Пролог

Лили

Так странно. Всего несколько месяцев назад эти бескрайние лазурные воды казались мне самым чистым и совершенным божьим созданием. Теперь я вижу в некогда любимом океане сплошную черноту и грязь, способную затянуть с собой на самое дно.

Опускаю отрешённый взгляд на руки и с несвойственным мне равнодушием наблюдаю, как из сжатой в кулак ладони сочится кровь, кажущаяся в кромешной тьме тоже чёрной. Настанет ли тот день, когда я снова смогу различать краски вокруг? Или что-то чувствовать? Хотя бы боль. Внутри пустота, как и снаружи. На моём лице нет слёз. Вместо него застывшая безучастная маска.

Разжимаю онемевшую ладонь и с безразличием смотрю на ключ от своей так и не проданной машины. Не помню, каким образом добиралась до стоянки. Вроде бы меня кто-то подвёз. Не знаю, сколько времени прошло после самого ужасного события в моей жизни. Один час? Пол ночи?

Меня обдувает прохладный ветер, но холода я не ощущаю несмотря на то, что на мне одна пижама, в которой я убежала из квартиры. На повторе прокручиваю в голове сцены своей жизни, связанные с ним, и пытаюсь понять, в какой именно момент всё началось.

Для чего это ему? Жажда денег? Или… Ему нравится сам процесс?

Гигантский горький ком начинает растягивать грудную клетку с удвоенной силой. Ловлю себя на мысли, что не так страшно прозрение, как понимание того, что твоя жизнь была фарсом и не очень удачной постановкой режиссёра. И какую роль в ней играла я? Далеко не главную.

Но зато одну из главных ролей сыграл мужчина, которому я доверяла, как себе.

Теперь многое встаёт на свои места: его метания от меня-ко мне, странные взгляды, недомолвки, пропадание с радаров. Ему с самого начала было от меня что-то нужно. И это что-то – не я.

Непроизвольно вздрагиваю, услышав шорох за спиной. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто этот человек. Молчу и продолжаю делать вид, что нет ничего увлекательнее, чем вглядываться в темноту. Краем глаза вижу, что он аккуратно усаживается на соседний шезлонг, словно боится спугнуть меня. Ошибается. Мне всё равно. Вновь стискиваю пальцы в кулак, что, судя по всему, расценивается им как мой выход из состояния оцепенения.

Как он меня нашёл? Об этом месте известно только двоим. Здесь всегда немноголюдно, а ночью и подавно никого не встретишь. Впрочем, что за глупые вопросы я себе задаю? Конечно, за мной тоже была установлена слежка.

Мой спутник не произносит ни слова. Его присутствие выдаёт лишь прерывистое дыхание. Боковым зрением наблюдаю, как он упирает локти в колени и обхватывает руками свою голову.

– Лили, скажи что-нибудь, – его сдавленный голос пропитан безнадёгой, но это меня сейчас ни капли не трогает.

– Кто ты на самом деле?

На этом вопросе он выпрямляется, но, к моему удивлению, не медлит с ответом…

Глава 1 Бросок кобры или яд запущен

Несколько месяцев назад

Лили

– Телохранитель! – выдвигает свою версию Мелисса, пока мы обе придирчиво анализируем нашу сегодняшнюю «жертву».

– Нет-нет, – спорю я. – Телохранители обычно маскируются и делают всё, чтобы затеряться в толпе. Он – личный водитель. Смотри, как напряжён и недоволен. Парень здесь по чьему-то приказу, и ему это очень не нравится.

– Окей, но сегодня проверяешь ты! Крис мне ещё прошлый раз припоминает.

Мужа моей подруги понять можно. Кому понравится, что его жена клеит какого-то чувака в клубе, пусть и ради спора?

Делаю глоток мартини для храбрости и, не отрывая глаз от темноволосого красавчика, встаю с мягкого дивана лаунж-зоны. Под басы, разрывающие барабанные перепонки, уверенной походкой от бедра направляюсь к «объекту» в явно дорогущем стильном костюме. Он оценивает обстановку в клубе невозмутимым холодным взором, игнорируя то, что творится у него буквально под носом. То есть меня. А ведь я специально выбрала маршрут вдоль бара, чтобы продефилировать к нему, как по подиуму, и оказаться в его личном пространстве. Видно, в этот раз придётся попотеть. Каким нужно быть чёрствым, чтобы не обратить внимание на девушку в белом платье, которое под ультрафиолетовыми лампами клуба светится, словно луна посреди ночного неба?

Самоуверенный взгляд, направляемый куда угодно, но не в мою сторону, руки, деловито сложенные перед собой, гордо расправленные плечи – всё кричит о том, что он специально создаёт вокруг себя ауру неприступности. Каменный идол, наведавшийся в клуб не за расслаблением и охотой на девиц. Именно поэтому во мне проснулся азарт доказать обратное.

Вот только подойдя ближе, замечаю проводок, идущий к его уху, и замедляю шаг. Он что, секьюрити? Или действительно телохранитель? Может, оставить затею, пока не поздно? У него наверняка есть ствол, и моя маленькая шалость запросто приведёт к большим последствиям. Мне запрещено даже коситься на огнестрельное оружие, не то что находиться вблизи него (ага, предписание, вручённое отцом, практически так и гласит).

Не дойдя до цели пары шагов, решительно разворачиваюсь, окончательно отказавшись от глупого пари. Не беда, станцую перед пьяными бездарями. Не привыкать. Тем более сегодня смена Джилл. Уверена, она покрутит пальцем у виска, а сама закроет глаза на моё представление, и в мыслях будет подсчитывать баксы, которые потекут рекой из карманов местных слюнопускателей. Кажется, пять бокалов алкоголя и необъяснимое желание заинтересовать Джеймса Бонда во плоти сделали меня особенно смелой и развязной.

Забираюсь на опустевшую сцену и бросаю взгляд в сторону выхода, где только что стоял этот «ходячий секс», но его и след простыл. Жаль. В следующую секунду включается сценическое освещение, лучи которого запирают меня в своей световой клетке. Всё. Обратного пути нет. Всеми порами ощущаю пристальные взгляды толпы, хоть никого теперь и не вижу. Так непривычно чувствовать себя наедине с самой собой, находясь среди сотен глазеющих на тебя людей.

Былой энтузиазм вдруг сменяется растерянностью, а смелость – волнением, заставляющим сердце стучать в сумасшедшем ритме. Мне же не впервой это делать! Откуда мелкая дрожь в коленях? Чуть было не делаю шаг назад, но, услышав начало мелодии, еле сдерживаюсь, чтобы не засмеяться. Джилл в своём репертуаре. «You can leave your hat on» Джо Кокера? Мы что, в баре «Гадкий койот»¹?!

Благодаря подруге меня отпускает секундная паника, и я вживаюсь в роль соблазнительницы, рассчитывая на то, что «Джеймс» украдкой поглядывает на меня из тёмного угла. Плавно покачивая бёдрами, приближаюсь к любезно приготовленному стулу. Грациозно обхожу своего импровизированного «партнёра», и, перекинув ногу, сажусь сверху, эротично прогибаясь в пояснице. Спинка стула закрывает обзор на сокровенные места, не предназначенные для посторонних, но из темноты ожидаемо раздаются восторженные возгласы. Хорошо, что из-за ослепляющих софитов не рассмотреть ничьих лиц.

Представляю, что сказал бы отец, если бы увидел меня в таком амплуа. Но сегодня мне можно. День рождения лишь раз в году, в конце концов. А завтра… Завтра меня ждёт скучный костюм и, скорее всего, не менее скучная работёнка. «Дорогу осилит идущий!», «Тише едешь – дальше будешь!» – по-профессорски заявлял папа, когда я рвалась на вызовы вместе с другими ребятами.

Странно, что я думаю обо всём этом, извиваясь на стуле, словно кошка, вышедшая на весеннюю охоту. Мысли о предстоящей стажировке не дают покоя даже тут. Это никуда не годится!

Спустя пять минут выхожу через служебный вход подышать воздухом. Да-да, в элитном клубе «E11even» для меня открыты все входы и выходы благодаря Джилл, с которой мы делим одну на двоих квартиру. Должна же её работа хостес приносить не только выгоду, но и удовольствие, чем мы все вместе иногда и пользуемся.

Прислонившись разгорячённой спиной к прохладной кирпичной стене здания, у меня получается, наконец, выдохнуть. И вдруг я понимаю, какой глупый поступок совершила. Отец предупреждал, чтобы я не светилась, пока идёт поиск Демона. Но почему он переживает? Маньяк, как известно, охотится за брюнетками, так что будем считать, что моя блондинистая копна – своеобразный оберег от этой нечисти.

Внезапный шорох, сопровождаемый сдавленными хрипами, прерывает мои размышления. Всматриваюсь в темноту и что я вижу? Буквально в нескольких метрах от меня «Мистер Бонд» душит какого-то парня! Необычное поведение для простого секьюрити клуба. Знаю технику рукопашного боя, поэтому с уверенностью могу сказать, что он делает это намеренно. Что бы ни сделал несчастный, это превышение должностных полномочий.

А ещё, меня всегда учили защищать людей, а не наблюдать за их удушением.

Не тратя время на лишние раздумья, снимаю с себя туфли и стартую к этим двум, бесшумно переступая по асфальту. Удар каблуком в особую болевую точку на шее будет в самый раз: он вырубит минут на пятнадцать, не меньше.

Но этому хитроумному плану не суждено сбыться. Одновременно с моим замахом охранник резко поворачивает голову ко мне. Всё происходит настолько быстро, что я едва успеваю сместить траекторию удара, чтобы не попасть парню в глаз. Я же не убийца… Правда, вместо этого шпилька прилетает прямиком… в его лоб. Двенадцатисантиметровая шпилька, между прочим.

Мы оба синхронно замираем, встречаясь взглядами. Брюнет ослабляет хватку, отпуская свою жертву на волю. Тот, пользуясь случаем, скрывается за углом и, судя по визгу покрышек, сваливает в закат на какой-то тачке. Шустрый. Я даже его лица не разглядела.

– Ты дура? – Незнакомец несдержанно хватает меня за локоть, не обращая внимания на кровь, проступившую из ранки.

Может, у него болевой шок? Любая другая убежала бы от такого разъярённого взгляда, но всё, о чем думаю в этот момент я – о невероятных серых глазах, так красиво контрастирующих с чёрными волосами, отливающими благородной медью в свете одинокого уличного фонаря. Наконец-то могу рассмотреть красавца поближе, ведь ещё в клубе он разжёг во мне нешуточный интерес. Лёгкая щетина придаёт ему больше мужественности, если это, в принципе, возможно, учитывая крепкое спортивное телосложение. Бесстыдно обвожу взглядом плавный контур губ, которые о чем-то спрашивают, и выхожу из транса, когда парень начинает щелкать пальцами у меня перед лицом.

– Эй, ты оглохла? Ты понимаешь, что только что дала удрать наркокурьеру?

Его надменный тон приводит меня в чувство.

– А какого чёрта ты душил его, а не вызвал наряд полиции? И вообще, разве в твои обязанности не входит стоять на фейсконтроле? Кем ты себя возомнил?

Желваки, поигрывающие на напряженных скулах моего невольного собеседника, подсказывают, что он изо всех сил сдерживает ругательства, рвущиеся наружу. Преодолев себя, парень со вздохом отпускает мою руку, а мне становится дико стыдно за свой «боевой приём», но вида не подаю. Гордо вздёрнув подбородок, вручаю ему носовой платок:

– Возьми.

Он непонимающе пялится на него, сдвинув к центру чётко очерченные тёмные брови.

– Твой лоб… – Рисую указательным пальцем невидимые круги возле переносицы.

Недовольно сжав губы, он берёт мой платок, разворачивает его и вдруг начинает хохотать. Я же встревоженно вглядываюсь в него:

– Я что, так сильно тебя приложила?

– Серьёзно? Скарлетт Батлер? – От смеха у парня проступили слёзы, и до меня доходит, что его рассмешило моё имя на платке, подаренном папой. – Почему-то был уверен, что у местных стриптизёрш имена вроде Марго или Матильда. А твои родители – поклонники Вивьен Ли²?

Постойте-ка. Он видел моё выступление и решил, что я стриптизёрша?

– Это не совсем то, о чём ты подумал! И тебя это не касается! – Со злостью выдёргиваю платок из его руки и добавляю: – Чёртов единорог! – Намёк на нехилую такую шишку, которая будет завтра красоваться меж его бровей.

Улыбка с его лица махом стирается. Глаза становятся стеклянными и, я бы сказала, снисходительно-равнодушными, как если бы перед ним находился бесполезный предмет, мешающийся под ногами. В детстве так на меня смотрел тигр в зоопарке, когда я ему вместо куска мяса через прутья клетки просунула морковку.