– Хм… – улыбнулся демонёнок, – И много вас таких, симпатизирующих мне и одобряющих убийство представителя другой расы?

Гвардеец замялся, опустил взгляд, но всё же ответил: – Хватает! Но вы ничего не подумайте, просто тот, кого вы убили, очень уж неприятной личностью был. Рано или поздно нашёлся бы тот, кто укоротил бы его на голову.

– На половину головы! – уточнил рядом стоявший Везунчик и замялся, заметив мой взгляд, после которого он обычно подвергается жестокой физической расправе от ужасной и безжалостной вампирши, то есть меня.

– За одну ночь вы стали знамениты. Будьте осторожны, эльфы такого не прощают! – добавил посыльный.

– Давайте, выкладывайте, с чем прибыли? Тоже мне… фан-клуб сочувствующих, – поторопил их Илвус.

Старший из этой троицы поковырялся в наплечной небольшой сумке и достал скрученный плотный лист бумаги, край которого был скреплён печатью, и молча протянул его. Илвус, сорвав печать и развернув лист, пробежался по тексту глазами, потом, почесав затылок, попросил остальные шесть положить на стол. Все стояли с вопросительными взглядами и ждали, что Илвус озвучит прочитанное, но он решил по-другому.

– Передайте нашу благодарность императору! – обратился он к посыльным, – И можете быть свободны! – как старший по положению, распорядился он, – Таврон, ты останься, а все остальные подождите пока на улице.

Я лишь усмехнулась про себя, глядя на него, но подумала, что растёт мальчик, пусть привыкает командовать. Главное, чтобы не заигрался, а то придётся осадить и пару раз в ухо двинуть муженьку.

Когда все удалились, а мы втроём уселись за стол, Илвус озвучил послание императора и причину, почему в помещении находились лишь мы трое: – Нас пригласили на бракосочетание Кирония с какой-то там жрицей и заодно на праздник "Зарождения Империи". В каждом из этих свитков семь имён, и я так понял, что приглашены мы тем же составом, которым мы гостили во дворце после заварушки в доме братьев уголовников. А теперь может, вы попробуете мне объяснить: за каким половым органом его величества императору и главе безопасности это понадобилось?! Зная наши крестьянские замашки – бить сразу по соплям и в морду, я очень сомневаюсь, что мы там желанные гости.

– Хм… – задумался маг.

– То, что есть для этого весомая причина, я не сомневаюсь, – поддержала я мужа, – Вампиры, вообще, редкие гости на таких мероприятиях. Нас боятся, а там наверняка будет высшая аристократия столицы, а ощущать дискомфорт они очень не любят.

– Тогда надо решить – стоит ли нам, вообще, принимать приглашение, – задумчиво озвучил свои мысли Илвус.

– Я, кажется, знаю, в чём тут дело! – очнулся от раздумий Таврон, – Пригласив всех нас на праздник, мы, хоть и невольно, но переходим в разряд официальных гостей империи, это даёт нам политическую неприкосновенность, то есть если с нами вступят в конфликт граждане других королевств или других рас, то это будет равносильно… – тут он задумался над сравнением, и, видимо, выбрав подходящее, озвучил: – …это как навалить кучу у трона императора! Илвус, это политический ход. Теперь эльфы не могут на нас даже посмотреть косо, но как только мы выйдем за ворота столицы, то каждый остроухий будет пытаться воткнуть нам стрелу в глаз.

– Прямо письма счастья! Что ж, это разумный ход со стороны императора! Ну, а если мы откажемся от приглашения? – поинтересовался у мага Илвус.

– Демонёнок, только твою голову могла посетить такая мысль, – усмехнулся Таврон, – Кто же отказывается от приглашения императора, это как идти сзади и попытаться плюнуть ему на спину. Был бы ты обычным смертным аристократишкой, то завтра же шавки Кирония дали бы тебе пинка и выкинули из столицы без права возвращаться. Хотя, что я говорю, за убийство братьев тебя давно бы уже вздёрнули!

– Умный ты мужик, Таврон! И в деревне, где ты прятался от властей, я сразу смекнул, что ты не прост, хотя ты очень старался изображать деревенского знахаря недотёпу, – иронично ответил демонёнок.

Маг не стал соревноваться в умении ехидничать и подтрунивать друг друга, а задал прямой вопрос: – Илвус! Может уже пришло время рассказать – кто ты на самом деле?!

Илвус посмотрел на меня и в его взгляде читался вопрос: стоит ли его посвящать?!

Я пожала плечами, мол, тебе решать.

– Ну, я думаю, что ты о многом уже догадался… – сказал демонёнок и сделал паузу, наверное, обдумывая, как лучше преподнести информацию, а потом выдал коротко и лаконично: – Таврон, я – человек из другого мира, совершенно не похожего на этот. По стечению обстоятельств и божественной воле моего названного отца – Аригата моё сознание или душа, называй, как хочешь, заняли тело этого мальчишки. Но при этом я оказался не единственным пассажиром в этом теле, со мной подселилась демоническая сущность, и я с ней вроде как подружился, так что теперь я демон-оборотень.

Таврон сидел молча и усваивал услышанное, да и ответа мы не ждали, хотя вопросов у него наверняка было очень много, и когда он открыл рот, я его опередила: – Таврон! Если кому-нибудь расскажешь, я тебе язык отрежу и подарю, как талисман на удачу, твоей эльфийке!

– Она не моя! – возмутился он.

– Ну, раз не твоя, то и ей что-нибудь отрежу, ты же не расстроишься?!

Маг хотел что-то возразить, но я опять не дала ему возможность высказаться: – Значит так! Сейчас тренировка, а ты, Таврон, вместе с Иргартом и ушастой идите за продуктами. У нас вечером ещё встреча с местными уголовниками.

– Какая встреча? – уставился на меня маг, но я, следуя выражениям моего муженька, "перевела стрелки" на него же, мол, Илвус всё это затеял, вот пусть и объясняется перед всеми.

Когда мы вышли во двор, я пыталась понять – что не так, что-то прямо бросалось в глаза, но никак не могла за это уцепиться. Сначала я оглядела Илвуса, все беды же от его дури, но нет, всё было – как обычно, потом начала рассматривать каждого в отдельности. И вот оно, вспомнила. Я вытащила кинжал и на ускорении, переместившись через весь двор, сбила гнома с ног.

– Ты где взял топор? – сквозь зубы прорычала я ему в лицо, приставив лезвие к горлу.

Он выпучил глаза и пытался отползти.

– Не заставляй меня повторять вопрос, гном!

Рядом на корточки присел Умарт и, взяв тот самый топор, спокойным тоном посоветовал: – Донор, ты лучше ответь ей! Не закапывать же твой труп прямо тут! Хотя… можно клумбу сверху посадить. Ты какие цветы любишь?

– Я… я… я утром сходил к своим. Забрал вещи, а они отправились обратно в горы, домой, – попытался оправдаться гном.

– А ты в уши долбился, когда я приказ отдала: никому не покидать дом без моего разрешения? – зарычала я, сильнее надавив кинжалом на горло и обнажив клыки для устрашающего эффекта.

– Донор, – рассматривая длинную рукоятку топора, вновь спокойным и даже тихим голосом заговорил Умарт, – Если ты решил остаться с нами, то безукоризненно выполняешь любой приказ Виолы или Илвуса. Даже если они прикажут снять портки и погадить прилюдно! Если ты это не уяснишь, то твой труп никто и никогда не найдёт!

– Я понял! – выдохнул Донор.

Я слезла с его тушки и незаметно для него махнула головой Умарту в знак благодарности, хотя бы не пришлось продырявливать гному шкуру, тогда бы он мог затаить обиду и ударить в спину.

– Слушай, Донор, – протягивая тому его колун, обратился Умарт, – А почему твой клан называется "Поющий Топор"?

Гном, косясь на меня исподлобья, обиженно ответил: – Отойди, я покажу!

Он начал крутить топор, перекладывая его из руки в руку. Темп нарастал, он делал это виртуозно, теперь я поняла смысл удлинённой рукояти, с обычным подобным боевым оружием он бы не смог такого проделать. Темп нарастал ещё больше, и вот само топорище просто растворилось в этом вихре. Я бы могла такое повторить только с клинками. И вот вдруг появился протяжный звук, похожий на завывание ветра. Эта песня то нарастала, то утихала. Все стояли, как заколдованные, и пялились на этот фокус, хотя я уже знала секрет гномов. В металле топорища в специальных местах и под определённым углом проделывались отверстия определённого размера, и на быстрой скорости воздух, проходящий через них, давал такой эффект звука. Коротконогие называли этот вой – "Песнь Топора".

Донор закончил это представление пафосно. Он, сбавив скорость кручения, с размаху воткнул топор во входную дверь дома, расколов её.

Все молча разглядывали дверь, и я решила вывести их из ступора: – Донор! Штраф один золотой за порчу имущества!

– Но дверь столько не стоит! – решил возмутиться тот.

– Два золотых! – изобразив злое лицо, проучила я его, – Донор становится в пару с демонёнком. Лаконт против Умарта и Везунчика. Проигравшие встают в пару со мной. Всё, начали!

В конце тренировки я решила, что надо почаще устраивать поединок между гномом и демонёнком. Без ускорения, даже имея преимущество второго клинка, Илвус не смог ни разу одержать победу, при этом ещё и умудрился получить рукоятью топора в скулу, чуть не словив перелом челюсти.

– Илвус! – оторвала я его от обсуждения с гномом поединка, – Я должна сходить в гостиницу и помыться, тут нет подходящих условий.

– Хорошо! – сразу согласился он, – Только возьми с собой обоих вампиров! А я пока обдумаю с остальными план вечернего рейда по злачным местам столицы.

– Нет, вампиры пусть здесь остаются, я, знаешь ли, привыкла мыться без помощников! – фыркнула я.

– Милая! – изменились его интонации на требовательные, – Ты знаешь, что сейчас по одиночке шляться по городу не безопасно!

Я уже открыла рот, чтобы возразить и послать собственного мужа туда, куда обычно посылают в таких случаях, но он опередил меня и привёл железный аргумент: – Умарт и Везунчик заберут наши вещи, в гостиницу мы уже не вернёмся, мы там более уязвимы.

Я фыркнула и пошла приводить себя в порядок после махания клинками.

По дороге в гостиницу, оба вамира, видя моё мрачное настроение, что-то обсуждали между собой и не лезли ко мне, а я злилась на этого самовлюблённого и наглого мальчишку. Мало того, что нагрубил мне и богов при этом обматерил, так теперь решил, что может раздавать мне указания. А бесило меня больше всего то, что я сама нехотя начала подчиняться. Надо было ему руку сломать, раньше это действовало безотказно. Хотя сейчас было очень заметно, как он повзрослел и уже не тот раздолбай и сопливый юнец, каким я его видела первое время после нашего знакомства. А ко всему, он ещё и будущий отец. Пусть дитя будет выношено человеческой самкой, но ребёнка надо оберегать в любом случае. У вампиров очень низкая рождаемость и беременность для нас – это дар богов. Но я, потрогав маленькое колечко на пальце, которое служило амулетом от нежелательного зачатия, решила, что пока не готова стать матерью. Время ещё не пришло. И надо было решить, что делать с той человеческой самкой, которая явно решила вылезти из низов за счёт Илвуса, ну этот вопрос я отложила на потом, пусть сначала родит.

Углубившись в свои мысли, мы вошли в гостиницу. Вдруг оба вампира упали, как подкошенные, в этот же момент сильно нагрелся амулет, висящий на шее, подаренный богиней брачных уз, что мгновенно помогло мне выйти из ступора, я попыталась уйти в сторону и одновременно выхватить клинки из-за спины, но моя реакция на этот раз меня не спасла, по голове как будто гномьей кувалдой долбанули, и я провалилась в темноту.