Глава 3. Божьи козни

МОРФИЕЛЛА – БОГИНЯ СНА.

– Неужто ты решилась на встречу, Морфиелла? Богиня сновидений и наркоманских грёз! – грубым, даже басовитым голосом, стоя на уступе каменного ущелья, насмешливо спросил высокий мужчина с крупной фигурой в плаще, из под которого шла лёгкая дымка.

Только что вышедшая из портала богиня фыркнула: – Не смей усмехаться, Тарант! Ты – порождение хаоса и бездны. Смесь самых низких пороков и недостатков этой вселенной. Говори, зачем звал? У меня нет времени на пустую болтовню!

На Морфиелле были надеты кожаные обтягивающие штаны, заправленные в сапожки и плотная кожаная, закрытая и прикрывающая бёдра, но подчёркивающая талию куртка, больше смахивающая на мужской камзолец. На вид богине было лет двадцать пять, волосы были скручены и закреплены на затылке скрытой заколкой, а милое личико создавало ложное впечатление наивности, детской простоты и доверчивости.

Тарант повернулся, сдёрнул капюшон плаща и усмехнулся. На его лице, которое любой разумный назвал бы мордой монстра, эта усмешка смотрелась угрожающе и жутковато. Красный оттенок кожи с чёрными наростами на голове, отверстиями вместо носа и постоянно испаряющейся дымкой вызывали трепет и дрожь у собеседников.

– Если ты решила меня оскорбить… – пробасил князь ночи, – …то разочарую тебя! Все эпитеты, которые ты адресовала в мою сторону – это услада для моих ушей. Морфиелла, а хочешь – я прямо сейчас тебе голову оторву? – спросил князь Тарант и сам же рассмеялся над своей шуткой.

Богиня машинально вжала голову в плечи, смех князя ночи пробирал до мурашек. Осознав, что перегнула с оскорблениями, и тёмный бог, не особо напрягаясь, может воплотить свои угрозы в жизнь, Морфиелла тут же перешла на добродушный и мягкий тон: – Тарант, мы не удачно начали! Не думаю, что взаимными оскорблениями и угрозами мы добьёмся понимания. Так что от меня вдруг понадобилось самому князю ночи?

Тарант лишь надменно ухмыльнулся на резкую перемену линии беседы и попытку сгладить грубое поведение со стороны богини, подошёл к краю пропасти и посмотрел вниз.

– А ты любишь зрелищные шоу? – задал он неожиданный вопрос.

Морфиелла недоверчиво посмотрела на князя, но дабы не показывать страх, тоже подошла и взглянула вниз. Рядом с тёмным богом со стороны она смотрелась, как подросток, по росту доставала лишь до плеча Таранта. А на дне ущелья, действительно, разворачивалось шоу, вот только его кульминацией должна была стать смерть сотен, а может и тысяч разумных, участвовавших в нём.

С каждой стороны ущелья выстраивались в боевые порядки две армии, чтобы встретиться в центре и устроить кровавую мясорубку. Прищурившись, богиня по аурам распознала в них представителей человеческой расы, с обеих сторон люди и лошади были закованы в металлическую броню, впереди выстроились копейщики и мелькали разноцветные штандарты с изображением различных животных. Неосознанно богиня усилила свой слух, и до неё донёсся скрежет металлических доспехов, всхрап коней и крики командиров боевых порядков.

Богиня поморщилась, но, не отводя взгляда от масштабного зрелища, поинтересовалась: – Почему вы, тёмные, так любите наблюдать за смертью?

Тарант ухмыльнулся: – Смерть – это неизбежный процесс протекания всего сущего. Это зрелище может быть, как красивым, так и отвратительным. Это смотря, как к этому относиться и с какой стороны смотреть. Даже мы – Бессмертные, все когда-нибудь умрём, и наше место займут другие! В рождении новой жизни тоже можно найти неприятные нюансы, хотя зачем их искать, элементарно, когда мать рожает дитя – картина та же: кровь, крики новорождённого и роженицы, а иногда и развороченная плоть.

Морфиелла с неприязнью посмотрела на князя и с отвращением констатировала: – Ты, Тарант, оказывается философ, но при этом как был маньяком, так им и останешься!

Бессмертный рассмеялся в ответ, ему доставляло удовольствие наблюдать за чистоплюйством и лицемерием богини, он прекрасно знал, что она давно замарала свои белы рученьки по локоть в крови.

– Кстати, о рождении новой жизни я и позвал тебя поговорить! – сообщил Тарант.

Богиня с недоумением задрала брови и вопросительно взглянула на князя.

– Я тут случайно услышал одну историю, как некая светлая Бессмертная пару тройку тысяч циклов назад из-за каких-то личных обид своими способностями усыпила тёмного бога мщения и во сне перерезала ему глотку. Мне стало интересно, чем же так он разгневал свою будущую убийцу? Как оказалось – при жизни тёмный был тем ещё шутником: он проклял светлую, а проклятие заключалось в том, что теперь с того момента она могла зачать ребёнка только исключительно от представителя расы демонов. Уж не знаю начальную причину вашего конфликта, но отомстить богу мщения… это даже звучит нелепо! – во весь свой басистый голос заржал Тарант.

Лицо Бессмертной исказила злоба. От милой и наивной простушки не осталось и следа. В её руке появилась сабля, а вернее, кутласс – короткий, изогнутый и заострённый по внешнему изгибу меч, сужающийся к острию.

– Ты зачем мне это рассказываешь? – зарычала Морфиелла и выставила саблю перед собой.

Тарант со снисхождением посмотрел на воительницу и снова заржал.

– Неужто ты рассчитываешь этим ножичком меня остановить? Захоти я тебя отправить на перерождение, то ты уже бы корчилась, захлёбываясь собственной кровью! – сквозь смех констатировал князь ночи.

В этот момент из ущелья раздался звук сталкивающихся бронированных всадников. Ржание, хрипы лошадей и крики умирающих, затаптываемых в этой куче мале, заполнили пространство. Оба Бессмертных замерли, наблюдая эту страшную, но в тоже время завораживающую картину. Морфиелла поморщилась, а Тарант, не отрывая взгляд от бойни внизу, продолжил: – Так вот, рассказал я тебе про твои же приключения не для того, чтобы выяснять что-то или доказывать. Мне, вообще, плевать на тебя и на тех, кого ты грохнула! Просто сейчас я могу помочь тебе разобраться с твоими проблемами. Насколько я знаю – ты надеялась, что со смертью наложившего проклятие оно потеряет силу, но тут ты просчиталась. И теперь, по понятным причинам, разделить ложе с демоном ты не можешь, так как родится непонятно кто.

– Не только поэтому! – огрызнулась богиня, – Я даже представить себе не могу, как можно лечь под это мерзкое существо!

– Морфиелла, вы – светлые только кричать можете на каждом перекрёстке миров, что вы не замызганные грязью и кровью и, вообще, за толерантную демократию, а на деле, когда любого из вас припрут обстоятельства, то готовы не только с демонами совокупляться, но и младенцев на кострах сжигать! Так что давай не строить из себя святошу высокоморальных принципов, – ухмыльнулся Тарант.

– Так чем ты решил мне помочь? – не став спорить, спросила богиня.

– Информацией, милочка, информацией…

Не дождавшись продолжения, Морфиелла, развеяв в пространстве меч, уже мягкими интонациями попросила: – Продолжай!

Князь ночи посмотрел на неё снисходительным, но в тоже время строгим взглядом, как обычно делают родители с провинившимися детьми, и продолжил: – В одном из миров появился гибрид человека и демона. Конечно, можно было бы утверждать, что он оборотень, но это будет неправильное определение. В его теле находятся обе сущности, как они договариваются между собой – я понятия не имею. Но в момент его трансформации из человеческого обличия в демоническую боевую трансформу внешне преобладает людская половина. Кстати, уникальный персонаж в способности искать проблемы на свою задницу, но по вашим бабским меркам – вполне симпатичный самец. Так что с ним ты можешь решить свою проблему деторождения.

– В чём твоя выгода, Тарант! – прищурившись, спросила богиня.

– Ну, думаю, что рассказывать о моей душевной доброте тебе бесполезно, – пошутил князь. – Моя выгода в том, что к этому мальчишке у меня свои счёты! Но я уже исчерпал лимит, установленный законами мироздания личным вмешательством, и не могу напрямую его ликвидировать. И кто знает – к чему приведут твои действия. Возможно, ситуация сложится так, что он сам себе голову сломает, отбиваясь от тебя! Я даже сообщу тебе, что он уже женат, но при твоих обстоятельствах тебя это не остановит, и ты вряд ли откажешься заполучить его себе в будущие отцы твоего ребёнка. А может его жена ему сердце вырежет за измену. Она та ещё стерва! В общем, это всё дело случая, но спокойствия в его жизни ты ему точно не добавишь.

Морфиелла задумалась и анализировала полученную информацию, Тарант её не торопил и наслаждался видом кровавого месива на дне ущелья. Одна из сторон начала теснить своих соперников, и всё больше воинов оставалось лежать на земле в лужах собственной крови и вывалившихся кишках.

– А как получилось, что человек и демон оказались в одном теле? – выпав из раздумий, спросила богиня.

Князь пожал плечами: – Понятия не имею! Сама поинтересуйся у него при случае.

Тарант слукавил и не стал сообщать богине, что этот мальчишка связан родственной связью с Аригатом, и что он собирает метки богов, как коллекцию бабочек. Князь ночи решил, что без этой информации ситуация с приставаниями и действиям богини склонить мальчишку возлечь с ней, будет ещё интереснее. И в этот момент Бессмертный сам себя похвалил за идею натравить на этого парня эту сумасбродную богиню, а с её маниакальным желанием зачать ребёнка, она ему устроит очень весёлую жизнь.

– Ты мне дашь координаты местонахождения этого разумного? – чуть ли не мурлыкая, поинтересовалась Морфиелла.

– Ага! Может тебе ещё в кроватку его уложить и колыбельную вам спеть?! – снова усмехнулся Тарант. – Ищи его в мире "Спящего Бога". И помни, что наступит момент, и я надеюсь, что ты не откажешь мне в ответной услуге.

Марфиелла хитро прищурилась и пробубнила: – Это смотря на размер этой услуги! Поэтому ничего не обещаю!

Князь, уже в который раз, хмыкнул и, не поворачиваясь, жестом руки дал понять, что встреча закончена. Богиня сновидений, не прощаясь, открыла портал и, шагнув в него, исчезла. А тёмный бог всё так же стоял и наслаждался кровавой резнёй и криками раненных и умирающих внизу солдат.

Глава 4. Ответственность

ИЛВУС ДЭ МОР.

– Слушай, Таврон, я вполне осознаю опасность, исходящую от императора, и иллюзий не питаю! – спорил я с тёмным магом, обсуждая встречу с местным криминалом и её последствия.

– Илвус, если что-то пойдёт не так, и ты опять оставишь после себя горку трупов, то Киронию просто придётся тебя приструнить, даже не смотря на защиту твоего клыкастого клана! – настаивал на своём Таврон.

– Я хочу заплатить Лютому за бумаги на торговое дело Иргарта, благо деньги есть, но сумма должна быть приемлемой. Да и пока не понятно – зачем Кироний рыскает по всей империи и меня ищет, сейчас меня спасает амулет, но рано или поздно они узнают про фальшивую ауру, и возможно, что причины моей необходимости перевесят мои преступления!

– А если вы с Лютым не договоритесь? – уже который раз допытывался маг.

Ответить я не успел, резко распахнув дверь, зашёл Лаконт и протараторил: – Демонёнок, там тебя пацан какой-то спрашивает, говорит, что он прислужка из гостиницы, и его послал Умарт. Я его с гномом во дворе оставил.

Мне хватило доли секунды, чтобы осознать, что если мальчишку послал Умарт, а не Виола, то наверняка что-то случилось. Я вскочил и выбежал во двор, все остальные рванули за мной. У забора во дворе стоял парень лет восьми. Я подбежал к нему, остальных остановил жестом руки, чтобы не приближались близко и не испугали его такой толпой. Присев перед ним на корточки, попросил рассказать, что случилось. Он коротко передал сообщение Умарта – «Виолу похитили, мы с Везунчиком в гостинице допрашиваем обслугу и постояльцев. Ждём тебя!» Больше из мальчишки ничего вытянуть не удалось, самого похищения он не видел, и я его отпустил, попросив Таврона дать тому пару серебрушек.

Выпрямившись, я пытался не задумываться, что могут сделать с моей женой, и начал раздавать указания: – Лаконт, Таврон и гном идут со мной, Иргарт с эльфийкой остаются здесь и следят за периметром дома, возможно, могут быть нежеланные гости.

Понимая серьёзность ситуации, никто возражать не стал. В гостиницу шли молча и быстрым шагом, иногда расталкивая прохожих, не успевающих убраться с нашего пути, в течение которого я закипал и накручивал себя. После убийства высшего эльфа я был полностью уверен, что в похищении Виолы замешаны именно они! Наверняка эти ушастые ублюдки начнут требовать моей выдачи в обмен на жизнь вампирши. Хотя, скорее всего, они захотят не только моей крови, но и крови Мариэндаиэль, на совести эльфийки тоже один их высший представитель расы недоумков.

Подходя к гостинице, я был в бешенстве и представлял самые жуткие и различные способы убийства каждого ушастого выродка в этом городе. Войдя внутрь, мы узрели жутковатую картину: Везунчик стоял посреди обеденного зала с клинком в одной руке и арбалетом Умарта в другой, у стены за столами от страха дрожали и жались друг к другу обслуга и, судя по одежде, там же были пару постояльцев, Умарт же сидел за столом, залитым кровью, поигрывая ножом, а напротив него, зажимая тряпкой левую руку, подвывал хозяин гостиницы.

Заметив меня, Везунчик подошёл и без предисловий начал докладывать: – Илвус, когда мы втроём зашли внутрь, то я с Умартом сразу получили ментальный удар, и оба вырубились. По словам обслуги, Виола осталась на ногах, но нападавшие подстраховались и её долбанули сзади по голове ножкой стула, у ударившего её, видимо, был амулет против ментальной магии.

– У Виолы тоже амулет, поэтому её не задело! – перебил я.

Вампир кивнул и продолжил: – Нас ждали пять человек, был ли среди них маг или они применили амулет – мы не смогли выяснить. Потом они связали Валькирию, вынесли во двор и, погрузив в крытую ручную телегу, увезли неизвестно куда.

Остальные стояли рядом и тоже внимательно слушали, но тут хозяин начал завывать сильнее, сейчас меня это очень раздражало и я рявкнул: – Умарт, заткни ему пасть!

Дождавшись, когда вампир засунет какую-то тряпку тому в рот, Везунчик продолжил: – Провалялись мы прилично, а когда очнулись, решили всех допросить и не отпускать до вашего прихода!

– И я так понимаю, что допрос дал результаты? – вставил слово Лаконт.

– Да! – ухмыльнулся Везунчик, – Хозяин этой богадельни сначала решил прикинуться дураком, но когда Умарт отрезал ему палец, то вдруг вспомнил, что знает этих будущих смертников. Это подручные Лютого!

Я так смачно сматерился, что даже гном присвистнул в знак одобрения моей пламенной речи. То, что в качестве похитителей моей жены выступили обычные местные бандиты, очень упрощало задачу. С эльфами было бы намного сложнее. Схлестнуться с ушастыми – означало очень большой риск лишиться головы или потерять кого-то из команды. Вообще, не понятно, как они решились взять в заложники высшего вампира. Или совсем обнаглели от безнаказанности, или даже не поняли, с кем связались.

Я посмотрел на мужика с кляпом во рту, зажимающего тряпкой ладонь, из которой сочилась кровь, и подумал, что сейчас я не мог быть Илвусом раздолбаем, сейчас, в отсутствие Валькирии, я был единственным ответственным за жизни каждого из моей команды и был в ответе за любое моё принятое решение и его последствия.

– Умарт! – приказным тоном скомандовал я, – Отрежь этому бедолаге на другой руке тот же палец!

– Зачем? – удивился вампир, – Он больше ничего не знает. Вон, в углу сидит его жена. Если он нас обманул, то я вернусь и выколю ей глаза!

– Будем надеяться, что он был с тобой искренен, но он вздумал врать, так что пусть теперь каждый день помнит, кого надо бояться на самом деле. И остальным будет уроком. Выполнять! – приказал я.

Везунчик подскочил к мужику, резко опрокинул его на уже залитую кровью столешницу и, прежде, чем тот начал возмущаться и умолять, заломил ему руку, подставляя под нож Умарта. Раздался вой боли, а Умарт с оскалом больного маньяка бросил на стол отрезанный указательный палец. Никто не стал возмущаться по поводу моего решения, но Таврон, Лаконт и Донор посмотрели на меня со страхом в глазах, но сейчас мне было плевать на их мнение, на кону стояла жизнь моей жены, и если потребуется, то я вырежу всех местных гопников вместе с их семьями. Сейчас я не был демонёнком, сейчас я был демоном.

– Теперь всех отпустить, и давайте думать, что будем делать дальше! – распорядился я.

Когда всех посторонних выгнали, мы уселись за один стол и все уставились на меня, ожидая моих распоряжений. Надо было что-то предпринимать, но я решил сначала выслушать мнение и мысли других: – У кого какие будут идеи и предложения? Время поджимает и скоро надо идти на встречу с Лютым! Он начнёт шантажировать, и нам придётся играть пока по его правилам.

– Давайте просто перебьём всех на встрече, а Лютого захватим и обменяем обратно на Виолу! – выдвинул предложение гном.

– Слишком большой риск! – тут же осадил гнома Таврон, – Лютый может выставить наблюдателей со стороны, и если что-то пойдёт не так, то мы даже не успеем озвучить предложение обмена, как Виолу отправят на встречу к богине смерти.

Я хотел поддержать аргумент Таврона, но не успел, дверь распахнулась, и с улицы ввалились три человека, причём одна из них была женщиной. Заметив, что гости при оружии, все наши напряглись и приготовились к схватке. Я сделал невозмутимую морду лица и сообщил: – Заведение временно закрыто!

– Мне нужен Илвус! – сообщила женщина и сделала это с таким видом, как будто снизошла до общения с надоевшими клопами, естественно, в нашем лице.

– Чем могу быть полезен? – не вставая, хмыкнул я.

Пристально рассмотрев меня, наверное, сравнивая моё устное описание с увиденным, женщина представилась: – Я – Гарпия! Одна из десятников Кирония дэ Фурт. Он просил передать, что место нахождения твоей жены установлено. Когда она зашла в эту гостиницу за ней следили люди Кирония, а дом, в который её отсюда доставили, уже под наблюдением. Мне приказано проследить за вами, чтобы вы не наделали глупостей. Место, в котором держат твою жену, скоро будет штурмовать один из лучших десятков бойцов службы безопасности. Тебе нужно просто дождаться её освобождения здесь!

Я начал "закипать". Кироний вздумал за меня решать, что мне делать. Сейчас во мне преобладали эмоции моего демона. Я не собирался сидеть, сложа лапки, и ждать неизвестно чего, в то время, как Виола могла в любую минуту погибнуть.

– Ты или сейчас же скажешь мне, где находится моя жена или, не смотря на то, что ты женщина, я отправлю тебя на встречу к твоим предкам! – сквозь зубы прорычал я и начал подниматься.

– Кироний проинструктировал меня о возможном твоём желании узнать адрес, и предусмотрительно не сказал его мне, – ухмыльнулась Гарпия, – Но мне сообщили, что ты неплохой мечник, а я вижу лишь молодого заносчивого дворянчика. Мальчик, дом окружён, и думаю, что вы не хотите, чтобы своему начальству я сообщила, что вы все погибли при попытке сбежать. Не трогать вас – команды не было! И кстати, моя бабка и мать были шлюхами, я по ним не скучаю и надеюсь не скоро встретиться со своими предками.

Мои все поднялись из-за стола и обнажили оружие, а гном вылез вперёд, покручивая в руках свой топор. Меня перемкнуло, но, вспомнив, что я отвечаю за этих разумных, немного придержал свой буйный нрав.

– Давайте поступим так: ты, Гарпия, выходишь со мной на мечах, и если одержу победу я, то ты не препятствуешь нашему выходу отсюда и даже можешь сопровождать нас со своими людьми на расстоянии видимости. А если ты возьмёшь верх, то мы тихонечко сидим под твоим присмотром и не вякаем, – предложил я выход из сложившейся ситуации, предотвращая массовое кровопролитие.