Глава 4

Утром в понедельник Иден вошла в скромное одноэтажное здание, в котором располагалась студия «Эгейнст зе грейн рекордз». Оказавшись в холле, она села в одно из черных кожаных кресел, стоящих вокруг черного кофейного столика, и начала собираться с духом перед своей встречей с Блэйном.

В прошлый раз она слишком нервничала, чтобы обращать внимание на интерьер. Сейчас у нее было несколько свободных минут, и она окинула взглядом просторное помещение со светло-серыми стенами, украшенными черно-белыми изображениями в рамках, и черной, сияющей лаком, мебелью. По обеим сторонам от стойки, за которой работала секретарь Блэйна, стояли две оловянные скульптуры. Одна изображала басовый ключ, другая – скрипичный.

Иден понравился простой, но стильный декор. Семь лет назад в студии Блэйна были только самые необходимые вещи. Тогда у него не было денег на излишества. Теперь он, очевидно, мог позволить себе услуги дизайнера интерьеров. Это свидетельствовало о том, что за прошедшие годы он достиг успеха.

«Если бы только он не лишил нас с Эйнсли шанса на успех».

После того что между ними произошло, Иден даже представить себе не могла, что когда-нибудь снова будет с ним работать. Но у судьбы, похоже, были свои планы.

Семь лет назад она была в него влюблена, думала, что это взаимно, и никак не ожидала предательства с его стороны.

Перед ее внутренним взором возник его волнующий образ, и она заставила себя его прогнать. Грезить наяву о Блэйне бессмысленно. Ей следует сосредоточиться на работе. Ставки слишком высоки.

Ей следует приложить усилия, чтобы ее сотрудничество с Блэйном было успешным. Она настояла на том, что разделит с Эйнсли расходы на операцию Купера. Она взяла из своих сбережений одну тысячу двести пятьдесят долларов, и ей нужно положить их назад. Кроме того, крыша ее дома была так сильно разрушена, что ее придется заменить на новую. Полис страхования жилища покроет только часть расходов, и ей нужно где-то взять еще шесть с половиной тысяч долларов.

Она медленно вдохнула и помассировала виски.

«Речь идет не только об альбоме Найи. Я должна хорошо выполнить свою работу. Успех этого проекта даст нам новые возможности».

Входная дверь открылась, и в помещение вошел Блэйн. При виде его у Иден перехватило дыхание. На нем были свободные синие джинсы, черная футболка и черно-белые кроссовки. Его глаза закрывали солнцезащитные очки.

Ну почему он так красив, черт побери?! По ее телу прокатилась волна расплавленного огня, и она приказала себе успокоиться.

– Доброе утро, Блэйн, – сказала она, поднявшись.

– Доброе утро, Иден, – улыбнулся он, затем наклонился и, прежде чем она смогла угадать его намерения, поцеловал ее в щеку. – Полагаю, ты решила подписать контракт?

От его улыбки и поцелуя ее снова бросило в жар, но она с невозмутимым видом протянула ему документ:

– Да, и я приложу все усилия, чтобы выполнить твои требования.

Его глаза заблестели.

– Я в этом не сомневаюсь.

В студию вошла Найя. На ней были простой зеленый сарафан и коричневые сандалии. Мелированные каштановые кудри рассыпались по ее хрупким плечам.

– Всем доброе утро, – сказала она, приветливо улыбаясь.

Иден подошла к Найе и протянула ей руку:

– Доброе утро, Найя. Я Иден Восс. Рада с вами познакомиться.

Найя пожала ее руку:

– Я с вами тоже.

Судя по бегающему взгляду, который не задерживался ни на одном предмете, молодая певица нервничала.

Блэйн снял темные очки, и Иден заметила, что его золотисто-карие глаза озорно блестят.

– Теперь, когда вы, дамы, наконец познакомились, давайте приступим к работе над альбомом, – подмигнул он им, затем повернулся и пошел по коридору.

Иден и Найя проследовали за ним в студию. Блэйн сел за пульт управления, а женщины расположились в кабине звукозаписи. Пока Найя рассказывала Иден, какие темы она хотела бы затронуть в своем дебютном альбоме, та делала заметки в записной книжке. Иден сразу прониклась симпатией к молодой певице. Найя была не только талантлива, но и умна. Она знала, что происходит в современном мире и что тревожит умы ее слушателей.

– Должна сказать, до нашего знакомства я была под впечатлением от твоего пения. Но теперь, когда ты поделилась со мной своими мыслями, ты заинтересовала меня не только как артист, но и как личность, – сказала ей Иден, закрыв записную книжку. – Ты отлично разбираешься в актуальных проблемах.

Наклонив голову набок, Найя издала отрывистый смешок:

– Знаю, людям постарше нравится думать, будто молодежь слишком занята собой, чтобы замечать подобные вещи. На самом деле не все мы столь эгоистичны и легкомысленны.

– Я это знаю, – сказала Иден. – И для меня будет большой честью помочь тебе выразить твои мысли в твоем дебютном альбоме.

Найя щелкнула пальцами, словно вспомнив о чем-то.

– Я почти забыла. Я принесла свой дневник. – Достав из сумки записную книжку в твердой обложке, она протянула ее Иден: – Не знаю, как у тебя происходит процесс написания песен, но возможно, это тебе поможет.

Взяв у нее дневник, Иден улыбнулась:

– Конечно, поможет. Спасибо, что доверила мне его.

Блэйн заговорил в микрофон, и его голос наполнил кабину:

– Итак, девушки, вам хватило времени поболтать?

Они обе кивнули.

– Хорошо, – продолжил он. – Большие начальники хотят, чтобы мы как можно скорее выпустили первый сингл, так что нам нужно немедленно начать над этим работать. После этого мы примемся за оставшуюся часть альбома.

Восторженно улыбаясь, Найя встала и надела наушники.

– У нас есть ритм? – спросила она в микрофон.

– Да. Давай попробуем вот этот.

Блэйн, сидящий по другую сторону от стеклянной перегородки, нажал несколько кнопок на пульте управления, и помещение наполнилось музыкой. Иден тут же начала качать головой и притопывать ногой. Звуковая дорожка показалась ей интересной и неизбитой и в то же время напомнила ей хип-хоп девяностых.

– Это фантастика!

– Восемьсот восьмой «Роланд» – это беспроигрышный вариант, – сказала Найя, щелкая пальцами в такт фонограмме. – Я его обожаю! Он старый, но звучит современно.

Иден была с ней согласна. Драм-машина «Роланд ТР-808», выпущенная в 1980 году, благотворно повлияла на развитие хип-хопа и ар-н-би. Всего за три года своего существования она подарила миру бесчисленное множество хитов, и даже сегодня компьютерные программы для написания музыки имитируют образцы, созданные легендарной драм-машиной. С помощью «Роланда» продюсеру студии удалось написать для Найи звуковую дорожку в жанре трэп, который был так популярен в последнее время.

Блэйн широко улыбнулся:

– Отлично. Значит, точка отсчета определена. Я зациклю этот трек.

Он поднялся, Иден повернулась к нему лицом, и их взгляды встретились. Блэйн озорно улыбнулся ей, и у нее перехватило дыхание.

Точно так же он ей улыбался в один из вечеров семь лет назад. Вспомнив, чем закончился тот вечер, Иден сглотнула. Тогда Блэйн запустил руку ей под юбку и занялся с ней любовью прямо на столе в конференц-зале.

Голос Блэйна вернул ее к реальности:

– Я пойду в свой кабинет. Мне нужно сделать один звонок.

Сняв наушники, он покинул студию. Глядя ему вслед, Иден испытывала одновременно облегчение и разочарование. Разум велел ей остерегаться его, но сердце хотело, чтобы он был рядом.

В тишине своего кабинета Блэйн сел за стол и вздохнул. Он не хотел покидать студию, потому что ему нравилось наблюдать за творческим процессом. Видеть, как создается новая песня, было все равно что присутствовать при зарождении новой жизни.

Он верил в преобразующую силу музыки. Для него музыка была жизненно необходима, как воздух. Он решил связать свою профессиональную деятельность с музыкой, потому что это было его призванием, а вовсе не потому, что семья много лет занималась музыкальным бизнесом.

Иден снова присоединилась к его творческой команде, и это было удивительно. В прошлом она была его музой, и он не сомневался, что сможет создать для Найи что-то особенное. Какая-то его часть надеялась, что Иден его простит, и у них двоих получится нечто столь же прекрасное и незабываемое, как классическая песня о любви. Он знал, что ему придется приложить огромные усилия, чтобы вернуть ее расположение, и был готов на это пойти.

В голове у него вертелось предупреждение, сделанное Марвином во время их встречи в Нью-Йорке. Если он хочет, чтобы запись дебютного альбома Найи состоялась, ему придется подробно рассказывать боссу о каждом этапе своей работы.

Испытывая нехорошее предчувствие, он помедлил, прежде чем взять телефон и набрать номер Марвина.

Через несколько минут Блэйн закончил разговор и, откинувшись на спинку кресла, разочарованно застонал. Он ожидал плохих новостей, но не ожидал, что все будет настолько серьезно. «Хэмилтон хаус» объявила о сокращении финансирования наименее рентабельных лейблов. Даже если «Эгейнст зе грейн» сможет удержаться на плаву в этот раз, нет никаких гарантий, что в будущем подобная ситуация не повторится.

Еще одной плохой новостью было то, что руководство компании не вполне согласно с его решением пригласить Иден для работы над альбомом. По мнению начальства, в ее послужном списке было недостаточно хитов.

Блэйн вздохнул. Ему просто необходимо выпустить успешный альбом, который принесет ему большую прибыль. В этом случае «Эгейнст зе грейн» сможет стать независимой студией. Помимо Найи он работал еще с тремя артистами, но считал, что из всех троих у нее наибольший творческий потенциал.

«Ты мог бы обратиться за помощью к своему отцу», – раздался тихий голос в его голове.

Нахмурившись, он твердо сказал себе, что до сих пор прекрасно справлялся без отцовской помощи и что не собирается делать этого сейчас.

Положив телефон в карман, Блэйн покинул кабинет, но вместо того, чтобы вернуться в студию, вышел на задний дворик. Ему было необходимо проветриться, прежде чем он снова вернется к работе. Направляясь в сторону скамьи под старым тополем, Блэйн заметил, что на ней кто-то сидит. Он узнал Иден, и его пульс участился.

Подойдя к ней, он улыбнулся:

– Что ты здесь делаешь, Иден?

Оторвав взгляд от экрана мобильного телефона, она улыбнулась в ответ:

– Я не могла сосредоточиться и решила выйти на улицу и подышать свежим воздухом.

Блэйн мягко рассмеялся:

– Какое совпадение. Мне тоже захотелось немного отдохнуть.

– Музыкальный бизнес не для слабых духом, – заметила она.

– Это точно. – Блэйн указал Иден на свободное место рядом с ней: – Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

– Нет, – ответила она после паузы, которая показалась ему слишком долгой.

Сев рядом с ней, он положил руку на спинку скамейки и спросил:

– Как далеко вы продвинулись в работе над синглом?

– По правде говоря, почти не продвинулись. Я знаю, о чем должна быть песня, но пока у меня ничего не выходит. – Она провела рукой по своим распущенным кудрям. – Я подумала, что мне лучше отвлечься на время, чем пытаться сочинять текст через силу.

Блэйн кивнул:

– Я понимаю. Ты помнишь, как у тебя был творческий кризис, когда мы работали над песней «Любовь ночью»?

Она наклонила голову набок, задумалась и мгновение спустя щелкнула пальцами:

– Да, помню. Тогда мы отправились на пробежку в Пьедмонт-парк, не так ли?

– Да, ты права.

Иден запрокинула голову и рассмеялась:

– Я и забыла об этом.

– Не хочешь пробежаться сейчас?

Она закатила глаза:

– Ты знаешь ответ на этот вопрос. – Указав ему на свою фигуру, она улыбнулась: – Я не бегаю, и это, наверное, заметно.

– Заметно, что ты по-прежнему занимаешься спортом. – Он ей подмигнул: – Для поддержания такой хорошей формы необходимо прилагать усилия.

Ее щеки вспыхнули, и она тут же сменила тему. – Какое расстояние мы тогда пробежали? Три мили?