Глава 4. Трус

– Не паникуй, милый, – Карлина быстро-быстро замахала руками, на мгновение мне показалось, что с её ладоней срываются искры. – Сиди тихо, не двигайся и не говори, он тебя не увидит.

Я побоялась не то что ответить, но и кивнуть.

– Эй, вы где, бездельники и дармоеды? – прокуренный, будто надтреснутый голос раздался где-то там, в другой комнате. – Вот вы где, одежду почистить, и завтрак подавайте! – шаги приближались. – Не чувствую аромата кофейного, вы что, гадость домашняя, не ждали меня?

На кухню вошёл высокий худощавый мужчина неопределённого возраста, ему могло быть как шестьдесят, так и сорок. Скрюченный, с шаркающей походкой и небольшим горбом на спине. Прижав с силой к себе альбом, замерла, так как начало происходить то, чего не то что не ожидала, но даже во сне бы не увидела.

Карлита уже вовсю строгала ножиком, а хозяин дома, ворча, что домовые совершенно ни на что не годятся, начал расстёгивать верхние пуговицы рубашки.

– Ох, отстоял я сутки на воротах замка, всё тело затекло, – говорил и продолжал расстёгивать рубашку. – Вы меня слышите? Я вам рассказываю! – ножик замер и несколько раз стукнул по деревянной доске. Похоже, мужчина и в самом деле был одинок. – Благо драконы вернулись сытые с охоты, говорят, поймали трёх буйволов, стадо пятаков (похоже, в этом мире так называют кабанов, или это личный сленг хозяина дома, подумала я).

Рубашка была полностью расстёгнута и полетела в сторону ближайшего стула.

Зажав рукой рот и расширив глаза от ужаса, наблюдала за метаморфозой.

– И только поэтому всем выдали по золотому и отпустили домой, драконы магией наполнены под завязку, и охрана им не нужна. Чтобы правителю и всем хвостатым найти своих истинных. Хотя, – он почесал затылок, а я смотрела, как розовая кожа становится серой, – если они все найдут истинных, то всегда будут наполнены магией, и я останусь без работы, – и вот на этих словах мужчина полностью стал серым, выпрямился, его горб исчез, а за спиной возникли огромные серые крылья, похожие на крылья летучей мыши. – Ох, и хорошо! Вот бы сейчас полетать, – в его голосе появилась грусть. Он потряс крыльями и неожиданно замер, принюхался. – Чувствую страх, – резкий поворот, и я смотрю в алые глаза.

– Р-р-р… гав… – из-под скамьи выскочил Джек и смело бросился в ноги горгулье. На мгновение задумалась, как называется горгулья мужского пола и горгулья ли передо мной.

– Что?! – взревел трескающимся голосом хозяин дома. – Собака? Кто впустил? Карл! Разве вы не знаете строгое правило, никаких животных в доме! Тут есть ещё кто-то? Неужели вы пропустили воров? – на кухне зазвенело стекло, а мои уши заложило. – Прокляну, изгоню! Издохните на улице, месяц от меня магии не получите.

Нож неожиданно упал на доску, я видела, что по щекам Карлины покатились крупные слёзы, в душе поднималось негодование. Да как этот гад посмел обижать таких милых созданий!

Я видела, что от рук негодяя к домовым протянулись тонкие белые линии, неужели их связывает договор? Чего так беситься-то из-за собаки, или у него на неё аллергия?

– Джек, фас! – словно сама не своя закричала, увидев, как в воздухе задёргались домовые. Он решил их наказать?

Я не ждала ничего особенного от пса, но, помятуя вчерашний день, в душе лелеяла надежду, и она не осталась неотвеченной. Джек зашипел, увеличился в размерах, став огромным богомолом. Черты Джека угадывались, но это был не он.

– Кто тут? – в глазах пятящегося мужика появился страх, крылья сложились и исчезли. – Не губите! – запричитал он. И вот тут я не поняла, да, я не ждала чуда, но трусость от того, кто стоит на воротах… – Не убивайте, не высасывайте магию, – Джек резкими движениями передних лап легко разрубил белые нити, домовые отлетели в сторону, а хозяин дома, понявший, что произошло, удивлённо произнёс:

– Вам нужны домовые? Забирайте, тем более они стары, только меня не трогайте. Я верно служу короне.

Он всё пятился задом в сторону комнаты, достигнув её, вскочил на ноги и с криком выбежал на улицу.

– Госпожа, спасибо за спасение, но вам пора уходить, – грустно произнесла Карлита. – Тут есть запасная дверь.

– А как же вы? – я смотрела на поникших домовых. – Идёмте со мной.

Домовая молча глотала слёзы, ответил Карл.

– Наши дни сочтены, разрезав нити, дух вашего рода лишил нас и дома, и магии, которой с нами делился хозяин, мы за это служили ему. Бегите, через несколько минут горгул вернётся, и не один, а с охраной. Вас схватят.

– Нет, нет, раз ваши дни сочтены, и в этом виноваты мы с Джеком, то нам и исправлять. Джек, ты сможешь помочь?

Богомол смешно помахал передними лапками, как бы делая знак, что не знает, и начал уменьшаться.

– Как я вас могу забрать?

Домовые переглянулись, пошептались и неожиданно, уменьшившись до размеров комара, забрались в шерсть Джека. Я же, понимая, что больше ждать нельзя, кинулась к запасной двери.

Через минуту я стояла в узком переулке. Джек махнул головой, которой, подозреваю, управляли домовые, кинулся влево. Чуть не теряя тапки, я последовала за ним.

Отдышаться получилось лишь через время, когда Джек наконец остановился возле неказистого домика, на котором красовалась вывеска «Таверна у Роби».

На наше счастье, та работала. Толкнув дверь, я оказалась в почти пустом зале, за одним из столов сидели бородатые гномы, стараясь сильно не таращиться, проследовала за псом, он, осмотревшись, выбрал столик в углу.

– Что желаете? – тут же подскочил ко мне официант в белом фартуке, протёр и так чистый стол и уставился в ожидании.

– Кашу, две тарелки, – произнёс Джек, заставив мою душу похолодеть от страха и упасть в пятки. Официант кивнул и быстро записал. – Два чая и две булочки, – как ни в чём не бывало продолжил пёс.

– С вас три медяка, – улыбнулся мне разносчик. Достав монету, протянула, тут же получив две медные монетки на сдачу.

– Что это было? – прошептала я, смотря в район холки собаки. – В этом мире животные говорят?

– Не говорят, – Джек на меня не смотрел. – Это я, Карл, говорю.

– Но?.. – в непонимании посмотрела на суетящегося возле стойки официанта.

– Духи рода разговаривают, молодая девица, сопровождаемая духом рода, частое явление в городе, никто не удивляется, а дух рода, экономя свои магические силы, может и не являть народу истинный лик, превращаясь в мелкого зверя.

– Ничего себе, – пробормотала и задала мучающий меня вопрос: – Но что произошло с вашим хозяином? Он же горгул, охраняет замок дракона-короля, значит, сильный воин.

В ответ раздался тихий смех.

– Какой он воин, работает украшением на воротах, ужасный трус с детства, лет сто назад отец его по невероятной случайности устроил на работу в замок, это он дома перед нами врёт, что что-то там охраняет. Своим слугам и не такое можно рассказать. Из-за его трусости ни одна горгулья за него замуж не идет, характер хозяина за многие года испортился, он стал вспыльчивый, неуживчивый, ворчит с утра до вечера и даже летать боится.

Не успела я доесть кашу, как двери таверны распахнулись, и на пороге появился знакомый горгул в криво застёгнутой рубахе.

– Вот она, та самая собака, страшная, костлявая, это точно дух рода, а вот и хозяйка-воровка, в мой дом забравшаяся. Хватайте её!

– Госпожа, мы вынуждены вас задержать, и прошу вашего духа рода не встревать, или будет хуже, – один из стражей начал снимать с древка копья тонкую светящуюся цепочку.

– Не нужно угроз, господа, я и мой пёс, который не дух рода, пройдём с вами добровольно, – подхватив притихшего Джека и взяв в другую руку альбом, поднявшись, прошла к охране города.

Холодея всем своим нутром, подумала: «И откуда во мне столько заячьей храбрости, так нагло врать в глаза магам?».

Глава 5. А где же ратуша?

Окинув взглядом, главный страж не стал заковывать меня в странные цепи. Возможно, я не была похожа на обычных преступников этого мира. Как по мне, так скорее на бедняжку, которую ограбили.

Горгул же, идя позади, клевал мозг стражам, требуя немедленно меня связать, как особо опасную, договорился до того, что получил предупреждение о наложении штрафа, я мысленно улыбнулась, похвалив стража.

В высоком сером здании было немноголюдно, утро, за стойкой в зале, зевая, сидел сухопарый мужчина и что-то писал в большом журнале.

– Шелкос, принимай, – страж больновато меня толкнул в спину.

– Что в такую рань? – поинтересовался тот, не поднимая глаз.

– Горгул утверждает, что эта девица забралась к нему домой и напала, забрав домовых.

– Да, да, именно так всё и было, – закивал головой горгул.

– Врёт он всё, – мне стало обидно. – Не нападала я, – и тут мою фантазию, то ли от страха, то ли от обиды понесло галопом. – Приехала я из захудалой деревеньки, что на окраине королевства находится, может, слышали о Белом когте? – надеюсь, что на самом деле в этом мире есть такое поселение. – Я жила и даже не знала, что являюсь наследницей рода Богомол, – все молча слушали и даже горгул не пытался перебить. – В один из дней появился дух рода и сообщил, что давно искал меня, – я показала на Джека и, наконец, опустила его на пол. – По дороге в столицу меня ограбили, – всхлипнула я, размазывая остатки туши, по глазам, не уверена, что она там ещё осталась после всех моих мытарств, но глаза потёрла.

– Ограбили? – господин Шелкос перевёл взгляд на Джека. – До такой степени ослаб дух рода, что не смог защитить хозяйку? И что же было дальше?

Мне показалось или никто не поверил, что дух рода не смог защитить хозяйку?

– Дальше, добравшись до столицы, я брела по городу, мимо промчался королевский кортеж, я, как законопослушная гражданка опустила голову вниз.

– Девушка, это к делу не относится, давайте ближе к делу, – недовольно поморщился Шелкос.

– Куда уж ближе, – буркнула я. – Ко мне подошёл господин горгул и, увидев в каком я состоянии, предложил пройти к нему и привести себя в порядок. Рассказывал, что служит в замке его величества, что ему меня жаль, – я громко вздохнула, вспомнила, что в том мире остались родители, сёстры, и слёзы градом покатились по щекам. – Он начал приставать ко мне, как только мы оказались на кухне. Домовые вступились за меня, этот нехороший горгул обещал их наказать, за то, что они помогают мне, я кинулась к задней двери, что на кухне и лишь тогда Джек вступился за меня, – я присела и погладила собаку по голове.

– Врёт эта девка! Врёт, – горгул бросился ко мне, пытаясь ударить, но был остановлен стражей. – Не верьте ей, всё было не так!

Шелкос поморщился.

– Успокойтесь, а вы, госпожа Богомол, пройдите ко мне, ещё нужно подтвердить ваше родство с этой благородной фамилией. Я о таком и не слышал.

Мужчина распахнул небольшую книгу, отыскал нужную страницу, достал небольшую металлическую, совершенно обыкновенную цепочку, потребовал, чтобы я её держала и вторым концом дотронулся до древа, то неожиданно шевельнулось и всеми листочками-именами потянулось к цепочке, зелёное свечение быстро-быстро охватило металлическое изделие и поднялось вверх, тут же достигнув моих пальцев, стало щекотно, я хихикнула.

– Проверка пройдена, – как только свечение погасло, произнёс Шелкос. – Девушка не врёт, она на самом деле является наследницей древнего, почти угасшего рода. Алиона Богомол.

– Алёна, – пробормотала себе под нос.

– Вы будете подавать на горгула заявление?

– Зачем, какое заявление? – не поняла я.

– Вы утверждаете, что данный мужчина, – он ткнул пальцем в сторону бывшего хозяина Карла и Карлины. – Заманил вас в свой дом и пытался напасть.

Я повернулась в сторону Карлоса и подумав, произнесла:

– В этом происшествии есть и моя вина, говорили мне в деревни, перед отъездом, чтобы никому не верила, тем более мужчинам. Не буду, мне нужно попасть в управу и получить наследство, нет у меня времени на выяснения недоразумений.

– Тогда дело закрыто и все свободны, – Шелкос был несказанно рад, что всё быстро завершилось и не нужно заполнять бумаги.

– Я буду писать заявление, – взвился горгул. – Где это видано, чтобы уважаемый следователь поверил не законопослушному горгулу, а какой-то оборванке!

– Вы точно хотите писать заявление и дать ход разбирательству? – глаза Шелкоса сузились. – Ваше начальство узнает о происшествии, могут пойти толки и слухи…

Карлос не на шутку испугался, сглотнул, потёр затылок, зло на меня посмотрел и сквозь зубы выплюнул:

– Нет, я не буду подавать заявление. Произошло недоразумение, – нас отпустили, первым из участка выскочил горгул, ещё долго было слышно, как он, удаляясь, ругался.

– Карл, Карлита, – стоило отойти от здания, позвала домовых. – Почему ваш бывший хозяин так испугался огласки? Неужели он раньше попадал в подобную историю?

А в ответ тишина, напугавшая меня до колик, неужели домовые погибли, но тут раздался голос Карла:

– Об этом нам не известно, госпожа Алиона.

– Уф, живы, вы меня так больше не пугайте. Ох, я же не спросила, как пройти к ратуше, – обернувшись к зданию, хотела войти туда, но передумала. Зачем лишний раз попадаться на глаза властям. Спрошу у прохожих.

Глава 6. За наследством

Только не глазеть, Алёна, веди себя, словно ты живёшь в этом мире, уговаривала я себя, направляясь к самому высокому и красивому зданию на площади.

Народа становилось всё больше на улице, но привычных глазу людей было катастрофически мало, куда-то спешили: гномы, огры, эльфы, поросшие шерстью, почти люди, возможно, оборотни, горбатые горгульи, носастые неизвестно кто с острыми, словно бритвы зубами. Шлёпая не по размеру большой обувью, я старалась не поднимать взгляд, одновременно любопытство и страх раздирали мою душу. Ой, как же хотелось посмотреть на всех этих существ поближе. И вскоре мне это удалось.

– Человечка, ты вкусно пахнешь! – с таким заявлением передо мной появилась широкая, поросшая шерстью грудь. – Какая редкость встретить в городе человека, да ещё и не мага.

– Чем это я пахну? – взяв себя в руки, подняла взгляд.

– Страхом, – оскалился мощный мужчина, зрачки его глаз резко пожелтели. – Идём со мной девица, я хорошо заплачу.

Я не совсем поняла, за что он мне собирался платить, как рядом раздался тихий рык.

Мы оторвались от созерцания друг друга и опустили взгляд на Джека. Вот честное слово, я так с ним поседею раньше времени.

Дух рода, что посещал или постоянно поселился в моём псе, не стал полностью менять внешность, а лишь удлинил морду, сделав её до такой степени безобразной, зубастой, что я от испуга чуть не запрыгнула на оборотня, что стоял рядом.

– О, госпожа, извините меня, не убивайте, – попятился тот и я заодно с ним.

– Не буду, иди с богом, – мой язык заплетался, а Джек, поняв, что угроза миновала, вернул себе нормальный вид. – Ой, нет, постойте, – улепётывающий оборотень замер. – Это же ратуша? – я ткнула пальцем в здание, которое, по моему мнению, обязано было быть ратушей.

– Да, она, госпожа, – произнёс мужчина и прибавил шаг, пытаясь затеряться между спешащими по своим делам, наверно испугался, что заставлю нести себя до нужного здания.

Пожав плечами, и я прибавила шаг, чем скорее станет понятно, что это за род, почему я тут появилась, тем лучше. Ещё бы найти способ отправиться домой. Этот гадский маг вытащил меня из моего мира, но как-то я туда попала? А что если меня подменили на настоящего ребёнка моих родителей? Я замерла с открытым ртом ошарашенная страшной догадкой. Если это так, то что стало с девочкой чьё место я заняла. Смогут ли родители меня простить? Мамочки… Меня накрывала паника.

– Так! Успокойся! Никто меня не менял, это мои родители, тут просто ужасное недоразумение, просто фатальная ошибка, – бормотала себе под нос, медленно идя по дороге. – Возможно, наши миры настолько похожи, что я могла бы быть продолжательницей рода Богомол в этом мире. Предположим, что бабушка меня спрятала на Земле от кого-то, но тогда ничего не совпадает по времени, из разговора было понятно, что род угас более пятидесяти лет назад, тогда моя бабушка сама была молода и не было у неё никаких внуков. Или вся моя семья переместилась? Бр-р… нет, при проверке я посмотрела на древо, там такие заковыристые имена, совершенно непохожие на имена моих родителей, да и даты затухания, ухода или чего там ещё стоят сто и более лет, последняя женщина ушла пятьдесят лет назад, если бы у ней был ребёнок, то и он отразился бы на дереве. Я же возникла просто из ниоткуда, дух рода меня принял, как родную, а если он додумается, что я не та за кого себя выдаю? Да, духовные, ментальные, аурные линии совпали, но не бывает наследников из ниоткуда. Или бывают? Так, подведём итог. Меня банально похитили из моего мира и дух рода Богомол этого мира решил, что я потерянная наследница рода.

Уф, придя с самой собой в согласие, я решила поднять голову и поняла, что каким-то образом ступила на проезжую часть.