Глава 2

Когда на следующий день Зоуи возвращалась в офис Сюзанны Дейли-Кирби, она надеялась, что на этот раз ей уделят время и что она не увидит Райана.

Едва она успела переступить порог и закрыть дверь, как к ней подошла красивая рыжеволосая девушка в джинсах и футболке с лозунгом избирательной кампании Сюзанны.

– Привет. Меня зовут Тоня. Я могу чем-нибудь вам помочь?

– Да. Я была здесь вчера и…

– Вы Зоуи? – перебила ее Тоня.

Зоуи потрясло то, что сотрудники Сюзанны уже знают ее имя. Неужели о ней уже навели справки?

– Да.

– Замечательно. Мы так рады, что вы вернулись. Райан упоминал, что вы были здесь вчера, но ушли, не оставив никакой информации о себе.

Итак, им ничего о ней не известно, кроме ее имени. Зоуи почувствовала облегчение, но не подала вида.

– Мне показалось, что вы все были заняты, и я решила зайти в другой раз.

– Мы рады, что вы пришли. Вы когда-нибудь принимали участие в предвыборной кампании в качестве волонтера?

Зоуи покачала головой. Тогда Тоня начала перечислять виды деятельности, в которых могут участвовать волонтеры.

– Давайте сядем за мой стол, и я запишу ваши контактные данные.

Зоуи продиктовала Тоне свой телефонный номер и адрес электронной почты. Когда та попросила ее назвать свой домашний адрес, ей пришлось солгать:

– Я сейчас живу у подруги. Мне назвать вам номер абонентского ящика?

Тоня посмотрела на нее с подозрением, но затем кивнула:

– Да, давайте на всякий случай. Вы ищете для себя постоянное жилье?

– Да, это в моих планах. – Зоуи вспомнила свою каморку в задней части торгового помещения, которое она арендовала год назад. Это было до того, как все деньги, которые она получила от Тристана при разводе, ушли на оплату услуг адвоката, и ее магазин оказался на грани закрытия. Он много для нее значил, поскольку там продавались разного рода изделия, изготовленные женщинами, которые подвергались домашнему насилию. – Я просто пока не могу найти жилье, которое было бы мне по карману.

– Ясно.

Тогда Тоня начала расспрашивать Зоуи о том, что она умеет делать и какой вклад она может внести в предвыборную кампанию.

В какой-то момент взгляд Зоуи упал на кабинет, отгороженный от остального помещения стеклянными стенками. Она увидела Сюзанну, работающую за компьютером, и внутри у нее все сжалось. Она боялась своей первой встречи с Сюзанной, зная, что ей придется втереться в доверие к этой женщине, а затем ее предать.

Ее охватило чувство вины. Она был так одержима желанием отомстить Тристану за все свои страдания и унижения, что не придала почти никакого значения тому, что их с Лондон и Эверли план может причинить большой вред ни в чем не повинной третьей стороне.

Зоуи прогнала гнетущие мысли. Если она продолжит думать в том же духе, она никогда не сможет достигнуть своей цели. Поэтому ей следует почаще напоминать себе о том, что Райан заслужил испытать боль и отчаяние, которые испытала Эверли, когда он сначала обманул, а затем отправил за решетку ее сестру.

Вдруг за спиной Зоуи зазвенел колокольчик. Тоня мгновенно переключила свое внимание на дверь, и на ее лице появилась полуулыбка. Зоуи охватила тревога. Неужели ее вычислили и сейчас ее выведут отсюда под руки? Чтобы не поддаться панике, она с такой силой сжала лежащие на коленях руки, что ногти впились в ладони.

– Привет, Райан, – сказала Тоня, улыбаясь шире. – Как у вас дела?

Райан вряд ли пришел для того, чтобы разоблачить Зоуи, но это ее не успокоило. Она сбежала отсюда сразу после своего вчерашнего столкновения с ним, испугавшись, что из-за своей неожиданной реакции на этот контакт она может разволноваться во время собеседования и нечаянно выдать себя.

Чувствуя кожей приближение Райана, Зоуи краем глаза наблюдала за Тоней и поняла, что та влюблена в красивого брата своей начальницы.

– У меня все отлично, – прозвучал у Зоуи за спиной знакомый бархатный голос. – А у тебя как дела, Тоня?

Та театрально закатила глаза.

– Намного лучше, чем вчера. Новость об участии Лайла в выборах всех нас потрясла. Но Сюзанна, разумеется, нас успокоила. Она такая удивительная.

Зоуи позабавило бы то, с каким обожанием Тоня смотрела на Райана, если бы ее собственное сердце не заколотилось в его присутствии.

– Да, она такая, – согласился Райан, оказавшись в поле зрения Зоуи. – Вы вернулись, – тепло улыбнулся он ей. – Это замечательно.

Взгляд Зоуи скользнул вверх по его светло-серому костюму, белой рубашке и персиковому галстуку. Темная щетина, проступившая у него на подбородке, делала его похожим на пирата.

Готовясь к выполнению своей части плана, Зоуи собрала в Интернете всю доступную информацию о Райане Дейли. Несмотря на свое богатство и успех, этот человек нечасто появлялся на публике. Она нашла лишь одно фото на сайте его компании.

Его сестра, напротив, любила быть в центре внимания. Она входила в состав правления нескольких благотворительных организаций. Вместе со своим мужем она посещала всевозможные мероприятия. Хотя Зоуи видела Сюзанну много раз за прошедшие годы, их пути никогда не пересекались, потому что они вращались в разных кругах. Зоуи не представляла себе, что она может сказать или сделать, чтобы заинтересовать такого блестящего адвоката, как Сюзанна.

Об интересах и увлечениях Райана Дейли в прессе не говорилось ни слова, так же как и о его личной жизни. Зоуи подозревала, что ему так же, как и большинству богатых и влиятельных мужчин, нравятся сексуальные красотки, достойные журнальных обложек.

– Вчера все, похоже, были очень заняты, – ответила она.

– Я рад, что вы вернулись.

В его голосе и взгляде была искренность, и по ее телу пробежала приятная дрожь. Зоуи понимала, что причина ее нервозности в сексуальном желании. Оно пронзило ее, как огненная стрела. Она не испытывала ничего подобного со своим мужем. В начале их отношений ей льстило, что такой мужчина, как Тристан, находит ее интересной. Она была слишком наивна, когда полагала, что взаимной симпатии достаточно для счастливого брака. Только спустя много месяцев после свадьбы Тристан назвал истинные причины, по которым он выбрал себе в жены ее.

Она дала себе слово, что больше никогда не повторит эту ошибку и не свяжет свою жизнь с человеком, который будет всячески ее унижать.

– Я тоже, – кивнула Зоуи. – Тоня рассказала мне, какую помощь я могу оказать в качестве волонтера.

– Вы собираетесь работать здесь постоянно?

Заметив, что руки дрожат от волнения, Зоуи соединила пальцы в замок и перевела взгляд на Тоню:

– Мне бы этого хотелось.

– Мы всегда рады новым волонтерам, – ответила Тони, глядя на Райана.

– Тоня, ты не могла бы подойти на минутку? – донесся до них мужской голос из другого конца помещения.

– Прошу прощения, – сказала она, поднимаясь. – Я сейчас вернусь. Никуда не уходите, – добавила она, улыбаясь Райану.

Зоуи ожидала, что после ухода Тони Райан тоже уйдет, но вместо этого он сел на освободившийся стул и посмотрел на бумаги, которые заполнила Зоуи. Подняв взгляд, он обнаружил, что она за ним наблюдает, и криво улыбнулся. От этой улыбки ее сердце замерло на мгновение.

– Когда вы вчера ушли, я испугался, что никогда больше вас не увижу, – признался он.

– Я просто подумала, что пришла не вовремя. – Теперь ее сердце билось так часто, что она едва слышала собственный голос.

– Не хотите выпить кофе по окончании собеседования?

Ее первой реакцией было согласиться. Райан просто неотразим, и любая женщина пришла бы в восторг, узнав, что он хочет провести с ней время.

Но может ли Райан всерьез заинтересоваться ею? Не элегантной светской львицей Зоуи Кросби, а Зоуи Олстон, похожей на хиппующего подростка?

Соглашаясь на участие в плане Эверли, Зоуи даже представить себе не могла, что Райан начнет проявлять к ней интерес и ей придется на ходу менять свою стратегию.

– Не нужно так пугаться, – сказал он, неправильно истолковав ее молчание. – Я безобидный. Спросите любого человека здесь, и он это подтвердит.

– Не думаю, что «безобидный» – это подходящее определение для вас.

– Правда? Тогда как бы вы сами меня охарактеризовали?

«Очаровательный. Сексуальный. Неотразимый».

По словам Эверли, он безжалостный манипулятор, но Зоуи пока не заметила никаких признаков этого.

– Вы кажетесь приятным человеком.

– Это прозвучало как оскорбление, – рассмеялся он.

Ее щеки вспыхнули.

– Нет, это никакое не оскорбление. Мне нравятся приятные люди.

На его лице появилась ослепительная улыбка, от которой кровь закипела в ее жилах.

– Хорошо, – ответил он. – Потому что я хочу вам нравиться.

Ее выбило из колеи то, что она хотела его общества, и это желание не имело никакого отношения к цели ее прихода сюда. Зоуи поняла, что он интересует ее не как объект мести, а как мужчина.

– Я не знаю, как долго еще я буду здесь нужна, – произнесла она, бросив взгляд в сторону Тони, которая наблюдала за ними с интересом.

– Я подожду, – ответил Райан, не сводя глаз с Зоуи.

– Уверена, что у вас есть более важные дела, нежели болтаться здесь и ждать, пока я освобожусь. Разве вам не нужно руководить собственной компанией?

– Я босс, а это означает, что я сам устанавливаю свой рабочий график.

Зоуи заерзала на стуле. С каждой минутой этот мужчина нравился ей все больше. Так дело не пойдет. Она не может пойти на поводу у своего желания. Ставки слишком высоки.

– Или, может, лучше поужинаем вместе? – продолжил он мягким, словно бархат, голосом.

– Да. – Ответ сорвался с ее губ прежде, чем она успела взять под контроль свои эмоции. – То есть…

– Поздно, – перебил ее Райан, широко улыбаясь. – Тогда встретимся сегодня в семь?

– Сегодня вечером я буду занята, – солгала она.

– Тогда, может, завтра?

– Вы очень упрямый, не так ли?

Хотя внутри у нее все трепетало от желания, она пыталась вести себя так, словно ей не льстила ее настойчивость.

– Я привык добиваться своего.

Именно поэтому ей следует держать ухо востро и почаще напоминать себе, что Райан ничем не лучше ее бывшего мужа. Что Райан бессовестно использовал Келли Бриггс, а затем отправил ее за решетку, потому что она повела себя импульсивно и уничтожила чертежи, принадлежащие его компании. Судя по тому, что рассказала о нем Эверли, он заслуживает мести.

Но как ей свыкнуться с тем, что тот безжалостный мерзавец и очаровательный мужчина, с которым она познакомилась вчера, – это один и тот же человек? Она начала сомневаться, что поступила правильно, согласившись участвовать в том, что придумала Эверли.

– Я за вами заеду. Назовите свой адрес.

Зоуи покачала головой. Она не хотела, чтобы он увидел ее жилищные условия и начал задавать ей вопросы, отвечать на которые у нее не было ни малейшего желания.

– Может, встретимся прямо в ресторане? – предложила она.

Райан прищурился.

– Откуда мне знать, что вы приедете?

– С чего вы взяли, что я могу не приехать?

– Интересный вопрос. – Он подался вперед. – В вас есть что-то особенное, но я пока не определил, что это. Вы меня заинтриговали.

По спине Зоуи пробежала дрожь возбуждения.

– Я? – Она рассмеялась и покачала головой: – Это забавно. Во мне нет ничего интересного.

– Позвольте мне самому об этом судить. Я жду с нетерпением, когда смогу лучше вас узнать. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться в «Чарлстон грилл» в семь часов?

Последнее, чего хотелось Зоуи, – это ужинать в деловой части города, где ее мог кто-нибудь узнать.

– Для меня это слишком шикарно, – ответила она. – Может, лучше встретимся в «Бертас китчен» в шесть часов?