9

Утро оказалось далеко не добрым, если в этом богом забытом месте бывает что-то доброе. Адмирал был в ярости. Все утро он кричал на офицеров; я думал, его покрасневшее лицо вот-вот лопнет, но он находил все новые и новые изощренные ругательства. Оказалось, разведка опростоволосилась и упустила андроидов еще несколько дней назад. Они при поддержке нескольких местных контрабандистов под прикрытием песчаной бури сбежали из Лос-Вэйнсли в другой город – порт Линиан-Жо. Собственно, этот город – совсем другая история: за все время службы на Гобиане я был там только один раз и провел всего несколько часов при охране имперского грузового конвоя, перевозившего лекарственные препараты. Из всего того, что я понял, этот город гораздо уютнее и холоднее, чем Лос-Вэйнсли, из-за своего северного расположения. Правда, все, кто там живет, прячут за спиной бластер или заточку и только ждут удобного случая, чтобы тебя грабануть или отправить на тот свет. Неудивительно, что именно в этот рассадник бандитизма подались беглецы. Если их не убьют местные, то убьют приезжие. В этом городе без статуса или уважения долго не продержаться. Значит, беглецы имеют статус в криминальной среде. Сейчас я сижу в скоростном десантном боте, который на всех парах несется по раскаленному Гобиану. Скажу вам одно: эти унылые однообразные пустынные пейзажи начинают мне нравиться. То ли сказывается чувство, что скоро я смогу пострелять, то ли я уже прошел период планетарной акклиматизации. Жалко, я не вижу лиц ребят из моего взвода. Я уверен: под серыми шлемами скрывается такой же энтузиазм.

– Эй, братцы! Готовы пострелять? – спросил я у своего взвода.

– Так точно! – ответили мне хором.

– Я хочу взять ракетницу! – обратился ко мне Лев. – После того глиста в пустыне мне нужна пукалка побольше!

– Хорошо, будешь в паре с Виласкезом. Офицеры считают, что они попытаются улететь.

– Пусть только попробуют! – хмыкнул Лев.

– Внимание, посадка через две минуты, – объявил по радиосвязи пилот.

Перед вылазкой наш взвод снабдили всевозможным оружием – в том числе несколькими особо мощными ракетными установками – на тот случай, если придется экстренно сбивать корабль контрабандистов или пробивать стены в зданиях. Адмирал всерьез опасается, что андроиды попытаются улететь с Гобиана, обойдя блокаду из имперских кораблей с помощью форсированной ультрасветовой скорости. Мне кажется, это невозможно, если только пилот этого корабля не гений своего дела. До нашей цели осталось всего ничего. Моя первая перестрелка, боевое крещение.

– Садимся! – проорал пилот.

Мы выскочили на улицу Линиан-Жо и поняли, что вокруг нет ни души. Все опустело, город стал призраком. Ни торговцев, бросивших свои прилавки, ни попрошаек. Меня это насторожило, словно кто-то предупредил жителей города о надвигающейся облаве.

– Гренадер Fnsh-9374, в вашем секторе замечено движение возле ангаров. Немедленно провести разведку и доложить в штаб, – эхом раздался в моей голове глухой металлический голос.

– Так точно! Выдвигаемся.

Стоило нам завернуть за угол большого терракотового здания, как сразу начался бой. И я до сих пор в шоке! Мой первый бой! Настоящий бой! Я ожидал большего – и от себя, и от ребят из своего взвода.

– Заходи с фланга! – приказал я своему отряду.

Виласкеза сразил первый же выстрел. Я попытался разглядеть, кто стреляет в нас. Но увидел только силуэты человека и огромного существа рядом с ним. Они сделали еще несколько выстрелов и скрылись в 69-м ангаре.

– Мне нужен еще один гренадер, чтобы управлять ракетницей, – прикинул слегка запыхавшийся Лев. – Из ангара есть только два выхода, прямо к нам или в космос.

– Да, ты прав, они попытаются удрать на корабле. Бери в пару Синтало, не отставайте.

– Так точно! – ответил Лев.

– На связи гренадер Fnsh-9374! По нам открыли огонь! Есть потери. Преследуем беглецов у ангара, нужно подкрепление с воздуха, возможно, они попытаются сбежать на космическом корабле.

– Принято, Fnsh-9374! Ждите подкрепления, продолжайте погоню. Помните, андроидов нужно взять в целости и сохранности. Разведка донесла, что вместе с тремя беглыми андроидами с планеты готовы удрать еще и несколько местных вооруженных преступников – участников межгалактического мятежа. Их вы можете ликвидировать на месте.

– Вас понял. Продолжаем преследование.

Мой отряд ворвался в ангар и сразу же попал в яростную перестрелку. И представьте мое удивление, когда в одном из тех, кто стрелял в меня, я узнал Кватро Сана! Да-да-да, одного из самых известных местных игроков во флоренцобол! Того самого, который еще несколько дней назад носился по полю и отгружал увесистые тумаки команде противника. Он и его верный инопланетянин, волосатая трехглазая обезьяна Цу-Ефа, славились как самые бескомпромиссные и хитрые спортсмены на этой планете. Я был очень разочарован, когда узнал, что Кватро Сан и Цу-Ефа не только помогают врагам империи сбежать, но и сами, как оказалось, являются заядлыми контрабандистами, убийцами и пиратами. Мои подчиненные вели себя как идиоты. Нарилов и Лингек выскочили из своих укрытий, стремясь сократить угол обстрела, но нарвались на прямые выстрелы беглецов.

– Держать дистанцию! Сконцентрировать огонь на подавление, – прокричал я.

Но это не помогло, наши усилия не принесли ожидаемых результатов. Беглецы спокойно отошли в глубь технического помещения. Чем дальше мы продвигались, тем яростнее оказывалось сопротивление. Я уже потерял восемь бойцов. Но вскоре мы начали выдавливать их с занятой территории.

– Я ранен! Врача, врача, – судорожно позвал Лев.

– Лежи за укрытием, врач будет позже! – прокричал я в ответ.

Конечно, больше всего меня разочаровало наше поведение во время боя. Нас просто постреляли, как малых детей, которые не знают, как стрелять в ответ. Когда мы ворвались на стартовую площадку, из моего взвода погибло уже десять гренадеров. Те пятеро счастливчиков, которые продолжали преследование, успели увидеть только, как беглецы улетают из ангара.

– Они улетают! Они улетают! Прием. Нужно перехватить их истребителями!

– Принято, Fnsh-9374! Вернитесь на базу и подготовьте отчет о ходе боестолкновения, – послышался из рации металлический зловещий голос.

Год 3016. Звездная дата личной записи: 0008/16.

Императорский штурмовой обер-гренадер Валдай Ибн-Аргон \ Fnsh-9374.

Место записи: планета Гобиан, город Лос-Вэйнсли, казармы императорской гвардии.

Я подготовил полноценный рапорт о ходе боя и передал его командованию, также написал небольшое досье на Кватро Сана, чтобы его объявили в межгалактический розыск. Я не могу до сих пор понять, что же произошло в той заварушке в ангаре, но я знаю, я стрелял в беглецов и ни разу в них не попал. И весь мой взвод палил в них из всех стволов, которые у нас были! Я, обладатель рекорда по точности среди гренадеров моего курса, не смог ни разу попасть в пять довольно больших и неуклюжих целей! Это просто уму непостижимо! Наверное, со стороны наша стрельба выглядела еще более ужасающей: мы стреляли всюду, во все стороны, но только не в беглецов. Это словно какое-то колдовство! Зато Кватро Сан с его ручной трехглазой обезьяной с первого же выстрела укладывали моих бойцов. С первого выстрела пробивали хваленую серую броню! Меня, к счастью, не задели, а вот Льва ранили в руку. Рана неопасная – через день залатают в лазарете. Истребители прилетели слишком поздно. Мы не смогли не только задержать беглецов, но и сбить их корабль «Ястребиный коготь». Корабль, который оказался легендой в кругах контрабандистов, да и даже простых торговцев. Сегодняшний провал – огромное черное пятно на репутации императорских войск и приговор моей карьере. Так и представляю, как в мое личное дело ставят штамп: «Неудачник»!

Я предчувствую, что сегодня адмирал в гневе кого-нибудь пристрелит. Хуже всего то, что Кватро Сан каким-то чудом все же смог на форсированной ультрасветовой скорости удрать с планеты и беспрепятственно проскочить военную блокаду. Такого провала наша доблестная армия и боевой флот империи, наверное, еще не знали! Мне даже страшно подумать, что будет дальше. Завтра будут похороны погибших гренадеров. Мне как командиру этого взвода придется говорить прощальные слова и писать электронные похоронки родственникам. Да, в академии к такому не готовят… Как представлю этот момент – все темнеет в глазах и невыносимо болит голова. Чертов Гобиан! Эта планета стала мне тюрьмой, из которой не выбраться!

10

Я ожидал, что моей военной карьере после феерического позора на Гобиане придет конец, но судьба опять распорядилась иначе. И я чрезмерно рад, что все вышло именно так. Судьбу невозможно предугадать. Адмирал, конечно, был в бешенстве и вызвал в погоню за «Ястребиным когтем» сверхтяжелый корабль класса Титаниус «Юрий Гагарин». Из-за нехватки команды на борту этого стокилометрового звездолета половина императорских гвардейцев с Гобиана переведена на временную службу на сверхтяжелый корабль «Юрий Гагарин». В числе этих счастливчиков, покинувших песчаный ад, оказался и я. Льву не повезло: его с ранением оставили дальше служить на Гобиане. Он, кстати говоря, немного изменился после резни в ангаре – замкнулся в себе и, мне кажется, начал потихоньку сходить с ума. Однако дурные мысли нужно отгонять от себя прочь – я здесь, на самом огромном корабле императорской армии, в числе лучших пилотов, офицеров, стрелков и гренадеров! Это великая честь для меня!

– Fnsh-9374! Ваша каюта номер 129у. После заселения отметьтесь в регистраторе и получите назначение на вахту, – распорядился комендант сектора.

– Слушаюсь!

Корабль «Юрий Гагарин» старше меня на сто пятьдесят шесть лет. Он строился еще на рассвете Первой межгалактической федеративной республики, когда экспедиционному земному флоту требовались огромные звездолеты для переброски многочисленных армий и колонистов на другие планеты. В целях экономии бюджетов проще создать огромный межгалактический транспортный корабль, чем десятки средних и сотни мелких. Названый в честь первого человека, побывавшего в космосе, этот звездолет стал символом федеративного флота и впоследствии флота империи. Всего в республике подобных кораблей класса Титаниус было построено три: «Юрий Гагарин», «Император Нерон» и «Левиафан». Последние два, к великому несчастью, были уничтожены повстанцами в боях на окраинах обитаемой части Вселенной в первые годы мятежа. Император Пэй Пал вызвался строить новые корабли подобного типа, но, к сожалению, в казне империи сказывается нехватка налогов с планет, захваченных повстанцами, поэтому наши войска все еще обходятся только одним кораблем подобного типа. Но это не страшно, у мятежников даже близко нет подобного оружия.

Погоня за «Ястребиным когтем» – дело, конечно, увлекательное, но только для пилотов и офицеров на главном мостике корабля. Все остальные члены экипажа ничего не видят и не слышат. Новости о ходе погони распространяются как слухи, зачастую раз в час одна новость кардинально опровергает другую. Я уже даже перестал пытаться понять, что происходит. Пока что мне все равно. Просто сидеть в своей маленькой и тесной каюте мне нравится больше, нежели плавиться на раскаленной поверхности Гобиана. В первые дни пребывания на этом исполинском корабле я, наверное, часа по три просто мылся в своем личном душе. В котором есть и холодная и горячая вода. Соскучился по цивилизации и комфорту! Да и вахты здесь пока что простые и не требуют никаких усилий.

Корабль очень красивый – поистине совершенство инженерной мысли! Закругленные белые коридоры, серые остроконечные своды, множество ярких компьютеров, показывающих экипажу важные аналитические данные… Этот звездолет – как настоящее живое существо, он требует ухода и внимания. Я никогда не понимал, зачем империи в таком количестве нужны астророботы. На этом корабле астророботов и андроидов целое металлическое море: куда ни зайдешь – всюду сидят или стоят туповатые кибернетические механизмы. Андроиды, конечно же, совершеннее обычных роботов, но иногда бывает весело посмотреть на то, как эти два вида бездушных творений человеческого гения пытаются подраться. На Гобиане раз в год проходили бои роботов, но они не пользовались особым спросом, потому что себестоимость робота огромна и потерять его в схватке чревато банкротством. Схватки людей в флоренцоболе были практичнее, как бы противно это ни звучало. И все эти роботы, снующие всюду по кораблю и днем и ночью, без перерывов и отдыха, обслуживали множественные системы жизнеобеспечения и работоспособности сети генераторов. Подумать только: когда-то этим занимались живые люди!

Думаю, рано или поздно мы настигнем Кватро Сана. Ну, или найдем место его тайной базы, а если повезет, то беглецы выведут нас на перевалочный пункт мятежников. Он не сможет бегать по галактикам вечно – рано или поздно он себя выдаст. Как я узнал из кухонных сплетен, сейчас мы движемся за его ультрасветовым остаточным следом. Корабль у него мощный и быстрый, но законы астрофизики он отменить не в состоянии. Забавно, но в Космопедии нет никаких статей про корабли модели «Ястребиный коготь» – все говорит о том, что это так называемый самодельный гибрид, созданный кустарно в частных мастерских на окраинах галактик. Конечно, подобными кораблями наводнены все галактики, тут нет ничего удивительного, это дешевле, чем купить официальный у посредников или фирм, но тот, кто хотя бы один раз увидит «Ястребиный коготь» вживую, будет поражен его неописуемым уродством! Вытянутая полуовальная форма, маленький капитанский мостик и огромный трюм. Тогда, в ангаре, я был до глубины души удивлен, как эта неказистая развалюха смогла взлететь и как она ушла на ультрасветовую скорость, не разорвавшись при этом на миллионы маленьких осколков. Этот корабль воистину интересен! Если бы нам удалось его захватить в целости, думаю, он бы точно отправился в Музей войны на Марсе как очень ценный экспонат.

Год 3016. Звездная дата личной записи: 0009/16.

Императорский штурмовой обер-гренадер Валдай Ибн-Аргон \ Fnsh-9374.

Место записи: корабль класса Титаниус «Юрий Гагарин».

За последнее время произошло очень много интересных событий. Попробую описать их подробно в своем дневнике. Надеюсь, ничего важного не забуду.

Итак, для начала мой поредевший со времен бойни на Гобиане взвод пополнили новые рядовые. Ребята смышленые, рвутся в бой, но после того, как я пострелял в ангаре по реальным межгалактическим повстанцам, я уже понимаю: не все так просто в этой жизни. Одного желания и рвения тут будет маловато. Мишень в тире – одно, да даже учебное сражение с туповатыми андроидами – это детская игра по сравнению с реальным боем! Я рассказывал новобранцам о своей встрече с Кватро Саном где-то час с небольшим. Смаковал моменты жизни на самом Гобиане и в деталях описывал тактические особенности своего боя. Они меня внимательно слушали раскрыв рот, словно маленькие дети любимую сказку от мамочки. В их понимании я уже был ветераном боевых действий, старшим братом, нюхнувшим сгустки лазерной плазмы. Пожалуй, это было действительно так. Но основная мысль, которую я пытался донести до новых рекрутов, – это то, что точечная одиночная и прицельная стрельба гораздо эффективнее, чем пальба очередью из лазерного автомата на вытянутых руках. И они обещали стараться стрелять точнее. Покопавшись в Интервебе, я нашел парочку любительских записей флоренцобола. Я показал им того самого Кватро Сана и его трехглазую обезьяну. Новичкам этот вид спорта пришелся по душе; мы также договорились, что при возможности обязательно устроим подобный матч друг с другом. Идея в принципе очень хорошая. Интересно, пойдут ли офицеры нам навстречу и выделят ли для этого действа зал физических упражнений? В последний раз, когда гренадеры что-то просили у высших офицеров, они получили только выговор и неделю в карцере. Порядок и дисциплина – вот на чем строится наша вселенская империя!