Глава 7. Шеф-повар

Эльза озадаченно посмотрела на пожавшего плечами Маркуса.

– Я вас привёз к запасному входу в кафе. Скорее всего, утренняя доставка овощей.

– Не в ту сторону что-то доставляют овощи, обычно внутрь помещения складывают, а тут наоборот. Ну, идём, посмотрим, кто там такой шустрый, – улыбнулась временная хозяйка.

Не успели молодые люди и шага сделать, как из дверей вылетел мужчина маленького роста. Глаза девушки расширились и только она открыла рот, чтобы закричать, как живой летящий снаряд был пойман в невероятном прыжке огромным котом.

– Ма-а-ркус, – Эльза восхищённо смотрела на представителя кошачьих.

Гном вскочил, оттолкнул от себя большую морду и закричал:

– Да я… да моей ноги тут больше не будет! Смотри-ка, его не устраивают свежайшие овощи, выращенные на наших плантациях. Да вашему кафе никто не будет поставлять продукты. Ишь, распоясался, стоило только уехать Луизе Рудольфовне! Да я ей письмо напишу о твоём произволе. Она тебя уволит! – раскрасневшийся гном подпрыгивал на месте и размахивал над головой зажатой в руке бумагой, призывая различные кары на голову неизвестного дебошира.

Эльза с опаской смотрела на злого гнома, но тот вдруг повернулся в её сторону и жалобно произнёс:

– А у нас договор, я каждый день привожу фрукты-овощи и только сегодня попалась треснутая тыква, она замарала другие овощи, но это же не страшно. А он… а он сразу кидаться. Ну, разве так можно, я даже возразить не успел.

Эльзе стало жалко гнома.

– Вы успокойтесь, уважаемый… как вас зовут?

– Бартон я, леди. А этот шеф-повар, с ним же совершенно невозможно разговаривать. Кто ему разрешает общаться с поставщиками? Да кто его вообще взял на кухню? – вновь распалился гном. – Хотя готовит знатно! Мы с женой захаживали, пробовали.

– Я временно заменяю Луизу Рудольфовну, племянница её, Эльза Вениаминовна. Сейчас разберёмся, что пошло не так. Не переживайте, скорее всего произошло недоразумение.

Возле входа стояла небольшая тачка с овощами.

Эльза придирчиво осмотрела овощи. Ну да, несколько были замараны оранжевой кашицей, но ничего критичного девушка не заметила. Удивилась реакции шеф-повара и прошла внутрь. За ней семенил Бартон.

Хозяйка обернулась и спросила у Маркуса, как зовут зачинщика скандала.

– Михаил Иванович Бьёрнбери, – тихо ответил тот.

– Он что, из моего мира?

– Нет, отсюда, совершенно обычное имя в нашем мире.

Девушка приоткрыла белую двухстворчатую дверь. Кухня поражала размерами и чистотой. Взгляд выхватил двух поваров, стоящих к девушке спиной, и одну уборщицу. Все они были в белоснежных одеждах.

Эльза только хотела спросить, кто тут шеф-повар, как услышала громкий крик:

– А ну убирайтесь с моей кухни, я не позволяю никому заходить сюда без специальной одежды!

В девушку полетело скомканное полотенце, которое она не успела поймать.

– Да вы хам, Михаил Иванович! Выходите, поговорить нужно, – крикнула Эльза в закрывшуюся дверь.

– Что ты сказала, шмакодявка? – дверь резко распахнулась, на пороге возник высоченный мужчина.

«Халк», – подумала девушка и чуть не зажмурилась, настолько злой был взгляд у шеф-повара. – Я временно буду замещать тётушку, Луизу Рудольфовну, – тонко пропищала та и вжала голову в плечи. Но тут же продолжила: – давайте разрешим недоразумение с овощами, нужно извиниться перед Бартоном, Михаил Иванович.

– Кто? Я? Я должен извиняться перед ним? Да он доставил испорченный товар! У меня на сегодня большой заказ от овцебыков на тыквенный мармелад и кексы, где я сейчас возьму ещё одну тыкву? Может, фею позовём? Пусть его голову превращает в овощ, её и приготовлю, – произнёс разозлённый повар.

– Могли бы и сразу сказать, ровно через полчаса экспресс-доставка привезёт новую тыкву, в два раза больше этой, – подпрыгнув, крикнул Бартон.

Михаил не нашёл, что ответить, отвернулся и собрался уходить, но в этот момент его белую рубашку схватила девичья рука.

– Во-первых, я сейчас ваша хозяйка и хотела бы с вами обсудить меню, доставку и другие тонкости управления кафе. А во-вторых, вы так и не извинились за своё неподобающее поведение!

– Извини, Бартон, погорячился, но если тыквы не будет через обещанные полчаса, – огромный кулак взлетел перед носом несчастного гнома.

– Ну, кто же так извиняется, – маленькая ладошка накрыла тёплый кулак и повела его вниз. – Чтобы больше никаких угроз, если вас что-то не будет устраивать в доставке, – девушка глянула в большие зелёные глаза шеф-повара, – то сразу же отправляйте народ ко мне, не нужно показывать силу, иначе мы останемся без поставщиков. Я разберусь быстро и без угроз. Договорились?

Нежная улыбка, направленная на грозного Михаила, смутила того и сбила весь боевой настрой.

– Хорошо, договорились… – тот резко развернулся и, хлопнув дверью, ушёл на кухню.

– Просто замечательно. Ничего, я не гордая, найду стерильную одежду и сама приду к вам! Маркус! Покажи, где мой кабинет.

Из белой двери выглянула уборщица и протянула связку ключей.

Глава 8. Тыквенные пирожные

– Уважаемый, Бартон, я вас уверяю, пока Луиза не приедет, вам не о чем беспокоится. Похожих на сегодняшний, инцидентов больше не произойдёт! Мы вам очень благодарны за замену тыквы. Завтра от вас ожидать поставки? А как компенсацию за недоразумение, я приглашаю вас всей семьёй к нам в кафе, совершенно бесплатно. Завтра жду, будет фирменный сюрприз от шеф-повара, – поклонившись, девушка закрыла за гномом дверь и выдохнула.

Желудок требовательно заурчал, напоминая, что время вкусно пообедать.

Эльза нашла в небольшом шкафчике поварскую форму, примерила. Она оказалась маловата, обтягивала так, что вздохнуть было тяжело. Волосы спрятала под косынку, переодела туфли, поменяв их на белые тапочки.

– Сразу понятно, что это одежда тётушки, она размера на два меня похудее будет. Но если быть честной, – девушка посмотрела на себя в зеркало, – то тётушке не мешает набрать вес, особенно в районе груди, – хозяйка кафе всеми силами пыталась уместить грудь так, чтобы не сильно жало под мышками. – Ладно, пойдёт, сейчас он не посмеет меня выгнать с кухни.

Эльза пошлёпала в направлении пищеблока, пытаясь удержать свои ножки тридцать шестого размера в тапочках тридцать девятого: они так и норовили слететь с ног, скользнув вперёд. Приходилось передвигаться, словно на лыжах.

– Вот эти три размера поднимите тётушке с ног повыше, пусть внизу будет тридцать шестой, а там третий с половиной, – шепча себе под нос, несчастная дотопала до кухни, тихонько толкнула дверь и прошмыгнула внутрь.

Осмотрелась, Михаила Ивановича нигде не было.

– Извините, давайте познакомимся, меня зовут Эльза Вениаминовна, я ваш временный директор, – девушка попыталась привлечь внимание работников пищеблока.

Но те только кивнули, повернув голову в сторону вошедшей и продолжили работу.

– Вы не обижайтесь, очень срочный и сложный заказ, как только они его закончат, то сразу же поговорят с вами, – подошла уборщица с ведром. – Меня зовут Марфа, очень приятно!

– О, если такое дело, то конечно отвлекать не буду. Марфа, подскажите, а во сколько у работников обед, а то я с дороги, очень кушать хочется.

– А, так уже был, Эльза Вениаминовна, полчаса назад, все пообедали и я убрала. Но вы можете попить чай с тыквенными пирожными, две лишние остались и даже одна мармеладка, – прошептала заговорщицким голосом уборщица. – Вы даже не представляете, как вкусно готовит Михаил, очередь недели на две вперёд!

– Кстати, а где он сам? – Эль уселась в уголок за маленький столик и налила душистого чая.

– Так его в зал вызвали, благодарность высказать. Часто выходит, очень недовольный возвращается, он же нелюдимый по своей сути, а тут приходится себя в руки брать и расшаркиваться. В детстве он очень весёлый и общительный был, с пяти лет на кухне крутился, готовить учился. Наперекор своему предназначению пошёл в повара, семья от него и отвернулась.

– Да вы что, Марфа, а что случилось? – Эльза продемонстрировала неподдельный интерес, так как ей захотелось побольше узнать о новом подчинённом, вдруг получится найти общий язык.

– Марфа! – от дверей, что отделяли основной зал от кухни, раздался громкий рык, не предвещающий ничего хорошего. На ближайший стол полетел поварской колпак, – Меня ни для кого больше нет! Так и передай этим халдеям, что в зале служат, ни к кому не выйду. О, а кто разрешил посторонним на кухне сидеть? – мужчина перевёл взгляд на маленькую мышку, притулившуюся в углу. – А, не узнал в фирменной одежде нашу хозяйку. Ну как, удалось уладить конфликт, мышка? Или с утра пойдёшь сама на рынок с корзинкой, замена непрошенная?

– Михаил Иванович, вы почему так грубо со мной разговариваете? Даже будь вы единственным шеф-поваром на континенте, я не позволю мне хамить!

– Ох, в самое сердце поразили твои слова, – грубиян схватился за сердце так натурально, что Эльза чуть не вскочила с места на помощь. – Осознал, больше не буду! А что это у нас тут? Чай со сладостями? – Михаил сграбастал все пирожные с мармеладом, и один за одним проглотил, запив всё это чаем, что приготовила себе Эль. – М-м-м, спасибо, подкрепился, подобрел, теперь можно и за работу!

– Ну, знаете! Ну, знаете! – девушка встала с места и ткнула маленьким пальчиком в железную грудь повара. – Это были мои пирожные, а вы… а вы… – незаслуженно обиженная Эльза резко развернулась и сделала широкий шаг в сторону выхода.

Тапок радостно соскользнул с маленькой ступни и улетел в дверь. Нога, отставшая без обуви, заскользила и хозяйка, размахивая руками, начала падать.

– Ещё и неуклюжая! – молодой человек подхватил Эль на руки. – Шли бы вы отдыхать, Эльза Вениаминовна. Завтра утром приходите, обсудим деловые вопросы.

Посмотрев вслед удалившейся девушке, Михаил глубоко вздохнул.

– Помягче нужно быть, Мишенька, а то так никогда жены не найдёшь, – прошептала Марфа и толкнула шваброй белый мужской ботинок.

– Не начинай, нянюшка, без тебя тошно. Зачем на ней сорвался, сам не знаю. Надо будет извиниться и пирожных наготовить.

Глава 9. Нежное сердце

– Всё равно поем! Кухня в идеальном порядке, беспокоиться не приходится, осталось проверить зал.

Эльза раскрыла чемодан и достала самое любимое платье песочного цвета, с открытыми плечами. Распустила волосы, захватив по бокам цветочными заколочками, которые волнами упали на плечи и спину, сменила белые шлёпки на сабо и вышла из кабинета.

В коридоре Маркус аккуратно нёс три коробки, перевязанные алыми лентами.

– Это доставка, для овцебыков? – полюбопытствовала девушка.

Молодой человек кивнул.

– Да, прекрасные пирожные и мармелад, а какой вкусный, я в обед попробовал обрезки, – молодой человек закатил глаза к потолку.

– Скажи мне, Маркус, а ты не в курсе, сейчас в зале есть свободные столики? – нахмурившись, спросила Эль.

– Да, кажется два не заняты. Но для Луизы всегда свободен небольшой столик в углу, вы за него присядьте, вас быстро обслужат. Ближе к вечеру не будет свободных мест, даже очередь образуется. Хотя все знают, что лучше записываться заранее. По вечерам: в пятницу, субботу, воскресение, играет живая музыка.

– Спасибо, что пояснил, Маркус, но я наверно, как простой посетитель пройду, хочу понаблюдать за работой официантов. Прошу, не предупреждай никого обо мне.

– Но все и так знают, что сегодня приехала временная хозяйка и даже успела уладить конфликт с гномом. Новости быстро разносятся. В лицо вас, конечно, мало кто видел, но так как вы незнакомый человек, то сразу решат – хозяйка, – улыбнулся оборотень. – Проверка может провалиться.

– Что ты! Какая проверка, – Эль мягко улыбнулась. – Я просто хочу… – но увидев, как Маркус понимающе смотрит на неё, произнесла: – Ладно, поймал, хотела проверить, но и поесть не помешает. Всё, иди, доставляй, я пообедаю и пойду знакомиться со своим домом. Завтра увидимся на планёрке перед открытием, не опаздывай.

Обойдя кафе, Эльза восхитилась, как тётя умело и красиво оформила фасад здания. Дорожку, ведущую к главному входу, украшали цветы. По стене здания, цепляясь за кирпич и незаметные крючки, поднимались вьюнки с большими белыми и красными цветами, похожими на розы. Таких красивых вьюнков у себя на родине девушка не видела.

Не успела Эльза занять свободный столик, как к ней подошёл официант и подал красочное меню.

– Я подойду через пять минут, если понадоблюсь раньше, позовите меня, подняв руку.

– Подождите, – Эль взглянула на бейджик. – Вастар, я хотела бы заказать горячее от шеф-повара и фирменное пирожное, от него же. И… – девушка открыла карту напитков, – холодный зелёный чай.

– Прекрасный выбор, леди Эльза, – улыбнулся молодой человек.

– Ну, ничего не скрыть, – широкая улыбка озарила девичье лицо. – Долго будет готовиться мой заказ?

– Думаю, что минут двадцать, не дольше.

– Тогда принесите лёгкий салатик. Есть готовые, чтобы не ждать?

– Да, сию минуту! А может, вы хотите подняться на второй этаж? На открытой веранде освободился столик с прекрасным видом на море.

– А почему бы и нет! – девушка загадочно улыбнулась и поднялась.

Ровно через две минуты директор «Двух вишенок» поглощала вкуснейший салат из неизвестных фруктов, как ей показалось, приправленных злаковым йогуртом.

Как и обещал Вастар, через двадцать минут подали жаркое, в небольшом горшочке, накрытом толстым зелёным листом.

Не успела девушка поднять листок, как почувствовала нежнейший аромат мяса, сыра и специй.

Рот голодной хозяйки наполнился слюной.

«Только не спеши, Эльзочка, нужно насладиться каждым кусочком!», – сглотнула девушка, медленно протыкая золотистую сырную корочку.

Тут же к аромату сыра и мяса прибавились грибные нотки. Всё это великолепие таяло во рту. Эль пыталась угадать, какие же травы были использованы при приготовлении, но никак не могла. Ей казалось, что добавлены петрушка, тимьян и кориандр, и во всё это великолепие вплетались незнакомые сладковатые нотки.

– Но перец точно есть, душистый, – жмурилась от удовольствия девушка, доедая последнюю ложку жаркого.

Официант, забирая пустую посуду, пообещал, что десерт будет минут через десять.

– Подождите, уважаемый, после десерта позовите шеф-повара, хочу высказать ему своё восхищение. Это было бесподобно!