Мы сделали необходимые записи в тетради и только после разрешения учителя приступили к работе. Эмбер взяла скальпель и прорезала кожу лягушки вдоль туловища.

Появилось невероятное чувство. Огромное непреодолимое желание. Такого ещё никогда не было. Этот запах был сравним с моими духами, но в сто раз более концентрированный и сладкий. Я искала причины такого жара в моём горле. Мой нос подвёл меня к лягушке. Побежала кровь. Мне некогда было думать о том, почему именно это воспроизвело на меня такое впечатление. Она меня будто гипнотизировала, не давала смотреть в стороны, в моих глазах была только кровь. Я посмотрела на окровавленный скальпель. Мелкие капли, что остались на нём, словно звали меня. Одним резким движением я, не обращая внимания ни на кого, пальцами собрала их на перчатку. Быстро они оказались у меня во рту. Это было блаженством. Я абсолютно не понимала, что тогда происходило. Эмбер, не смотря на меня сразу же спросила:

– Мелисса, в чем дело? Почему ты смотришь на эту лягушку и не делаешь записи? Тебе надо лишь записывать за мной шаги и…

Я повернулась и посмотрела на неё. Она была в ужасе от увиденного:

– М-мелисса, что с тобой?! Почему у тебя глаза из голубых стали кроваво– красными? Да и откуда у тебя клыки?

Я медленно пришла в себя. Это непреодолимое чувство отпустило меня, когда я посмотрела на Эмбер. Она была невероятно испугана. Было такое чувство, что Эмбер увидела призрака.

– Что… Что ты так напугана?

– Я, конечно, понимаю, что ты под лекарствами, но как такое могло произойти, что глаза поменяли цвет. Не могла же ты так быстро при мне надеть и снять линзы. Да и откуда у тебя клыки?

– Я не знаю, на мгновенье я засмотрелась на кровь… Она такая красивая…

– Кровь? Красивая? Да ты бредишь. Миссис Фишбоу, можно я выйду с Мелиссой, пожалуйста. Ей стало плохо от лекарств.

– Только возвращайтесь быстрее. Иначе получите за работу неуд с минусом! – строгим тоном ответила Миссис Фишбоу.

– Конечно, не волнуйтесь.

Эмбер отвела меня в туалет. Она вымыла мне лицо и резко спросила:

– Да что с тобой происходит? Кровь тебе кажется красивой, появляются длинные острые клыки…

Когда она мне всё это говорила, я смотрела только на её шею. Я не знала, что со мной происходит, но я лишь страстно желала почувствовать вкус сонной артерии. Это всё, что меня волновало в тот момент.

– Мелисса, ты вообще обращаешь внимание на то, что я говорю?

Нет. Я о ее словах вообще не думала. Меня мучала жажда. Без оглядки я накинулась на нее.

– Мелисса, что ты делаешь? Не надо! Мы же подруги!

Эти слова заставили меня остановиться. То непреодолимое желание вдруг исчезло само собой.

– Ты что делаешь?! Кто ты?

– Эмбер, не шути так!

– Но что тогда только что произошло?! Ты была похожа на монстра!

– Я, конечно, понимаю, что плохо выгляжу, но не настолько же! Ты бы была такой же, если бы с тобой произошло то, что было со мной.

Эмбер была вправду испугана.

– Я говорю это в самом прямом смысле, не пытаюсь тебя как-то задеть или оскорбить. Твои глаза стали ярко-алыми, а… а зрачок изменил свою форму. Вылезли клыки! У тебя было лицо, будто… будто готова была меня убить! У тебя словно вылезли чёрные вены. Вид был страшнее, чем в самом лучшем фильме ужасов!

– Всё настолько плохо?

– Ещё хуже, чем ты когда-либо могла бы себе представить! – воскликнула она.

Её лицо было полно ужаса. Она стояла и дрожала. От страха. Ей было тяжело заглянуть мне в глаза.

– Эмбер, я…

Я попыталась подойти к ней, но как только протянула руку к её плечу, она быстро отстранилась и почти прижалась к стене спиной.

– Не подходи ко мне, монстр!

Она крикнула это настолько громко, что школьный уборщик постучался к нам:

– Девочки, у вас всё в порядке?

Я подбежала к закрытой двери и ответила:

– Всё хорошо. Моя подруга испугалась крысы, но она уже убежала.

Похоже, это была моя первая ложь. Отлично! Превосходно! Я стояла и жутко нервничала.

Постепенно уборщик неторопливыми шагами ушел. Я развернулась к Эмбер:

– Ты зачем кричишь как потерпевшая?!

– Если бы ты узнала, что стоящий рядом с тобой человек хочет убить тебя, сомневаюсь, что ты бы молчала.

– Я тебе не сделаю ничего плохого. Обещаю.

Мы более-менее успокоились. Я, наконец, спросила её.

– Ты можешь предположить, что со мной произошло?

– Я помогу, чем смогу, – неуверенно сказала она.

Затем она на мгновенье задумалась. Эмбер словно начала перечислять что-то у себя в голове, загибать пальцы. Она была полностью поглощена процессом.

– Давай начнём с основного… Кровь. Ты засматриваешься. Твоё лицо мгновенно меняется при её виде. Тебе это ничего не напоминает?

Я отрицательно покачала головой.

– Так: клыки, кровь, лицо… Нет! Этого не может быть! И давно ты такая?!

– О чем ты? – непонимающе спросила я.

– Мелисса, ты чего?! Слова «клыки» и «кровь» тебе ни о чем не говорят?

– Нет! Я вообще сегодня плохо соображаю. Утром не позавтракала, проснулась, когда «огонь» в моём теле погас. Это было больно…

– Вампиры! Ты! Ты – вампир! – прервала она мои размышления.

– Ты совсем, что ли бредишь? Какие вампиры? Их не бывает!

– Однако сейчас один стоит прямо передо мной!

Она показала рукой на меня.

– Я думала, что мы подруги! – вспылила я. – Ты меня так обзываешь!

– Ладно! Если не веришь мне, то поверишь своим глазам и чувствам. Проведём пару экспериментов.

– Я тебе что, подопытный кролик?

Я скрестила руки на груди.

– Ты мне не веришь, а я тебе это докажу. И не отнекивайся.

Я молча кивнула головой. Это было тем, что меня теперь действительно волновало в данный момент. Что, если она права? Это тогда объясняет мой сегодняшний несостоявшийся завтрак.

– А теперь, пойдем на урок и попробуем упросить миссис Фишбоу, чтобы мы переделали работу позже.

– Я согласна. Сейчас совершенно нет настроя.

– Тем более, ты можешь сорваться перед всеми…

– Эмбер, хватит, если ты мне не докажешь обратного, то мы с тобой поссоримся.

– Не волнуйся, ты убедишься в этом сама.

Я всегда была упряма, а Эмбер настойчива. Мы дополняли друг друга. Каждый всегда стоял на своём и нужно время, чтобы мы могли доказать друг другу свою правоту. Даже если кто-то ошибался, мы никогда не обижались друг на друга. Мы рано или поздно всё равно помирились бы.

– Ты собираешься рассказывать это своей семье? – неожиданно спросила подруга.

– О чём? О том, что я вампир и выпью всю их кровь?

– Ну, не издевайся. Ты поймешь, что я права.

Мы вместе мирно пошли на урок, делая вид, что ничего не произошло. Для меня и так ничего не произошло. Я не понимала тогда, но на самом деле, случилось гораздо большее, чем я могла когда-либо представить.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

РАЗГАДКА

Мы пошли в класс, и на удивление, всегда строгая Миссис Фишбоу была не против, чтобы мы закончили нашу работу потом. Особенно когда я изобразила, как у меня болит живот и голова совсем не работает. Когда прозвенел звонок, мы вышли из класса как могли быстро, чтобы, как говорит Эмбер, запах крови не ввел меня в бешенство. Да я и сама не против пойти побыстрее на перемену.

В коридоре мы встретили Джекса. Он высокий и очень активный. Любит спортивный стиль в одежде. Мы с ним познакомились в третьем классе. С тех пор дружим. Пару лет назад Эмбер мне призналась, что неравнодушна к нему. Теперь я стараюсь чаще оставлять их наедине, но у меня это не очень хорошо получается. Тем не менее, мы пытаемся не переходить грань дружбы и отношений.

– Привет, девчонки, как дела?

– Джекс, прости, но сейчас нам не до тебя, – сказала Эмбер.

– Ладно, потом встретимся. Может после уроков на футбольном поле?

– Хорошо, – машинально ответила Эмбер, – пока.

– До встречи!

Мы поспешили прочь от него.

Уже было время обеда. Эмбер решила, что это идеальное время, чтобы проверить первую теорию.

– Вот твой обед. Ты должна его съесть.

– Я не знаю. Мне бы чего-нибудь экзотичного, но привычного.

– Ешь!

Она подставила мне тарелку прямо под нос. Раньше, сэндвич с курицей я бы с удовольствием съела, но теперь… от него исходил мерзопакостный запах, который мне бил прямо в нос. Представьте себе канализацию и умножьте в десять раз. Это примерно то, что я чувствовала. Пересилив себя, я всё-таки съела кусочек сэндвича. Поначалу мне было сравнительно хорошо, но, похоже, он зашел не в то горло. Меня вырвало. Хорошо, что поблизости был мусорный бак, и никто не заподозрил неладного.

– Ладно, не пошло. Может, попробуешь яблоко?

Она уверенно протянула его мне. С яблоком произошло то же самое. Но Эмбер не отступала и захотела всё довести до конца.

– Может быть сок?

– Эмбер, хватит! Ты хочешь поиздеваться надо мной?

– Ты хочешь знать, что я права? Так что не медли и давай пей.

Я нехотя кивнула головой и быстро выпила сок. Ничего не изменилось. Мой желудок будто не принимал нормальную еду.

– Эмбер, ты не понимаешь что ли?! Каждый раз, когда я ем что-то нормальное, меня тошнит. Это произошло и сегодня за завтраком. Меня просто вырвало тостами.

– Но когда ты увидела кровь, ты будто поняла, что это то, что тебе правда нужно. Ты не перевариваешь обычную еду. Она подходит под твоё описание: люди без неё жить не могут, но в то же время ей никто не питается. А разве человеку интересна такая обыденная вещь, как кровь? Разве человеческий желудок не способен переваривать обыкновенную пищу? Что ты на это ответишь?

Именно тут начали закрадываться сомнения, но я до сих пор стояла на своём.

– Ну и что? Я не завтракала, наверное, кушать надо очень медленно и лёгкую пищу.

– Не веришь? Ладно. Встретимся на футбольном поле после уроков. Тогда я тебе покажу.

– Ладно, у меня английский. До встречи.

– Пока.

Эмбер пошла на физкультуру, а я на английский. Мы смогли встретиться только спустя несколько часов на футбольном поле. Сегодня тренировок не было, потому что учителя уехали на какое-то собрание. Дети тоже уже разошлись по домам. Короче, мы были абсолютно одни. Я надела на себя спортивную форму, что аккуратно лежала у меня в шкафчике. Это были обтягивающие лосины и майка «Nike». Эмбер также сменила свою юбку на шорты.

Итак, стадион за школой – идеальное место, чтобы проверить мои «способности». Начался еще один эксперимент под руководством Эмбер.

– Так, Мел, тебе нужно пробежать 5 кругов с максимально возможной скоростью.

Нехотя, я встала на дорожку.

– Итак, на старт, внимание марш!

Эмбер дала свисток. Я сосредоточилась и побежала. Первый, второй, третий, четвертый, пятый. Они показались абсолютно ничем для меня.

– Вау… миля за 2 секунды! Это просто нереально!

– Да я, наверное, только один круг пробежала.

– За две секунды? Пятая часть мили? Ты сама-то в это веришь?

После её слов, я окончательно начала сомневаться. За две секунды норматив на бег-то не пробежишь, а – целую милю? Это уже несерьёзно. И очень странно.

– Ладно, я надеюсь, что ты убедилась в своей невероятной скорости. А что насчет силы? Попробуй поднять футбольные ворота.

– Эти маленькие, да легко?

Я была сильной, даже неделю назад. Раньше я их не могла держать долго, а сейчас они показались просто пушинкой в моих руках.

– Я не эти имела ввиду. Большие которые.

– Ты чего? Смеешься надо мной? Ладно, я сильная, но не настолько же.

– Я тебе говорю, попробуй. Ты же хочешь узнать, что с тобой?

– Хорошо, ладно.

Приблизившись к воротам, я настроилась. Вцепилась в них, напряглась, как следует и попробовала их поднять. Неожиданно для меня, через секунду они не были на земле. Я их держала. Это невероятно! И очень пугает.

– Ты выдерживаешь столько, сколько еще ни один подросток из нашей школы не поднимал!

– Да что со мной происходит?! Неужели ты права?! – похоже, у меня началась истерика.

– Не волнуйся, скоро ты точно убедишься. Теперь я должна нанести тебе рану.

– Ты меня с этими опытами убить, что ли хочешь?!

– Верь мне. Ты будешь, поражена результатом.

Эмбер нашла в портфеле ручку. Со всей силы она вонзила мне ее в руку.

– Ааа! Эмбер! Что ты делаешь?!

– Подожди. Терпи.

Побежала кровь, но, к моему удивлению, спустя мгновение рана затянулась.

– Но как?!

– Хорошо. Теперь, я надеюсь, ты убедилась. Ты заставила самого строгого учителя смягчиться, мы добрались на другой конец школы за секунду. Ты не перевариваешь обычную еду, бегаешь быстрее молнии, сильнее самого лучшего качка в нашей школе, раны заживают мгновенно.

Я впала в ступор. Меня переполняли страх ужас. Сон, который никогда не мог бы случиться, произошел. Я думала, что вампиры – это вымысел, но оказывается, что не зря говорят: в каждой лжи есть доля правды. Миф стал реальностью. Я всегда верила, что вампиры существуют, но где-то далеко. Мир огромен! Но они оказались ближе, чем я думала. Похоже, что теперь и я являлась представителем этой «расы». Я не знала, хорошо это или плохо. Как я знаю, ничего нельзя изменить. Обращение нельзя повернуть вспять. У меня появилось очень много вопросов. Первый я задала Эмбер, надеясь на разумный ответ.

– Но как это случилось? Как, чёрт возьми?!

Мои нервы кончились. Я больше не была человеком. Это меня потрясало. Я начала нервно ходить из одной стороны в другую.

– Успокойся… Не надо так волноваться…

– Она говорит мне успокоиться! Хах! – окончательно распсиховалась я. – Ты понимаешь, что я больше не человек?! У меня больше нет нормальной жизни! Теперь я должна ходить и бояться, что на кого-то нападу! Я никогда не просила этого! Я бы ни за что не променяла свою старую жизнь на это! Раньше у меня были друзья, а теперь я неподумав могу выпить их кровь! Да моя жизнь на этом закончилась! Тебе не понять!

Эмоции одержали надо мной верх, поэтому я помчалась к ближайшему дереву. Это был сравнительно большой тополь. Обхватив его двумя руками, я со всей силы дёрнула и вырвала это дерево с корнем. В два шага я преодолела расстояние в шестьдесят пять футов. Держа дерево над головой, принесла его подруге. Приложив минимум усилий, я сломала его пополам и закинула брёвна как можно дальше, за Сикретмэнд. Она стояла, открывши рот.

Я тяжело выдохнула. Вроде, моё эмоциональное самочувствие приходило в норму.

– А ты была права, что я стала монстром! Самым явным представителем. Знаешь, мне даже не понадобится костюм на Хэллоуин!

– Хватит язвить. Не моя вина, что ты стала такой! – вдруг взорвалась моя подруга.

Меня смутил крайне знакомый запах. Он становился всё ближе.

– Эмбер…

– Что?! Я тоже в шоке от такого! Но не я же сделала тебя такой!

– Эмбер…!

Я показала пальцем в сторону трибун. Мы переглянулись.

– Нас что, засекли? – испуганно спросила она.

– Да… Но лишних глаз нам не надо.

Я присмотрелась и увидела красную кепку. Козырёк выглядывал из-за сидений. Я подставила указательный палец к губам. Мы замолчали и прислушались. Больше движений не было. Резко, человек в красной кепке побежал от нас. Эмбер хлопнула меня по спине и крикнула:

– Беги! Чего ждёшь?!

Опомнившись, я помчалась и за пару секунд доставила его к нам на поле. Мы сняли с него кепку. Этого я не ожидала увидеть.

– Джекс?! – вместе крикнули мы.

– Пустите! Я хочу жить!

Всё это время я держала его за плечо и только теперь оторвала руку. Джекс ошарашенными глазами посмотрел на нас и сделал шаг назад, потом ещё один.

– Не бойся, всё хорошо.

– Что здесь происходит?

– Мы с Мелиссой просто разминались, – неуверенно начала Эмбер.

– Значит, вы называете разминкой поднятие ворот и бег мили за пару секунд?!

– Джекс, это не то, что ты думаешь. Я могу все объяснить… – попыталась я начать рассказ.

– Как ты объяснишь вырванное с корнем дерево? Ты голыми руками сломала его пополам!

– Я – вампир, – выпалила я резко, не дослушав его до конца.

Джекс принял мои слова за большой розыгрыш, но и его можно понять. Я сама-то не поверила. Он стоял до сих пор в шоке. Его выпученные глаза меня пугали, а лицо… Представьте человека, в котором страх, ужас и удивление смешались вместе и увеличьте раз в сто. Это будет лицо нашего друга в данный момент. Со временем в его глазах я увидела тень сомнения. Неожиданно он рассмеялся. Истерически.

– Вы что, надо мной решили поиздеваться? Вампиров не бывает!

– Мы тоже так думали, – сказала Эмбер.

– Раз ты вампир, а сейчас солнце, почему не горишь? – возмущённо спросил он.

– Мы сами не знаем, но разве проявление скорости и силы не является для тебя доказательством?! – не могла замолчать подруга.

Он посмотрел на меня. Я попыталась подтвердить сказанное, но он лишь окинул меня презрительным взглядом, полным недоверия и отчаяния. Я решила, что если он не верит словам, пусть об этом вообще не знает. Меньше знает – крепче спит. Хоть он и мой друг, я не могла доверять ему абсолютно всё. Только Эмбер я всё рассказывала.

Джекс подошел к Эмбер, которая в руке держала ту самую ручку, что недавно нанесла мне рану. Он резко выхватил ее из рук моей подруги и проткнул себе ладонь. Проступила кровь. И снова тот запах, то желание, та страсть. Я не смогла себя сдержать. Языком я почувствовала свои острые клыки. На меня смотрели Эмбер и Джекс, но мои глаза, словно радары, показывали, куда надо двигаться. Я молниеносно побежала к цели, не обращая внимания на окружающих. Вот я была уже в двух шагах от его ладони. Эмбер. Она не дала мне ему навредить, встав перед ним.

– Мелисса, нет! Стой!

Я замедлилась. Неторопливо мои зубы приняли обычный вид. С меня пропало то лицо, которое видело только кровь и жертву, как только передо мной встала моя подруга. Я не выдержала и упала на колени. В конце концов, я расплакалась.

– Нет… Нет… Как я могла… Почему… За что мне всё это…

Слёзы текли по моим щекам, аккуратно падая на траву, что сразу же теряла свою жизнь. Травинка медленно согнулась и ушла под землю. Посмотрев на это зрелище, я окончательно потеряла надежду. Похоже, моя новая природа сломала меня. Я не была готова мириться с этим. Мне было очень сложно принять новую себя, потому что, где бы я ни была, что бы я ни делала, с этого утра это приносит всем только боль и страдания. Те, кто рядом со мной очень рискуют. Жизнью.

Эмбер первая сделала шаг в мою сторону. Она присела рядом со мной и попыталась понимающе обнять. Я не могла ответить тем же. Сидя, поджав колени, я думала о том, сколько вреда можно принести окружающим, что скажет на это моя семья. Я не знаю, что дальше делать. Потом Джекс осмелился и присел также со мной. Кажется, он сочувствовал. Их сострадание было очень ценным для меня. Только настоящие друзья могут понять и осознать твои проблемы. Мы так просидели около двадцати минут. Я успокоилась, и на моём лице остались только грусть и печаль.

– Девчат, а может, если мы найдём причину всего этого, можно будет найти и ответ?

Я подняла голову и посмотрела на него. В его глазах сияла маленькая надежда. Джекс продолжил:

– Мел, с каких пор всё это началось?

Я попыталась вспомнить последние детали.

– Я возвращалась домой от Эмбер. Это была суббота… И на меня кто-то напал…

Неожиданно, воспоминания начали возвращаться ко мне.

– Кто-то очень сильный, – продолжила я. – Он уронил меня на землю… Затем моё плечо сильно заболело. Очень сильно. Я была парализована. Затем что-то вроде капельки дождя попало на меня. С этим в моём теле словно загорелся огонь. Я будто… упала во тьму. Ничего не могла сделать. Кажется, я заснула, но чувствовала огромную нестерпимую боль. Мне казалось, я умру. В один момент меня отпустило. Я проснулась и увидела рассвет. Словно новыми глазами. Он был прекрасен.

– Подожди, на тебя светило солнце? – спросил Джекс.

– Ну да. А разве сейчас не светит?

Я показала пальцем в небо и осознала, что всё это время солнце заслоняла огромная туча, но, тем не менее. Было светло.

– Короче, я смотрела на солнце, и со мной было все нормально. Я чувствовала себя прекрасно, более чем.

– Сколько я читала книг, везде солнечный свет оказывал влияние на таких, как ты, но…

– Ребят, я могу вам сказать только то, что знаю сама. Я рассказала всё, до последней детали.

– Я так поняла, что боль была огромной.

– Да. Меня парализовало. Я не могла позвать на помощь. Мне удалось проснуться после того, как боль утихла.