Роз почувствовала, как кто-то тянет ее за футболку. Посмотрев вниз, она с удивлением обнаружила там Лик.

– Ты же спасешь маму с папой, да, Рози? – спросила ее младшая сестренка.

– Конечно, – заверила ее Роз.

– Я хочу поехать с тобой, Алфи и Тимом, – сказала Лик. – Я вам пригожусь.

Роз опустилась на колени перед Лик:

– Знаю. Сегодня ты замечательно нам помогала. Но для тебя будет безопаснее остаться здесь, с Чипом и миссис Карлсон.

Нижняя губа Лик задрожала, и Роз ощутила укол вины. Она знала, каково это – чувствовать себя лишней.

– Давай сделаем так, – сказала Роз, обнимая сестренку. – Мне нужно закончить паковать ингредиенты. Я скажу, чего мне не хватает, а ты сложишь все в чемодан. Ты мне очень поможешь.

Роз набросала список – из-за заклинания Лик по-прежнему умела читать – и отправила сестру в подвал в компании Гуса и Жака. Пока сама Роз трудилась над глазурью для круллеров, Лик с котом бегали туда-сюда по лестнице, а Жак восседал на спине у Гуса, как индийский махараджа на слоне. Вместе они разложили нужные ингредиенты по чемодану и даже почти не поругались.

– Вы отлично потрудились! – сказала Роз, гордясь их командной работой.

Наконец круллеры были готовы, дорожный чемодан заполнился волшебными ингредиентами, а Алфи притащил вниз спортивную сумку, битком набитую одеждой и зубными щетками. И очень вовремя, потому что Роз внезапно обнаружила, что с трудом слышит собственные мысли: на подъездной дорожке нарисовался автомобиль с оглушительно ревущим двигателем.

Элегантный красный кабриолет остановился перед домом Чудсов. Тим облокотился на водительскую дверцу, сверкая улыбкой из-под пары стильных дизайнерских очков.

– Твой друг добыл нам эту очаровательную крошку, – сказал он Роз, когда та пересекла лужайку. Рядом с Тимом сидел Девин, чьи светлые волосы лежали неестественно ровно – что довольно странно после поездки в авто с откинутым верхом. – Круто, правда?

– Конечно, – ответила Роз, оглядывая машину. – Но тебе не кажется, что эта машина слишком бросается в глаза?

Девин спрыгнул с пассажирского сиденья:

– Это все, что было в мастерской.

– Сойдет, – решила Роз. – Будем ехать чуть медленнее разрешенной скорости, чтобы никто нас не остановил. Верно, Тим?

– Непременно, ми эрмана. – Тим продемонстрировал зажатую между пальцами ламинированную карточку. На ней красовалась его улыбающаяся фотография, только без солнечных очков. – Я же получил права и знаю все дорожные правила.

– Ага, вот уже месяц как, – пробормотала Роз.

– Девин сказал, что маму с папой арестовали. Это правда? – спросил Тим, вылезая из машины.

Роз ввела старшего брата в курс дела и изложила их план, опустив только магические детали, которые мог услышать Девин.

Когда она закончила, Девин сказал:

– А у меня для вас сюрприз. Отец сказал, что я могу поехать с вами, ребята!

Роз застыла. Она вся извелась из-за того, что ей пришлось врать Девину насчет волшебства пару часов. Что с ней будет, если придется врать ему на протяжении всего путешествия? Нет, ему ни в коем случае нельзя ехать.

Но прежде чем она успела возразить, Тим сказал:

– Прекрасно, амиго!^[16] Механик нам не помешает – вдруг машина забарахлит в дороге.

Роз проглотила возражения.

– Отлично! Вы можете пока загрузить мой чемодан и спортивную сумку в багажник? Мне нужно угостить Чипа и миссис Карлсон круллерами, чтобы они отпустили нас в Вашингтон.

– Я много чего знаю про пончики, – сказал Девин, – но даже самые вкусные не убедят взрослых отпустить вас в такую поездку.

Тим похлопал Девина по плечу:

– В пончиках Чудсов есть своя изюминка, бро.

Вернувшись в пекарню, Роз обнаружила, что Чип и миссис Карлсон увлечены разговором.

Миссис Карлсон была их соседкой, невысокой, крепко сбитой женщиной с копной кудрявых светлых волос. Она красовалась в своем обычном наряде: струящемся топе, который переливался всеми оттенками павлиньих перьев, и чрезвычайно обтягивающих леггинсах.

Роз откашлялась, покрепче сжимая в руках блюдо с «Французскими круллерами забвения». Тим, Девин и Алфи на кухне с громким стуком уронили чемодан Роз и принялись вполголоса переругиваться.

– Что за шум? – встрепенулась миссис Карлсон и подозрительно глянула ей за спину.

Спеша отвлечь соседку, Роз сунула ей в обе руки по круллеру и проделала то же самое с Чипом.

– Мы просто прибираемся, – объяснила она.

Чип понюхал круллер:

– Что это?

– Знак благодарности! – Роз поставила блюдо на стол. – И просьба об одолжении! Надеюсь, вы не откажетесь первыми попробовать круллеры, приготовленные по моему новому рецепту. – И когда Чип с миссис Карлсон молча вытаращились на нее, она нервно хихикнула и добавила: – Это французские пончики. Я кое-чему научилась в Париже.

– Французские! – воскликнула миссис Карлсон. – Что ж ты сразу не сказала? – Она откусила почти половину круллера, прожевала, проглотила и облегченно выдохнула.

– Я как раз рассказывал миссис Карлсон о последних… – начал было Чип, но миссис Карлсон запихнула второй круллер ему в рот.

– Это подождет. Сначала попробуй. – Она закрыла глаза и закачалась взад-вперед. – О! Эта глазурь почему-то напомнила мне о туманных вересковых пустошах у меня на родине.

Секунду спустя Чип с миссис Карлсон набросились на оставшиеся круллеры, как газонокосилки на заросшую травой лужайку. Крошки так и полетели.

– Должно быть, пончики что надо, – восхищенно прошептал Девин, выходя из кухни. Он потянулся к блюду с круллерами, но Роз перехватила его руку:

– Тебе не понравится. Они безглютеновые, а я знаю, как ты любишь глютен.

– А, ладно, – пробормотал Девин, снова сбитый с толку. – Может, мне стоит украсть у тебя парочку семейных секретов?

Роз натужно рассмеялась, но на самом деле все ее внимание было приковано к Чипу и миссис Карлсон. Покончив с круллерами, они оба застыли с глуповато-восторженным выражением на лице. Роз в жизни не видела их такими счастливыми.

– Мы вроде о чем-то говорили? – помолчав, спросил Чип.

– Кажется, я только что съела дивный круллер, – сказала миссис Карлсон, оглядываясь в поисках пончиков, – но вижу, больше не осталось.

Чип посмотрел на время на своем телефоне:

– Тринадцать часов! Интересно, куда запропастилась миссис Чудс?

– Что с ними такое? – шепотом спросил Девин.

– Сахар в голову ударил, – также шепотом ответила Роз. – Пройдет. Подождешь меня в машине?

– Конечно.

Очередная ложь далась Роз так легко, что ей даже стало не по себе. Она наблюдала, как Чип и миссис Карлсон бродят по пекарне, расставляя свежую выпечку на витрине и пересчитывая выручку в кассе. Они постоянно бросали дела на середине и переключались на что-то другое.

– Как твой день, Роз? – спросил Чип, когда наконец-то ее заметил.

– Замечательно, Чип, – соврала Роз и подумала: «Ну что я за обманщица». – Просто прекрасно.

Когда красный кабриолет выехал на дорогу, Роз в последний раз оглянулась на пекарню. Лик сидела за столиком у окна и грустно наблюдала, как они уезжают без нее. Алфи махал ей с пассажирского сиденья, пока «Следуй за чудом» не скрылась из виду.

Гус лежал на заднем сиденье, свернувшись серой запятой между Роз и ее рюкзаком. Передний карман рюкзака слегка топорщился – в нем любил спать Жак. Сидевший за Тимом Девин откинулся на спинку и сказал:

– Путешествие, да еще и спасательная операция! Это свидание покруче, чем какое-то глупое кино.

Роз покачала головой. Она чувствовала себя ужасно. Все утро она врала Девину, а теперь еще прибегла к волшебству, чтобы запудрить мозги Чипу и миссис Карлсон. Ее сердце разрывалось от вины. Не таким человеком она хотела быть… Но потомственный пекарь семейства Чудс должен пойти на любые жертвы, если в опасности чья-то жизнь.

– Мне так жаль, – наконец выдавила из себя Роз. – Эти французские круллеры… Точно так же тетя Лили поступила с Лик.

Девин посмотрел на нее с недоумением, но Тим сразу понял, о чем она.

– Послушай, – сказал он. – Иногда мы вынуждены сделать что-то плохое ради чего-то хорошего. Например, как в тот раз, когда Дженна Шайлер в школе спросила меня, идет ли ей новая стрижка. Не мог же я сказать ей: «Дженна, ты похожа на бритую кошку». Поэтому я ответил: «Ты выглядишь прекрасно!» Да, я соврал. И врать плохо. Но в том случае это была ложь во благо, потому что она порадовала Дженну. – Тим посмотрел на Роз поверх очков. – Понимаешь, о чем я?

Роз растянула губы уже в сотой фальшивой улыбке за день.

– Конечно понимаю, – сказала она. Что значил еще один маленький обман по сравнению с уже имеющейся кучей лжи?

Несколько часов они ехали по длинному безлюдному шоссе через дикую местность. И все это время Тим хвастался, что едет с разрешенной скоростью – ни больше ни меньше, – а Алфи выдавал одну ужасную шутку за другой.

– Кстати, а что твои родители такого натворили, что их бросили в тюрьму? – спросил Девин, лениво почесывая Гуса за ушами.

– Они не сделали ничего плохого, – сказал Алфи. – Просто искали нашу тетю Лили.

– Эль Тьябло! – прорычал Тим, не отрывая глаз от дороги.

Девин нахмурился.

– Это блюдо из мексиканской кухни? Ваша тетя его готовит?

Алфи покачал головой:

– Нет, это игра слов. «Тиа» по-испански значит «тетя», а «дьябло» – «дьявол». Тим сложил два слова вместе, и получилось «Эль Тьябло»!

– Это очередная твоя шутка? – с любопытством спросил Девин.

– Нет, – с досадой ответил Алфи. – Это чистая правда.

Гус, лежавший рядом с Девином, впился когтями в кожаное сиденье. По тому, как дрожала его челюсть, Роз поняла, что коту очень хочется высказаться. Но Девин видел только беспокойное животное. Он аккуратно вытащил когти Гуса из обивки.

– Тише, котик. Мы его все-таки в аренду взяли. – И, посмотрев на Роз, добавил: – Твой кот странно себя ведет.

– Не обращай внимания на Гуса, – сказал Тим. – Думаю, до того, как он попал к нам, его ударило током.

Гус прижал уши и отрицательно покачал головой.

– Ух ты, – выдохнул Девин. – Он как будто тебя понял.

– Если бы! – слишком громко рассмеялся Алфи. – Этот кот ничего не понимает.

Гус зашипел и поднял лапу с выпущенными когтями, словно хотел ударить Алфи.

– А теперь он как будто тебе угрожает, – с любопытством подметил Девин.

– Довольно болтовни, мальчики, девочка… и кот! – сказал Тим, к счастью прерывая Девина до того, как он успел еще о чем-то спросить. – Мы приехали!