Глава 2

У меня с капитаном Броуди сложились особые отношения. Мы служим вместе много лет, и вот уже целое десятилетие я работаю под его руководством. Он часто берёт меня под свою защиту, предоставляя полную свободу действий в расследованиях, потому что знает, я не остановлюсь, пока не отправлю убийцу за решётку.

Вместе с Брайаном у нас высокий процент раскрываемости. Конечно, не касается тех, кто из преступников умело скрывается или затаился, ожидая подходящего момента.

Капитан Броуди – афроамериканец, ростом сто восемьдесят сантиметров, с тёмными, как угли, проницательными глазами, которые могут заставить многих «сдаться» на допросах. Но мне его взгляд не страшен – я была его ученицей.

Капитан стал моим наставником, когда я только начала карьеру. В те времена частенько я сомневалась, что смогу справиться с работой детектива. То, кем я являюсь теперь, – заслуга Теда Броуди, который, гордится мной. Он предан полиции и защищает свою страну, несмотря на бремя несправедливой бюрократии. Броуди – идеальный наставник, капитан и образцовый детектив.

Именно он научил меня читать между строк, замечать то, что скрыто от поверхностного взгляда. Он терпеливо объяснял, как строить логические цепочки, как отделять зерна правды от плевел лжи, и, самое важное, как доверять интуиции, даже если она противоречит доказательствам.

Однажды, во время сложного дела об ограблении банка, я была уверена в виновности одного подозреваемого, но прямых улик доказательства не было. Броуди, выслушав мои доводы, лишь улыбнулся и сказал: «Доверяй своим чувствам, юная леди. Иногда сердце знает больше, чем голова». В итоге моя интуиция оказалась верна, и мы задержали настоящего серийного маньяка, который много лет умело, заметал следы.

Теперь, годы спустя, я сама занимаю высокую должность, и часто вспоминаю уроки капитана, когда наставничаю у новичков. Его мудрость и непоколебимая вера в справедливость служат мне компасом в работе. И каждый раз, когда приходится сталкиваться с трудным выбором, я спрашиваю себя: "Что бы сделал Тед Броуди?"

Войдя в кабинет, я увидела его, сидящего за столом, поглощённого документами, разбросанными вокруг. Он медленно поднял на меня тяжёлый взгляд, полный размышлений, и стало ясно: от предстоящего разговора ожидать ничего хорошего не стоит. За годы службы невольно изучаешь привычки, интонации и мимику своего начальства. Достаточно одного взгляда, чтобы понять – ничего хорошего впереди не ждёт.

Брайан, к моему удивлению, уже устроился в кресле для посетителей напротив капитана, закинув ногу на ногу. Ждали, по всей видимости, только меня.

– Проходи, проходи, Глория, – начал капитан. – У нас образовалось не самое приятное дельце. Мне настоятельно предлагают свыше, чтобы именно ваша команда взялась за расследование, – уголки его губ слегка дернулись в мимолетной улыбке, – преступление произошло сегодня утром. Вернулся наш старый знакомый. Много лет назад я лично занимался тем делом под номером 567888, но так и не сумел поймать преступника. Думаю, ты понимаешь, кого я имею ввиду, Глория, – он вытащил сигару из стола и не спеша закурил.

Судорожно я начала быстро вспоминать, о ком речь. Только на дело №567888 можно реагировать с тяжёлым сердцем. За набором цифр скрывается серийный убийца, именовавший себя «Пикассо».

Занимался этим делом капитан вместе со своим напарником. В то время я всего лишь проходила стажировку под его руководством. Он тогда поверхностно ввёл меня в курс дела, стараясь не подпускать близко. Моя психика на тот момент ещё не была готова к ужасным зрелищам, которые каждый раз обнаруживались по приезду на место преступления. Капитан всячески пытался защитить меня от психологических травм в дни стажировки.

– Глория, ты понимаешь, о каком деле идет речь? – сдвинув брови, продолжил, он, выдыхая дым в потолок.

– Да, сэр. Дело «Пикассо»?

– Именно. Он вернулся. – Капитан произнес фразу с такой настороженностью, на секунду мне показалось, что его глаза увлажнились.

Работая в полиции много лет, детективу приходится часто сталкиваться с трупами. Со временем к этому привыкаешь. Ты работаешь, выполняя всё функции машинально, стараешься отключить эмоции, абстрагироваться. Важно ведь максимально быстро раскрыть преступление. Желательно в течение 48 часов. Однако у каждого детектива есть особое дело, которое трогает его душу, а незаконченность может медленно разъедать изнутри.

Множество детективов ищут утешение в алкоголе, не находя иного способа избавиться от гребущего бремени. Дело «Пикассо» оставалось нераскрытым и уникальным по составу преступления для капитана.

Жертвами становились молодые девушки в возрасте 18-19 лет. Семь убитых. Никаких улик. Никаких следов или зацепок. Ровным счётом НИ-ЧЕ-ГО.

Броуди кинул на меня пронизывающий холодный взгляд. В его глазах читалось безнадежность и призыв о помощи. Мне стало не по себе.

– Что на этот раз, сэр?

Мой мозг находился в неком замешательстве и пытался собрать все известные факты о деле «Пикассо». Если мы возьмемся с Брайаном за расследование, я осознавала, с чем предстоит столкнуться. Проблема в том, я стала, не уверена, что морально готова столкнуться с тем, что нас ожидает.

Все мы переживаем разные жизни. Она безжалостно бросает нас, обучая выживать в новых условиях. Те, кто не справляется с непрестанными трудностями, либо гибнут, либо остаются с разбитым сознанием. Такие люди часто предъявляют претензии к окружающему миру. Чем больше мы взрослеем, тем больше опыта обретем. Некоторые трудности со временем кажутся менее устрашающими. Мы учимся анализировать и иногда нам просто нужна поддержка ближнего, чтобы преодолеть трудные моменты.

Наш мозг умеет обрабатывать колоссальное количество информации за секунду. Мой сейчас работал с кососальной скоростью: а справимся ли мы с делом? На меня возлагается большая ответственность, как за себя, так и за напарника. В моей заинтересованности – однозначно распутать дело. К тому же, я прекрасно осознаю, насколько важно для капитана закрыть давний гештальт. Он доверяет нам с Брайаном дело всей его жизни, а самое главное – появляется шанс для семей, потерявших своих детей, найти ответы на нераскрытые вопросы. Убийца должен быть пойман и наказан по всей строгости закона.

Капитан Броуди встал из-за стола, подошёл к окну, повернулся к нам спиной, и тихо заговорил:

– Мы ничего не знаем о нём… Только методику совершенных им преступлений. Семь эпизодов. Его прозвище «Пикассо». Есть свой стиль и метод. А так же потрясающая способность быть непойманным. Его работа выверена и методична. Между совершенными преступлениями временной порог составляет от месяца до нескольких лет. Семь жертв убиты в течении десяти лет. После, убийца залёг на дно. И до сих пор не объявлялся.

– Первое убийство он совершил двадцать назад? – подытожил Брайан.

– Верно. Итак, у нас очередная жертва. Убийца выжидал долгие десять лет, чтобы вновь нанести удар, Глория, понимаешь? – капитан Броуди развернулся. В его глазах пылала дикая ярость. Казалось, он готов наброситься и убить сейчас кого угодно. Глубоко вздохнув, приведя частое дыхание в норму, он продолжил. – У нас нет ничего на этого парня! Он не оставляет ни улик, ни следов. Мы гонялись тогда за призраком. И самое ужасное, он не оставляет тела целиком!

– Можно подробнее, капитан?

Я заметила неподдельный интерес в глазах Брайана.

– Всё жертвы исключительно молодые девушки, не имеющие общего знаменателя, кроме возраста. Следствию удалось выяснить, что жертвы просто исчезали с улиц. Как? Каким образом? Установить нам не удалось. Никто из похищенных не был проституткой или девушкой сбившейся с правильного жизненного пути. Преступник похищал жертву, спускал из тела кровь, пока она находилась в сознании, расчленял тело на части, после чего аккуратно удалял кожу с отрубленных участков тела и из подходящих лоскутков плоти, составлял картины Пабло Пикассо. Данные полотна преступник оставлял в самых различных местах. Преимущественно в частных картинных галереях. Точные даты смерти семи жертв до сих пор, никто, кроме него не знает. Нам лишь известны даты размещения картин обнаруженные на местах преступлений. На всех так называемых «шедеврах» выгравирована дата и инициалы П.П. Картины, которые убийца пытается копировать, выбираются абсолютно рандомно. В хаотичном порядке. Вероятно, в его больной психике они что-то для него да значат. Повторюсь. В выборе произведений нет хронологии ни по годам, ни по алфавиту – мы проверяли сотни раз. Когда я работал над этим делом, то мне «посчастливилось» увидеть копии на следующие картины: «Девушка за глажкой» «Майя с куклой», «Дора Маар с кошкой», «Чтение», «Селестина», «Голова женщины», «Женщина со скрещенными руками». Названия так же ужасны, как и сами произведения. Напомню, выполнены произведения частично из человеческой кожи. Увидев раз такое, уже не сотрешь из памяти. Такая жуть оставляет неизгладимый след в сознании на долгие годы. По ночам вспоминаются обрывки, фрагменты кошмара, запечатлённые навсегда в памяти. Текстура, цвет, запах… всё смешивается в единое отталкивающее ощущение, когда ты первый раз видишь нечто подобное. Детали меркнут со временем, но общее чувство отвращения остается. Невозможно представить, что такое сотворили руками. Какая извращенная логика, какая безумная потребность толкала его? Искусство ли это? Или просто акт вандализма, надругательство над человеческим телом, превращенное в некую форму "творчества"? Вопросы до сих пор остаются без ответов, вися в воздухе, полные тоски и недоумения. Наверное, лучше, навсегда, изгнать эти образы из памяти, дабы не отравлять собственное существование. Но как забыть то, что, однажды увидев, невозможно развидеть?

Пока капитан красочно вводил нас в курс дела, я держала в поле зрения Брайана, следя за его реакцией. Он слушал с любопытством и прибывал в бодром расположении духа. Инстинкт охотника включился мгновенно.

– Брайан, – обратился к нему капитан. – Тебе придется через многое пройти. Подписываясь на подобного рода расследование, ты добровольно пропустишь мозг через мясорубку. Так что, если ты не готов, не поздно отказаться. У Глории даже спрашивать не буду. Она назначена ведущим детективом.

– Капитан, сэр. Я не оставлю детектива Берч на растерзание какому-то психу. Мы работаем в паре много лет. Такой вариант даже не обсуждается. Для меня будет честью поймать ублюдка вместе с командой! – Брайан повернулся ко мне и улыбнулся.

Капитан удовлетворительно кивнул. Думаю, он хотел, чтобы всё сложилось именно так. Брайан Уэйн был нужен мне.

– Теперь введу вас в курс нынешнего дела, которое произошло сегодня, – он вернулся за стол, взял из пепельницы остатки сигары, снова прикурил и продолжил, выпуская струю дыма прямо в нашу сторону.

– Преступление совершено сегодня ночью. Криминалисты сейчас работают на месте. Здание оцепили и ждут нашего приезда. Не было возможности начать раньше, у меня было важное совещание. Бюрократичные проволочки. Я поставил сенатора Нила Хэриса в известность. Теперь идите. Быстро собирайтесь. Поедем вместе, осмотрим место преступления. Страшно подумать, что на этот раз нам приготовили. С этого момента, как выйдите за дверь, предупреждаю, от прессы не будет отбоя. Они уже в курсе произошедшего. Необходимо быть во все оружия и не допускать утечки информации. По возможности… Так будет хоть какая-то фора, пока они не обольют нас грязью с ног до головы. И ещё. Обо всем докладывать мне лично. Держать в курсе всех событий. Есть вопросы?

– Сэр, а что если это подражатель? – спросил Брайан

– Не могу с точность ответить на поставленный вопрос, пока не увижу место преступления. Такой вариант не исключён. Однако я привык доверять интуиции и пока она не выдвигала версии о подражатели. Глория?

– У меня пока нет вопросов, сэр. Встретимся на месте.

Мы вышли из кабинета вместе с Брайаном, и на мгновение я ощутила себя настоящим «супер» героем. Казалось, мне доверили важную тайную миссию. Будто я капитан корабля, которому нужно приземлиться на неизведанной планете, найти золотое руно и вернуться обратно целой и невредимой. При этом необходимо обеспечить безопасность, чтобы все остались довольны, а команда вернулась без потерь. Я посмотрела на Брайана и заметила искорку энтузиазма в его глазах. Он казался, полон решимости.

Спускаясь по лестнице, мы обсудили слова капитана и договорились встретиться через несколько минут на парковке.

Когда я добралась до нижнего этажа, то мгновенно заскочила к себе в кабинет, закрыла дверь и села за стол. Мне требовалась минута тишины, чтобы упорядочить мысли и осознать масштабы предстоящей задачи. Предстояла огромная работа, а капитан возлагает на меня надежды. Предстоит использовать смекалку и креативный подход, ведь стандартные методы оказались безрезультатными. Лучшие полицейские корпели в течение многих лет над убийствами «Пикассо». Тщетно. Нулевой результат. Преступнику, безусловно, льстило, что за ним гонялась тогда вся полиция Манхэттена. И вот, после долгого перерыва он решается взяться за старое. Почему? Действительно ли он вернулся или подражатель?

Закрываю глаза и пытаюсь заставить себя расслабиться. Договориться с собой, настоится на позитивный исход событий. Так хочется вновь стать пятилетним ребенком, бегущим по полю за целой вереницей разноцветных бабочек. Их порхающие крылья кажутся осколками радуги, рассыпавшимися по изумрудной траве. Каждая погоня за бабочкой – маленькое приключение, наполненное восторгом и неподдельным интересом к миру. Не существует забот, кроме как удержать в поле зрения заветную бабочку, не споткнуться о кочку и не упустить мимолетное чудо. В такие моменты время замирает, а сердце наполняется безграничным счастьем.

Взрослая жизнь, словно накинутая на плечи тяжелая шаль, сковывает движения и чувства. Обязательства, ответственность, бесконечные задачи – все это отнимает легкость и непосредственность. Бабочки, конечно, никуда не исчезли, но мы разучились их замечать, поглощенные серой рутиной.

Иногда, устав от взрослого мира, закрываешь глаза и пытаешься вспомнить то самое чувство – беспечность, радость от простых вещей, веру в чудо. Хочется стряхнуть с себя оковы забот и просто побежать, навстречу солнцу и ветру, туда, где порхают разноцветные бабочки, символизирующие свободу и красоту.

В такие моменты понимаешь, что детство – не просто период жизни, это состояние души. Его можно пронести сквозь годы, научившись видеть прекрасное в мелочах, радоваться каждому дню и не бояться быть немного наивным.

Может быть, стоит сегодня отложить дела, отказаться от жуткого расследования и отправиться в парк? Просто посидеть на траве, посмотреть на небо. Вдруг, в этом мгновении, удастся вернуть частичку утерянного детского счастья. Но нет. Это всё мечты. А в реальности меня ждёт таинственный психопат, похищающий молодых девушек.