стукнуться о дерево и сама отвалится. Только проглядывающие через лохмотья округлости и выдавали принадлежность к слабому полу одного из пленников. Разрезав веревки остальных пленников и дождавшись пока они вытащат кляпы, я повторил вопрос.

– Мых… Кхе! Мы с Бродков, госпадине! – отреагировала первая освобожденная. – Вомпыр клятый нас пленил и ужо три дни тута держит, да по одному кажный день куды-та ташшит. Вот только трое нас и остались.

А этот? – кивнул на стоящего мужчину, который так и не пошевелился за все время.

– Энтот с упырем так и был, он у него короб большущий на себе таскал и ходил за ним как собачка за хозяином.

– Понятно, раб крови, походу… И что с ним делать то? – спросил сам себя, на что все трое крестьян и Гал дружно пожали плечами. – А с вами что делать?

– Так мы отработать могем! – тут же отреагировал один из крестьян. – Мы с кумом, плотники хорошие!

– Плотники говоришь… Хорошо, тогда тут отремонтируйте все и постройте барак, конюшню и столовую на двадцать человек. С завтрашнего дня тут будут работать мужики с Больших Тинок, добывать камень, так что в первую очередь подготовьте, где им отдыхать и харч варить. Что касается тебя, – я перевел взгляд на женщину, которая непроизвольно сжалась, ожидая от меня малоприятного приговора, – то ты остаешься тут до конца следующей недели, поваром. Насчет ресурсов. Мужики, старые постройки тут есть, их в ход и пускайте, не на века строите, на время, пока сюда гномы не зайдут. А что касается продовольствия – вот пятьдесят золотых, закупишь у себя в деревне продуктов. Далеко до нее то?

– Не-е, полчаса пехом, вон тама от дороги, будет тропинка широкая, по ней и дойти можно будет. Мы проводим, если надобно, все равно нам за инструментом идти.

– Хорошо, сейчас и проводите.

– Лена, что за прикол был с твоим ветром? Как эффект мог быть таким сильным?

– Лорд? – недоуменно посмотрела на меня девушка. – На все воля Богини, вы же сами с ее призывом начали сражение.

Логи-логи, где вы…

13:27:12::\Начало каста заклинания 'Лечебный ветер'.

включение эффекта способности 'притяжение маны'.

\:: 'замедление каста заклинания на 50%'.

включение эффекта способности 'колодец маны'.

\:: 'замедление каста заклинания на 100%'.

включение эффекта способности 'поглотитель маны'.

\:: 'замедление каста заклинания на 15%'.

\:: 'увеличение эффекта от заклинания на 15%'.

включение эффекта способности 'сила магии'.

\:: 'увеличение площади действия заклинания на 100%'.

\:: 'увеличение эффекта действия заклинания на 100%'.

включение эффекта способности 'накопитель магии'.

\:: 'увеличение площади действия заклинания на 7%'.

\:: 'увеличение эффекта действия заклинания на 7%'.

13:27:42::\использование каста заклинания 'Лечебный ветер'. Удача! – эффект увеличивается.

Лени, ты вообще кто?! Мысленно проорал я, новым взглядом оглядывая эльфийку. Все та же стройная высокая девушка, в своем супер-мини сарафане, недоумевающая, чем вызван интерес ее повелителя. Она даже не понимает, какая она уникальная. Мне тут же вспомнилась фраза, которую бросил ее жених, когда мы двигались по направлению к ограм, ее спасать. Что-то вроде: '… Не стоило ее оставлять одну! Старый лорд всегда требовал, чтобы она была под защитой, всегда! А я ее оставил, недоглядел… '. Так сейчас время терять не будем, но…

– Лена, как придем в замок, нам надо будет основательно поговорить…

– Как будет угодно моему Лорду, – склонила голову эльфийка, в знак согласия.

Бегло осмотрев добычу, выделил, что особо полезного ничего не было, но и выкидывать ничего не надо, мы двинулись в сторону деревни. Шесть мер камня, мера руды и мера дерева – вот что нашел из ресурсов. С вампира сняли его плащ, который был с пометкой только для вампиров, с личей по кулону с цепочкой, тоже, с ограничением, для нежити. Золота собрали около тысячи и еще взяли 'заплечный короб алхимика' с кучей баночек и скляночек, из которых я взял только два зелья маны, остальные без навыка алхимии трогать было не безопасно, все же у вампира забрал. Потом изучу, в спокойной обстановке. Что делать с рабом крови я так и не придумал, загрузил его остальным барахлом, что сняли с зомби и скелетов, для дальнейшей переплавки и отправил нашим маршрутом в замок.

До деревни дошли быстро, все же расовая способность работала неплохо, надо будет поработать над ее улучшением. Сама деревня после Тинок не впечатлила: шесть дворов, около тридцати человек общей численности, включая стариков и детей, отсутствие не то, что травницы и кузнеца, но и даже колодца. В общем, небольшое село, от которого только и можно брать налоги, чем я и озадачил старосту. Тот долго размышлял, посматривая на стоявших за мной лучников, и не будь их, вряд ли принял мое предложение (я всего-то пять процентов назначил и со двора по мужику в неделю, на работы по нуждам короны), но видно было, что покорился силе и не стал искушать судьбу. Я даже не стал запоминать, как его зовут, так как деревня мне была неинтересна. Хотя вру, она была интересна, но не сейчас, а недели через две-три. Бродки она называлась не случайно, тут располагался брод через реку и всего-то в двух-трех часах от моего города. Обратно пошли вдоль реки, намереваясь расширить открытую карту, да и вдоль реки можно много интересного найти. Кстати, а как называется река то? Вопрос задать не успел, так как впереди раздался писк какого-то зверька и Гал, тут же насторожился.

– Наш рейнджер? – тут же тихо спросил у него.

– Да, лорд, сигнал – 'внимание'.

– Девочки, держитесь позади, Гал, Дир, луки и выдвигаемся веером.

С луками наизготовку мы разошлись в стороны, и начали тихо приближаться к источнику сигнала. Вскоре я увидел нашего рейнджера, подающего какие-то знаки, сидящего у густых кустов, вставших настоящей стеной у нас на пути. Подавал он их не мне, а Галу, так что половину я не разглядел, но суть сводилась к тому, что впереди что-то интересное. Собрав свое любопытство в кулак, я, пригибаясь к земле, прокрался к кустам и тихонько их раздвинул. Передо мной предстал широкий луг, с высокой, выше пояса травой, темно-зеленого, насыщенного цвета, по которому степенно вышагивали массивные, но при этом грациозные белоснежные кони. Нет, не кони – единороги. Четыре взрослых и два жеребенка. В какой-то момент один из жеребцов словно почуял нас, повернул в нашу сторону, напрягся и начал старательно тянуть воздух, осматривая кусты. Я не стал прятаться и выжидать, пока нас примут за угрозу, и решительно раздвинув ветви, вышел из кустов. Жеребец тут же тихо заржал, и жеребята мгновенно подбежали к взрослым, спрятавшись за их телами. Родители же встали в ряд, направив в нашу сторону украшенные почти полуметровыми рогами головы и явно начали готовиться к атаке.

– Elen sila lumenn omentielvo! – произнес я единственную фразу, которую знал на староэльфийском ("Звезда осияла нашу встречу!" квенья, Толкиен), снимая с себя перевязь с оружием.

Дети природы, такие как единороги, пегасы и прочие очень расположены к этому наречию. Вот и теперь нападать они передумали, но боевое положение не сменили, настороженно кося на меня глазами. Осторожно приблизившись, я медленно протянул руку к голове более крупного жеребца, всячески показывая свое мирное намерение. Зверь предупредительно фыркнул, но все же коснулся переносицей моей ладони. Я закрыл глаза и представил картину, как эльфы с луками скачут на единорогах, вместе поражая хищников, а меленькие жеребята находятся под защитой стен, в компании с маленькими эльфами, полуросликами и гномами. Представил, что всегда есть запасы еды, причем не травы, а вкусных зерновых. Показал, как их моют, скоблят, гладят, как дети вплетают в гриву ленточки и лезут, чтобы с гордым видом посидеть на могучей спине моего собеседника. Жеребец всхрапнул, сначала одобрительно, а потом жалобно.