Глава 4

Я подергала прутья, но они были сделаны из крепкого металла, поэтому даже не шелохнулись. Я поднялась повыше и начала рассматривать механизм. Но сколько ни глазела на него, как он сделан не разобралась.

Тогда я нырнула в воду и спиралью ушла в глубину. К моему удивлению, решетке, казалось, не было конца. Из чистого упрямства я продолжала спускаться, пока не уткнулась в железные прутья. Решетка всеми кольями упиралась в наскальный выступ.

– Вот же сволочи! – ругалась я, поднимаясь обратно в грот. – Уроды! Я вас всех!

Я вынырнула из воды и решила оглядеться.

Это была просторная пещера, со всех сторон, кроме одной, закрытая каменными стенами. Здесь уже были приготовлены заботливым отцом покои, стояли мои любимые вещи, в шкафу висели наряды, на столах лежали украшения. Не было только одного: смартфона. Эту игрушку отец решил оставить себе.

– Это подло! – крикнула я и погрозила своду. – Вот выйду замуж, брошу тебя одного и никогда не покажу внуков!

– Ха-ха-ха, – раздался смех, отраженный многократно водой.

Я оглядела грот и заметила под потолком огонек камеры. – Ты меня видишь?

– Конечно.

– Не выйдет!

Я бросилась к камере, но ее спрятали в узкую и такую глубокую расщелину, что достать до нее я не могла, как ни старалась.

– Батюшка, так нечестно! – всхлипнула я.

– А болтаться в запретных водах честно? – в голосе родителя звучал праведный гнев.

– Я всего лишь хотела посмотреть на людей.

– Зачем? Это другая раса, их жизнь нас не касается.

– А как же сказка о русалочке, которая отдала свой прекрасный голос за ноги?

– Сказка на то и сказка, что говорит о чуде. В нашей жизни чудес не бывает.

– А жемчужина, которая спрятана внутри нас, разве не чудо? А смартфоны, камеры, интернет?

– Жемчужина – часть нашего тела, она хранит нашу жизнь, дает потомство и долголетие, – при этих словах я сжалась. – А все остальное – творение рук человека, к чудесам не имеет отношения.

– Вот ты какой, батюшка. Я тебе слово, ты мне двадцать в ответ.

– У тебя научился, доченька.

– А если я выйду замуж, выпустишь меня?

– Так, я этого и хочу. Завтра приплывут женихи.

– Какой кошмар! – я хлопнула себя по щекам. – Был же только принц Эсмир.

– Ну, я послал еще кое-куда гонцов, – хихикнул довольный король.

– Не собираюсь их встречать в таком виде!

– Горничные принесут наряды.

– И ты будешь показывать меня им через решетку? Или обвяжешь веревками, чтобы я не вырвалась?

Я болтала с отцом, а мозг работал в усиленном режиме в поисках выхода. Женихи меня не волновали, я не выйду замуж за дурака, и отец прекрасно это понимал. А мои загадки разгадать никому не под силу.

Больше меня тревожило заточение, из которого я пока не видела пути.

– Я еще посмотрю на твое поведение, – хмыкнул отец. – Доброй ночи, доченька.

Зеленый огонек камеры мигнул и поменял цвет на красный. Теперь она была в режиме съемки. Я еще раз подергала решетку и решила не будить в любимом папочке зверя и показать себя примерной доченькой.

В холодильнике нашлась еда, прислуга позаботилась. Я вытащила все на стол, перекусила, сварила себе кофе. В толще воды огнем воспользоваться было нельзя, я просто нагрела воду личным электричеством.

С чашкой поплыла по гроту в поисках слепой для камеры зоны. Такая нашлась в самом уголке у решетки. Все, теперь нужно только подождать прилива.

Я уютно устроилась на перине из водорослей и закрыла глаза. Тут же появились аппетитные картинки. Вот капитан стоит на мостике и смотрит вдаль. Его рубашка расстегнута, легкий бриз развевает полы, открывая моим глазам загорелый живот с рядами кубиков и полоску волосков, убегавшую в брюки. Я невольно сглатываю и поворачиваюсь набок: так хочется узнать, а что там, ниже.

Незаметно грот заполнился водой.

Пора.

Я села, постучала по камню азбукой Морзе – тем способом, который мы специально выучили с Поки и Чоки, чтобы общаться без любопытных ушей. Братья мне очень были нужны сейчас: мелкие коньки вполне могли пролезть сквозь прутья решетки.

Мои приятели появились мгновенно: словно ждали сигнала. Я приложила палец к губам, показала глазами на потолок и на носовой платок, который держала в руках. Сообразительный Поки мгновенно понял приказ.

Он исчез на несколько минут, а потом вернулся с целой стайкой сородичей. Затесавшись в косяк, друзья проникли в покои, закрыли глазок камеры тканью.

– Достаньте мне смартфон, – шепнула я Чоки, когда коньки покидали грот. – Принесите мой и тот, который я попросила спрятать.

Не успели они скрыться, как вода рядом забурлила от больших тел осьминогов.

– Ваше высочество, зря вы так, – сердито протрубил кракен Бегемот.

– А что случилось?

– Уберите с глазка платочек.

– Какой? – я посмотрела на камеру. – Ой, как он туда попал? Наверное, приливом унесло. Пардоньте, господа!

Я ерничала, хотелось позлить вредного кракена, но он был как скала: несгибаем и суров.

– Уберите: иначе придется вас лишить завтрака.

– Это приказ батюшки? – я обиженно поджала губы.

– Да, Его Величества.

– Ах так! Сами и убирайте!

Я плюхнулась на ложе и закрыла глаза. Если осьминоги, которых боги не наделили мозгами, поднимут решетку, я сразу сбегу. Периферийно я видела, что стайка коньков все еще кружилась поблизости.

Но Бегемот не зря был командиром: он просто протянул между прутьями решетки щупалец и легко сдернул платочек с камеры.

Я чуть не расплакалась: мой план провалился, не успев даже начаться. Но фиолетовые силуэты друзей, мелькавшие среди множества разноцветных рыбок, успокаивали. Чоки и Поки сняли свои рюкзачки и спрятали их где-то и теперь были неотличимы от морской живности. Я встряхнулась: все-таки не одна, значит и из передряги сумею выбраться.

Сколько времени я размышляла над своей горькой судьбой, не знаю, стук точек и тире раздался так неожиданно, что я вздрогнула. Быстро огляделась и поплыла в слепую зону. Чоки вынырнул из-за камня. Я вытащила из его рюкзака мобильник капитана.

– А мой?

– Не получилось, принцесса, – прошептал Поки. – Его Величество запер телефон в сейфе.

Но я только махнула рукой: радость переполняла меня. Смартфон капитана был в руках, а значит, еще не все потеряно.

Коньки испарились, я легла на кровати спиной к камере. Что ж, приступим.

Нажала на кнопку запуска мобильника, молясь про себя, чтобы он был водонепроницаемым, и облегченно выдохнула, когда зажегся экран.

Увы, сразу высветился пароль.

– Вот дьявол! – прошипела я и начала активно водить по цифрам, составляя фигуры из линий. – Это не вторжение в частную жизнь, – убеждала я себя. – Прости, Габриэль. Мне нужно тебя разыскать.

Я полночи провозилась с мобильником. И, хотя движения русалок в несколько раз быстрее человеческих, на вычисление пароля ушло много времени. Когда экран вдруг осветился, я чуть не взвизгнула от радости, но вовремя опомнилась.

Дрожащими пальцами открыла галерею и обомлела от счастья.

– О, какой красавчик! – я огляделась, чмокнула экран, и сразу воспоминание о поцелуе накрыло с головой.

Следом за фото пришла очередь смс. От нечего делать я читала сообщения.

– А это что? Через неделю на корабле прощальная вечеринка «Все для вас»? – сердце заколотилось быстро-быстро. – Мамочки, я хочу туда!

Я спрятала мобильник под подушку, посмотрела на свой хвост, разочарованно ударила им по воде.

– Доброе утро, доченька, – раздался сверху голос отца.

– Батюшка, – тут же вскинулась я. – Тебе разве меня не жалко?

– Ну, ты сама выбрала свой удел.

– А как же быть с женихами? Ты же говорил, что принц Эсмир прибывает сегодня ко дворцу. Я хочу лично встретить его.

– Хм. А мне ты сказала, что не выйдешь за него замуж. И как я должен верить такой перемене настроения?

– Фото еще ни о чем не говорит, – выкрутилась я. – Может, он замечательный русал, умный и общительный.

– Я подумаю.

Любимый родитель исчез, но надежда осталась. Я решила непременно быть пай-девочкой и, даже если кракен поднимет решетку, не сбегу сейчас. Горничные передали через ячейки решетки новый наряд – шелковый топик, расшитый драгоценными камнями.

Длинную цепочку из жемчуга, которую я потеряла в коралловых зарослях, тоже вернули. Я тщательно задекорировала ею ранку на бедре. Принцесса без жемчужины да еще и со шрамами – полный треш.

И вообще, жемчуг мне еще пригодится. Люди по нему сходят с ума. Если получится попасть в их мир, а я в этом не сомневалась, будет чем расплатиться за жилье и одежду. Как я это сделаю, представляла слабо, но все же.

К полудню отец смиловистился и выпустил меня из клетки. От радости я сплясала джигу-джигу вместе с коньками, втихаря сунув Чоки мобильник капитана.

– Береги его, слышишь? – шепнула ему.

– Да, барышня.

– Ваше Высочество, – поклонился мне на входе кракен. – Вас уже ждут в зале Советов.

Я важно направилась к трону отца, периферийно оценивая взглядом прибывших гостей. Как я и думала, принц Эсмир оказался коротеньким и пухлым. Даже сейчас он что-то жевал, периодически ныряя пальцами в вазочку, стоявшую на столе рядом с ним.

Я мгновенно оценила потенциального жениха и успокоилась: чутье подсказывало мне, что этого русала я легко обведу вокруг пальца.

«Урод! Нет уж, батюшка! Не дождешься, что за такого выйду замуж!» – прошипела я про себя.

Идеи, одна привлекательнее другой, закопошились в голове Но я изобразила на лице радость и мило повиляла хвостиком с цветком из жемчужной нити.

– Ах, принцесса, – вздохнул Эсмир и хотел приложиться к моей руке, но я ловко увернулась, разглядев его жирные пальцы.

– Аврора, познакомься, – широким жестом отец показал на гостей, таких же коротких и откормленных, как принц. – Это король и королева из Лунной бухты.

– Ваше королевское Величество, я низко поклонилась и повернулась к отцу, – батюшка, ты не против, если мы с принцем Эсмиром прогуляемся, а заодно и познакомимся поближе?

– Я с тобой! – тут же вскинулась сестрица.

«Ну уж нет! Без шпионов как-нибудь обойдусь!» – подумала я, но вслух сказала другое:

– Конечно, Рози! Давай пойдем в виноградную рощу.

Возле дворца была целая плантация водорослей саргассум, в зарослях которых можно было легко затеряться. На это я и рассчитывала, но раскрывать свои планы не собиралась.

– Ой, там можно заблудиться!

Рози нахмурилась и растерянно посмотрела на отца.

– Охранники будут рядом, не переживай, доченька, – царственно качнул короной король.

«Ну-ну, вперед и с песней!» – так и рвались слова с моих губ, но я благоразумно промолчала. Только подмигнула приятелям и показала глазами на вазочку с конфетами. Чоки мгновенно опрокинул ее содержимое себе в рюкзачок. Пригодится.

Пускаться в бега без хорошего плана – бессмысленная затея. Я хотела обдумать все без давления со стороны отца и его сановников, косые взгляды которых ловила на себе, а заодно усыпить бдительность стражей.

«Габриэль, жди меня! – послала я мысленный привет капитану. – Я скоро приду за своей жемчужиной».

Очень хотелось добавить: «И за тобой», – но я благоразумно отогнала эту мысль. В теле русалки мне бесполезно мечтать о любви с человеком. Надо стать девушкой. Но как?

Это и был главный вопрос: с которым мне надо было сейчас разобраться.

А для этого…

– Господин Бегемот, можно вас на пару слов.