– Тонь, я тебе не раз говорила, в чем твоя беда – не нужно так скрупулезно перебирать мужчинами. Среди них нет идеальных. Однажды закончится все тем, что ты это поймешь, но будет уже слишком поздно.

– Ну хорошо-хорошо, уговорили. Я остановлюсь на Шумском, если Ленчик меня с ним сведет. Так что, подруга, – мое счастье в твоих руках.

Лена решила сделать вид, что занята конфетой. Была бы другая ситуация, она бы даже не раздумывала и помогла девушке. Но заведомо зная, как к ней относится Владислав, было попросту неудобно сводить его с кем-то другим. Надо было что-то придумать.

Дома ее ждал маленький сюрприз: Гриша приготовил ужин в виде купленных в японском ресторане суши – ее любимых. Вечер прошел тихо, с привкусом шампанского, романтики и почти домашнего уюта. Даже Алексей словно сознательно им не мешал. На радость Лены всю неделю она вообще редко видела Гришиного брата. Он будто специально избегал встреч. Возвращался домой заполночь, когда они уже спали, больше никого не приводил, вставал к вечеру и почти сразу куда-то собирался. Так что совместное проживание уже не казалось ей таким страшным, как поначалу.

***

Что-то кольнуло нос. Потом щеку. Раздался хруст, будто что-то ели. Кольнуло нижнюю губу. Алексей приоткрыл один глаз, едва успевая его закрыть от очередного снаряда. Брат сидел в кресле его комнаты и бросался попкорном: одно зерно летело в Лешу, другое – не забывал бросать себе в рот.

– Ты долго спать еще будешь? Скоро солнце сядет.

– Отстань, демон, я прилег совсем недавно.

– И где тебя носило? Ты вроде не работал вчера.

С закрытыми глазами Алексей перевернулся на спину, положил под голову согнутую в локте руку, нащупал на подушке одну попкорнинку и засунул ее в рот.

– У меня было свидание, причем ужасно неудачное.

– Поделишься подробности?

– Только после кружечки крепкого кофе.

– Попросить Лену? – хохотнул брат.

– Нет, спасибо. На кофе твоей женщины у меня аллергия. Извини, ничего личного.

– Ладно, хорош тебе. Кстати, именно о ней я и хотел с тобой поговорить.

– Неужели я снова ее чем-то обидел или шокировал?

– Нет, не в этом дело. Просто с понедельника отправляюсь в командировку. Хотел попросить, чтобы в мое отсутствие вы жили так же дружно, как в последние дни.

Леша глубоко вздохнул, пережевывая очередную попкорнинку. Открыл глаза. Сел на кровати.

– Слушай, Гриш. Я не против того, чтобы вы тут жили. Я всегда готов тебе помочь, чем могу. Но – черт! – ты не представляешь, как меня нервирует ее характер и как парит менять свои привычки. В собственном доме я должен ходить на цыпочках, дабы не дай боже не разбудить спящую Елену. Как-то ночью в потемках споткнулся об ее туфли в прихожей – так рано утром она включила у себя телевизор на всю громкость. Я поспал три часа.

– Споткнулся, – хмыкнул брат. – Такой грохот и мат стоял, будто споткнулась рота сапожников.

Леша поморщился, мол, не говори ерунды.

– Да какая разница? Туфли, между прочим, были ее. Девушку в дом привести я тоже не могу, – продолжал он выговариваться, – потому что шокирую опять же Елену. Она хоть знает, что такое секс? Ты показывал?

– Обижаешь. Просто она не смотрит на это с такой простотой, как ты.

– Если не секрет, тогда как вы им занимаетесь? Под одеялом и при выключенном свете?

– Лех, не утрируй. К тому же, я говорил тебе, как доволен ею в этом плане. И не такой уж у нее скверный характер, как ты себе придумал. Просто она женщина, а каждая женщина имеет свою долю вредности. У нее просто другие взгляды, и, кстати, в чем-то я с ней солидарен.

– Например? Что мне пара жениться?

– Именно. Мать ждет не дождется от тебя внуков. Законных.

– Слушай, ну на шею не дави.

– Ты мне лучше другое скажи – могу я на тебя рассчитывать?

– Гриш, не будь занудой. Дуй в свою командировку, ничего с твоей Еленой не случится. Но подругу в дом я все-таки приведу.

– Лех…

– Предлагаешь мне любить кого-то под забором? Я сегодня повелся на одну особу с собственной квартирой, только та оказалась однокомнатной и с ребенком трех лет. Мамаша, блин. Не удивительно, что ее муж бросил.

– Оу, так у тебя не встает при детях? Да ты еще не потерян для общества.

– Я тоже не такой гад, каким меня считает твоя ненаглядная.

– Я говорил ей – она не верит. Странно, да?

Леша посмотрел на брата долгим взглядом, после чего заключил:

– Вы друг друга стоите.

В обед понедельника Леша встал в прекрасном настроении. Потягиваясь, прошел в ванную, краем глаза замечая на кухне Елену. В ванной опять царил женский мини-хаос: белье на сушилке, куча каких-то баночек и скляночек на раковине и на полочке у зеркала, фен на крючке для ручного полотенца вместо оного. А еще работала стиральная машинка. Леша осмотрел комнату в поисках своих джинсов, которые оставил тут ночью. Их не было. Тогда он наклонился к машинке, замечая внутри очень уж похожую на них вещь. Выругался, выпрямляя спину, и двинулся на кухню.

– Елена, – окликнул он девушку, опираясь рукой о дверной косяк. – У меня вопрос – не мои ли джинсы крутятся в барабане машинки?

– Спасибо можешь не говорить, – бросила она, сидя с чашкой чая за столом и увлеченная телевизором.

– Спасибо? А ты, случайно, карманы перед этим не проверила?

– Я не лазаю по чужим карманам, нет такой привычки.

– Зато есть привычка стирать чужие вещи.

Лена посмотрела на него в упор, не понимая, что он от нее хочет.

– Они лежали в стирке. Боже мой, Алексей, неужели у вас в карманах были последние презервативы? – спросила она с напускным переживанием, театрально кладя руку на грудь, как раз на вырез халата из красного шелка с каким-то рисунком.

И снова она назвала его «Алексеем».

– Нет, – ответил он каменным тоном. – У меня там был телефон одной обворожительной дамы, которая, возможно, могла стать той самой моей единственной. Так что, благодарю.

Девушка фыркнула и перевела взгляд на экран телевизора, припадая губами к чашке. Такое пренебрежение Лешу разозлило, но он ничего не стал ей говорить. Вместо этого развернулся и направился обратно в ванную, продумывать коварный план, как проучить эту наглую особу.

***

Сегодня Лена встала рано. В девять утра она уже должна находиться в офисе, где была запланирована встреча ее руководителя с представителями немецкой фирмы. Как обычно, приняла душ, сварила себе кофе и принялась одеваться. Но не как обычно – обнаружила возмутительную пропажу: каким-то образом из ящика шкафа пропали все ее трусики. Не было их даже в ванной.

– Ну, Алексей… – негодовала она на мужчину, потому что кроме него такое сотворить было некому.

Подобный поступок показался ей до крайности вопиющим абсурдом. Потуже завязав пояс халата, она влетела в его комнату. Этот нахал преспокойно спал на своей огромной кровати, которая была застелена постельным бельем черно-красных тонов. Он лежал на животе, укрытый одеялом до пояса. Во всей красе теперь была видна цветная татуировка на правом плече, которою Лена не старалась раньше разглядывать даже при удобном случае. Не собиралась и сейчас. Схватив одеяло за край, Лена дернула на себя, охая от неожиданности, когда увидела, что спит он полностью обнаженным. В глаза бросилась еще одна татуировка – как раз на левой ягодице.

«Боже мой, – причитала она, поспешно укрывая его обратно, – я же теперь не вынесу этой информации».

Накрыв неприлично обнаженное тело до талии, Лена протянула руки к спине, намереваясь как-нибудь разбудить этого болвана. Но у самой кожи отдернула пальцы, не горя желанием к нему прикасаться. И только натянув одеяло до шеи, она смогла потрясти его за плечи.

– Алексей!

Он даже голоса не подал. Она повторила свою попытку.

– Алексей, проснись сейчас же!

Он что-то гукнул.

– Алексей, у меня нет времени ждать, пока ты досмотришь свои извращенные сны. Слышишь?

Он простонал и уткнулся носом в подушку.

– Алексей!

– Женщина, дай поспать, – отмахнулся невежа сквозь подушку хриплым голосом.

– Я оставлю тебя в покое только тогда, когда ты скажешь, куда дел все мое белье.

– Это которое разноцветное, местами шелковое, местами сексуальное, с прелестными бантиками или симпатичными рисунками? – издевался он.

– Ах ты!.. Фетишист! Где оно?

– Не знаю, о чем ты.

Начиная злиться, Лена выдернула у него из-под носа подушку.

– Где оно?! Алексей, это не смешно, у меня сегодня запланирована серьезная встреча.

Приподнявшись на локтях, мужчина повернул к ней сонное и слегка помятое лицо.

– Ну хочешь, возьми мои. Мне не жалко. И заканчивай уже называть меня полным именем, иначе Гришке придется заново покупать тебе весь гардероб.

Под собственный гневный возглас, Лена размахнулась подушкой и ударила наглеца по голове. После чего гордо покинула его комнату. Она не собиралась прыгать вокруг него и умолять вернуть ее вещи. Выкрутится и так. Например, вместо юбки просто наденет темные брюки.

Лене повезло – к началу встречи она не опоздала. Сама встреча также прошла с положительными результатами. Они вот-вот заключат новый прибыльный контракт. Лена даже старалась не обращать внимания на непривычный дискомфорт ввиду отсутствия привычного предмета одежды. Также неловко было в присутствии гостей, коллег и уж тем более своего руководителя. Ей все казалось, что кто-то может что-то заметить. Но было неспокойно и от самой мысли, что она без белья. Страшно было признаться, но это мысль странным образом – возбуждала. Ведь подобную глупость она совершала впервые.

«Какой ужас, так недолго и во вкус войти», – убивалась девушка, прикрывая глаза ладонью даже в собственном пустом кабинете.

Ее мысли прервал телефонный звонок мобильного. Взяв его в руку, она посмотрела на номер – неизвестный. Не раздумывая, Лена нажала на прием.

– Я вас слушаю.

– Здравствуй, Елена, – произнес знакомый голос с веселыми нотками.

– И тебе, Алексей, – вежливо ответила она, стуча ручкой по поверхности стола. – Откуда у тебя мой номер?

– Во сне сегодня приснился.

Стук ручки участился.

– Как интересно. И за что удостоена такой чести?

– Да вот, звоню узнать, как ты там себя чувствуешь? Как ощущения?

– Я в полном порядке, полна сил и желания тебя придушить за сегодняшнюю выходку.

В трубке раздался короткий мужской смех.

– Не верю, что новые ощущения не доставляют тебе удовольствия.

От этой фразы Лена покраснела, радуясь тому, что он ее сейчас не видит, а также тому, что догадалась надеть именно черные брюки, на которых не будет видно следов ее до неприличия неуместного возбуждения.

– Совершенно нет, – настойчиво ответила она.

– Да ладно? Ты до такой степени фригидна?

Ручка воткнулась колпачком в стол.

– Назови мне хоть одну причину, почему я должна с тобой это обсуждать?

– Хотя бы потому, что я беспокоюсь за брата. Грустно будет за него, если ему достанется вместо жены Снежная Королева.

– До чего же ты бестактный и противный тип! – выкрикнула Лена, отворачиваясь к окну. – Я не холодная ледышка в постели!

В этот момент краем глаза она неожиданно заметила чье-то присутствие возле двери. Глаза метнулись в ту сторону, и сразу же пуще прежнего запылали щеки, когда она увидела в своем кабинете озадаченного Шумского.

Отключив телефон, она подорвалась с кресла, сгорая со стыда и неизвестно чего еще. Мало того, что она находится перед начальником без нижнего белья, так еще и кричит в его присутствии о том, какая она в постели.

– Извините, довели и вырвалось, – смогла она выговорить.

Владислав ухмыльнулся, чисто по-мужски, на секунду опуская глаза вниз.

– Это ты извини, мне следовало бы постучать. А вообще, я зашел сказать, что ты на сегодня свободна.

Она кивнула, сжимая в руке трубку телефона.

– Хорошо, спасибо.

Снова загадочно ухмыльнувшись, мужчина покинул ее кабинет, правда, Лене показалось, что сделал он это как-то нехотя. Стоило остаться одной, она устало опустилась на стул и положила ладонь над сердцем, стараясь унять неугомонный ритм.

«Ну все, Алексей, – промелькнуло в ее сознании. – Это война!»

***

Домой Лена поехала не сразу. Сначала она заскочила в торговый центр. Там купила кое-какие продукты и новое нижнее белье – на всякий случай. Кто знает, что еще взбредет в голову Алексею, и когда именно он соберется отдавать ей вещи. Нужно быть готовой ко всему. Но все-таки главной покупкой была железная раскладная сушилка. С ней можно было сушить белье непосредственно в комнате, а также это позволит охранять вещи от всяких воришек из соседней комнаты. После центра девушка заехала в тату-салон, где приобрела свое первое «оружие» для войны с Алексеем – трудносмываемые с тела маркеры.

Гриша звонил в районе обеда. Он всегда убедительно просил не звонить ему самостоятельно, когда находится в командировке. Приходилось ждать, когда же на ее мобильнике заиграет любимая мелодия. Лена не стала ему ничего рассказывать, что же происходило в его отсутствие. Было даже неудобно говорить о том, что вытворяет его брат, тем более по телефону. Не хватало еще, чтобы они из-за нее поссорились. Кроме того, она и сама могла за себя постоять.

Как настоящая деловая женщина, привыкшая к самостоятельности, Лена решила отнести все покупки в один заход. Проблем было бы меньше, если бы не коробка с сушилкой, которую пришлось тащить едва ли не волоком. Так она и ввалилась в подъезд: на плече женская сумочка, в одной руке – сумки из торгового центра, под мышкой другой руки – неудобная коробка. Лифт пришел быстро. Кое-как загрузившись внутрь, Лена развернулась и нажала кнопку своего этажа, уже представляя себя в горячей ванной с пушистой пеной.

«Может добавить аромамасло? – задумалась она. – Что–нибудь из цитрусов. Апельсин, например. А может, эвкалипт?»