Войнов распахивает дверь и пропускает нас вперёд. Первое, что вижу – зеркала. Очень много зеркал создают ощущение бесконечного пространства. А ещё здесь достаточно темно. Освещением служит лишь неоновая подсветка пола. Воздух внутри пропитан терпким запахом крепкого алкоголя.

На входе Остап салютует бармену и, поманив нас рукой, ленивой походкой завсегдатая направляется к столикам. Но проходит мимо них, устремившись к закрытой кабинке.

Отдёрнув плотную штору, кивает нам на диваны, стоящие по обе стороны от стола. Я пихаю Васю плечом, чтобы она садилась уже. Ведь мы трое выглядим весьма странно, глазея на всех вокруг.

Ну ладно, не трое. Эрик ведёт себя вполне адекватно и расслабленно. Он первым опускается на диван и начинает изучать меню.

– Оставайтесь здесь, – бросает нам Остап и выходит, наглухо задёргивая за собой штору.

– Подожди! – запоздало дёргаюсь к нему.

Но парень уже испарился.

– Сколько ему лет? – обращаюсь к Васе, которая садится рядом с Эриком.

Мне приходится занять место на противоположном диване. Стянув рюкзак с плеч, проверяю карманные деньги. Их не так уж и много, но думаю, на стакан сока хватит.

– Остапу сегодня исполнилось восемнадцать, – отвечает Василиса, доставая банковскую карточку из кармана пиджака. – Правда, он и раньше бывал здесь. Говорят, он дружит с сыном хозяина этого места.

Я оглядываю нашу кабинку. Мебель здесь явно дорогая. Опускаю взгляд на меню. Ооо… И цены определённо кусачие.

– Малолеток здесь не жалуют, – подаёт голос Эрик, переворачивая страницу. – Особенно в вечернее время и по ночам. Ну ты понимаешь.

Честно говоря, нет. Хотя…

Мой взгляд падает на брошюрку, вложенную в меню. На фото красивая полуобнажённая девушка танцует у пилона. А также дата и время, когда именно это будет происходить.

Понятно.

Стрип-бар.

Интересно, Остап и по ночам здесь бывает?

– Я бы поел чего-нибудь, – говорит Эрик, наконец-то найдя в меню вторые блюда. – Что? – расплывается в улыбке, глядя на Васю. – Звёздная не дала мне доесть пирожное.

– А я почему-то хочу уйти, – Вася зябко обнимает себя руками. – У меня от этого места мороз по коже. Особенно рядом с Остапом.

– Почему особенно? – удивлённо спрашиваю я.

– Потому что от него одни неприятности, – отвечает Вася. – Зачем ты позволила ему идти с нами?

– Ты шутишь? Ему же пофиг на моё мнение. Он просто сам решил пойти – и всё.

И мне бы уже заткнуться и хотя бы попробовать насладиться этим неожиданным пребыванием в стрип-баре. Но когда Василиса так пренебрежительно говорит о ком-то, во мне просыпается назойливый Робин Гуд – защитник всех страждущих.

Ну хорошо. Не просто о ком-то. Именно об Остапе. Ведь несмотря ни на что я всё ещё не считаю его таким уж плохим парнем.

– О каких неприятностях ты говоришь? Почему именно рядом с Остапом они могут у нас быть? – продолжаю я допытываться.

В этот момент шторка отодвигается, и появляется Войнов.

– Не надо навешивать на меня ярлыки, шоколадная принцесса, – бросает он Василисе. Падает на кожаный диван возле меня, обнимает за плечи. – А ты, снежинка, не слушай её. Рядом со мной тебе следует бояться разве что меня.

Вот это и пугает!

Ведь его взгляд, сначала устремлённый в мои глаза, теперь провокационно скользит к губам…

Василиса предупреждающе тычет в Остапа пальцем:

– Не называй меня так!

– А то что? – тот издевательски вскидывает брови. – Что ты сделаешь? Или, быть может, Эрик будет отстаивать твою честь?

Приятель Василисы резко захлопывает меню. Добродушная улыбка, с которой я уже привыкла его видеть, сползает с лица. Сейчас он выглядит совсем не дружелюбно.

– Ну? Вступишься за свою шоколадную принцессу? – подначивает его Остап.

Эрик не успевает ответить, потому что моё терпение лопается.

– Всё! Хватит! – привлекаю всеобщее внимание к себе. – Мы зачем сюда пришли? Ругаться? Тогда я, пожалуй, пойду домой. И вообще, – поворачиваюсь лицом к Войнову, – почему ты называешь её шоколадной принцессой?

– Потому что у моего отца небольшая шоколадная фабрика, – скривившись, вместо Остапа отвечает Вася. – И Войнову, видимо, кажется, что это очень весело – награждать людей дурацкими прозвищами.

Ничего себе! Целая шоколадная фабрика?

– Ты можешь придумать прозвище и для меня, – вновь поддразнивает сероглазый. – Любое!

Василиса явно задумывается над перспективой обозвать его как-то позабористее. Но я вновь вклиниваюсь:

– Перестаньте уже!

Хочется ещё и кулаком стукнуть для пущей убедительности, но я воздерживаюсь.

– Как скажешь, снежинка, – мурлычет Остап, обдавая дыханием мою щёку.

Его рука по-свойски покоится на моём бедре, и я тщетно пытаюсь её скинуть.

Весь его флирт кажется мне притворством чистой воды. Издевательством. Ведь совершенно точно – я не в его вкусе. Ему просто нравится провоцировать и ставить людей в неудобное положение.

Внезапно в нашу кабинку входит официантка с подносом. Улыбнувшись Остапу, расставляет на столе фрукты, сок и креманки с мороженым. Желает приятного аппетита и уходит.

– Эм… мы же ничего не заказывали, – Василиса настороженно принюхивается к шарикам мороженого.

– Я заказал, – небрежно бросает Остап. – И там нет спиртного, так что расслабься.

– Спасибо, – благодарю Остапа, смерив Васю предупреждающим взглядом.

Войнов хотя бы старается быть вежливым. У него день рождения – и вот он решил угостить нас. Ведь так?

И мне нужно разделить с ним счёт, это будет правильно.

– Да, спасибо, – вторит мне Эрик, отодвигая меню и закидывая в рот виноградину. – Почему вы, кстати, не празднуете дома? – смотрит на нас с Остапом.

– Мама хочет устроить праздничный ужин в выходные, – отвечаю я.

А Войнов поглощает мороженое, делая вид, что вопрос к нему никак не относится.

Возможно, его мама просто не может устроить ему праздник. Или в восемнадцать это уже не требуется?

На семнадцатый день рождения у меня было много планов. Дина уговаривала пойти в клуб на всю ночь. Даже договорилась, чтобы нас туда пропустили. А я уехала…

И теперь я здесь. В стрип-баре. С людьми, которых знаю всего один день. А ещё рядом со мной сидит симпатичный парень, у которого тоже сегодня день рождения. Правда, он старше меня на год.

Жизнь – странная штука. Ещё сегодня утром я и подумать не могла, что всё так обернётся. Падение с лестницы, разборки со Звёздной, разбитый телефон…

Кстати об этом! Наверняка мама не может до меня дозвониться и уже места себе не находит. Ведь уроки давно закончились. Можно попросить телефон у Васи и позвонить ей… Вот только мне придётся объяснять маме, почему я звоню с чужого телефона и что случилось с моим. Я пока не хочу говорить ей правду.

Ладно…

Пожалуй, побуду здесь ещё полчасика… Ведь ничего критичного не случится?

Разделавшись с мороженым, Василиса и Эрик наперебой поздравляют нас с Остапом с нашими днюхами. Атмосфера потихоньку перестаёт быть напряжённой, даже становится вполне приятной, расслабленной.

В кабинке установлены колонки, из них негромко льётся музыка. Что-то электронное, плавное, какое-то завораживающее. Мы сидим здесь намного больше получаса, но уходить мне совсем не хочется…

Прокашливаюсь.

– Что ж… Мне уже пора домой, – мой тон невольно получается извиняющимся.

Начинаю собираться. Накидываю пиджак на плечи, беру в руки рюкзак.

– Да ладно тебе, Варь! – надувает губки Василиса. – Мы и часа тут не сидим. Когда ещё получится попасть в «Зеркала»!

– Так оставайтесь, – фыркает Остап, поднимаясь с дивана. – Обещаю, вас не выгонят.

Он надевает свой бомбер и кивает мне на выход. Я выставляю руки перед собой:

– Нет! Ты тоже оставайся. Мне не нужны провожатые.

Остап как-то неоднозначно ведёт плечом, и на его лице появляется что-то сродни усталости. Вероятно, он устал, что я постоянно ему перечу.

– Жду тебя на улице, снежинка, – бросает Войнов, выходя из кабинки.

– Да… Так он тебя и отпустил! – фыркает Вася. – Ты посмотри, парень, похоже, поплыл от тебя.

– Не поплыл, – отрицаю. – Он сказал, что ему просто скучно.

– Ага! И от скуки он платит за твоё мороженое, – замечает она.

– Если он вообще заплатил, – вставляет Эрик.

Оба хохочут над этим замечанием. А я пячусь к выходу.

– Ладно, тогда до завтра, – бросаю на прощание.

– Иди-иди, – Эрик многозначительно играет бровями. Потом подмигивает и переключает всё своё внимание на Василису.

Я уже не первый раз задумываюсь о том, как они хорошо смотрятся вместе. Как инь и янь.

Но это не моё дело!

Выхожу за штору и быстрым шагом иду к выходу, стараясь не обращать внимания на заинтересованные взгляды присутствующих.

Народу здесь значительно прибавилось. В основном это взрослые мужчины и парни лет двадцати пяти. Помещение так наполнено сигаретным дымом, что в глазах сразу начинает щипать, а в горле противно першит.

Я совсем чуть-чуть не дохожу до двери, когда передо мной вырастает амбал с татуировками на предплечьях и шее. На вид ему не больше тридцати. Взгляд его карих глаз устремлён на моё лицо. Поигрывая мышцами, он расплывается в хищной улыбке.

– Заблудилась? – спрашивает этот верзила.

За его спиной я вижу ещё несколько таких же перекачанных типов. Они играли в бильярд, но сейчас их внимание переключилось на мою персону.

Я наверняка кажусь им малолеткой. Да и выгляжу как школьница в этой форме и с рюкзаком.

Чего они хотят? Напугать меня?

Так мне и так не по себе!

Может, вернуться к Васе с Эриком?

– Ты что здесь забыла, пигалица? – продолжает верзила с татуировками.

– Я… это… Вообще-то, я уже ухожу, – мямлю растерянно, пытаясь обойти мужчину.

Он делает шаг в мою сторону, не давая мне протиснуться к выходу. Его друзья гогочут. Им явно нравится это представление.

Верзила заводится от одобрения друзей и кладёт свою огромную ручищу на моё плечо. И если до этого момента я и не думала впадать в панику… В конце концов, что он может мне сделать?.. То теперь я просто тону в панике!

А вдруг всё-таки может?

Я же только переехала в этот город! Не знаю, какие здесь люди! Ничего не знаю!

– Давай, Хализ! Научи её уважению к старшим! – подначивают верзилу его друзья. – Тащи её к нам! Может, она удачу принесёт!

Пячусь назад. Оборачиваюсь и затравленным взглядом смотрю на тех, кто сидит за столиками. Никто не собирается вмешиваться.

Перевожу взгляд на бармена. Он скучающе протирает пивной стакан полотенцем. На его лице нет ни одной эмоции.

– Пропустите… Я… Мне… надо домой, – испуганно лепечу себе под нос, вцепившись в татуированную руку верзилы.

Отодрать её от себя не получается.

Вдруг за спиной амбала раздаётся грозный голос:

– Убери от неё лапы, Хализ!

И я сразу понимаю, кому он принадлежит.

Этот самый Хализ оборачивается. Я больше не могу видеть его лица, но сейчас это и не нужно. Потому что я вижу Остапа. Тот держит в руках кий. И выглядит он так, словно собрался использовать его как оружие.

Он что, собрался драться с этим верзилой?!