– Ты подлый и эгоистичный! – кричала я. Он смотрел на меня спокойно, медленно переводя взгляд от моих глаз, к губам и обратно. – В тебе от природы заложена любовь к себе, да с таким запасом, что на десятерых хватит. А тут еще и вертятся вокруг тебя, кто во что горазд, и никто, НИКТО не смеет поставить тебя на место. Была бы тут Ирма…

И вдруг он мгновенно взорвался и закричал так, что я чуть было, не оглохла:

– ДА ТОЛЬКО НЕТ ЕЕ ЗДЕСЬ!!!

От испуга я замолчала, глядя как, знакомая мне ярость вспыхнула в нем, искажая его лицо:

– Ты забрала ее у меня!!! – кричал он, тяжело дыша. – Ты забрала у меня все, что было! Все, что я строил с таким трудом, все, что было мне дороже всего на свете, – в таком знакомом приступе ненависти он зашагал по коридору из конца в конец, затем остановился и вонзился в меня ненавистным взглядом. – Я дал тебе все, что у меня было, доверил самое ценное, и сам доверился тебе, и что же ты сделала? Забрала! Отняла! Решила все за меня, не имея на это никакого права. Выкрала меня у самых дорогих мне людей, не спросив, хочу ли я этого!? Выкрала и поставила здесь, как постамент, надеясь, что сделала благое дело. А почему бы не спросить у меня, нужно ли мне это все? – он обвел руками вокруг себя.

– Я спросила тебя, – тихо сказала я. – Я спросила и ты согласился.

– Ты спрашивала меня тогда, когда мне было пять лет! Когда у меня еще ничего не было. Когда я просто не знал, чего лишаюсь.

Он снова зашагал по коридору туда-сюда. А затем остановился и с силой прошелся по лицу ладонями, зашипел сквозь зубы, зарычал и замолчал. С минуту мы стояли в полной тишине. Я никак не могла прийти в себя – никогда я не смотрела на произошедшее с такой точки зрения. Я была уверена в своей правоте и, честно говоря, даже не думала, что могут быть варианты. Я была уверена, что поступаю правильно. Тут он снова заговорил, тихо и устало:

– Любовь, Лера, это огромная ответственность, поэтому, когда кто-то доверяет тебе свой мир, нужно быть очень осторожной, чтобы не сломать его. Поэтому я больше не люблю тебя.

– Пожалуйста, не говори так… – взмолилась я, чувствуя, как снова подступают слезы.

– Но иначе не скажешь. Я не люблю тебя потому, что ты даже не попыталась понять, что для меня важно. Ты не просто не увидела или не захотела смотреть. Ты одним взмахом руки разрушила меня, думая, что лучше знаешь, что мне нужно.

– Человек должен жить в реальном мире, – прошептала я свой последний и единственный аргумент.

Он посмотрел на меня удивленно и грустно.

– Ну и как тебе тут? Как тебе реальный мир?

Я лишь молча закрыла руками лицо и снова заплакала. Он кивнул, и просто слушал, как я плачу. Я никак не могла остановиться, слезы снова и снова наворачивались на глаза. Наконец я тихо со всхлипываниями заговорила:

– Я не пыталась обидеть тебя, я пыталась спасти.

Он грустно посмотрел на меня.

– От кого спасти?

– От Фоса. От себя самого.

Он кивнул:

– То есть теперь, я нравлюсь тебе больше, чем таким, каким я был там?

Я отрицательно замотала головой. Он ухмыльнулся:

– Я себе тоже не особо нравлюсь.

– Так ведь все в твоих руках. Не обязательно быть сволочью…

– Как оказалось, Валерия, далеко не все в моей жизни в моих руках, – сказал он, злобно глядя на меня. Я опустила глаза и замолчала. А он заговорил так тихо, что я еле слышала его:

– Так всегда бывает, когда решаешь чью-то судьбу. Всегда есть шанс, что решишь неправильно, поэтому люди годами узнают друг друга, чтобы не ошибиться, чтобы понять, что нужно любимому человеку. Я любил тебя с пятнадцати лет. А ты меня?

Я молчала.

– Пару недель, – тихо прошептал он. – И решила, что можешь решать за меня мою судьбу?

Я посмотрела на него, и увидела лишь бесконечную усталость. Этот разговор выпотрошил нас обоих. Ничего не осталось – ни доводов, ни аргументов, ни злости, ни слез. Он выпрямился и пошел к выходной двери, бросая мне напоследок:

– Я бы жил там. Жил бы там всю свою жизнь и ни разу не пожалел о том, что не вернулся сюда.

Я смотрела, как он обувается и мне стало невыносимо больно. Я знала – сейчас он выйдет отсюда и больше никогда не вернется. Я знала, что больше его не увижу. И тут меня осенило:

– Стой! – крикнула я.

Он поднял на меня глаза, поправляя ворот пиджака.

– Я могу все исправить.

Он отрицательно мотнул головой, не веря ни единому моему слову. Он взялся за дверную ручку, но подбежала к нему и налегла на дверь всем своим телом.

– Влад, постой, – сказала я глядя в самые синие на свете глаза, которые больше не любили меня. Но я-то любила! Если бы я не сделала все, что было в моих силах, ни за что бы не простила себе этого. – Я правда могу помочь.

Он вздохнул и устало посмотрел на дверную ручку, потом снова на меня.

– Отойди, – сказал он.

– Ну послушай же меня! – упрямо твердила я. – Я не вру, и не выдумываю.

Он отрицательно кивнул головой и потянул ручку на себя. Меня сдвинуло вместе с дверью, но я навалилась и вернула все на место. Он начал злиться – так посмотрел, что одного взгляда было достаточно, чтобы испепелить меня. Я лихорадочно подбирала в голове доводы, причины или просто что-то достаточно убедительное, чтобы он остановился и послушал:

– Влад, ты ничего не теряешь, – выпалила я. Он задумчиво нахмурил брови, а я продолжала. – У тебя уже ничего нет, – сказала я одному из богатейших и красивейших людей нашего города. – Тебе уже не потерять ничего кроме собственной ничтожной, серой жизни, что есть сейчас, – он закусил губу и отвел взгляд. – И чтобы я сейчас ни предложила, это все равно лучше, чем то, что есть на данный момент.

Он снова поднял на меня глаза и внимательно заглянул в мои. Потом убрал руку с дверной ручки и надменно задрал свой прекрасный нос:

– Ну, рассказывай.

– Пойдем в мою комнату, я тебе все объясню.

Он улыбнулся одним уголком рта, поднял брови и сказал:

– Я такое часто слышу, но обычно ничего нового мне после этих слов не показывают.

Я закатила глаза и фыркнула:

– Я и не сказала, что буду показывать, я сказала, что буду объяснять. Идем.

Мы зашли в мою комнату. Я приказала ему закрыть дверь. Он снова язвительно хмыкнул:

– Ну, пока все идет как обычно…

Я достала из-под матраса то, что подарил мне Ваня. Это был крошечный пузырек из толстого стекла. Внутри была вода.

– Вот! – я повернулась и показала его Владу. Он окинул вещь недоверчивым взглядом.

– Что это? – спросил он.

– Это вода из озера, где жил Водяной.

Он взял флакончик и с сомнением повертел в руках, рассматривая его:

– Откуда он у тебя? – спросил он.

– Я набрала, когда была там, – беззастенчиво соврала я. Боюсь, если объяснить ситуацию, как она есть, он просто не станет меня слушать. А мне очень нужен шанс.

– И с чего ты решила, что он поможет вернуть нас назад?

– Великая сказала.

Он внимательно посмотрел на меня, потом на бутылёк, и снова на меня.

– Правда?

Я кивнула.

– И что нужно делать?

Я дословно передала ему слова Вани. Он внимательно слушал, не перебивая и, лишь изредка посматривая на меня, проверяя мою вменяемость. Когда я замолчала, повисла тишина. Влад думал. Над чем именно тут думать было не ясно – ничего не изменится, если это не сработает. Мы просто оба увидим, как я лью воду из бутылочки на пол, и она растекается по линолеуму. Конечно, если ничего после не произойдет, он просто поднимет меня на смех и уйдет, но, на мой взгляд, это совершенно копеечная цена за возможность хоть как-то удержать его рядом, за призрачный шанс исправить то, что натворила.

– Ну ладно, – сказал он, наконец. – Давай попробуем.

Я кивнула и открыла крошечную пробку на бутылке. Зачем-то понюхала его – он пах соленой водой. Я довольно кивнула, а потом вспомнила наставления Вани:

– Слушай, нужно очень маленькое помещение. Давай закроемся в туалете.

– Ну, точно! – с насмешкой отозвался Влад. – В туалете мы еще не закрывались… Начинай.

Я вздохнула, но спорить не стала – надежда на спасение наших отношений и без того была призрачной, не хватало потерять последний шанс, затаскивая Влада в маленький узкий туалет. Я опрокинула бутылек. Мы вцепились взглядами в крошечное горлышко с таким ожесточением, словно от его содержимого зависела судьба человечества. Странно, но полный бутылёк воды, стал опустошаться, не выливая из себя ничего – вода уходила, сверкая пузырьками воздуха, заполняющими собой крошечный флакон, но наружу не выливалась. И вот, когда мы оба, разинув рты, смотрели, как последние граммы жидкости вытекли в никуда, на тонком горлышке повисла крошечная капля. Она медленно надулась и, наконец, с неохотой сорвалась вниз. В полной тишине она преодолела короткий путь от бутылька до пола и беззвучно упала на пол. И вдруг пол взорвался волной воды, захлестнув наши ноги по щиколотки. Вода бурлила гейзером и вырывалась из ниоткуда – там, где упала капля по всей комнате, бурля и пенясь, разливалась вода, заливая собой все вокруг, словно там внезапно открылась скважина. Влад отпрыгнул назад, но это было совершенно бессмысленно – спустя три секунды мы стояли по колено в бурлящей воде, не понимая, что происходит. Поток ее был столь силен, а вода прибавлялась так быстро, что мы не могли вымолвить ни слова от неожиданности и просто шарили бешеными глазами по пенящейся, быстро прибывающей воде. Вода не просто затапливала нас, она поднимала волну, и с каждой новой волной вода поднималась примерно на полметра. Спустя считанные доли секунды вся мебель оказалась под водой. Первым среагировал Влад – он метнулся к двери и дернул ручку, но та даже не пошевелилась. Он с силой рвал ее на себя, но результата не было – дверь словно приросла к косяку. А тем временем вода скрыла мне плечи, а Владу дошла до груди. Вода была очень холодной и больно вонзалась сотнями тысяч крошечных иголок, отчего я тихо взвизгивала, но не могла толком закричать. Я слышала стук собственных зубов и увидела, как перехватило дыхание у Влада. Только теперь до меня дошло, о чем говорил Ваня – чем меньше помещение, тем быстрее бы вода затопила его, и тогда путешествие в другую вселенную было бы не таким ужасным – ты просто не успел бы испугаться того, что вот-вот утонешь. Влад повернулся ко мне и увидел ужас в моих глазах. Он рванул ко мне что было сил, но в это же самое мгновенье вода накрыла меня с головой. Я хлебнула воды, оттолкнулась от пола ногами и вынырнула. Громко выдохнула и жадно вдохнула несколько раз, прежде, чем волна снова утопила меня. Пола под ногами больше не было. В испуге я открыла глаза и посмотрела вниз – там зияла бесконечная водная тьма, уходящая куда-то вниз, ставящаяся совершенно черной там, где ей уже не было конца. Там не было дна, там вообще не было ничего кроме воды. Ужас пронзил меня насквозь, и я чуть не закричала, но где-то глубоко в голове инстинкт самосохранения остановил меня – не смей раскрывать рот! Напуганное сердце зашлось, а легкие заныли, но я стискивала зубы. Я завертела головой в поисках света, но все пространство вокруг меня – сверху, снизу, вокруг – было совершенно одинаковым – сине-серым, уходящим вдаль черной бездной. Я была среди толщи воды совершенно одна, и только теперь, когда страх стал осязаем, я поняла, что тело мое уже не трясется. Еще немного, и я умру от холода, даже не успев задохнуться. Я беззвучно запищала сама толком не понимая, зову я на помощь или просто испускаю писк отчаянья. Тут кто-то резко схватил меня за шиворот и потащил вниз. Я запаниковала и начала барахтаться, отчаянно пытаясь спастись. Но рука с силой тащила меня за собой, не давая ни малейшего шанса на спасение. Воздух в легких горел, больше всего на свете мне хотелось вдохнуть. Я уже почти выбилась из сил, когда мой рот раскрылся сам по себе, выпуская из легких углекислый газ. Вода хлынула внутрь меня, обжигая холодом горло, разрывая легкие. Я отчаянно замахала руками и ногами. Но тут моя голова вынырнула над поверхностью. Я закашлялась, судорожно схватила ртом воздух, но потом вода, выходящая из легких, снова преградила путь кислороду. Я отчаянно пыталась снова научиться дышать, кашляя и отплевываясь, пока меня продолжали тащить за собой грубыми рывками.

– Помогай! – услышала я отчаянный возглас Влада прямо над моей головой.

Ничего не соображая, я судорожно начала барахтать ногами в поисках опоры, и, как ни странно, почти сразу же уткнулась в песчаное дно. Я уже могла дышать, правда, через раз и все еще отчаянно кашляя. Я загребала тяжелыми ногами по песку в ту сторону, куда тащил меня Влад. Из последних сил, на чистом адреналине и исключительно благодаря инстинкту выживания Влада, мы оказалась на песчаном берегу. Мы упали на четвереньки и, кашляя, тяжело дыша, ползли вперед. Когда, берег отделил нас от воды, силы, наконец, покинули нас. Мы тяжело плюхнулись на спины, отдуваясь и глубоко дыша. Из моих легких, вместе с воздухом вылетали тихие стоны, а Влад просто громко и размеренно качал воздух, словно машина. В голове стало кристально чисто. Оказывается, когда тонешь, все твои мысли сводятся к абсолютному минимуму – желанию дышать, и сразу такая ясность в мыслях, что можно разглядеть нирвану на том конце темного коридора. Я дышала и дышала, словно ни для чего больше мое тело не предназначалось. Наконец сердце начало успокаиваться. Я открыла глаза. Кругом была тьма. Бездонное черное небо висело надо мной. Ни звезд, ни луны, ни облаков, только черная мгла. Мертвая какая-то. Не знаю, как это объяснить, но при взгляде на нее казалось, что она… искусственная. Господи, придет же такое в голову…

– Странное небо… – услышала я слева от себя. Голос у Влада был тихий, усталый, хриплый.

Я повернулась и посмотрела на него. Он лежал на спине и тяжело дышал, но уже без надрыва. Он смотрел в небо, как и я, и взгляд его рыскал по чернильной мгле в поисках привычных глазу вещей, но оно было пустым. Он устало поднялся на локтях и огляделся. Я последовала его примеру.

Кругом, сколько хватало глаз, простирался песчаный берег, нежного фиолетового оттенка. Песчинки слабо светились, из-за чего весь свет шел не сверху вниз, как положено, а снизу вверх. Странно, но пустыня выглядела безжизненной, искусственной что ли. И только минутой позже я поняла, что не так – пустыня тянулась бесконечно, и на всем протяжении ее ландшафт не менялся – ни одного бархана, углубления, ямы или наноса. Просто гладь песка, ровная, как по линейке. Как в японском саду камней, ее словно тщательно выровняли, или… ни разу не сломали первоначальный вариант. Я бросила взгляд на песок под своими руками – он, как и положено песку, оставил на себе четкие отметины моих рук.

– Влад, тут никого нет, – сказал я тихо. Но Влад выразил мысль яснее:

– Тут никогда никого не было.