Глава 3

Наконец-то она смогла прочувствовать все очарование празднества во Французском квартале. Возможно, дело в том, что не думала так много о Колине, хотя он по-прежнему привлекал ее, но ощущения были другими и точно не доставляли беспокойства. Впрочем, причины ее не очень волновали, она просто наслаждалась диким весельем. Растворилась в толпе, став не отдельной личностью, а частью огромного общества, что казалось увлекательным и дарило свободу.

Колин тоже изменился. Он вел себя более уверенно, не стесняясь, направил на нее все свое обаяние, много шутил, хотя порой остроты были язвительными и немного пошлыми. Ранее он старался скрывать некоторые свои черты, и Джейми не представляла, что порой он может быть очень даже плохим. Сегодня вечером она решила позволить себе быть немного распущенной, ведь рядом такой красивый мужчина, и сама атмосфера давала обоим право немного расслабиться.

Они танцевали на улице, переходили из бара в бар и ловили многочисленные бусы, летящие в их сторону. Но больше всего Джейми наслаждалась ощущением крепкой руки Колина, обнимающей ее за талию, и быстрыми поцелуями в шею или губы.

Эта была лучшая ночь в ее жизни. Джейми мечтала, чтобы она никогда не заканчивалась. Настроение немного испортила Келси, написавшая, что собирается домой, поскольку ей надоело общество Дэвида, который оказался совсем не таким, каким она его представляла. Джейми отказалась возвращаться вместе с подругой, и сейчас ей было немного стыдно за свое поведение. Впрочем, это вскоре прошло. Она подумала, что Келси тоже виновата перед ней, ведь из-за нее пришлось скучать в баре, вместо того чтобы наслаждаться таким дивным праздником.

Колин вернулся к столику с напитками и увидел, что она пишет ответ Келси.

– Что-то случилось?

– Нет, все нормально. – Джейми поспешила убрать телефон в карман. – Келси собирается домой.

На его лице мелькнуло разочарование.

– Я сказала, что приду позже, – поспешила добавить Джейми.

Колин присел рядом и прижался ногой к ее бедру.

– Думаю, это будет намного позже.

Джейми улыбнулась.

– Тогда не стоит терять времени и повеселиться по полной. – Предложи мне пойти к тебе, принять душ и… – Какие у тебя предложения?

В этот момент оглушающе завыла сирена. Джейми прижалась к плечу Колина.

– Что это такое? – закричала она, прикрывая уши руками.

– Полночь. Начинается уборка.

Они вышли на улицу, и Колин крепко прижал ее к себе, пытаясь пробраться к тротуару. К звукам сирены присоединился какой-то невообразимый грохот, и Джейми показалось, что у нее сейчас лопнет голова. Она заглянула ему через плечо и увидела конных полицейских, машины с красными и синими сигнальными огнями, сообщающие по громкоговорителю о том, что Марди-Грас окончен и настало время убирать улицы.

Она крепко держалась за него, ее толкали со всех сторон, и только благодаря ему она устояла на ногах. Впервые за весь вечер ей стало по-настоящему страшно, представить невозможно, что будет, если она случайно упадет.

На углу какой-то улицы внезапно образовался затор из людей. Сзади в нее врезалась девушка и обожгла сигаретой руку. Джейми подпрыгнула от неожиданной боли, и в этот момент между ней и Колином образовалось небольшое пространство. Этих нескольких дюймов было достаточно, чтобы, увидев свободное место, люди устремились вперед, разводя их все дальше. Колин схватил ее за руку и крепко сжал, пытаясь притянуть к себе, с другой стороны толпа оттесняла ее в противоположную сторону. Казалось, ее растягивают на дыбе, такая боль пронзила руку и плечо. Над потоком людей возвышалась голова Колина, губы шевелились, но из-за грохота и воя сирены она не могла разобрать ни слова. Его пальцы сжали часы на запястье, и браслет больно сдавил кожу. Рука Колина стала скользить, и вскоре Джейми почувствовала, что ее уже никто не держит.

Ей ничего не оставалось, как двигаться в потоке в неизвестном направлении, сжав зубы от боли и думая лишь о том, чтобы не упасть. Неподалеку завязалась драка, чей-то локоть больно ударил ей в голову. В глазах потемнело, но она смогла удержаться на волне людского потока. В душе нарастала паника, что заставило Джейми собраться и начать уверенно работать локтями. Это вскоре помогло ей выбраться из давки туда, где людей было значительно меньше. Оглядевшись, Джейми поняла, что не имеет представления, куда идти. Впрочем, она в любом случае не вернется в знакомое место, если там по-прежнему столь же небезопасно. Пройдя пару кварталов, она увидела светофор и разглядела указатель Канал-стрит. Вот туда она и направится.

Голова болела, в ушах не прекращался шум, да еще беспокоила рана на руке. Оглядев запястье, она увидела, что на месте часов остались лишь ссадины. Должно быть, они слетели, когда соскользнула рука Колина.

Колин. Джейми огляделась по сторонам. Выбраться сейчас из Квартала практически невозможно, кроме того, если полиция просит всех разойтись, сможет ли она беспрепятственно вернуться? У нее нет желания быть арестованной.

Рука потянулась за телефоном, но Джейми вспомнила, что у нее нет номера Колина. Об этом она просто не подумала.

Можно вернуться в «Везучий аллигатор», определенно там кто-то знает, как его найти.

Что я делаю? С ее стороны очень легкомысленно связаться с парнем, которого она почти не знает. Весь день она была словно околдована его чарами, но сейчас, когда его нет рядом, здравомыслие постепенно возвращалось.

Словно ей больше не о чем сейчас подумать. Это совсем не то, что ей необходимо в первую очередь в новом городе.

Она мечтала провести день так, чтобы он запомнился ей надолго, и, пожалуй, такой финал – лучше не придумаешь. Следует принять этот факт как знак судьбы, пророчество, которых было немало на Марди-Грас, закончившемся в полночь.

Первым делом надо добраться до дома.

Канал-стрит была по-прежнему полна людей, но их стало значительно меньше. Без энергии Колина, бьющей через край, она быстро почувствовала себя уставшей, едва передвигала ноги. Напротив отеля она заметила таксиста, высаживающего клиентов, и с трудом уговорила отвезти ее домой, предлагая при этом тройной тариф. Когда мужчина, наконец, согласился, Джейми со вздохом облегчения опустилась на сиденье.

Но как же Колин? Возможно, он беспокоится за нее, невежливо с ее стороны просто исчезнуть. Пока автомобиль медленно двигался по улице, она принялась искать в телефоне номер «Везучего аллигатора».

В баре было так шумно, что ответивший ей человек не мог разобрать, что она говорит, хотя Джейми кричала изо всех сил, вызвав осуждающие взгляды таксиста. Она безуспешно позвонила еще четыре раза, когда, к ее счастью, на пятый включился автоответчик.

– Я ищу Колина… э… – Джейми принялась лихорадочно вспоминать его фамилию. Господи, она занималась сексом с человеком, чьей фамилии ей никогда не вспомнить. – Колин, бармен. Меня зовут Джейми. Я хотела передать ему, что со мной все в порядке, и я еду домой. Я… – На этом автоответчик отключился.

Джейми выругалась, пожелав все неприятности чертовому механизму, чем заслужила еще один неодобрительный взгляд водителя. Когда машина остановилась у дома Келси, Джейми уже пришла к выводу, что судьба подбросила ей столько знаков, что их просто невозможно игнорировать.

Отдав водителю пятьдесят долларов, прихваченных с собой на всякий случай, она на ватных ногах поднялась по ступенькам.

На крыльце обнаружила, что ключ потерялся где-то на улицах Квартала, дверь на звонок никто не открыл, а на телефоне Келси включена голосовая почта. Она села на ступеньку и положила голову на руки. Еще один знак.

Компьютерные игры «Рейнсторм» рекламировались как самые динамичные и захватывающие из всех существующих. Сегодня вся стена в их офисе была увешана дипломами за креативность и творческие инновации. Уже давно прошли те времена, неведомые Колину, когда Эрик жил затворником в крошечной квартирке, создавая новый мир лишь для собственного развлечения, не думая о какой-либо выгоде.