– Значит, мамино «лечение» ему понравилось, – заиграла Жанна бровями. – Так и что? – обратилась она к Ариане шепотом.

– Что? – недовольно буркнула та.

– Пригласишь его на ужин?

Ариана округлила глаза и послала подруге укоризненный взгляд. Рядом с ними сидел ребенок, впитывающий в себя слова и выражения, как губка.

– Мы поговорим об этом позже.

– Вот еще!

– Он подарил маме бутылочку и конфеты! Бери, угощайся! – сообщил Матвей и пододвинул к Жанне золотую коробку. – Они такие вкусные!

– Господи Боже мой! – ахнула женщина, таращась на подругу. – Он только вчера приехал, а уже такие скорости! Мне он определенно нравится!

– Мама, а мы посмотрим на Теплого Боба?

– Что за фрукт? – нахмурилась женщина.

– Огромное чудище, что живет в море и любит дождь!

– Так, дорогой, ты поел? Чай выпил?

– Ага.

– Тогда топай к себе. Сегодня суббота, наведи порядок в комнате, собери игрушки в мешок.

– А потом мы пойдем на пляж?

Девушка вздохнула и устало кивнула.

– Но только, если не будет дождя.

– Ура! – Мальчишка спрыгнул со стула и побежал в глубь дома. – Теплый Боб! Теплый Боб!

– Не знала, что в нашем море живет чудище. Но я точно знаю, где живет один красавец.

– Жанна, сколько раз повторять, при Матвее нельзя говорить ни о чем, кроме игрушек, мультиков и детского сада. Он же потом неосознанно всю правду-матку выдает!

– А что я такого сказала? – удивилась та и пожала плечами. – И, кстати, не будь Матвей таким разговорчивым, я бы точно не узнала о бутылке и конфетах. А бутылка чего?

– Вина. Это было лишнее.

– Я уже без ума от него!

– Встань в очередь, – усмехнулась Ариана и потянулась за конфетой. – На него уже положила глаз…

– Молчи! Дай угадаю! – Жанна закрыла глаза и мысленно молилась, чтобы её предположение не оказалось правдой. – Оля-липучка?

– Она самая. Знаешь, я вчера испытала этот, как его…

– Испанский стыд.

– Верно! У меня было такое чувство, что это я беспрерывно глазами хлопаю и… Ты бы видела, как она свою пятую точку назад выпячивала, – тихонько поведала Ариана, чувствуя себя предательницей. – Зачем она делает так всякий раз, когда общается с мужчиной?

Они с Олей были мамочками, чьи дети посещали один детский сад и состояли в одной группе. Это было очень удобно, поскольку одна могла увезти и забрать из садика детей, пока другая была занята своими делами. Оля развелась сразу после рождения дочки, узнав горькую и в каком-то смысле немыслимую правду о молодом муже: уверенный бисексуал. Несмотря на наличие жены, Антон не мог отказать себе в ухаживаниях за теми, кто был ему симпатичен, а таких как выяснилось позже, оказалось не мало. Для Оли, что была старше мужа на десять лет и старательно оберегала его спокойствие от внешней суеты, это было унижение колоссальных масштабов. И только спустя год, после рождения дочки Миланы, она вновь поверила в любовь, что обязательно еще должна завладеть её сердцем. Только вот всякий раз, встречая нового мужчину на своем пути, Оля начинала вести себя глупо и порой даже слишком вульгарно, видимо, полагая, что такое поведение – сладкий мед для представителей противоположного пола. А может, она вообще не осознавала, как выглядит со стороны, и Ариана надеялась именно на это.

– Дело дрянь.

– Иногда я думаю, может, нам стоит помочь ей? – задумчиво сказала девушка. – Знаешь, так ненавязчиво… Я уверена, что с Андреем у них бы что-то да получилось, не прояви она этот свой напор.

– Ты помнишь, что было на прошлый Новый год? Столько людей собралось в баре, все пили, веселились, развлекались, как вдруг Оля, мать трехлетней милой девчушки, потащила за руку Аркадия Петровича в центр зала и начала танцевать с ним так, точно его морщинистое старенькое тельце – пилон! А лицо его жены Настасьи Степановны ты помнишь? У бедняжки подскочило давление от злости, пришлось скорую помощь вызывать.

– Да уж, – улыбнулась Ариана, вспоминая, как в ту ночь домой её вызвался провожать местный восемнадцатилетний сердцеед и выпускник лицея Тимур, чей высокий рост и присутствие некоей зрелости в черных, как уголь глазах, вынуждали относиться к нему, как ко взрослому мужчине. Наверное, благодаря этому парень с легкостью влюблял в себя даже взрослых женщин, что порой грезили о его мускулистом теле холодными ночами. Ариана воспринимала его как младшего троюродного брата, с которым виделась раз в пятилетку. – На самом деле, мне было очень жаль Олю. На нее потом с осуждением таращились все, кому не лень. Знаешь, я давненько подумываю заделаться сводницей, – со смешком сказала Ариана и приподняла одну бровь, – как думаешь, у меня получится свести галантного Андрея с женщиной, что испытывает недостаток мужского внимания уже как несколько лет?

– Ты это о себе говоришь? – засмеялась Жанна. – Если так, то я тебе помогу!

Ариана фыркнула и поднялась с места. Она подошла к стеклянной двери-купе, открывающей вид на террасу и пляж вдалеке, и пока её мысли постепенно возвращались в ту зимнюю ночь, когда красавчик Тимур получил от нее пощечину за внезапный поцелуй, Ариана заметила темную фигуру, медленно идущую вдоль берега.

– Гляди, кто-то гуляет по пляжу, – хмыкнула она. – Небось турист какой-нибудь. Холодина же! – Потом она снова взглянула на подругу и недовольно добавила: – Закрыли тему с Андреем раз и навсегда.

– Хорошо. Тогда откроем другую!

Ариана тихонько взвыла и оборонительно сложила руки на груди. Она послала подруге укоризненный взгляд, а потом подошла к плите и убавила мощность нагрева, чтобы банка сгущенки в маленькой кастрюле теперь медленно кипела в течение двух часов. Сегодня вечером они с Матвеем будут печь трубочки со сгущенкой, а потом поедать их с молоком, сидя перед телевизором в гостиной. Сахара в тесто она добавляла самый минимум, а сгущенку смешивала со сливочным маслом, чтобы трубочки были не сильно сладкими.

– Как там у тебя прошла встреча вчера?

– Хорошо, – улыбнулась Жанна и поднялась с места. – Сделаем три варианта белья.

– Три?

– Первый для фотографий. Там халатик с пушинкой, бюстгальтер и трусики. Второй – под свадебное платье. А третий… – протянула Жанна и остановилась напротив стеклянной двери. Она вдруг смолкла, а потом несколько раз неодобрительно цокнула языком, глядя на бесстрашного человека. На нем было что-то очень странное: не то бесформенный черный плащ, не то огромное длинное пальто с конусообразным капюшоном, а на ногах, кажется, резиновые сапоги. – Мама дорогая! Гуляет по пляжу, словно по проспекту! Наверняка мокрый с головы до ног. Кстати, как там твой сосед, не замерз сегодня то?

Ариана глубоко вздохнула и послала подруге обеспокоенный взгляд.

– Понятия не имею. Но думаю, что да. Я выносила мусор около девяти и видела, как он уезжает. Мне показалось, что он был немного нервным что ли.

– Так еще бы! Мужика ночью никто не согрел! – засмеялась Жанна.

– Это ты виновата. Не будь тебя, я бы ни за что не позволила ему остаться и жить в этих кошмарных условиях!

– Прям уж кошмарные! Деньги не бывают лишними, да и сам он вроде бы ничего, – заиграла подруга бровями.

Закатив глаза, девушка отвернулась и потянулась к высокому шкафчику, чтобы поставить на место упаковку с чаем и коробку с кондитерскими добавками. Но вдруг её спокойная подруга пронзительно закричала, вытаращив глаза:

– Аря, там Матвей!

Не мешкая и секунды, Ариана бросилась вперед и резким толчком сдвинула в сторону дверцу. Оказавшись в ледяных объятиях ветреной и дождливой погоды в одной только футболке, домашних серых штанах и на босую ногу, девушка пулей ринулась к пляжу, где волны ужасали необузданной силой и грохотали так громко, что закладывало уши.

– Матвей! – звала она сына, но мальчишка вряд ли слышал её. Его маленькая фигурка в зеленом плаще и желтых резиновых сапожках стремительно приближалась к пенящейся от ярости стихии, а замерзшие и ватные от страха ноги Арианы предательски утопали в мокром, затягивающем песке. – Матвей!

Но мальчишку остановил не пронзительный от ужаса голос мамы и не боязнь наказания за свою «шалость», а высокая темная фигура. Мужчина подхватил на руки ребенка (тот буквально запрыгнул на него), а плотный черный, как оказалось, плед, упал к его ногам. Губы Арианы посинели от холода, но она даже не замечала, как от холодных брызгов бушующей воды и слабого дождя её одежда стремительно промокала.

– Как ты мог?! – закричала она глухим голосом и выхватила сына из чужих рук. Она поставила его на землю и рухнула перед ним на колени. – Ты же обещал мне, Матвей! Что больше никогда не убежишь! Зачем ты сделал это? Зачем?!

Мальчишка, напуганный видом и тревожным голосом мамы, часто заморгал и, опустив головку, тихонько заплакал. Жадно глотая воздух ртом, Ариана прижала сына к себе и закрыла глаза, чувствуя как страх постепенно покидал её, а чувство вины занимало его место.

– Милый, зачем ты убежал? – тихонько спросила она, целуя мальчонку в теплые и мокрые щечки. – Мы ведь договорились с тобой, что как только дождь прекратится…

– Я увидел Теплого Боба, – почти шепотом ответил Матвей так и не решаясь взглянуть на маму. – Я хотел, чтобы он покатал меня. Там в море, я видел его огромную спину.

Поджав губы от злости, Ариана сдержано выдохнула и обхватила лицо сына холодными ладонями. Какой только идиот мог придумать эту ерунду?!

– Родной, в такую страшную погоду никто не гуляет по пляжу, а этот твой…Теплый Боб спит на дне моря.

– А как же этот дядя? Он что здесь делает?

Ариана подняла сверкающие от замерших слез глаза и встретилась взглядом со своим гостем, что стряхнул от мокрого песка свой темный плед с огромным конусообразным капюшоном, точно как шляпа у ведьмы, и осторожно накрыл её плечи. На его влажном лице замерла озадаченность, а когда со стороны домов послышался крик Жанны, что уже бежала к ним с одеялами и резиновыми сапогами в руках, в его темных глазах Ариана заметила неподдельное беспокойство. Он молча набросил на её голову огромный капюшон, а потом поднял плотный ворот своего черного свитера и отступил на пару шагов назад, словно не хотел казаться слишком заботливым.

– Аря! Матвей! – кричала Жанна, стремительно приближаясь к ним. – Я сейчас! Я сейчас!

– Скорее возвращайтесь в дом, Ариана, – наконец сказал Матвей, остановив свой взгляд на мальчишке, что продолжал стоять напротив мамы с опущенной головой. – Вы можете заболеть.

– Аря! Аря! – завопила Жанна, остановившись возле нее. – Матвей, все хорошо? Малыш, ну что же ты… Так, держи сапоги, обувай живо и пошли обратно!

С трудом поднявшись на ноги, Ариана ухватилась пальцами за теплую ткань пледа, которым любезно накрыл её Матвей, и тут же ощутила согревающий мужской запах. Тепло вдруг стало стремительно проникать под её кожу, и на долю секунды в груди что-то приятно встрепенулось, точно птичка, взмахнувшая крылышками. Этому ощущению резко воспротивился разум, давно отвыкший от подобных чувств.

Ариана небрежно сунула ледяные ноги в сапоги, даже не попытавшись отряхнуть их от прилипшего песка, а потом снова подняла глаза на своего гостя и стянула с себя его теплый плед.

– Спасибо вам, Матвей, – поблагодарила она, протягивая ему тяжелую ткань. Жанна тут же заботливо укутала её в светлое одеяло. – Огромное.

Мужчина молча пожал плечами, словно ничего сверхъестественного не совершил, и забрал свой плед, внешняя сторона которого была холодной и мокрой.

– Матвей, что вы тут делаете в такую холодину? – наспех поинтересовалась Жанна, прижимая к себе мальчишку. – Неужели прогуливаетесь?

Мужчина кивнул и оглядел скорым взглядом беспокойное море.

– Я решил сделать фото. Да и протестировать мой новый плед.

– Выглядит неплохо! – улыбнулась ему Жанна. – Что ж, мы пойдем. Не хватало еще заболеть! – подтолкнула она Ариану. Сделав несколько шагов, женщина обернулась: – Матвей?

– Да?

– Заходите к нам как-нибудь, – подмигнула она по-дружески.

Решив не дожидаться какого-либо ответа, Жанна поспешила за Арианой, что вместе с сыном бежала к теплому дому и почему-то сожалела, что её одеяло пахло не так приятно, как плед, что принадлежал Матвею.