Глава 10. Заселение в дом

Эльза, переспросив вновь появившегося Маркуса, где находится дом тётушки Луизы и, получив ответ, что прямо за забором, отправилась отдохнуть.

Розовый чемоданчик потихоньку катился сзади, лишь изредка подскакивая на камушках.

Сразу за кафе находились фруктовые деревья, а вот за ними скрывался милый заборчик белого цвета, с калиткой. Пройдя по широкой тропинке, ведущей к дому, девушка достала связку ключей, что ей передала уборщица. Но, как ни странно, ни один ключ не подошёл, Эльза ещё раз решила перебрать связку.

– Так! Этот от кабинета Луизы, этот от подсобки, – изящные пальчики перекидывали ключ за ключом. – Этот от сейфа, а этот от шкафчика с одеждой. Да, ключа от дома нет. И что же мне делать?

Подёргав для верности дверь (а вдруг она не заперта), уставшая племянница решила поискать возле дома. В детстве, когда они жили в частном секторе, тётка прятала запасную связку под крыльцо, на тот случай, если ученица по дороге из школы потеряет ключи.

Но желаемого под крыльцом не оказалось, как не оказалось и под ближайшими вазонами с цветами. Грустно вздохнув, девушка было собралась идти обратно, спрашивать у уборщицы или на худой конец у шеф-повара, не оставляла ли Луиза им ключ от дома. Но зачем-то решила обойти строение вокруг, посмотреть, что растёт на грядках, если они есть.

За домом была милая лужайка, усеянная травой, большая белая беседка, а между двумя деревьями натянут серый гамак.

– А здесь очень мило и до моря рукой подать. Прекрасное место, если понравится, задержусь на всё лето. Вытерпеть бы эти две недели, самое главное не напортачить и не испортить с кухонным неандертальцем отношения вконец! Как только Луиза с ним справляется? – девушка ворчала себе под нос и шарила рукой по дверной притолоке. – Ох, не подвела тётушка, – Эль радостно заулыбалась и вставила ключ в скважину.

Но радость была преждевременной: не успев переступить порог, девушка выскочила назад на улицу. Весь пол, мебель и даже стены были покрыты пылью.

Прочихавшись, она недоумённо посмотрела на дом.

«Неужели Луиза тут не живёт? Точно! Она же замуж вышла и скорее всего, съехала к мужу. Но столько пыли не может накопиться, даже если дом годами заброшен, а, судя по траве позади дома, за ним всё же ухаживают!» – Эльза вздохнула и пошла в сторону беседки, посидеть и набраться сил перед началом уборки.

Сдвинув сразу две подушки, она приземлила свою попу на скамейку и, положив голову на руки, лежащие на столе, закрыла глаза.

Птички поют, насекомые стрекочут, котёнок жалобно мяучит.

Что? Где котёнок? Эльза открыла глаза и осмотрелась, в беседке его не оказалось, обойдя всё вокруг, она заметила крохотный облезлый рыжий комочек возле дерева с гамаком.

– Бедненький, маленький, несчастненький, ты наверно кушать хочешь? – шерсть на малыше скаталась, местами виднелись залысины. – Не бойся, тётя Эльза не обидит, я хорошая, будешь жить со мной в этом тёплом и уютном доме? Вот как только я уберу пыль, сразу и заселимся, а потом я сбегаю в кафе за молоком для тебя.

Она заботливо положила котёнка на одну из подушек, присела рассмотреть, не ранен ли он и не нужно ли бежать искать ветеринара, как котёнок внезапно поднял голову, внимательно посмотрел на девушку и спросил:

– А ты что, новая хозяйка этого дома?

Эль от неожиданности села прямо на деревянный пол беседки.

– Да-а, хозяйка. А ты кто? Похоже, что не настоящий котёнок, тоже оборотень?

– Какая удача, что я тебя встретил! Да какой я тебе оборотень. Я домовой! Потомственный! А ты точно меня берёшь служить в дом? И завтрак разрешишь тебе готовить?

Эльза заулыбалась, ей было приятно смотреть, что малыш ожил, она даже заметила, что проплешины затянулись и начала отрастать шерсть.

– Так я это… я быстро всю пыль уберу, ты только положи меня в свою туфельку и через порог перенеси.

Эльза сделала то, о чём попросил домовой.

– Тебя как зовут-то? Рыжик?

– Почти угадал хозяйка, Томас Рыжиков я! Можешь звать Том, а можешь Рыжик. Ну, всё, закрывай дверь, магичить буду, как наведу чистоту, позову! А ты потом точно меня не выгонишь?

– Да точно, точно! Смотри, у тебя уже шерсть отрастает, – улыбнулась хозяйка.

– Магическая сила дома меня подпитывает, вот я и хорошею на глазах.

Не прошло и десяти минут, как дверь распахнулась, на пороге стоял уже не маленький котёнок, а практически кот-подросток, месяцев семи.

Девушка заглянула внутрь и ахнула: дом блестел чистотой, и пахло цветами.

– Да ты кудесник, волшебник, а не домовой!

Кот, водя передней лапой по паркету, промурлыкал, что это его работа и исчез, пожелав девушке приятного отдыха.

– Спасибо, Томас, за уборку, пойду искать спальню.

Распахнув первую попавшуюся дверь на втором этаже,она оставила чемодан у кровати и поплелась в ванну. Приняла душ, надела белые плавки и натянула короткую домашнюю футболку; раскинула руки и рухнула, словно подкошенная, спать, на широкую двуспальную кровать.

Распахнув глаза, Эльза не сразу поняла, где находится, наступила ночь.

«Хорошо я поспала, темно, хоть глаз выколи».

– Томас! – тихо позвала хозяйка и спустила ноги на прохладный пол. – Рыжиков, помоги найти выключатель! – но в ответ была полная тишина. – Спит наверно.

Найдя в чемодане сотовый телефон, девушка включила фонарик и босиком поплелась вниз на кухню, освещая себе дорогу. Живот заурчал не хуже котёнка, потребовав срочно его накормить.

– Сейчас, сейчас, поищу! – прошептала Эльза в надежде, что может какие галеты завалялись.

На кухне тихо работал двухметровый широкий холодильник.

– Ну, Томас, ну волшебник, даже холодильник едой набил, – восхитилась Эль, смотря на разнообразие продуктов. – Хорошо уметь колдовать, а я вот не умею. Простой человек я.

Мужчина, стоящий в тёмном проходе, ведущем на кухню, долгую минуту не мог отвести взгляд от стройных ног и упругой попы, обтянутой белыми трусиками. Он скорее был шокирован не тем, что Эльза Вениаминовна рассматривала содержимое его холодильника, набирая продукты в руки, а тем, что девушка была практически раздета и стояла в очень соблазнительной позе, нагнувшись к нижней полке холодильника.

С каким удовольствием он сейчас сжал бы эти упругие сладкие ягодицы, разорвал тонкий материал и с нежностью целовал бы каждый миллиметр шелковистой кожи.

Эльза, подобрав продукты для бутерброда, уже хотела выпрямиться, как услышала хриплый мужской голос:

– И кто это тут без спроса берёт мою еду из холодильника, неужели Эльза наша Вениаминовна?

Девушка от испуга выронила продукты и телефон, метнулась в сторону лестницы, но поскользнулась и упала на пятую точку.

Глава 11. Неожиданные подробности из жизни домовых

Молодой человек мгновенно оказался рядом, подхватил Эльзу на руки, покрепче обнял (на секунду девушке показалось, что он принюхался к ней) и посадил на ближайший стул.

– Что же ты в темноте-то? – проворчал Михаил и щёлкнул пальцами, на столе появилась большая лампа, похоже, работающая на магии. – Сильно ударилась? Может, лёд приложить?

– Зачем лёд? Не нужно, переживу как-нибудь! – на мгновение она представила, как этот неандерталец переворачивает её и прикладывает лёд к ноющей попе. – Вы откуда взялись в моём доме? Разве можно так пугать? – Эль размахивала перед лицом шеф-повара зажатым в кулаке куском сыра. – Сначала нужно было включить свет, прокашляться, а потом уже говорить! Я не узнала вас по хриплому голосу. Простудились?

– Простудишься, когда ты тут с такой… – Михаил чуть не ляпнул «задницей», но вовремя прикусил язык. Не нужно девчонке знать, что зверь среагировал на неё.

– А что, централизованное освещение в вашем мире отсутствует? – поинтересовалась Эль и подтянула к себе на колени небольшое кухонное полотенце.

– Ну почему же, освещение есть и даже очень неплохо работает, только я тут… – шеф-повар на секунду замялся.

– За свет не заплатили? И почему вы говорите, что это ваш холодильник, если дом мой? То есть моей тёти, она мне в письме написала, чтобы я в нём жила, пока они с мужем в свадебном путешествии.

– За свет я плачу исправно, а дом мне сдала твоя тётушка, когда вышла замуж! – начал закипать арендатор. – Так что утром собирай вещи и выметайся… ну, то есть, освобождай комнату, – поуспокоившись, произнёс оборотень.

Эльза смотрела на мужчину широко раскрытыми глазами, злость закипала внутри неё.

«Да как он может выгонять меня на улицу!? Мужлан, неандерталец, неотёсанный чурбан!»

Но, взяв себя в руки (не хватало ещё ночью оказаться на улице в нижнем белье, с него станется, выгонит и не вспомнит, что перед ним директор!), решила благоразумно промолчать до поры до времени.

«Будет тебе премия! Целых две! Я найду такого повара на твоё место, что Луиза закачается! Тогда посмотрим, кто останется жить в этом доме!» – Эль мысленно показала кулак мужчине.

Временный хозяин дома нервно перебирал продукты, лежащие на столе.

– Я не хотел пугать, – вдруг тихо произнёс Михаил. – Ты, наверно, есть хочешь, давай я быстро приготовлю перекус.

И, не дожидаясь ответа от девушки, взялся за дело. На стол, словно по мановению волшебной палочки, полетели тарелки, ножики, разделочные доски. Лицо оборотня преобразилось, на губах заиграла улыбка.

«Если бы не его взрывной характер, идеальный муж был бы! А что, готовить умеет, красив, статен, силён. Косая сажень в плечах. Волевой подбородок с небольшой ямочкой, гладко выбрит, широкие острые скулы – тронь и порежешься. М-м-м, а глаза! Ресницы густые, чёрные, длинные, как я завидую. У меня вот средней длины. А под рубашкой наверно не живот, а стальной пресс, об который можно камни разбивать. Могу поспорить, что он оборотень! Только вот какой? Волк, медведь? А может росомаха со стальными когтями? Последний бы вариант прояснил, почему его характер такой взрывной»

Пока Эль с мечтающим взглядом смотрела на сосредоточенного на работе шеф-повара, перед ней появилась тарелка, полная салата, бутерброд и кружка горячего чая.

– Спасибо, как всё вкусно пахнет. Но вы знаете, Михаил Иванович, несостыковочка выходит, не живёте вы тут, не верю, и всё! Сегодня, когда я вошла в дом, он был не просто в пыли, а в тоннах пыли. Как вы это объясните?

– Обыкновенно, с домовым я поссорился, вот он и пакостит. Ему, видите ли, не нравится, как я готовлю. Не успеваю отвернуться, как в моей тарелке появляются новые ингредиенты! А я терпеть не могу, когда лезут ко мне на кухню! А он только и талдычит, что его завтраки великолепны и что Луиза его любила. Ну, я и произнёс ритуальную фразу отказа от услуг домового. Погорячился маленько, все кусты после работы облазил, не смог его найти, погибнет он без дома. Завтра Марфу придётся звать, она быстро его найдёт, чувствует таких, как он.

– Получается, и свет его рук дело?

Оборотень кивнул и продолжил прибирать на столе.

– Михаил, Миша! Я знал, я верил, что ты не бросишь меня! – с ближайшего шкафа на шею шеф-повара спикировал пушистый раскормленный кот.

– Томас! – огромная пятерня погадила кота по голове. – Но как ты вошёл? – мужчина перевёл взгляд на смеющуюся Эльзу.

Она подняла руки вверх вместе с вилкой.

– Извините за смех, но вы так мило обнимаетесь, я не смогла удержаться. Это я впустила вашего начинающего кулинара обратно в дом и разрешила ему готовить мне завтраки.

– Да-да! – важно подтвердил Том. – Теперь я кормлю хозяйку по утрам, как и раньше!

– Не получится: Эльза Вениаминовна завтра съезжает из этого дома. Я хозяин, у меня документы есть на аренду!

Глава 12. Решение проблемы

– Ах, бедный я, несчастный, – кот попытался изобразить обморок. – Доля моя тяжёла-а-я-я, погибну в расцвете лет, а мне всего-то двести! Хозяйка уедет и мне придётся уйти. Сгину, закопанный на огороде, и никто не вспомнит, что был Томас Рыжиков!

Домовой резко замолчал и обмяк в больших ладонях Михаила.

– Эй, ты чего, Томас! Он что, с вами договор заключил?! – заволновался шеф-повар.

– Да не тряси ты меня так, дай спокойно к предкам уйти, – открыл один глаз интриган, глубоко вздохнул и высунул язык набок.

– Похоже, вы совершенно не разбираетесь в тонких материях, ему воздух нужен, не сдавливайте его так, а то раньше времени останетесь без хозяина дома, – девушка решила подыграть в спектакле, устроенном домовым. – Положите его на диван.

– А что дальше делать? – Михаил махал руками, словно пропеллерами, нагоняя свежий воздух к морде кота. – У меня никогда никого не было, всегда один жил, какие тонкие материи… – еле слышно произнёс тот.

– Не выгонять нас! – жалобно промяукал Том.

– Да-да, конечно, я не выгоняю, ты что живите, сколько угодно!

– Ой, вроде полегчало, – встряхнулся мелкий актёр и потёрся о тёплую руку мужчины.

И вдруг тот, округлив глаза, громко и заливисто рассмеялся:

– Да вы меня провели, обманули! Да я!..

– Поосторожнее со словами, вы бы видели, в каком состоянии был ваш Томас, когда я его подобрала с земли! Маленький плачущий комок, почти без шерсти! Вы снова хотите, чтобы ему было плохо?

– Нет! – мужчина замолчал и посмотрел на стройные девичьи ноги. – Вам бы прикрыться, Эльза, – в голосе мужчины опять проскочила хрипотца.

– Ох, ты ж! Извините, не заметила, как выскочила из-за стола. Может, вы отвернётесь, вы так смотрите… вы меня смущаете.

– Не могу оторвать взгляд, вы великолепны, – мужчина хотел ещё раз увидеть, как щёки Эль заливает краска, но всё пошло не по его плану.

Девушка вдруг открыто улыбнулась, посмотрела в глаза оборотню, встала, потянулась, словно кошка, проведя руками по бокам, от груди до талии, и, качая бёдрами, спокойно прошла обратно за кухонный стол.

– Что ж вы застыли, словно соляной столб, присаживайтесь, поужинаем вместе, Михаил Иванович, – в голосе девушки проскользнули заигрывающие нотки.

Мужчина отмер, взвыл и выскочил через запасную дверь на улицу.

– Ой, девонька, что ты делаешь? Он же оборотень, с ними так нельзя, упаси тебя карась, если такой, как он, в тебя влюбится, покоя же не будет! – Томас подал девушке тоненький халатик. – Я разобрал твой чемодан, сложил всё по полочкам.

– А зачем он так со мной, почему провоцирует? Даже кролик, если его загнать в угол, начнёт защищаться. Не останусь в его доме! Завтра же сниму другой, тут где-нибудь рядом, – заявила она, но, увидев, что глаза Томаса приобрели размер двух тарелок, заверила, что заберёт его с собой во временное жилище, пока не приедет Луиза.