Глава 1

Выдержка из книги Сьюзен Элизабет Филлипс "Спичка":

«Сюзанна попыталась перевести дыхание, но вместо этого у нее из горла вырвался то ли стон, то ли мяуканье.

На стоящей в центре комнаты белой кушетке Минди Брэдшоу судорожно опускала юбку на обнаженные бедра, а рядом с ней неловко возился с брюками Сэм.

Мяукающий звук вырвался вновь. Сюзанна ощутила, как сжимаются и разжимаются кисти свисающих вдоль бедер рук. Мир уменьшился до находящейся перед ее глазами сцены и этого ужасного жалобного звука, вырывающегося из горла. Затем губы начали двигаться, пытаясь выговорить слова. Ее голос прозвучал, словно синтезированный металлический голос робота.

– Прошу прощения, – произнесла она.

Извинение было страшно глупым и неуместным. Сюзанна машинально вышла из комнаты. То, что ноги не стоят на месте, она понимала лишь по движению стен перед глазами. Она поднялась по одной лестнице, спустилась по другой, прошла мимо камина с массивной отделкой из нержавеющей стали. И каждые четыре-пять шагов у нее вырывался этот ужасный звук. Она пыталась сдержать его, сжимая губы, но ничего не помогало.

Кто-то коснулся ее локтя. Поначалу Сюзанна подумала, что это Сэм, и попыталась отдернуть руку. Но почувствовав, как ее схватили сильнее, поняла, что рядом стоит Пейджи.

Ей легче было думать о сестре, чем о непристойности стоявшей перед глазами сцены. Страдания, связанные с ненавистью Пейджи, по сравнению с диким кошмаром предательства Сэма казались уже спасительной гаванью.

Сюзанна почувствовала, что губы вновь задрожали. Сэм и Минди. Сэм занимался сексом с Минди. Ее муж. Человек, которого она так долго и слепо любила!»

– Вот же, кобель! – выкрикнула Елена в пустоту комнаты.

Захлопнув книгу, она отбросила ее в сторону. Это невозможно было читать, хоть она очень любила этого автора. Ей нравилось то, как пишет Филлипс, как передает эмоции. Каждый сюжет был по-своему хорош: где-то наполнен романтикой, где-то отяжелен житейскими проблемами. Она верила автору. Потому, наверное, так и покоробило ее от такого поворота в жизни главных героев.

Откинув в сторону легкое одеяло, Лена поднялась с дивана и прошла на кухню, чтобы заварить черный чай с "Пряностями Гоа". Из кружки повеяло приятным ароматом с нотками корицы. На вкус же чай был еще лучше. Присев возле окна, Лена позволила себе сделать чайную паузу: в тишине, наслаждаясь горячим напитком. На улице полным ходом расцветала весна – ее любимое время года, когда было ни жарко и ни холодно, когда только-только проклюнувшиеся листочки пахли приятной свежестью во время дождя, обещая скорое приближение лета. Пора было доставать туфли, солнцезащитные очки и легкие шарфики.

Чай вскоре кончился, а вот впечатление от книги все никак не собиралось утихать. Измена – для нее не меньше, чем страшный сон. Слишком много неприятных эмоций было с этим связано. Ее отец изменял матери. Ее бывший изменял ей. И Елене совершенно не хотелось возвращаться к этому ужасу даже в книгах. А жаль – она так и не узнает, что же дальше случилось с героями "Спички".

Щелкнул дверной замок, извещая девушку о возвращении любимого мужчины. Отставив чашку, она пошла его встречать. Крепкие объятья, жаркий поцелуй, и она уже забыла обо всем, что тревожило несколько минут назад.

– Привет, котенок, – сказал ей в губы Гриша. – Готова?

– Уже давно. Осталось собрать кое-что по мелочи.

– Тогда вызываю такси и едем.

– Ты не голодный? Может, сначала перекусишь хоть.

– Нет, на работе успел пообедать. Давай скорей собирайся, – подгонял ее любимый.

Сегодня у них намечался переезд из одной столичной квартиры в другую. Нынешнюю они снимали, но с этого момента решили ввести строгий режим экономии. А все потому, что собирались копить на свадьбу, планируя это событие на какой-нибудь зимний месяц. В идеале бы ее устроило только четырнадцатое февраля. Так что до этой даты было достаточно времени, чтобы суметь накопить нужную сумму, и это с учетом того, что в прошлом месяце Лена купила себе новую машину. Во всем этом смущало ее лишь то, что жить теперь они будут у Гришиного брата. Этого раздолбая Лена переносила с трудом. Но ради свадьбы и красивого белого платья вполне была способна потерпеть его общество. Так она думала…

***

– Фирс, ты мазила! – сокрушался Макс под смех Алана и Марка.

– Да иди ты, – ответил ему Леша. – Можно подумать, сам снайпер.

– Я хотя бы в лузу могу попасть, когда шар в нее просится.

– Хорош, парни. Вы все равно проиграли, – пообещал им Алан, подходя к бильярдному столу. – Мы с Марком вас сейчас сделаем.

Леша перевел взгляд на Марка. С момента их знакомства прошло полтора года. Кто бы мог подумать, что они так сдружатся с этим брутальным типом? Время шло, преподнося свои сюрпризы. Сюрпризы преподносили и друзья, например, как Алан с Евой, которые год назад поженились. А сейчас еще ждали ребенка. Ева уже ходила круглой, как бильярдный шарик. И все время ворчала на Алана, что он лишил ее Буськи (так она называла свой мотоцикл) и танцев. А потом гладила себя по животу и глупо улыбалась, как самая счастливая женщина на земле.

Сюрприз в этом году преподнесла и другая пара его друзей. Макс и Кира тоже ждали ребенка, второго. Их девочке было уже два года. Один Марк был одинок так же, как и он сам. Утешало хоть это.

Глядя на счастливые семейства, Леша невольно задумывался о своей жизни. В ней явно чего-то не хватало. В свои тридцать четыре он уже ощущал некую пресыщенность, а также пустоту. Что у него есть? У Алана – семья и собственный клуб. У Макса – семья и салон мототехники. Даже Марк был владельцем танцевальной школы в Питере. Брат, и тот подумывал в скором времени жениться, причем не в первый раз. А он – главный бармен в клубе лучшего друга. Ни жены, ни детей, ни любимой женщины, ни даже хомячка. Иногда складывалось такое чувство, что где-то он профукал что-то важное. Леша всегда жил в свое удовольствие. Он, как и Макс когда-то, любил две главные составляющие – байки и женщин. Макс с этого пути сошел. Так, может, и ему стоит? А ведь Леша был совсем не против, только вот с кем? Где носит его единственную и неповторимую?

Глубокие размышления прервал телефонный звонок. Звонил брат, напоминая о себе. Леша ударил ладонью по лбу и поспешил ответить на звонок:

– Да, Гриш.

– Мы выезжаем. Готов встречать?

Готов? Это вряд ли. Леша совершенно забыл о том, что сегодня к нему переезжает брат со своей пассией.

– Э… да, конечно. Жду вас с нетерпением. Чайник включать?

– Рано еще, мы будем минут через тридцать.

– Ну хорошо, как подъедете – звоните.

– Договорились.

Отключив телефон, Леша выругался и всучил Максу свой кий.

– Что стряслось? – поинтересовался Алан.

– Извините, парни, доиграем в следующий раз. У меня полчаса, чтобы добраться до дома и хотя бы спрятать порнуху.

– К тебе едет мама? – сумничал Макс.

– Сплюнь. Всего-то брат с невестой, – ответил он уже через плечо, подхватывая мотоциклетный шлем и куртку.

Друзей не выбирают, а родственников тем более. В этом Леша убедился уже давно, и сегодня в очередной раз. Если брат просит помочь, приютить, обогреть – тут разве откажешь? Вот и он не смог, хотя хотелось, но не из-за самого брата, а из-за его невесты. Уж очень она ему не понравилась с первой встречи, когда подрезала его на дороге, что и послужило причиной ДТП. Девушка отвечала ему взаимностью. Именно тогда Гриша и познакомился с этой Леной, приехав поддержать младшего, влетевшего на мотоцикле в крыло иномарки. Леша тогда сломал ногу, но в остальном остался цел. Сильнее всего пострадало святое, а именно байк. И вот сейчас Гриша напросился пожить у него и, конечно же, не один.

Леша жил в двухкомнатной квартире, которая осталась ему от бабки. Он рос трудным ребенком и невыносимым подростком, сбежав от родителей к бабушке в возрасте пятнадцати лет. Поначалу родители заставляли его вернуться, но когда он пригрозил сбежать в неизвестном направлении, они сдались. Он отвоевал свой кусок свободы и с радостью вкушал все то, что она ему щедро предлагала. Учебу закончил с трудом, хотя давалась она ему без особых сложностей. Просто тяжело было учиться, работать и прожигать жизнь одновременно. Зато институт подарил ему дружбу с Аланом, что он очень ценил.

Звонок в дверь застал его в тот момент, когда Леша орудовал пылесосом в большой комнате. Спешно убрав агрегат с глаз, он открыл дверь.

– Привет, – бросил он, отступая назад. – Милости прошу в мою скромную обитель.

Григорий поприветствовал его братским рукопожатием с объятьями и хлопками по спине. Лена бросила сухое "привет", осторожно проходя внутрь.

– Это и все вещи? – спросил у них Леша, кивая на три чемодана.

– Смеешься? Сейчас принесу остальные. Покажи пока Лене квартиру.

– Угу, – проводил он брата, закрывая за ним дверь.

Лена подняла на макушку солнцезащитные очки и улыбнулась. Только в этой улыбке не было ни капли искренности. И что только Гришка в ней нашел? Своенравная и стервозная блондинка, пусть и шикарная внешне, чего Леша не мог не признать. И все-таки с таким несносным характером весь ее шик отходил на задний план. По крайне мере для него. Он до сих пор помнил, как она визжала на дороге, в красках рассказывая ему, какой из него "ездюк".

– Вижу, особо смотреть нечего, – произнесла она.

Леша решил промолчать, что далось ему с трудом. Тем временем Елена сбросила туфли и шагнула в сторону кухни. На третьем шаге под ее ногой прозвучал глухой треск.

– Черт, – выругалась девушка, выворачивая ступню.

Леша улыбнулся, замечая свежую стрелку на колготках черного цвета. Квартира за себя отомстила сама.

– Прекрасное начало, – произнесла девушка, отправляясь дальше. – Полы, наверное, сохранились со времен бабушки Берия?

– Как ты догадалась? – спросил он, шагая за ней.

Лена бросила на него презрительный взгляд, но потом отвернулась и оглядела кухню.

– М-да, тут тоже все оставляет желать лучшего.

Леша не собирался это оспаривать. Ему вообще было наплевать на ее мнение. Еще при бабуле в квартире был сделан лишь косметический ремонт и пока последний. Леша никогда не заморачивался на квартире, его все устраивало и так, потому вся мебель и предметы обихода новизной не отличались. На кухне до сих пор сохранилась посуда из гжели. Ему и без этого было на что потратить деньги, например на новые колеса для байка или новый шлем. Единственное, чем он мог похвастаться, так это тем, что в его квартире никогда не было грязно. Это рвение к порядку ему привила бабка. Он делал влажную уборку раз в неделю, сам гладил и не оставлял посуду в раковине. Он даже держал в доме цветы, отчего приходила в восторг почти каждая гостья его дома.

Подойдя к холодильнику, Лена открыла его. Бутылки пива, стоящие на двери, отозвались характерным звоном.

– Так и думала, – произнесла девушка, наклоняясь и позволяя ему полюбоваться очертаниями своей пятой точки, упакованной в серую юбку. – Хотя, ты глянь, тут даже есть какие-то продукты. Сыр, молоко, сосиски.

– Угощайся.

– Обойдусь, – сказала она, небрежно закрывая дверцу.

После холодильника досмотру подверглись все шкафчики.

– Чистые полотенца?! – едва не воскликнула она. – Ты начинаешь меня удивлять.

– Я полон сюрпризов.

Лена издевательски фыркнула и соврала:

– Не сомневаюсь.

Леша почесал подбородок, едва удержавшись от фразы, как же ей повезло, что она невеста брата и потому для него неприкосновенна. Иначе… иначе бы он выкинул ее из своей квартиры еще пять минут назад.

Наконец вернулся Григорий, но почти сразу же отправился за следующей партией. Леша начал беспокоиться.

– Сколько у вас сумок?

– Двенадцать, – ответила ему Лена.

– Готов поспорить, что десять из них твои, – усмехнулся он, шагая за девушкой в большую комнату.

– Почти угадал. Так значит, тут мы будем жить?

Комната также не отличалась изысканностью. Диван давно уже не складывался, обивка кресел истрепалась, дверцы стенного шкафа плотно закрывались не все, зато на старенькой тумбочке стоял ЖК-телевизор с диаметром в сорок дюймов и с подключенным DVD-проигрывателем.

– Не нравится, могу предложить коврик у двери.

Лена удостоила его еще одним презрительным взглядом:

– Спасибо и на этом.

– Не за что. Кстати, диван скрипучий, а у меня очень чуткий сон.

– Сочувствую.

– Моя кровать еще хуже, и часто ночуют девушки.

– У меня есть беруши.

– Подготовилась, – улыбнулся он с досадой.

В этот момент снова вернулся Гриша.

– Блин, замотался уже бегать. Леш, может, поможешь? – сказал парень, вытирая лоб тыльной стороной ладони.

– Ладно, пошли, – сжалился он над ним.

– Вот спасибо, брат, сообразил.

– Я, вообще-то, подругу твою развлекал, пока ты ее вещи таскаешь, – сказал он ему уже в лифте. – Не много ли у нее вещей?

– Баба ж, че ты хочешь? Там одни книги чего стоят.

– Книги? «Большая советская энциклопедия», что ли?

– Хуже – словари всякие.

– Ах, да, она же у тебя лингвист.

– Ты сможешь ее вытерпеть несколько месяцев? – честно спросил брат.

– Не уверен, – так же честно ответил Леша. – Она хоть в постели оправдывает свое существование?

– Еще бы. Думаешь, почему я на ней женюсь, – заржал брат. – Шучу. Кстати, зря ты так. Ленка хорошая девчонка. У тебя к ней предвзятое отношение.

– Честно – мне все равно. Тебе с ней жить.

– А тебе быть дядей ее детей, – брат снова разразился смехом.

***

Нож плавно скользил по разделочной доске, нарезая овощи. Лена готовила к ужину салат – на троих. У Алексея очень некстати сегодня оказался выходной день, и Гриша попросил его составить им компанию на вечер.

– Теперь еще его тут корми, – негромко бубнила она себе под нос, пока братья находились в комнате.

Впрочем, бесплатный кров чего-то да должен стоить, и в принципе ей не жалко. Готовить на двоих или на троих – какая разница? К тому же, кулинарными изысками она не увлекалась и никого не обещала баловать. Сегодня в меню были запеченные в духовке куриные ножки и жареный картофель – очень по-летнему, по-домашнему, по-быстрому.

«У Алексея наверняка случится праздник желудка,» – усмехнулась про себя девушка, будучи уверенной, что домашнюю пищу он видит только в доме родителей. Ведь даже все эти продукты им с Гришей пришлось покупать самим, потому что в холодильнике Алексея мышь не то, что повесилась, она устроила там пивную вечеринку.

«И как так можно жить?» – не понимала Лена. По ее мнению, в его возрасте пора было уже растить детей, или хотя бы иметь с кем-то постоянные отношения. А у этого оболтуса в голове один ветер. Ну и, конечно же, мотоциклы, а если девушки – то все сразу. И работает он там кем?.. Барменом? Да это даже не профессия. Но Алексей заботил ее лишь потому, что в скором времени она собиралась породниться с этим человеком. Просто очень хотелось, чтобы в семье все было на своих местах, а каждый не только здоров, но и обустроен. Только Лена хорошо знала, что жизнь очень часто сама выбирает роли, вынуждая играть на своей сцене по ее правилам.

Все началось с измены отца. Он предал жену, предал дочь. Мать так мучилась, что Лена до сих пор с содроганием вспоминала тот период своей жизни – когда отец не ночевал дома, когда не спала измотанная мать и когда еще плохо понимала, почему это все с ними происходит? Слезы, истерики и ссоры – и все на ее глазах. Это оставило такой след в психике маленькой девочки, что когда она выросла, то долгое время боялась заводить с кем-то серьезные отношения. Ей все казалось, что ее снова предадут, причем потенциального предателя она видела в каждом. И не зря, как оказалось позднее. Первый же претендент на долгую и счастливую семейную жизнь изменил ей с ее же подругой – как по закону жанра мыльной оперы. Тогда Лена еще раз убедилась, что верных мужчин не бывает. В неверности можно было обвинить даже Гришу, если бы не некоторые нюансы.

Они познакомились, когда Гриша был женат. Только в тот период его семейные отношения с Лизой трещали по швам. При этом разводиться пара не спешила – из-за сына. Юному Ванечке в этом году исполнилось шесть лет, и он был очень похож на отца.

Когда же в жизни Гриши появилась Лена, он развелся через несколько месяцев. Поначалу она часто задавалась вопрос – считать ли себя разлучницей? В ее ситуации было несложно винить себя в том, что разрушила чью-то семью. Она даже прекрасно могла понять Лизу. Хотелось отказаться от роли той, которая отняла не только мужа, но и отца у ребенка, ведь она не понаслышке знала, что это такое. Она была на их месте. Но сам же Гриша убеждал ее в том, что они все делают правильно. Его брак был оформлен лишь потому, что Лиза забеременела, и держался он только из-за сына. Потому и считал этот брак ошибкой, хотя Ваню очень любил, часто навещал и не скупился на алименты.

Но и со своей стороны другую семью Лена приняла не сразу. Слишком тяжело оказалось мириться с осознанием, что в жизни ее мужчины есть ребенок от другой женщины, как и с тем, что связь с Лизой уже оборваться никогда не сможет. Ревность и сомнения обещали свести ее с ума. На свои места все расставил опять же Григорий. Не один месяц он добивался ее расположения, ухаживая самыми изысканными способами, методично и терпеливо пробивал броню, стоящую на пути к ее сердцу. Цветы, подарки, ценные не по стоимости, а по смыслу. Он настойчиво окружал ее вниманием и нежностью, каких она не знала раньше. В лице этого мужчины Лена увидела того, кому можно доверять. Но главный фактор был прост и стар как мир – она влюбилась, что сыграло немаловажную роль в жизни четырех человек: ее, Гриши, Лизы и Ванечки.

– М-м-м, какие запахи, – услышала Лена за своей спиной, прежде чем ее обняли крепкие руки.