– Проходите, конечно, – распахнула она калитку, пропуская нас.

Мы прошли в небольшой дом. Нас проводили в чистенькую устланную коврами комнату, где на кровати сидел тучный мужчина.

– Здравствуйте, – улыбаясь, поздоровался Сергей, представился сидящему мужчине, протянув корочку. И повторил ему всё, что до этого говорил женщине.

– Не было никого, – заверил его мужчина. – Да если б у меня такой прибор был, я бы им сам лечился: ноги у меня плохо ходят, спина болит. Всю жизнь я на заводе слесарем отпахал, и медали имел, и грамоты, и вот теперь, в старости, не нужны мы государству.

– Ну что вы, – Сергей присел рядом с мужчиной. – Конечно же, нужны, наш центр для этого и был создан. Вот тут больно? – Он погладил его по ноге, нажимая пальцами.

– Да.

– А тут? – нажимал он на колени и ноги, ощупывая ноги старика как опытный врач.

– Да, и тут больно.

– У вас артрит, варикоз, а потому плохое кровообращение, это и вызывает проблемы с вашими ногами.

– Да, да, – кивали пожилые женщина и мужчина.

– Мариночка, – обратился вдруг ко мне Сергей. – Принесите-ка мне наш уникальный прибор из машины, да тот, что мы везём участнику войны на Сташкова, семь, Кулибину Николаю Ивановичу.

Я не сразу сообразила, о чем он.

– Мариночка, – строго произнёс он голосом профессора. – Я знаю, что это нарушение правил, но тут, видите, человек с ногами мучается. Если мы можем ему помочь, то я готов пойти на это нарушение и сам отчитаюсь перед Игорем Фёдоровичем.

Тут до меня наконец-то дошло, и я быстро пошла к машине. Водитель молча достал мне из багажника большую закрытую картонную коробку и отдал мне со словами:

– Бегом неси! – и я побежала назад.

– А вот и Мариночка, – обрадовался Сергей. – Вы как раз вовремя.

Мужчина уже сидел на кровати, оголив ногу выше колена.

– Это уникальная разработка наших учёных, – раскрыл коробку Сергей, достал ещё одну, распечатал и вынул небольшой массажер. Он ловко вставил в него две пальчиковые батарейки, защёлкнул крышку, включил прибор. Было слышно, как прибор зажужжал. – Этот прибор имеет три режима: самый первый для бережного воздействия, второй для среднего воздействия и третий для глубокого воздействия на больной участок. – Сергей приложил массажер к коленке. – Чувствуете?

– Да, – кивнул мужчина. – Что-то чувствую.

– Это массажный, бережный эффект, он постепенно будет дробить годами накопленные вами проблемные соли в суставах в мелкую пыль, которая растворится у вас в крови и постепенно выведется из организма. Понятно, что за одну процедуру я вас не вылечу. – Сергей переставлял массажер, массируя мужчине коленку. – Но эффект можно почувствовать уже после первой процедуры. Как только я закончу, вам сразу станет легче. Ну-ка выпрямите ногу, – настойчиво потребовал Сергей, выключая прибор. – Ну как?

– Вроде легче, – с сомнением произнёс пожилой мужчина.

– А вы вторую вытяните.

– Ой, эту больно, – скривился мужчина.

– Вот видите, всего одна минутная процедура и вам уже легче, а если бы вы ещё в прошлом году получили этот прибор и прошли бы курс, уже бы бегали. – Сергей разобрал прибор, ловко упаковал его назад и протянул коробку мне. – Мариночка, унесите прибор, пожалуйста, нам его нужно ветерану войны доставить.

– Конечно, ветеранам всё! – в сердцах воскликнул мужчина. – А нас, ветеранов и тружеников тыла, как всегда, обделяют.

– А купить этот прибор можно? – робко спросила женщина.

– Нет, – покачал головой Сергей, вздыхая. – Это уникальная разработка наших учёных, в свободную продажу не поступает. Только адресно распределялась по льготной стоимости для тех, кто нуждался. Его цена шесть тысяч рублей, а получали её люди в прошлом году в вашем районе по три тысячи за пару. А мы сейчас с проверкой приехали собирать отзывы о приборе, чтоб передать учёным-разработчикам. У меня целая папка благодарностей.

Сергей полистал бумаги.

– Да не было у нас никого, мы бы такой прибор обязательно купили бы.

– Да не продаётся он, – грустно произнёс Сергей. – По льготе за три тысячи рублей получить только можно было. Сейчас эту коробку я как раз и везу ветерану войны по льготе.

– Так и мы ветераны, – произнёс старик.

– Как ваша коленка? – Сергей рукой помассировал старику коленку.

– Отлично, не болит, а вот эта болит, – указал он на ту, что не массировали.

– Вас бы этот прибор ещё в прошлом году поставил бы на ноги, – задумчиво произнёс Сергей.

– Ага, – вздохнул старик.

– Неужели наши сотрудники куда-то на сторону продали это уникальное оборудование, вместо того чтоб вам отдать? – Сергей достал из кармана сотовый телефон, о котором я могла только мечтать. Набрал номер. – Игорь Федорович, да, это я, – произнёс он в трубку. – Да я тут с проверкой с райя, откуда жалобы поступать стали. Да жалобы обоснованные, вот я сейчас с ветеранами труда общаюсь. Да, они тоже ничего не получали. Да, у них тоже куча проблем со здоровьем, тут Иван Григорьевич, ветеран труда, всю жизнь на заводе отпахал, с ногами мучается, я ему процедуру сделал. Чем-чем – нашим уникальным прибором, что везу для ветерана войны. Игорь Федорович, я не смог пройти мимо: людям распределяли, а они ничего не получали. Где справедливость? Ветеранам войны, значит, всё, а труженики, между прочим, вкалывали не меньше ветеранов, голодали. Они заслуживают не меньше, чем участники. Да, они точно не получали, я всё проверил. Да за такую льготную цену они бы с радостью получили.

– Да, – дружно закивала пожилая пара. – Мне и правда помогло, нога действительно не болит, – добавил старик.

– Вот слышите, им с первой процедуры помогло. Игорь Фёдорович, прошу вас, давайте этот комплект выделим этим ветеранам, а участнику я в другой раз отвезу. Им и так постоянно всё выделяют, а тут люди действительно нуждаются.

– Да, мы нуждаемся, – почти хором произнесли пенсионеры.

– Вы обещаете лечиться и делать процедуры так, как вам будет назначено?

– Конечно, – закивали они.

Сергей долго выслушивал что-то в трубке, потом заулыбался и кивнул.

– Хорошо, я все понял, конечно, я им всё расскажу, объясню. Вам разрешили получить, – шепнул он женщине. – Скорее несите три тысячи рублей, оформлять буду, пока директор не передумал.

Хозяйка скрылась в другой комнате. Вернулась с деньгами. Сергей быстро под копирку заполнил небольшой договор. В оригинал завернул купюры, убрав их в папку, копию отдал женщине и отдельно на листочке расписал, как делать процедуры. Оставил им номер телефона, почти по-родному, чуть ли не обнимаясь, распрощался с пенсионерами, и мы ушли, пожелав им крепкого здоровья и пообещав через месяц приехать с проверкой.

      Мы сели в машину и быстро уехали.

Заехав на какую-то стоянку, мы припарковались, и Сергей, сидевший на переднем сиденье, повернулся ко мне.

– Вот так вот, я, сегодня я за… – он посмотрел на часы, – за сорок минут заработал четыреста рублей (как позже выяснилось, он соврал и получил в тот день семьсот рублей, так как был старший машины, но об этом позже). И сегодня я могу уже расслабиться и не работать, а могу отдохнуть, перекусить и заработать ещё больше, продав всё, что лежит у нас в багажнике. В день можно заработать две тысячи рублей.

Очень трудно описать все то, что я тогда чувствовала. Это были шок, непонимание, удивление, усталость и ещё куча разных эмоций и чувств одновременно. А ещё впереди меня ждали холодная улица, долгий день и ночь на вокзале.

– Ну, что думаете? – своим вопросом Сергей вернул меня в реальность.

– Трудно сказать, – честно призналась я.

– Я вас понимаю, – улыбнулся Сергей. – Я в первый раз тоже был немного в шоке, но вот это, – он пошелестел купюрами, улыбаясь, – очень быстро развеяло все мои сомнения. Сегодня я, пожалуй, отдохну, – потянулся он, разминаясь, – в офис нам нужно вернуться к двадцати ноль-ноль, так что до вечера мы теперь все свободны.

Он пожал руку водителю, мы вышли из машины.

– К семи сюда подъезжай, – сказал он водителю и закрыл дверь.

Я засунула руки в рукава, ёжась от пронзительного холодного ветра.

– У меня нет медицинского образования, – плохо соображая, произнесла я. – Вам хорошо, вы медик.

– Открою вам меленький секрет, – рассмеялся Сергей. – К медицине я никакого отношения не имею.

– Что?! – опешила я. – Но вы так уверенно и со знанием дела говорили…

– Конечно, – кивнул он, улыбаясь. – Этому я научился на этой работе, и как видите, это не сложно. Я работаю в этой компании всего полгода.

– А я смогу? – вопрос вылетел из меня раньше, чем я смогла собраться с мыслями.

– Если вы этого захотите, то я всему вас научу.

Я стояла, тянула время, соображая, что мне теперь делать и как быть.

– Я смотрю, вы не спешите? Пойдёмте в кафе, – предложил Сергей. – Вы сегодня отлично мне помогли, я угощу вас чаем или кофе.

Мы немного прогулялись, пока не подошли к небольшому кафе. Сергей заказал нам чаю и булочек. Как-то легко было с ним общаться: его спокойный тон, приветливая улыбка… Он был таким спокойным и уверенным в себе человеком, что я невольно даже завидовать начала его такой правильной и безмятежной жизни на фоне моих проблем и туманного непонятного будущего.

Как-то незаметно я вдруг поймала себя на том, что сижу и буквально жалуюсь ему на жизнь. Он не спеша пил чай, внимательно меня слушал, изредка задавал наводящие вопросы, и я даже сама не поняла, как рассказала ему о том, как приехала в большой город без денег и ночевать я сегодня буду на вокзале.

– Знаете, я, полгода назад я был примерно, как вы. Без денег, без друзей, ночевал на улице, благо тогда тепло было. За полгода я уже старший машины и скоро куплю себе квартиру. Если вам действительно нужна работа, где можно заработать много и сразу, то вы пришли по адресу.

– Я не уверена, что смогу, – вздохнула я. – У меня нет медицинского образования, нет вашей уверенности.

– Скажите, – Сергей посмотрел мне прямо в глаза. – Вы хотите сегодня ночевать на вокзале?

– Нет, – покачала я головой, опуская глаза.

– Тогда сегодня переночуете у меня, а завтра приступим к работе, я ваш наставник и прямой начальник, – улыбнулся он. – И теперь я как бы за вас отвечаю.

Выбор у меня был между вокзалом и Сергеем, чтоб вернуться к знакомой в общежитие и снова выслушивать ругань её соседки, лёжа на холодном полу, у меня даже мыслей не возникало.

Мы договорились, что я подумаю, и если решусь, то мы встретимся с ним в девятнадцать ноль-ноль возле этого кафе.

Шаг вперёд или путь в никуда

Попрощавшись с Сергеем, я осталась стоять посреди улицы одна. Он скрылся за поворотом, оставив меня в совершенно непонятном для меня состоянии. Холодный февральский ветер вернул меня в реальность, напомнив, что впереди у меня ещё целый день и неизвестно, чем это всё для меня теперь закончится. Я запомнила довольно приметное место, где мы расстались с Сергеем, и пошла вперёд.

Пока я шла по оживлённому тротуару среди спешащих мимо меня людей, я изучала вывески и надписи, останавливалась возле досок с объявлениями. Пройдя ещё пять безуспешных собеседований и собрав целую пачку сорванных и совершенно бесполезных в моем случае телефонных номеров, я села передохнуть на автобусной остановке. Мимо меня спешили люди, которые не обращали на меня никакого внимания. Мне было так одиноко, что захотелось выть от бессилия и злобы. Холод не дал мне долго посидеть, и я перешла на другую сторону и направилась в сторону кафе и того места, где мы расстались с Сергеем.

В голове был бардак, в душе хаос, от усталости моё тело словно одеревенело. Хотелось пить и есть. А ещё – согреться и поспать. Но идти мне было некуда. Кроме…

Кроме одного-единственного места.

Вечерело, на улице стало темнеть, и ощущение безысходности и отчаяния наваливалось всё сильнее. А ещё хотелось в туалет. До сих пор с этим у меня проблем не было. Но пробегав почти весь день и сдерживая себя во всем, понимаешь, что ты живой человек и у тебя есть элементарные, естественные потребности, и получить желаемое в условиях, в которых оказалась я, не так-то просто. В кафешках в туалет пускали при условии, если у них что-то заказать. Общественные туалеты все были платные, на одном из собеседований мне удалось сходить в туалет, а после того как на мою вежливую просьбу об этом меня смерили презрительным взглядом со словами: мол, ещё на работу не устроились, а уже туалеты пачкаете, – проситься желание отпало напрочь. Но терпение организма, увы, не безгранично. К счастью, в кафе, где мы с Сергеем пили чай, перед нашим с ним расставанием, меня запомнили и без лишних вопросов пустили в туалет. Одной проблемой стало меньше, но легче от этого мне не стало.

На улице уже стемнело. Выйдя из кафе, я остановилась недалеко от входа.

Мокрый снег, холодный пронизывающий ветер ещё больше загоняли в угол моё и без того упавшее настроение. Люди мимо меня спешили по домам, а я стояла в стороне, засунув руки в пустые карманы и понимая, что теперь я уже даже до общаги подруги добраться не смогу и позвонить ей – тоже. Впереди меня ждала ночь на улице или… предложение Сергея.

Стоять было холодно, и я медленно пошла в сторону места – стоянки машин, где утром мы попрощались с Сергеем. Часов у меня не было, а спрашивать время у спешащих и не совсем приветливых на вид прохожих я не хотела, опасаясь нарваться на грубость.

– Марина! – услышала я чей-то знакомый голос и посмотрела в сторону, откуда кричали.

Ко мне быстрым шагом шёл Сергей.

– Добрый вечер, – улыбнувшись, поздоровался он со мной. – Как ваши дела?

Его доброжелательный тон и приветливость вдруг зацепили меня так, что я едва не разревелась. Сглотнув подкативший к горлу ком, я выдохнула:

– Не важно, – и отвернулась, опасаясь, что он увидит слёзы в моих глазах.

– Моё предложение всё ещё в силе.

Я пристально посмотрела на него, не зная, что делать.

Передо мной стоял средних лет мужчина в тёплой куртке с капюшоном, без шапки. Он был выше меня почти на голову и в одежде выглядел довольно плотным. Я наслушалась за сегодня грубостей и колких замечаний на тему «понаехавших», «город вам не резиновый», «своим место мало, а тут ещё вы со своими амбициями: примите на работу с зарплатой побольше». Доброжелательность Сергея и его желание мне помочь выглядели чем-то неправильным и ненастоящим.

– Почему вы хотите мне помочь? И что хотите получить взамен? – Эти два вопроса я почти выдавила из себя, опасаясь получить на них ожидаемые мной ответы.

Сергей пристально посмотрел на меня и вдруг рассмеялся.

– Сколько вам лет? – неожиданно спросил он меня.

– Почти двадцать, – ответила я, опуская глаза.

– У меня дочь практически вашего возраста, – улыбнулся он. – А помогаю я вам, потому что в данный момент мне это ничего не стоит, и простого спасибо взамен от вас на данном этапе для меня будет достаточно.

– А потом? – рискнула спросить я, нахмурившись и посмотрела на него.

– А потом всё будет зависеть от вас. Будем работать в паре, я всему вас научу. Надеюсь, вы сможете быстро обучиться и стать моим полноценным помощником по работе? Хороший напарник в нашей работе большая редкость.

– А если у меня не получится?

– Вы хотите сегодня ночевать на улице? – спросил он строго, глядя мне в глаза.

– Нет, – покачала я головой и отвернулась.

– Тогда у вас всё получится.

Он посмотрел на часы.

– Нам пора возвращаться в офис, у вас есть выбор. – Сергей подошёл к машине, стоявшей недалеко от нас на стоянке. – Остаться тут или…

Он открыл заднюю дверь автомобиля, затем открыл дверь со стороны пассажира на переднем сиденье и сел в машину.

– Решайтесь, Марина, у вас есть… – он посмотрел на часы, – одна минута.

Я стояла на холодном ветру под мокрым снегом в темноте и осознавала, что сейчас дверца машины захлопнется, они уедут в тёплый светлый офис, а потом каждый по своим домам и оставят меня одну посреди улицы незнакомого и чужого мне города. Эта мысль неприятным холодом проникла в самое сердце.

Мимо меня прошла компания молодых людей; они громко смеялись, пили на ходу что-то из бутылок и банок и, как мне показалось, повернулись в мою сторону. Мне вдруг стало страшно, и, подчиняясь порыву, я подбежала к машине, запрыгнула на заднее сиденье и захлопнула дверь.

Машина плавно тронулась. А у меня больше не было ни сил, ни желания бороться с судьбой и тем, что будет со мной дальше.

Стоянка перед офисом была заполнена машинами и людьми. Сергей отсчитал деньги и отдал какую-то часть из них водителю, тепло распрощался с ним, и водитель уехал. На улице Сергей со многими здоровался за руку или приветливо улыбался, встречая коллег по работе.

Офис встретил нас оживлённой суетой. Пока мы ехали до офиса, Сергей провёл со мной инструктаж, предупредив ещё об одном собеседовании – обязательном по условиям их офиса для всех новеньких, кто решил с ними работать. Надо сказать, что из всех новеньких, кто был утром, в офис приехала только я одна.

– Посиди пока тут, – показал мне Сергей на кресло в небольшой приёмной. – Туалет, кстати, там, прямо по коридору и направо, если нужно, – указал он рукой неожиданно для меня.

Я смущённо кивнула.

Сергей тем временем поставил коробку в общую стопку на стол перед Оксаной.

– Сколько? – спросила она, улыбаясь Сергею.

– Пара и стажёр, – указал Сергей на меня.

– Даже так? – рассмеялась она, глядя на меня.

–Я же сказал, что сегодня мой день, – подмигнул он Оксане.

В этот момент из закрытой двери кабинета директора вышел высокий парень, кивнул в знак приветствия. Сергей попросил меня подождать и скрылся в кабинете директора.

Ждала я недолго: открылась дверь, и меня пригласили. Помня о проведённом инструктаже и отдав себя на волю судьбы, я послушно отвечала на вопросы, как учил меня Сергей. Что работа интересная, мне понравилась, да, необычная, но зато нет рутины и у меня есть желание всему научиться и работать. Вопросов было немного. Когда я ответила на все, меня попросили подождать в приёмной.

Улыбчивая Оксана предложила мне чай с печеньем, пояснив, что теперь придётся поскучать минут десять, может, больше.

Следом они все вышли из кабинета, попросив меня подождать немного, пока у них пройдёт вечерняя планёрка. Я кивнула и присела по приглашению Оксаны к столу, где меня уже ждал налитый чай.

Прошло минут двадцать, когда директор с Сергеем вернулись и пригласили меня в кабинет.

Они поздравили меня с успешным прохождением собеседования и принятием меня на работу в качестве стажёра и помощника Сергея. Завтра меня ждут на работу к восьми утра.

Усталость не давала мне осознать всё происходящее. Практически как во сне я вышла следом за Сергеем из офиса, и мы отправились к нему домой.

Сергей снимал небольшую студию недалеко от офиса. Поднявшись на лифте, мы подошли к малоприметной двери. В комнате почти не было мебели, небольшой коридорчик заменял прихожую.

– Проходи, – пригласил меня Сергей, включая свет в коридоре и в комнате. – Я недавно снял эту студию, ещё не успел обжиться, – он снял куртку, повесил её на вешалку слева от двери и прошёл в комнату.

– Кушать хочешь? – спросил он меня.

– Не знаю, – пожала я плечами, стоя у двери в расстёгнутом пальто, которое не решалась снять.

– Не стесняйся, проходи, – сказал Сергей. Он не глядел на меня и как раз открывал холодильник. – Ты пельмени любишь?

– Да, – кивнула я, сняла пальто и сапоги и рискнула пройти в комнату.

– Тогда на ужин предлагаю по-быстрому сварить пельмешков и ложиться спать: завтра нам рано вставать.

– Хорошо, – кивнула я, осматриваясь.