Реакция Намирлоуна была противоположной от ожидаемой мной: не поддавшись на провокацию, он опустился на колено, склонил голову и предложил: – Забери мою жизнь, но друга я тебе вернуть не смогу.

Учитывая, что это был правитель самой высокомерной и заносчивой расы, то этот поступок вызывал уважение. И тем не менее я вспомнил лицо уже мёртвого Иргарта, вспомнил убитых вампиров из боевой тройки Везунчика, вспомнил того ушастого клоуна, который хотел крови Мариэн и которому я выпустил мозги наружу. И вопреки моим стараниям, сохранить спокойствие не удалось. Кироний, видимо, проведя со мной много времени и предвидя мою реакцию, мотнул отрицательно головой, пытаясь образумить от необдуманных действий. А я в этот момент вспомнил, как выходя из храма богини Икмирис после процедуры бракосочетания Кирония, мы с вампиршей увидели в толпе презренный взгляд сыночка Намирлоуна, и тогда я пообещал Виоле, что сцежу с этого ублюдка кровь. Глядя на всю троицу властьимущих, я принял решение и прорычал: – Некоторым кажется, что я ненормальный. А многие уже поняли, что им не кажется.

Кироний понял, что сейчас произойдёт, но сделать ничего не успел. Уйдя в ускорение, я толкнул руками обоих магов, отбросив их к двери, и, схватив эльфа за горло, припечатал его к стене между светильниками. Демон явил себя во всей красе. Краем глаза я заметил, как Таврон встал у меня за спиной, прикрывая от магов. Я правильно рассчитал, взяв его с собой, единственное, чего мне стоило опасаться – это магия. От Намирлоуна постепенно по нарастающей начала исходить волна ужаса. Ну, если бы я увидел перед своим лицом разъярённую морду демона, наверное, тоже бы опустошил кишечник.

Ещё сильнее сжав кисть на горле эльфа, я прорычал: – Ты зззачем сссюда припёрссся? Есссли меня раззздражать, то у тебя ззздорово получаетссся! – я представил, как хрустят позвонки ушастого и голова безвольно болтается на сломанной хребтине, но всё же сдержался и, наклонившись к самому лицу, прорычал: – Решил сам сссдохнуть и легко отделатьссся?! А ты посссмотри, как умирают твои близззкие, а потом поживи с этим! Пусссть твой сссынок вылезззет из лесссной норрры и сссюда явитссся, вот тогда и поговорррим. Возззможно, я с него сссцежу пару литррров крррови, но жизззнь оссставлю, а может пррросссто раззздавлю, как клопа.

Меня отвлёк звук открывающейся двери, я отпустил эльфа и обернулся, в проёме стоял гвардеец. Увидев меня, он выпучил глаза и схватился за меч, оба мага Кирония, судя по их стойкам, тоже были готовы померяться силой с Тавроном, а я, не задумываясь о последствиях, решил пробиваться с боем. В теле демона я мыслил другими мерками – силовые воздействия были в приоритете.

– Все успокоились! – заорал Мелотон и, гневно на меня посмотрев, приказал: – Илвус, если ты закончил – сядь на место! Таврон, ты тоже!

Я, помня, что император не прятался за спинами своих подданных при нападении на дворец, сейчас добавил ему своего уважения. Не каждый решится орать на демона, который к тому же с похмелья и в плохом настроении. Я, как и Таврон, подчинился и, сорвав лоскуты разорванной верхней одежды, сел на свой стул. Как ни странно, но штаны уцелели, хоть и ниже колена торчали тёмные шипы.

Пока Кироний разбирался с гвардейцем, который нарушил наше милое общение, а Намирлоун и Мелотон, скрывая прямой взгляд, разглядывали меня с любопытством смешанным со страхом, я наслаждался демоническим телом. Чувствуя свою мощь и неуязвимость, с перевоплощением появилось желание разрушать и убивать, но это были скорее врождённые рефлексы зверя, и я с ними пока успешно справлялся. Проскочила мысль грохнуть всех в этом зале и самому стать местным корольком, но здравый смысл победил. Власть – это обязанности, которые мне нужны, как аквалангисту парашют.

Кироний, вскрыв малюсенький конверт и прочитав содержимое, вернулся на место и то ли спросил, то ли констатировал: – Илвус, ты же наверняка знал, что случилось в закрытых землях и поэтому так просто согласился покинуть столицу, зная, что мы сами прибежим к тебе на поклон.

Я, разглядывая резцы на своей руке, лишь ухмыльнулся в ответ, насколько позволяла мимика морды демона.

На вопросительный взгляд императора глава безопасности отослал обоих магов, видимо, информация предназначалась не для их ушей, и пояснил: – Пришло письмо с птицей. Купол в защитных землях исчез. В тот момент рядом было больше двух тысяч человек и сейчас они мертвы. Со слов случайного кладоискателя, который выжил: люди без видимой причины в один момент начали убивать друг друга. Подробностей он не знает, так как хватило мозгов бежать без оглядки, – потом Кироний посмотрел на меня и спросил: – Илвус, это то, о чём ты мне рассказывал? Спящий бог пробудился?

Я лишь кивнул, ковыряя когтём подлокотник стула, дерево поддавалось, как мягкий пластилин. Было интересно, смогу ли я проткнуть толстую планку одним нажатием пальца, и ведь получилось.

– Илвус, не мог бы ты вернуть свой человеческий вид? Очень трудно общаться с… – запнулся Кироний, теряя терпение и очень желая выругаться, но сдержался: – С демоном!

Я вздохнул и, нехотя, второй раз за всё время моих трансформаций самостоятельно вернул себе человеческий облик. Первый был, когда моя ненаглядная супруга в мире двух лун специально поколотила меня палками, вызывая моего зверя, таким образом, устроив мне курс психотерапии.

Пока я заново привыкал к человеческой оболочке, ресурсы которого были очень ограничены, Мелотон, посоветовавшись о чём-то с Киронием, аккуратно поинтересовался: – Илвус, а почему ты сразу нам не сообщил о закрытых землях? Ты не мог бы поделиться с нами информацией? О твоих источниках мы догадываемся и даже спрашивать не будем.

Я пренебрежительно хмыкнул, и решил, что наступило время поставить на место эту хитрожопую троицу и морально их вздрючить. Иногда надо стать ядовитым, чтобы отравились те, кто пытается тебя сожрать.

– Того монстра, что вылез из своей могилы, зовут Пожирателем Жизни. Этим всё сказано! – я сделал паузу, чтобы все прониклись этим фактом, – Этот Бессмертный не является богом, так как верующие ему не нужны, но моё мнение, что это существо боятся даже боги. Сейчас он ушёл из этого мира. Даже Аригат не знает – куда, но бог удачи уверен, что рано или поздно Пожиратель вернётся. Это лишь вопрос неопределённого времени, и вот тогда нам грозит большой и толстый карачун, причём не только нам, но и всему этому миру. А теперь вы трое, облечённые властью, расскажите, что вы сделали для защиты этого мира? Твой сынок, Намирлоун, пытался меня убить, да и не только он. Вы, ваше величество, и ты, Кироний, только что хотели меня в ссылку отправить, лишь потому, что я проучил высокородных идиотов, при этом поступил по совести, но подобное должны пресекать ещё в зародыше именно вы двое, переписав свои законы. И что теперь? Тоже преклоните колено и прощения попросите, как эльф?

Все трое молчали, понимая, что я прав, но и заткнуть меня не могли, осознавая, что теперь их будущее зависит только от меня.

– Думаю, что на этом мы закончили, и если не собираетесь меня арестовывать, то мы пойдём, – вставая, сообщил я и направился к выходу, Таврон молча последовал за мной, а перед дверью, вспомнив важный момент, я обернулся и напомнил: – Кстати, если вы запамятовали, то наши услуги за поездку в Мирзанию до сих пор не оплачены.

Мелотон кивнул, давая понять, что решит этот вопрос, а когда я уже собрался выйти, меня окрикнул Кироний: – Илвус, я уже распорядился, чтобы тебе принесли новую одежду. Подожди меня на улице, у меня к тебе есть разговор личного характера.

Я пожал плечами, кивнул и вышел. За дверью, действительно, ждал тот гвардеец, что доставил письмо главе безопасности, и передал мне лёгкую куртку и шёлковую рубаху, штаны я не стал менять, решил, что и эти сойдут, а то светить задницей в коридоре не очень хотелось.

А когда мы вышли и к нам присоединился Вой, вокруг которого собралась детвора, Таврон их разогнал и, положив мне на плечо руку, с довольным лицом сказал: – Спасибо!

– За что? – опешил я.

– Илвус, ты единственный, кто смог ткнуть в собственное дерьмо самого императора и его злобного пса – Кирония, к тому же чуть не прибил эльфийского короля, которого до недавнего времени, вообще, мало, кто видел. Если бы я воочию не узрел это собственными глазами, то ни за что бы не поверил в эту историю. Если боги будут благосклонны, и я увижу детей и внуков, то буду рассказывать им эту сказку на ночь! – поделился впечатлениями Таврон, и было смешно видеть щенячий восторг в глазах взрослого мужика.

– Надо иногда опускать власть с небес на землю, так что хрен им в стакан! Ты тоже молодец, вовремя меня прикрыл, – похвалил я мага.

Он сразу изменился в лице: – Да у меня от страха шея так вспотела, что аж полные сапоги натекло. Если бы я в тебя не верил, то ни при каких других обстоятельствах не выступил бы против императора!

Вскоре вышел Кироний в сопровождении двух гвардейцев и Гарпии. Меня это насторожило и не зря.

Глава безопасности предложил прогуляться до домов по площади. Я согласился и вспомнил, какая здесь была мясорубка при нападении на дворец, организованная тем ублюдошным магом и по совместительству аватаром Пожирателя жизни. Именно здесь я простился со Иргартом, которого сожгли с другими погибшими. Я считал его больше, чем другом, так как мы прошли ритуал обмена кровью, практически породнившись.

Впереди нас шли гвардейцы, а Таврон, Гарпия и Вой двигались позади на расстоянии.

– Илвус, – начал разговор Кироний, сделав паузу, видимо, подбирая подходящие слова: – Ты уж на меня не обижайся, дружба дружбой – служба службой, сам должен понимать.

– Кироний, хорош мне дерьмо в уши лить! – искренне возмутился я, – Я ж тебе не девка, которая припёрлась устанавливать отцовство после ночи на сеновале. Ты об этом что ли хотел поговорить?

Кироний хмыкнул: – Нет, не об этом. После последних полученных данных ты, естественно, должен остаться в столице.

Я усмехнулся: – Вот спасибо, благодетель!

Безопасник пропустил мимо укол и продолжил: – У меня образовалась проблемка с Гарпией, – на мои удивлённо задранные брови, объяснил: – Она, после того, как связалась с вами, вышла из-под контроля и начала своевольничать. Я бы это пресёк, но из её десятка мне доложили, что она увлеклась одним из твоих вампиров. Это тот, что поспокойнее, кажется, Умарт. И как ты понимаешь, такое не лечится.

Я аж остановился, пытаясь усвоить услышанное. Конечно, Умарт был вправе распоряжаться своей личной жизнью сам, но этого маньяка-потрошителя я никак не представлял в роли романтичного воздыхателя. И в этот момент я снова почувствовал пристальный взгляд откуда-то спереди со стороны домов.

– Что-то не так? – забеспокоился Кироний.

– Не знаю! Возможно! – всматриваясь в ту сторону, ответил я.

Он тоже напрягся и, продолжая идти тем же спокойным шагом, незаметно озираясь, продолжил: – Гарпии я больше не могу доверять, а в рядовые гвардейцы у нас женщин не берут, да и она сама бы не пошла. Она долго на меня работала, и я ей многим обязан, но путать личное с государственными интересами не могу, поэтому хочу предложить тебе взять её в свою команду.

– Всё-таки есть у тебя совесть, вот только высокий ли у неё потолок? – съехидничал я, – Кироний, ты хоть представляешь, какой груз на меня вешаешь? Я итак не знаю, что делать с ведьмой, которую мы притащили из другого мира, так ты мне ещё и гордую амазонку пытаешься втюхать.

– Амазонку? – спросил он.

Пришлось рассказать ему про женщин-воительниц и ярых феминисток, которые после полового акта убивали мужчин.

Кироний, хихикнув на мой рассказ, пообещал: – По поводу Тары я поговорю с главой академии магии, он обязательно заинтересуется её способностями моментально обучать любому наречию. В этом мире проворачивать такой фокус даже сильнейшие разумники не умеют.

Меня не покидало чувство опасности, но я вёл себя, как обычно, и продолжил спорить: – Ты хоть представляешь, что будет, если Гарпия не сойдётся характером с Валькирией? Да и что ей делать среди моих оболтусов?

Кироний равнодушно пожал плечами: – Убивать! Все твои друзья – прирождённые убийцы, а она этому не плохо обучена. Даже твой друг – Таврон, вроде не злой мужик, но он – тёмный маг, а эти ребята очень любят лицезреть смерть. Да и Виола по дороге в Мирзанию почти не конфликтовала с Гарпией.

– Ага, нет ничего ядовитей, чем дружный женский коллектив! – буркнул я.

Мы приближались вслед за гвардейцами к началу улицы между двух домов, и Кироний пробубнил что-то несуразное: – Защищай мальчишку… Наверное, нам лучше вернуться!

– Чего ты там бормочешь? – спросил я и ещё больше напрягся, видя, что он тоже ведёт себя нервно.

– Ложись… – крикнул Кироний и навалился на меня всем телом.

Через его плечо я успел заметить, как кусок угла ближайшего дома буквально разорвало, и куски мелкого и крупного камня разметало в разные стороны, но при этом не было привычного для меня с армии звука взрыва, всё произошло, не нарушая фона улицы. Я с трудом вздохнул под тяжестью тела главы безопасности и, повернув голову набок, увидел мёртвого гвардейца, у которого вместо лица был кровавый фарш. И тут до меня дошло, что Кироний лежит на мне и не подаёт признаков жизни. Спихнув его тушу в сторону, я заметил на своих ладонях кровь, а ткань на спине Кирония медленно принимала тёмно-красный цвет. Грозный глава безопасности, скорее всего, был мёртв. Ещё не осознав этого факта, озираясь, я машинально начал искать убийцу. Дальше по улице уже собирались зеваки, но от толпы отделились двое и быстрым шагом начали удаляться, и не требовалось логического склада ума, чтобы понять, что эта парочка и устроила покушение.