Глава 8

Пока Нори смотрел в глаза Ясире, протягивавшей ему руку, краем уха услышал, как граф приглашает виконтессу. Момент упущен.

– Нори-и-и-и, – тихо протянула соседка, чуть сузив глаза с рубиновыми отблесками. – Пойдём.

Ясно, предстоит разговор, и скорее всего, не очень приятный. Для него. Или неё?.. Напарник графа молча взял Ясиру за руку и вывел на середину зала, обнял, стараясь не смотреть в лицо соседке.

– Ты зачем здесь? – тихо спросил он, не дожидаясь, пока она начнёт разговор.

– По твою душу, – так же тихо ответила Яса. – Настоятельница попросила присмотреть. Смотрю, не зря, – она хмыкнула. – Ты как собираешься соблазнять графа в таком виде, Нори?

Он вздрогнул, с опаской покосившись на приятельницу.

– К-какое соблазнение? О нём речи не шло! – с лёгким беспокойством откликнулся Нори.

– Ну не соблазнять, флиртовать хотя бы! – Ясира пожала плечами. – Думаешь, граф резко сменит пристрастия при виде твоей хорошенькой мордашки? – со смешком произнесла она. – А то смотри, как бы не увлёкся всерьёз этой блондинкой, – Яса подмигнула.

– Ясира, всё под контролем, – попытался отговориться Нори.

– Норрэна, не глупи, – совсем тихо сказала посерьёзневшая девушка. – Уж не знаю, по какой такой причине ты не сняла кулон, но прекращай эти игры. Настоятельница предупреждает.

Соседка про кулон знала, как-то раз Нори явилась в Школу, забыв его снять, и Ясира застала в их комнате парня. Переполоху было… Всё быстро разъяснилось, к счастью. Герцогиня не боялась за свой секрет: выпускницы Школы Рэкко не болтают за пределами острова.

– Я не могу прямо сейчас уйти с приёма, – Нори досадливо поджал губы и нахмурился. – Граф точно заподозрит неладное!

Тут Ясира кротко улыбнулась, взмахнула ресницами.

– О, матушка предупредила меня, – проворковала она, насмешливо глядя на партнёра. – Что ты можешь преподнести сюрприз. Нори, я захватила кое-что, тебе понравится. И граф оценит, – игриво добавила Ясира.

Нори чуть позорно не споткнулся. Такого он точно не ожидал!

– Ты… что? – тихо переспросил парень, пропустив шпильку насчёт графа мимо ушей.

– Одежду тебе принесла, – терпеливо повторила Яса. – Не делай таких больших глаз, Нори! – шикнула она. – Дело есть дело, перестань капризничать! Я понимаю, ты не очень любишь выходить из образа, но так надо, – соседка вздохнула, сочувственно посмотрев на Нори.

Музыка очень некстати закончилась. Молодой Охотник стиснул зубы, резко выдохнул и кивнул.

– Ладно, – процедил он, сжав пальцы Ясы. – Где твоя одежда?

Потроха Лекса, если Ормар заметит отсутствие напарника и примерно в это же время появится Нолана… Де Сано слишком наблюдательный, он не пропустит такую мелочь. Остаётся надеяться только на одно. Взгляд Нори скользнул по Тиру, беседовавшему с какими-то двумя леди около столиков с закусками. На губах молодого Охотника медленно появилась улыбка. Хм, пожалуй, неплохая идея. И отличная месть графу, точно. Не дать ему возможности подойти, да ещё и оказывать знаки внимания не ему, а его приятелю. Пусть хоть на несколько минут почувствует себя в её шкуре! Нори ускорил шаг, догоняя Ясиру и радуясь, что де Сано как раз склонился над рукой Миранны и не видел, куда пошёл напарник и с кем. С другой стороны, даже если увидит, ничего странного тут нет.

– Ты вернёшься потом в зал? – негромко спросил Нори, когда они вышли в один из коридоров.

– Нет, конечно, – Ясира фыркнула. – Что я забыла среди этого сборища охотниц за мужиками? Да и приличных мужчин-то не видать, – она закатила глаза. – Сплошь или бывшие самой Мирраны или кого-то из её подружек, или будущие, а зачем мне порченный товар? – Яса дёрнула плечиком.

– Слушай, я вот не понимаю, как при такой репутации виконтесса ещё пользуется успехом у желающих жениться? – Нори с недоумением покосился на собеседницу.

– О, Нори, ну что ты, это чисто сделки, замешанные на деньгах и влиянии, – Ясира с искренним удивлением глянула на парня. – Ох, прости, ты же почти не вращалась в обществе, – она вздохнула. – Конечно, не все такие, как Миранна и её приятельницы, и мужчины, которых они вокруг себя собрали. Но и здесь свои законы, вспомни уроки. Каждый ищет выгоду, а остальное не имеет значения. Нам сюда, – девушка свернула в полутёмную гостиную, потом выглянула, убедившись, что в коридоре никого нет, и закрыла дверь. – Снимай кулон, – решительно заявила Яса, направившись в дальнюю часть гостиной, к окну, прикрытому тяжёлой бархатной портьерой. – И раздевайся.

Кулон тут же занял место на дверной ручке, а в замочной скважине появилась тонкая пластинка из опала, надёжно заперев комнату от излишне любопытных – теперь дверь точно никто не откроет. Потом герцогиня послушно сняла всю одежду, кроме белья, зябко поёжилась, переступив босыми ногами по пушистому ковру и обхватив себя руками. Между тем, Ясира достала из-за шторы объёмистый свёрток и подошла к приятельнице.

– Держи, одевайся.

Внутри оказался наряд из переливчатого пепельно-голубого шёлка с тонким серебристым кружевом, чулки, туфельки, изящный набор из белого золота с бриллиантами – колье, серьги и несколько шпилек. Ну и нижняя рубашка, конечно. Норрэна с помощью Ясиры облачилась в платье, поправила низковатый на её вкус вырез, открывавший плечи и ложбинку, куда пикантно спускалась подвеска с колье. Соседка подобрала чёрные локоны, подколола их шпильками и отступила, оценивающе окинув Нори взглядом.

– Отлично, – Ясира удовлетворённо улыбнулась. – То, что надо. Вперёд, дорогая, на подвиги, – девушка подмигнула и подтолкнула Норрэну к двери, а сама быстро собрала ненужную уже прежнюю одежду герцогини. – Я в тебя верю, заставь графа забыть обо всех других женщинах кроме тебя.

Леди Алмаз уже далеко не была уверена в том, что хочет того же. В какой момент задание настоятельницы перестало быть забавной игрой, она так и не поняла. От Радужной донёсся тихий вздох – она в кои-то веки не ехидничала. Настолько прониклась видом зверя Ормара?.. «Не будем об этом, ладно?» – донеслось от драконицы. Нори облизала вдруг пересохшие губы и сняла кулон, после чего вынула пластинку из опала и шагнула в коридор.

– Удачи, милая, – Ясира помахала ладошкой и протянула её, добавив. – Давай, оставлю вместе с одеждой в нашем схроне возле мастерской сапожника. Помнишь, да, где это? – Нори кивнула – пару раз они с Ясой вместе выполняли задание, и о кое-каких тайных убежищах соседки она знала. – Расскажешь потом, как всё прошло, – ещё раз улыбнувшись напоследок, она направилась в противоположную от бальной залы сторону.

Нори же – как раз туда, где ждал граф, Тир, Миранна и воплощение задуманной мести. «Что ж, подразним дражайшего напарника», – подумала девушка, чувствуя, как в крови взбурлил адреналин, подавив мимолётное беспокойство и растерянность. Она – ученица Школы Рэкко, и малодушие настоятельница ей никогда не простит, если узнает. У Норрэны были лучшие учителя, через полгода выпуск, она не может подвести матушку! «А посему, дорогая, выше нос и вперёд», – решительно заявила себе девушка и её шаги стали увереннее.

В бальной зале снова играли музыканты, и пары кружились по паркету – пока ещё в приличных и степенных танцах. Норрэна окинула пристальным взглядом гостей, отыскала Тира – он к её облегчению так и стоял у столиков с закусками, с отчаянным видом и бледной улыбкой отбиваясь от настойчивых дам. Кажется, его уговаривали потанцевать, но мальчик свято блюл наказ старших друзей не связываться ни с кем из гостей. Особенно с женщинами. Нори улыбнулась шире, отметила краем глаза мелькнувших в толпе танцующих Ормара и Миранну и направилась к Тиру. Всё складывается, как нельзя лучше! «Нас заметили», – подала голос Рада, и в нём проскользнули нотки волнения. Тёмные ресницы прикрыли прозрачные глаза, в которых блеснул огонёк.

– Вот и отлично, – вполголоса заметила герцогиня, поймав взгляд Тира и чуть кивнув ему.

«Да не этот», – с лёгкой досадой отозвалась драконица. Норрэна издала смешок, намеренно не глядя в сторону танцующих.

– Я поняла, – она сама удивилась, каким воркующим голосом сказала.

Тирхард же заметив её, замер, приоткрыв рот и не обращая внимания на столпившихся вокруг него трёх леди, жаждущих внимания молоденького симпатичного парнишки. Нори подошла, присела в реверансе, не сводя с Тира весёлого взгляда.

– Господин Вентан, какая приятная встреча, – промурлыкала она, намеренно не замечая нахмуренных лиц окружавших леди. – Смотрю, вы не скучаете?

– Не потанцуете со мной, миледи? – выпалил Тир, протянув ей руку и отчаянно покраснев.

Глаз при этом однако не опустил. «Смелый мальчик», – хмыкнула Радужная, и Нори с ней согласилась.

– О, с удовольствием, – у Нори аж щёки заболели, так широко она улыбнулась.

Юный Тигр схватил её за руку и чуть не потащил за собой, под возмущёнными взглядами дамочек, но ни одна из них ничего не успела сказать вслед, так быстро парень увёл Нори к танцующим.

– Ты умеешь танцевать, Тир? – поинтересовалась девушка, когда он развернулся и немного неуклюже обнял, блуждая взглядом вокруг неё и стараясь не смотреть в лицо.

– Меня учили, – немного сиплым голосом проговорил Тир и довольно умело повёл её среди других пар. – Нори… а… а ты так и задумывала?.. – кое-как озвучил он мысль о её перевоплощениях.

– Как? – с невинным видом переспросила она, хлопнув ресницами и вовсю веселясь про себя. – Тииир, я просто решила тоже расслабиться и отдохнуть от своей роли, – герцогиня усмехнулась и подмигнула, а зрачки парня изумлённо расширились, он явно не ожидал, что с ним так откровенно начнут заигрывать.

А Норрэна вдруг ощутила бесшабашное желание пошалить, сбросить напряжение последних дней, позволить себе немного побыть… безрассудной? Пожалуй, да. Именно такой. Леди Алмаз склонила голову к плечу, лукаво прищурилась, отчего Тир покраснел ещё больше и споткнулся.

– Эй, ты чего? – почти шёпотом спросил он и нервно улыбнулся. – Н-нори…

– Перестань трястись, – мурлыкнула юная хулиганка и пробежалась пальчиками по плечу Тирхарда, почти до самого воротника рубашки. – Не съем же я тебя, Тир, – Нори опять тихо засмеялась.

– Ты… – он сглотнул и храбро продолжил. – Ты нетрезвая, что ли, Нори?

– О-о-о-о, фи, мальчик, как можно такие вещи говорить девушке! – захихикала Норрэна, краем глаза заметив мелькнувшее неподалёку хмурое лицо Ормара.

Смотрел он на них, хотя танцевал с Миранной. Блондинке, судя по недовольно поджатым губам, рассеянность партнёра не нравилась.

– Я не мальчик! – тут же насупился Тир и тут же продолжил. – Ты… красивая, Нори. Очень. Зачем ты прячешься под иллюзией? – юный Тигр был убийственно серьёзен, что ещё больше развеселило леди Алмаз.

– А мне так хочется, – она беззаботно пожала плечами. – Водить графа за нос так… забавно! – доверительным голосом призналась Нори, чуть наклонившись к Тиру. – Надеюсь, ты и дальше сохранишь мою маленькую тайну? – она погладила указательным пальцем шею Тирхарда чуть повыше воротника рубашки.

Парнишка ощутимо вздрогнул, но на его счастье музыка закончилась, и будущий артефактор поспешно отпустил Нори, осторожно взяв её за руку. Посмотрел за спину девушки, и она даже знала, на кого. Но оборачиваться не стала. Приблизилась к Тиру, самым нахальным образом взяла его под руку и потянула обратно к столам, остро спиной чувствуя взгляд Ормара. А спина, между прочим, до середины открытая, Яса, зараза, воспользовалась тем, что корсета не предполагалось…

– Ох, у меня горло пересохло, пить хочу, не могу! – прощебетала Норрэна, стараясь не обращать внимания на забившееся сильнее сердце.

«Мда, Нори, ты его порядком вывела из себя, – хихикнула Радужная, заразившаяся настроением хозяйки. – И его дракона тоже!» Герцогиня удовлетворённо улыбнулась, а Тир между тем выпалил:

– Ты его специально дразнишь, да? Зачем, Нори?

Ответить она не успела: рядом раздался приятный незнакомый голос.

– Миледи, позвольте угостить вас?

Герцогиня обернулась и едва сдержала возглас: на неё смотрел молодой человек с портрета, который не так давно она демонстрировала Ормару. Предполагаемый заказчик убийства шулера улыбался и протягивал ей бокал с розовым игристым вином. Норрэна улыбнулась в ответ, чуть наклонила голову и взяла бокал, ничем не выдав своих эмоций.

– Благодарю, милорд, – непринуждённо ответила девушка и осторожно покосилась на приближавшегося графа.

Кажется, он очень недоволен.

– Виконт Силениус де Гейрих к вашим услугам, – брат Миранны изобразил галантный поклон и протянул ей руку. – Позвольте пригласить вас?

Герцогиня замешкалась всего на несколько мгновений, ровно столько, сколько понадобилось Ормару, чтобы подойти и остановиться рядом с ними. Но вот сказать он ничего не успел.

– Конечно, господин виконт, – Нори хлопнула ресницами, намеренно не замечая де Сано, и позволила увести себя обратно к танцующим – музыканты заиграли следующую мелодию.

– Могу я узнать ваше имя, миледи? – мягко улыбнулся виконт, обняв Норрэну.

– Нолана, – ответила леди Алмаз, заставив себя смотреть только на лицо партнёра.

Хотя очень хотелось увидеть физиономию напарника, полюбоваться его недовольством. Пожалуй, месть удалась. Пусть почувствует себя на её месте, утром, в парке. Ну а после этого танца, пожалуй, можно и с графом потанцевать. «Нори, он действительно разозлился», – снова ввернулась Рада. «Было бы с чего – фыркнула мысленно девушка. – Подумаешь, предпочла ему его приятеля и подозреваемого», – она хихикнула. Нолана же не знает, кто такой Тир и Силениус, ей простительно.

– Просто Нолана? – золотистые брови виконта чуть выгнулись.

– Да, просто Нолана, – герцогиня усмехнулась. – Я не люблю щеголять своим настоящим именем, знаете ли.

– Вы из Алмазов, – проявил проницательность Силениус. – Это не скроешь.

– Да, – спокойно подтвердила Норрэна. – Но чистых Алмазов достаточно, чтобы я могла затеряться среди них, – она прикрыла глаза ресницами, наблюдая за партнёром.

– И вы здесь одна? – продолжил расспросы брат Миранны, умело ведя её мимо других пар.

Нори звонко рассмеялась.

– Это неприлично? – с лёгкой насмешкой откликнулась она. – Я вполне взрослая, чтобы ходить на приёмы без сопровождения, милорд.

Он улыбнулся в ответ.

– О, что вы, я ничуть не осуждаю вас. Просто вы стояли рядом с тем юношей, я и подумал…

– Я не с ним, – перебила его Нори. – Мы станцевали один раз и всё.

– Это несказанно радует, – чуть понизив голос, сказал Силениус и чуть наклонился к ней, голубые, как у сестры, глаза блеснули. – Значит, у меня конкурентов нет, и тот хмурый мужчина, который следит за нами взглядом, не имеет к вам никакого отношения? – спросил он.

Нори изобразила недоумение.

– Какой мужчина? Я же сказала, я одна здесь, – она очаровательно улыбнулась. – А конкурентов в чём, милорд, позвольте полюбопытствовать?

У него наверняка где-то в этом доме есть свои комнаты, и вот было бы здорово туда попасть. «Нори, не заигрывайся, – всполошилась Радужная. – Мы же здесь почти голые!» Да уж, тут драконица права, с ними только магия клана Алмазов. Собираясь на этот вечер, Норрэна никаких полезных игрушек не захватила, ибо была свято уверена, ничего интересного тут не случится кроме возможно флирта с Ормаром. Кто же знал, что её брат тоже окажется среди гостей!

– Вы не против, если я приглашу вас на прогулку в сад? – Силениус, не сводя с партнёрши пристального взгляда, легонько погладил её ладонь, отчего девушка чуть не вздрогнула.

Не от того, что приятно. Наоборот, эта вроде как случайная ласка вызывала желание отдёрнуть руку, объятия виконта стали вдруг раздражать. «Спокойно, если мы удалимся отсюда, возможно, получится добыть ключи от его комнат», – сказала она сама себе. Поцелуй с Силениусом как-нибудь переживёт, ничего страшного. А уж по незаметному выуживанию вещей из карманов, в том числе и внутренних, она сдала зачёт со второго раза. И это очень приличный результат, по словам наставника. Остальные дай бог с пятого осилили. Конечно, к третьему году обучения ученицы Школы значительно улучшили свои навыки, но для первого сдать со второго раза – очень хорошо.

– М-м, знаете, я сама собиралась выйти, подышать свежим воздухом, – легко согласилась Норрэна, не переставая улыбаться.

О графе она в тот момент даже не думала, так захватила идея добыть ключи от апартаментов Силениуса. Какой щелчок по носу будет Ормару! Ну вот, подумала. Нори чуть сморщила носик с досады, внутри шевельнулось непонятное чувство вины, которое Нори привычно подавила: все лишние эмоции сейчас только помешают.

– Как здорово, что наши желания совпадают, – почти промурлыкал Силениус, и у Норрэны мелькнула мысль, а не перегнула ли она палку с флиртом.

«Как с графом, да?» – не удержалась от ехидной реплики Радужная. «Этот вряд ли настроен на что-то большее, чем лёгкое приключение, – мысленно фыркнула герцогиня. – Справлюсь», – она решительно задвинула малодушные мыслишки отказаться от прогулки. Сбежит, если что. Силениус всего лишь Берилл, а она – чистая Алмаз. Её магия всяко сильнее. Танец закончился, виконт предложил Норрэне руку, и она положила ладонь на сгиб его локтя, даже не обернувшись в сторону Ормара и Тира. Хотя пока не скрылась из бальной залы, спину прямо-таки жёг чей-то очень пристальный взгляд. И Нори знала, чей он.

– Леди Нолана, я вас раньше не видел среди подруг и знакомых Миранны, – словно невзначай обронил виконт, пока они неторопливо шли по коридору.

– Ну, по правде говоря, моя подружка знакома с ней, – непринуждённо ответила Норрэна. – Но она к сожалению не смогла прийти, – девушка вздохнула. – Не пропадать же приглашению, вот она и отдала его мне. Мы поступили плохо? – леди де Ливера подпустила в голос виноватых ноток и искоса глянула на Силениуса.

– О, что вы, – он тихо рассмеялся и положил свою ладонь на руку Нори. – Иначе мы бы с вами не встретились, – виконт повернул голову и посмотрел на спутницу.

Норрэна пожалела, что не потрясла напарника насчёт подробностей про этого типа, уж больно резво он флиртовать начал, да ещё так напористо. Хотя, мужчины в определённом возрасте все охочи до женщин, насколько Нори помнила объяснения на уроках в Школе, да и драконы тоже… взрослеют, если можно так выразиться. У женщин с этим проще, они поспокойнее. Между тем, Силениус свернул в одну из гостиных, скудно освещённой всего одной толстой свечой, и Норрэне пришлось пойти за ним.

– Здесь выход в сад, прошу вас, – он посторонился, пропуская герцогиню вперёд.

– Благодарю, – она чуть склонила голову и прошла мимо него, но успела сделать всего несколько шагов.

Сильные руки обвились вокруг талии, крепко прижав её к мужскому телу, шею обожгло жаркое дыхание. Норрэна замерла с колотящимся сердцем, признаться, она не ожидала таких решительных действий и слегка растерялась.

– Я бы хотел увидеть твоего зверя, моя леди, – выдохнул Силениус ей на ухо. – Он такой же красивый, как ты, мм? – он осторожно отвёл локон и Норрэна почувствовала, как кожи коснулись тёплые губы.