Глава 5. Землянуха

– Что? Что случилось? – девушка трясущейся рукой отодвинула заслонку.

В печи еле тлел маленький уголёк, ещё минута – и последние искры покинут чёрную растрескавшуюся головёшку.

– Зачем так пугать–то, Водя! Жив же ещё твой друг.

– Крови, быстрее дай ему крови, иначе не спасём, – водяной упал на колени перед ошарашенной Марией.

– Чьей? Крови… – та отодвинулась от печи.

– Твоей, хватит и капельки.

– А, так может кинуть камзол и рубаху раненного в печь? Крови на них много, чуть подсохла, конечно, но наестся твой Огник до отвала.

– Э, нет! Так не пойдёт, неизвестно, чья кровь на одежде, а хозяйка дома должна быть одна, и это – ты. Второго хозяина не примем. Пожалуйста, Маша, поторопись, я потом всё объясню.

– Эти слова я уже второй раз слышу. Боюсь, как бы вы меня в какую историю, не в травили, со своим «потом». Что–то нужно говорить? Или просто капнуть каплю крови на уголёк?

– Можешь повторить те слова, что произнесла, когда меня взяла с собой.

– Я же шутила. Хорошо, а чем палец колоть, в доме ни одного чистого ножа, – девушка поглядела с сомнением на кухонный стол.

– Протяни ладонь, я всё сделаю! – крикнул Водя, увидев, что осталась последняя искорка.

Мария быстро просунула руку в печь и, зажмурившись, произнесла:

– Беру и владею!

Точечная боль пронзила палец, и девушка почувствовала, как с кончика мизинца упала капелька крови.

– Хоро–шо–о, – зашипел уголёк.

Мария распахнула глаза и увидела малюсенького огненного человечка, сидящего на угольке.

– Быстрее, ему нужно что–то съесть, – засуетился Водя, оставляя на притолоке мокрые следы.

– Сейчас, – Маша кинулась к шершавой стене, из которой торчала сломанная деревяшка.

– Ты что! Дом не трогай, ему ещё восстанавливаться! – громко крикнул водник. – Вон на полу тряпочка ненужная лежит, её отдай и беги во двор дрова собирать! Яйцо спасать будем.

Королёва вздрогнула, перевела взгляд на драконье яйцо, всхлипнула и выскочила в темноту.

Слёзы градом катились по грязным щекам. Напряжение и адреналин, что последние часы держали её на ногах, отступали. Пришли паника и страх: а что, если она не попала в чужой мир, а правда лежит под капельницами. Бедные родители. Их было жальче всего.

– Но если я попала в другой мир, – вдруг девушка разозлилась и с силой ущипнула себя, – то я клянусь себе и родителям, что найду выход из положения. Сказки сказками, а мне домой, в свой мир… – всхлипывала Маша, подбирая поленья.

В дом она зашла, полная решимости бороться для начала за жизнь дракончика, а потом и за своё возвращение. Может, после того, как он вылупится, то магия её автоматически вернёт домой?!

– Что делать с яйцом? – Мария Королёва аккуратно сложила дрова в печь. Поленья один за другим пропадали, поглощаемые магическими красными языками. Взамен рядом с Огником падали маленькие головёшки ярко–синего цвета.

– Спасибо, хозяйка! Наелся так, что сил хватит на неделю! Давай сюда своего ребёночка! Магией греть буду.

– Ребёночка? – новоиспечённая хозяйка отступила на шаг, недоверчиво смотря на печь.

– Не сомневайся, он всё правильно говорит и никогда не причинит зла своей хозяйке или её семье. Неси яйцо, ему жизненно необходимо магическое тепло. Или погибнет. Силы почти покинули малыша, – Водя провёл мокрой рукой по пальцам девушки, приводя ту в чувство.

Понимая, что другого выхода нет, Маша решила довериться странным существам. Быстро подняла яйцо и протолкнула в печь.

И в тот же момент её накрыл страх, что она сделала ошибку, и оно сейчас просто зажарится.

Но произошло чудо: синий огонь, что охватил скорлупу, в мгновение впитался в неё, не причиняя никакого вреда, а Огник засмеялся и окутал обжору яркими языками пламени ещё раз.

После третьего подхода скорлупа засияла, словно невидимый художник прошёлся волшебной кистью.

– Силён малыш, столько слопать. Завтра придётся меня ещё подкормить. А яйцо пусть тут зреет, раз магических сил у мамочки не хватает. Один раз в день будешь его выносить на улицу, Володя поможет с водными процедурами, а ты сказку расскажешь и обратно, дозревать, – деловито поучал Огник.

Маша, улыбаясь, кивала в ответ.

– Володя, а где врача искать? – уставшая девушка подошла к лежащему на полу мужчине.

– А зачем? Этот воин совершенно здоров, почему не приходит в себя… – водник завис над головой незнакомца. – О, магическая линия перебита, сильно ему досталось. Думаю, что отдых и здоровый сон сделают своё дело. Отправляйся спать, мы его разденем, помоем. Я постираю вещи.

Девушка ещё раз порылась в сундуке и, выудив старые штопанные мужские штаны, положила их рядом с раненым.

– Что, и это всё? Больше никого не нужно спасать?

– А кого ещё ты хотела бы спасти? – Огник спрыгнул с притолоки и направился помогать Володе.

– Ну как, дух огня и воды есть, остались воздуха и земли, – пытаясь не смотреть на рельефную мужскую грудь, зевнула Маша, натягивая дырявую наволочку на подушку.

– Весёлая иномирянка попалась, духа воздуха захотела приручить. Да в нашем городке никто больше двух духов не может приручить, а дух воздуха очень редко идёт в услужение. – пояснил Водя. – А дух земли, пожалуйста, уже полчаса у дверей толчётся, да и зачем он тут нужен, пусть в свой огород топает. Только грязь от него постоянная, а с водой смешается, тогда ещё и пол мой. Фи! – в голосе духа проскользнули брезгливые нотки.

– Если честно, я никого приручать не собиралась, – Мария разгладила простынь и рукой прикрыла очередной зевок. – Но духа земли обижать не будем, я человек и мне нужна простая еда, а не магическая. Огород возделывать нужно. Зовите своего друга, если больного переодели.

– Да какой он нам друг! – вновь заворчал Водя, утаскивая грязную одежду за печь, а девушка сделала в голове пометку, что обязательно нужно выяснить, какая кошка пробежала между духами.

Водник исчез за дверью, а через мгновение появился вместе с грязным комком земли.

– Вот! Сейчас точно мне придётся мыть пол! Знакомьтесь, Землянуха.

Комок сделал движение, похожее на поклон.

– О, так вы девушка! – улыбнулась Мария и поклонилась в ответ. – Я буду рада, если мы подружимся, вы согласны с нами жить, уважаемая Землянуха? Мы вам красивый цветочный горшок подберём, если вы не против.

– Она согласна, а горшок валяется там же, где и поленья, Мария Константиновна. Тебе придётся за ним сходить, повторить свою ритуальную фразу и поставить домик на подоконник, – водник начал затирать земляные следы.

– Завтра расскажете мне, почему тут такая разруха, – Маша, спотыкаясь, вновь поплелась на улицу.

После слов: «Беру и владею», – из цветочного горшка, куда была помещена земляная куча, выглянула красивая девушка–статуэтка.

– Спасибо, хозяйка, я не забуду твою доброту, завтра же на завтрак будут свежие овощи. Пожертвовав свою подушку неподвижному воину, Маша поинтересовалась:

– А духа жизни приручить нельзя? Чтобы он разводил куриц. От яичницы я бы не отказалась.

– Нет, о таком духе слышу первый раз, но что-нибудь придумаем, – прошептал Огник и прикрыл печь заслонкой.

Глава 6. Приватный разговор

– Что там происходит? – вдовствующая королева поморщилась и оторвала взгляд от огромной карты, что лежала на широком столе, занимавшем, по крайней мере, четверть кабинета.

Несмотря на толстые стены замка, откуда–то доносились приглушённые стоны и крики.

– Экзекуция, моя королева, – бубенчики громко звякнули при поклоне.

– Марвик, голова болит от твоей шапки, когда никого из посторонних нет, снимай её. Чья экзекуция?

– Слушаюсь, ваше величество, – вновь поклонился мужчина, при этом быстрым движением руки снимая шутовской колпак.

– Тебя тоже нужно подгонять кнутом, чтобы ты быстро отвечал? – кончик чёрного кожаного хлыста прошёл в миллиметре от виска Марвика.

Ещё секунду назад в руке королевы было пусто.

«Будь она неладна со своей родовой защитой!» – подумал карлик, быстро падая плашмя на пол и притворяясь ковриком.

– Встань и отвечай! – к ногам не испугавшегося физической расправы слуги, звеня, покатилась золотая монета.

Чёрный голодный туман окутывал красный королевский перстень.

Шут не понаслышке знал о замашках вдовствующей королевы, которая по собственному капризу могла, как казнить, так и наградить любого слугу в замке. А за что? А просто ей захотелось. Суп показался пересолёным – на плаху! Цветы в вазах не того цвета – на плаху!

И только Марвик умудрялся пройти между гневом и наградой, не словив первое, и получив второе.

Он был ушами и глазами вдовствующей королевы даже в момент её изгнания. Как шуту удавалось передавать ей информацию, только ему одному известно. Но в замке поговаривали, что он тёмный магистр. Только подтвердить никто эти слухи не мог.

Марвик всегда был замкнутым магиком и никого не впускал как в свою жизнь, так и в свои покои.

Монета мгновенно была накрыта небольшой мужской ладонью, и он быстро заговорил:

– Принц Гилберт Энтони Спенсер, как только вышел от вашего величества, послал солдат на поиски останков короля и королевы, – шут замешкался, думая, говорить королеве или нет, что наследник надеется найти королеву живой. – Те полночи безуспешно обследовали близлежащие прибрежные деревни, скалы, даже на дно морское заглянули, но всё безуспешно. Поэтому сейчас он самолично порет нерадивых военачальников, – в подтверждение его слов раздался очередной громкий стон.

Королева в удивлении подняла голову и пристально посмотрела на Марвика.

– А это что–то новое. Чтобы Гилберт замарал свои руки или камзол? Вот, значит, до какой степени он хотел обладать Мариэль. Может, я просчиталась и зря её не оставила в живых? Она могла бы быть хорошим рычагом давления на сына. Подойди к столу, сама проверю, живы ли бывшие король с королевой.

Шут не заставил себя просить дважды. Второго золотого точно не видать, а вот хлыст может и не промазать.

Он протянул правую руку, и сам уколол указательный палец серебряной иглой, что лежала на маленьком блюдце возле карты. Кровь капнула на алый камень кольца, лежавший на краю карты.

Перстень, впитав красную каплю, завертелся юлой. Магические тёмные волны начали расходиться в разные стороны. Вдруг с середины карты вверх взмыл маленький, размером с жука, дракон.

– Королева… – шепнул карлик.

– Тс–с–с… – женщина так глянула на слугу, что тот подавился воздухом, выкатил глаза и замолк.

Дракон медленно поднимался ввысь и, достигнув края магической карты, исчез.

– Розги захотел? Разве не знаешь, насколько тяжело мне магичить! Тишина и только тишина во время сеанса, – вдовствующая королева медленно опустилась на стул. – Ты сам видел, что Мариэль Констанция ушла за грань. А вот почему не появился сын моего покойного мужа, Фрейзер Самери, мне очень интересно. Тут два варианта: или он жив и без сознания, или уже прошло много времени, и он благополучно ушёл за грань. Но я склоняюсь к первому. Так что организуй свои собственные поиски. И чтобы ни одна живая душа!.. – женская рука медленно опустилась на подлокотник.

– Бокал вина, ваше величество? – шут изобразил озабоченность на лице.

– Да, не откажусь, позови дегустатора. Постой! – окрикнула Марвика королева. – И этого палача позови, уж очень хорошо он массаж делает. Не поменялся за время моего отсутствия?

– Нет, этот на месте, – буркнул шут.

– Что, боишься попасть ему в лапы? – засмеялась каркающим смехом женщина. – А ты не бойся, моего личного шута никто не тронет. Провинишься – сама с тебя шкуру спущу! По лоскуточкам. Иди, чего замер?! И стол пусть накроют, ужинать буду!

Глава 7. Утреннее знакомство

Мария распахнула глаза, в окно, играя лучиками, сквозь короткие ажурные занавески проникало солнышко.

«Вот кто меня разбудил», – девушка потянулась, и её взгляд вернулся к окну. И тут она поняла, что ей показалось странным.

Вчера вечером, когда Маша ставила горшок с земляным духом на растрескавшийся подоконник, никаких занавесок в помине не было.

– Землянуха, это твоих рук дело? – заулыбалась новая хозяйка дома и перевела взгляд на кровать. Простынь оказалась целой, без дырок, а под головой находилась небольшая подушечка.

– Нет, хозяйка, ты что, такая магия мне неподвластна. Но у меня есть чем тебя порадовать, смотри! – на столе стояла большая тарелка красных ягод очень похожих на клубнику и два маленьких яичка.

– Откуда? У нас курица есть? – обрадованная появлением яиц спросила девушка. – Спасибо тебе, Землянуха. Я могу тебя звать Лина, Ляна, Зина, Нина?

– Ой, сколько красивых имён сразу, я буду только счастлива, мне нравится Лина. Нет, курицы у нас не.

– Да к соседям она ходила, – земляную малышку грубо перебил Водя, выглянув из бочки. – Тамошний дух земли расстарался для неё, у хозяев выпросил, – водник вновь спрятался в бочке, расплескав воду по полу.

Лина хмыкнула в сторону говоруна и отвернулась лицом к окну.

Девушка встала, потянулась, обошла незнакомца, и присев рядом потрогала ему лоб.

– Температуры нет, так что приходи в себя красавчик, – тоненький девичий пальчик прошёл от виска к губам.

– Может водой окатить? – вновь высунул нос из кадушки Володя.

– Я бы сама не отказалась помыться. Ох, как там наш дракончик, – всплеснула руками хозяйка дома и кинулась к печи. Медленно отодвинула заслонку и тихо выдохнула.

Огник лежал на разноцветном пульсирующем яйце, обнимал синий уголёк и спал.

Заслонка встала на своё место.

– Пусть спит, не буду беспокоить.

– Оглянись, не спит он. Вон уже на шестке сидит, – заулыбался Водя. – А помыться устроить можно, но только тут, в доме. Так и быть уступлю свою кадушку, потом воду поменяю.

– Неудобно как–то при постороннем, – застеснявшись Мария, глянула на лежащего на полу, мужчину.

– Нашла кого стесняться, хозяйка, он же не в себе, бродит где–то его душа, – Водя выпрыгнул из своего домика, подбежал к временной лежанке больного и с силой пнул того по бедру.

Реакции не последовало.

– Ты что делаешь, Владимир! Разве так можно с больным поступать? – громко возмутилась Маша, а Лина вслед за ней возмущённо покачала головой.

– А что тут такого? Водой облить нельзя, головешку в штаны тоже не закинешь, не сильно – то я его и пнул. Если в ближайшие дни не очнётся, тогда точно будем макать в воду.

– Я готова, – девушка вышла из–за печки, завёрнутая в простыню.

– Огник, нагревай воду, да смотри не переусердствуй, – командовал неугомонный Вова. – И пойдём отсюда, за печку, чтобы хозяйку не смущать.

Маша медленно погрузилась в тёплую воду, вместо мочалки использовала мягкую тряпочку, что нашла в сундуке, а мыло заменил странный белый порошок без запаха.

– Лина, – девушка тихо позвала земляного духа. – А ты не знаешь, почему мои волосы поменяли цвет? А лицо осталось прежним? У меня были русые, а сейчас ярко–рыжие локоны.

Землянуха не успела открыть рта.

– А это, скорее всего, ты переместилась в тело, которое только что покинула драконья душа,– из–за печки выкрикнул,– Водя.

– С чего ты решил, что драконья? Я не чувствую, что у меня прорезаются крылья или я хочу извергать огонь, – ответила попаданка.