– К тому же в семье не всё так гладко, сэр, – добавила я.

Потребовалось максимум усилий, чтобы ясно изложить суть дела. Для того, чтобы получить больше свободы во время следствия. Макларен держался отлично. Мы так убедительно приводили доводы, что казалось, капитан был несколько удивлен слаженной работе. Он сидел неподвижно, сложив руки на груди, и сопел, внимательно слушая и переводя взгляд с меня на Макларена.

– Пока рано делать какие-либо выводы, – подытожила я, – но что-то там нечисто.

– Не стоит пренебрегать интуицией, – заметил деловито капитан.

Я услышала, как Рей поднялся с места и, сделав несколько шагов, встал позади меня, опираясь руками на спинку стула.

– Капитан Прин, – продолжил он, – нам на всякий случай необходимо проверить версию самоубийства.

– О, Господи! Что за чёрт, лейтенант Макларен! Неужели необходимо рассматривать подобную версию?

Капитан сделал такие удивленные глаза, как будто Рей попросил выписать премию.

– Соглашусь с капитаном, Рей, что это полный бред! – я изобразила гримасу непонимания я. – Хотя… Дайте-ка подумать…Девочку нашли в публичном месте. Журналисты расспрашивали нас сегодня о самоубийстве, выдвигая свои различные версии. Да, да, припоминаю, как они говорили, что Зои могла повеситься сама, а кто-то из местных, прогуливаясь рано утром, мог обнаружить тело в лесополосе и вынести его на более людное место. Дабы не стать подозреваемым, человек сейчас не хочет раскрывать своей личности и желает оставаться инкогнито. Пожалуй, для бюро будет лучше исключить данную версию! – заключила я.

– Эти проклятые журналюги всё время так и норовят раздуть из мухи слона, а мне приходится тратить бюджет на то, что не нужно! Зря потратим уйму времени, – вздохнул тяжело Прин, подбирая лучший вариант. – Ладно, займитесь этим, детектив Берч. Это поможет бюро и избавит от лишних вопросов завтра на пресс-конференции. Что ещё?

– Самое интересное! – подхватила я, – изнасилование. Педофил убивает девочку, чтобы заставить замолчать или это доставляет ему удовольствие? Что означает шнурок на лодыжке? Начнём копать, придется проверить множество информации.

– Да, вопросов всегда больше, чем ответов. Я видел фото с места преступления. Шнурок и мне не даёт покоя.

Капитан тяжело вздохнул, обдумывая услышанное. Он часто посматривал на наручные часы, прикидывая, сколько осталось у него свободного времени, чтобы продолжать «поджаривать» нас.

– Уж, не намекаете ли вы, детектив Берч, на серийного убийцу? Думаете, эта девочка не последняя его жертва?

– Мы не можем уповать на Бога, сэр. Про серийника рано ещё говорить. Для этого нет оснований. Одно убийство не делает преступника маньяком. Я высказываю лишь точку зрения. Неплохо бы поднять архивы и поискать схожие дела. Конечно, предстоит проделать большую работу, но …

– Я не идиот, детектив Берч. Как ведется следствие, знаю. Если я правильно улавливаю ход ваших мыслей, вы тонко намекаете на то, что потребуются ещё люди в помощь? – капитан склонился в мою сторону и, сложив руки перед собой, облокотился на них всей грудью.

– Вы сами говорили, сэр, что важно изучать старые дела, – ответил Рей, опередив меня. Необходимо проверить каждую мелочь, тут я полностью солидарен с детективом Берч. Преступник мог отсидеть в тюрьме, выйти и взяться за старое, а может, он совершает убийства в состоянии большого стресса и…

– Как я посмотрю, лейтенант Макларен, вы неплохо спелись с детективом Берч? Теперь у нас всех будет сплошной стресс, пока вы не закроете дело! – пробурчал недовольно Прин, раскрасневшись. – Надо же! Ещё есть абсурдные идеи?

– Есть. Ещё одна версия случившегося, сэр, – сказал Рей. – Нэд Фостер, отец убитой девочки, весьма деспотичный человек. Неуравновешенный. В ходе опроса удалось выяснить, что семья получила большую денежную сумму. Денежный грант от художественной школы, где обучалась пострадавшая. Девочку готовили к индивидуальной выставке. Допустим, у главы семейства были враги. Кто-то мог начать шантажировать его, узнав про поступившие деньги. Я проверил, половину суммы отец обналичил. Возможно, он перестал платить вымогателям, после чего начались угрозы посерьёзнее. Это могло привести к убийству дочери. Месть – хороший мотив. Вымогатели могли похитить девочку, держать две недели у себя, ожидая выкуп. Наверняка, пригрозили Нэду не обращать в полицию. Не дождавшись денег, они убили девочку.

– Господи помилуй, Макларен! Тебе неплохо бы начать писать книги – в жанре детектив. Столько версий за один день! От суицида до мафии. Ну, вы даете! Конечно, это не плохо, я весьма польщён, что детектив Берч справляется с обязанностями наставника и учит новое поколение мыслить шире и нестандартно, но давайте действовать по протоколу. А теперь, пора закругляться. Чего вы от меня хотите?

– Нужно больше людей, – добавила я. – И желательно кого-нибудь из детективов.

Прин сверкнул глазками и слегка покраснел.

– Возьмите Томаса Шиллети. Ему необходимо больше практики. Только если детектив Тео Сортни будет не против. Шиллети будет рад поработать в вашей команде.

– Нет, сэр. Шиллети мне не нужен! Предпочла бы поработать с самим детективом Тео Сортни.

При другом деле я бы ничего не имела против Шиллети, но не на сей раз. Мало того, что он последнее время задирал нос, как стал детективом. Дело Зои представлялось мне особенным, и я была глубоко убеждена: если к расследованию подключить Шиллети с его небогатым воображением, ход затормозится. Дело так и останется нераскрытым. Я не имела ничего против Томаса, как человека, но никак детектива. Когда Брайн был моим напарником, мы часто пересекались с Шиллети по службе. Мы не раз привлекали его в команду, подключали к расследованию, тогда он ещё был в звании ниже. Шиллети уверенно начал строить карьеру, чтобы получать хорошую пенсию. Его мечта: выращивать сопливых детей и жарить по воскресеньям барбекю, попивая пиво. Не могу его за это винить. Мечта у каждого своя. Дело Зои Фостер крупное. Капитан, не сомневаясь, отдал его мне. И мне не хотелось, чтобы на протяжении всего следствия Шиллети путался у меня под ногами со своими плоскими шуточками.

Именно поэтому мой выбор пал на Тео Сортни. У него имелся богатый опыт, хорошая раскрываемость, а главное – мозги. Это и являлось для меня ключевым фактором.

– Детектив Берч, при всём уважении, я не стану ставить в вашу команду того, на кого вы укажете пальцем, полагаясь на интуицию. Это не игра в рулетку. К тому же, Шиллети необходимо обучать, как и Макларена. Сегодня, я лишний раз убедились, что вы отличный наставник! Так почему бы вам не побыть тренером для двоих?

Прин мило мне улыбнулся.

Нет, я категорически была не согласна с манерой капитана огорошивать такими приказами. Ему захотелось застать меня врасплох? Интересно, не окажется ли дальнейший разговор аналогичной проверкой?

– Детектив Сортни не новичок, сэр. Он пять лет успешно работает в отделе убийств.

– Я осведомлен о своих сотрудниках не меньше вашего, детектив Берч, – съязвил он.

– Как раз, поэтому, детектив Сортни и нужен мне, сэр. Для успеха не помешает человек, который хорошо выполняет работу.

Прин снова покосился на часы и поднял руку, чтобы пригладить волосы, но передумал. Часы, висевшие на стене, показывали семь сорок пять.

Рей, стоявший позади, тихонько напевал песенку себе под нос. Такая манера поведения мне импонировала. Его совсем не смущало то, что перед ним сидит строгое начальство. Рей чувствовал себя довольно свободно и раскованно. Быстро улавливал, когда я передавала ему ход, и отлично справлялся. Отличное качество для копа, тем более для детектива, который работает с напарником.

– Естественно, если вы категорически против детектива Сортни, капитан, мы можем зависнуть ещё на пару часов в вашем кабинете и детально обсудить положение вещей, – вздохнул Рей.

– Ладно, ладно, вы пользуетесь тем, что мне надо быть в другом месте. Берите Сортни! – раздраженно буркнул Прин. – Сами сообщите ему радостную весть. Открытые дела пусть передаст Шиллети. Каждое утро отчет должен лежать у меня на столе.

Капитан быстро встал и принялся складывать бумаги в стопки – это означало, что мы свободны.

Покинув кабинет, на меня накатило чувство блаженства и полного удовлетворения. На сегодняшний день мы выжали по максимуму всё, что было в наших силах.

Если бы Зои Фостер удалось выжить, уверена, она чувствовала бы то же самое, глядя на картины и вдыхая едкий запах красок с деревянных мольбертов. Девочку ждало отличное будущее, полное ярких событий. Безусловно, она бы наслаждалась тем счастьем, которое уготовила ей жизнь. Всё должно было быть, если бы она не лежала в холодильнике морга.

Я не очень эмоциональный человек. С детства привыкла держать эмоций при себе. Уверенна, такой отпечаток накладывает жизнь, проведенная в приёмных семьях. Где всем на тебя плевать. Главное, что семья получает за тебя хорошее пособие. И вот, ты маленький человечек, который как-то справляется и приспосабливается к подобной ситуации, когда приходится пытаться из последних сил держаться на плаву. Душа ребенка чиста и невинна, и когда в неё с детства начинает литься дерьмо, то с возрастом его тяжело вытащить обратно. За годы оно плотно оседает внутри.

Отчасти мне повезло попасть в ряды полицейских. Здесь своя: жизнь, правила, планета. Я всем сердцем люблю работу за то, что она есть. Такая интересная, насыщенная, полная непредсказуемости и экстрима. Ненавижу за то, что приносит столько боли. Но жизнь продолжается, и приходится засовывать боль поглубже.

Зайдя в свой кабинет, я взяла со стола необходимые документы, чтобы изучить их получше дома и составить отчёт. К завтрашнему утру он должен лежать на столе капитана. Ночь обещала быть длинной.

– Глория, – послышался в дверях голос Рея – я отчаливаю с этого проклятого места! Завтра будет непростой денек, а мне предстоит ещё позаниматься дома. Подготовку к экзамену никто не отменял.

Рей стоял в дверном проеме, оперевшись на косяк. С плеча свисал кожаный портфель, который я подарила ему на прошлое Рождество.

– Погоди, я подброшу тебя. Сперва, давай взглянем ещё раз на место преступления.

– Поедем прямо сейчас?

– Да. Хочу немного осмотреться, без лишних глаз.

– Ладно. Я не против проветрить мозги от навалившейся информации и подышать свежим воздухом.

– Кстати, вопрос. Как твоя девушка? Анна, если не изменяет память.

Рей не любил распространяться о личной жизни. Правда, как-то за кружкой пива, сидя в баре, он однажды изливал мне душу. С Анной он познакомился по интернету. Через несколько недель нерешительности Рея они все же встретились. Так завязался их роман. Рей, помню, порхал по отделу, как бабочка, одушевленный и влюбленный. Время шло. Отношения потихоньку стали угасать и переходить в более бытовой вариант. Новоиспеченной Анне не нравилось, что Рей часто задерживался допоздна на службе. Начались банальные ссоры на пустом месте. Чем закончилась эта эпопея, мне было неизвестно.

Рей посмотрел на меня в полном недоумении. Кажется, вопрос застал врасплох.

– Тут такое дело… Эм…Пару недель назад, без всякой причины, Анна съехала от меня.

– Прости, я не знала.

– Ничего. Она переехала в Сан-Франциско. Сказала, так будет проще забыть меня. Я ни о чем не жалею, Глория. Время, проведенное с ней, было самым лучшим в моей жизни.

– Вы созваниваетесь?

– После отъезда было пару раз. Разговоры были натянутыми и фальшивыми, без какой-либо глубины и смысла. Тогда я окончательно понял, что это точка. Надеюсь, в Сан-Франциско Анна начнет новую жизнь и будет счастлива.

На его лице отразилась маска боли и тоски. Рей стал прятать взгляд, дабы не выдать своё состояние.

– А ты? Ты пережил это?

– Жду тебя внизу! – Бросив эту фразу, он развернулся и скрылся в тёмных коридорах офиса, пиная по пути мусорные корзины. Нарушая все правила приличия.

Я не осуждала его. Он не хотел выглядеть слабым и раздавленным в глазах напарницы. Время всё расставит на места, нужно только набраться терпения и подождать.

Солнце уже окончательно спряталось. Вечер вступил в свои права. Мы подъехали к Ван–Кортленд парку. Вылезли из машины и двинулись по длинной дорожке.

Настроение было упадническим. Приблизившись к помосту, на котором было найдено тело Зои Фостер, я мысленно вообразила себе картину случившегося. Следов крови найдено не было. Значит, убийца принёс тело, зная, по какому маршруту идти. Он шёл ранним утром по парку, неся на руках труп ребёнка. Знал, где нет камер, поэтому шёл довольно спокойно, наслаждаясь моментом. Вряд ли его заботило, попадись ему прохожий. Наверняка такое препятствие было бы мгновенно устранено. Вот он донёс тело до пирса, бережно уложил её в позу, поправил бантик на лодыжке. Такое педантичное действие непременно должно произвести на полицейских эффект.

Я подошла к оградительной ленте, перешагнула за неё и встала ровно на то место, где утром лежала Зои.

Рей остался за лентой и неотрывно смотрел на озеро. Какая-то важная мысль или воспоминание словно пыталось всплыть в его голове. Он так сосредоточено смотрел, словно пытался найти отгадку в спокойной стоячей воде.

Гладь воды переливчато мерцала от света падающих фонарных лучей. Отражающиеся звёздочки искрились на покачивающейся ряби, которая возникала от лёгкого ветерка. Почему именно здесь он оставил тело? Почему не закопал в лесу? Вокруг сотни безопасных мест, где можно спрятать тело. Место. Оно определенно имеет для убийцы ключевое значение.

Рей тихонько приблизился ко мне.

– Тебе тоже этот способ убийства кажется странным?

Я кивнула.

– Место – ключ к разгадке. Оглянись вокруг, масса вариантов, но он принёс её именно сюда.

– Всё обстоятельно предусмотрено, – ответил Рей, ёжась от ветра.

– Почему так думаешь?

– Мне кажется, убийца хорошо знал девочку. Она не случайная жертва. Это возвращает нас к отцу или матери. Вынеся тело на пирс, он или она могли раскаиваться в содеянном. А что, если убийство было непредумышленным?

– Непредумышленно кто-то задушил собственную дочь?

Рей задумчиво помолчал.

– Не знаю… Это лишь предположение. Хотя с непредумышленностью согласен. Я перегнул. Нет, нет. Тут холодный расчёт. Убийца всё осуществлял по плану.

– Да. Для него это было принципиально важно. Полиция должна была найти тело девочки здесь.

– Но зачем?

Я посмотрела на него сердитым взглядом.

– А мне почём знать? Как найдешь убийцу, спроси!

Мы оба замолчали. На душе стало тревожно. Как-то всё выглядело очень уж пугающе продумано. Это наводило на неприятные мысли. Могут последовать ещё жертвы. Понимая это, никто из нас не высказал эту мысль вслух. Не хотелось портить остаток дня.

Ещё немного постояв на месте преступления, поразмыслив вслух над парой бредовых теорий, мы развернулись и медленно направились к машине.