Глава 5.

И снова тишина. В прострации понимаю, что и кому я только что это сказала. Замираю в ожидании расправы. Мужчина, молча, встает с кресла и идёт по направлению к стене, где нажимает на какой-то выступ. Не оборачиваясь, он бросает через плечо.

– Не придумывай сказок. Я предупредил тебя. Будь осторожна и не высовывайся.

С этими словами Реян скрывается в тайном ходе, оставляя меня одну в недоумении. Кажется… я угадала? Он, в самом деле, ревновал! Но для ревности нужен повод, то есть сильная эмоция, и обычная симпатия её редко вызывает. Вот только поверить в то, что я нравлюсь канцлеру, было для меня сложно. Для всего нужно время, а знает он меня лично меньше недели, из которой четыре дня я провела в пути до границы и от границы. Ух, как вспомню – так вздрогну. Самые скучные четыре дня в моей жизни. Никогда ещё время не было потрачено настолько впустую.

Наверно они стали чем-то большим, чем просто друзья – побратимами. И теперь он ревнует любого, кто может отнять у него внимание Ромула?

Нет, эта мысль ещё глупее…

Отбросив странности, так как разобраться самостоятельно в них не смогу, я, наконец, добралась до докладов о конкурсантках. Плюсом сегодняшнего разговора стало то, что я получила информацию о Кристиан и узнала, где находится тайный проход, который сразу не нашла. В первую же ночь, оставшись одна, я простучала все стены и пол, и нашла два пути отступления. Один был спрятан под тяжелым красным ковром, около камина. Пришлось его отодвигать, и ножиком для фруктов нащупывать очертания двери лаза. К сожалению, дверца оказалась заперта магией, и открыть её я не смогла, не помог даже вездесущий и пронесенный втайне от Реяна набор отмычек. Собственно говоря, я много чего захватила из своего арсенала, не остановившись на своём любимом чемоданчике. Но если ход не могу открыть я, не значит, что это не может сделать кто-то другой. Так что пришлось ночью двигать тяжелое кресло, чтобы через лаз сложнее было пройти незамеченным. От незваных гостей не спасёт, но позволит выиграть время.

Второй ход смутил меня больше, но ничего сделать с ним, чтобы не вызвать подозрения, я не могла. Он оказался в гардеробе сразу за зеркалом. Точнее зеркалом оно было только с этой стороны, а с другой – стеклом. Прощупав всю раму и нажав на холодный выступ в виде маленькой рыбки, я смогла легко попасть в освещённый и явно часто используемый ход. К сожалению, ловушки ещё никто не отменял, а потому я не стала рисковать той ночью, так как меня сильно клонило в сон. Но вот сегодня, если ничего не изменится, я проверю, куда он ведёт, и кто им пользуется.

Изучение информации я начала с Кристиан, так как благодаря канцлеру уже выяснила её опасность. По всей видимости, на отбор её протащили специально, чтобы найти доказательства, а значит, маловероятно, что она связана с похищением артефакта. Но отбрасывать пока эту версию рано.

Хьюберт и Хелена постарались на славу. Информация о подозрении в отравлении любовниц императора также была среди бумаг. Про таинственную невесту, правда, не было ни слова. Видимо это была как раз таки запретная тема. Словом, из всех сплетен, что были записаны на бумагу, можно было сделать краткие выводы. Опасна. Имеет тайного покровителя (не императора), что помогает ей выбиться наверх. Вспыльчива. Агрессивна. Не умеет держать себя в руках. В трупе несколько раз избивала соперниц на главные роли в постановках. Девушки даже подавали в суд. На последнем можно было бы сыграть, но это может повредить расследованию тайной канцелярии.

Удивляет меня канцлер. Решил расследовать несколько дел разом, но кто, же кладёт все яйца в одну корзину. Подозреваю, что и другие девушки не так просты, и отбор может оказаться пустышкой. А вот что будет, когда об этом узнает Ромул, мне страшно представить.

На данный момент получается, что я – подставная утка, Кристиан – преступница, одна – похититель, и всего две девушки действительно участвуют в отборе. Скудный выбор у Императора.

Далее я достала бумаги по Клиене Азраель, как следующей по опасности сопернице на жизненно важные органы Ромула. Девушка с детства была допущена во дворец и знает Ромула и Реяна с ранних лет. Избалована. Ветрена. Влюблена в императора с юности. Сильный маг. А вот дальше уже интересно. Обучалась в академии по направлению амулетов и артефактов. Логично было бы предположить, что похититель связан именно с ней, так как из нас всех лишь она имела доступ во дворец. Но это слишком просто. Тем более, если она сама училась на таком факультете, ей, наверно, не сложно было бы сделать похожий артефакт самой. Другое дело, что я до сих пор не знаю, ни как эта штука выглядит, ни что она делает. И как я должна искать неведомую зверушку, мне непонятно. Канцлер говорить что-либо отказывается, утверждая, что пока не время. А когда время настанет? Кода нас с ним на плаху поведут? Что мне тогда в чужих комнатах искать? Любовников? Грязное белье в прямом и переносном смысле? Переписку с ростовщиками? Ответа на эти вопросы так и не получила. Мне лишь сказали присматриваться к тем, кто ведёт себя подозрительно.

Глаз дёргался, руки порывались сжать чью-нибудь шею, но я смогла сдержаться, пусть и хотелось крикнуть: « Реян, я на чертовом отборе в жёны императору. Здесь все подозрительно себя ведут. И ты в том числе!».

Про Малеар было очень мало информации. Несмотря на то, насколько яркой была девушка, казалось, особо нигде она не отметилась. Даже за пределы княжества едко выезжала. Вся информация поместилась на одной странице: возраст, увлечение конным спортом и перечисление ухажеров, которым она отказывала.

Оттачивать магическое искусство было довольно сложно, и не смотря на то, что магом Малеар была достаточно сильным, она не пользовалась своими умениями, предпочитая проводить всё время в праздности. Слова и поступки у девушки, зачастую, граничили с глупостью, но, вполне возможно, это всего лишь маска, и себя настоящую она здесь не покажет. Как мне кажется, невозможно вырасти среди знати, и остаться глупой как пробка. Или возможно?

На этом информация о ней заканчивалась. Больше написано было про её родину, но тоже ничего нового. Вандур было достаточно богатым княжеством, хотя особо никаких ресурсов не производило, не считая золотых приисков. В основном деньги капали в казну именно от приисков и торговли, зачастую связанной с контрабандой. Расположено оно было на востоке Империи между королевствами Дека, Мовией и Степью. Кроме того княжество имело выход в море, торгуя с соседними государствами и часто отправляя морские караваны к другим островам.

Собственно говоря, подчинялось оно Империи постольку поскольку. Налоги платило исправно, но вмешиваться во внутреннее управление не позволяло. С ними был даже военный конфликт пару десятилетий назад, но они смогли отстоять свои права, и считались теперь автономными. Зачастую в Империи официально даже не знали, с кем они ведут торговлю, с кем заключают договоры, и всё в этом роде. И спасала в таких случаях только тайная канцелярия, на которой, как мне иногда казалось, держались все структуры Империи.

Вообще контингент на пост императрицы оказался достаточно разношерстным. Одним государством не обошлись. Та же Роян была родом из королевства – Мовия, которое вообще не имело никакого отношения к Империи, кроме как соседства, как и степняки. Так что выходило, что Клиена и Малеар были подданными императора, Роян и Хокуса – нет. Про то, откуда на самом деле была Кристиан, утверждать я не бралась. Внешность у нее вполне имперская – тёмные волосы, серые глаза, на местном языке говорит спокойно, но с акцентом. Был ли он получен в ходе гастролей по другим государствам, или же имперский – не её родной язык – ответить я не бралась.

Иногда мне тоже хотелось всё бросить и отправиться путешествовать – начиная от бескрайних степей, что окружали Империю по всей северной и восточной части, и, заканчивая многочисленными архипелагами, что, словно забор, опоясывали запад нашего материка, образуя между нами тихое Средиземное море. Пусть они и были небольшие, но на них было много интересного: джунгли, заброшенные храмы Потерянных Богов, племена аборигенов и удивительные животные. К тому же за кольцом этих островов, через неспокойный океан Вецер, скрываясь среди холодного морского тумана, находились и другие материки, о которых мне приходилось только читать в редких книгах, так как добираться туда через океан было сложно и опасно. Мало кто решался на такие подвиги, а кто всё-таки рисковал – явно не писал книги или мемуары.

Про Хокусу информации было больше, чем про всех остальных девушек вместе взятых. Рассказывалось здесь и про мечты, и про скандал в семье, и про увлечения, многие из которых были просто напросто опасны для жизни, видимо девушка привыкла постоянно жить на адреналине. Собрав понемногу картинку словно пазл, я пришла к выводу, что Хокуса практически сбежала из родного поселка, напросившись на отбор у самого императора, с которым дружила с детства. Ромул в юности часто проводил время в Степи, тренируясь с кочевниками и охраняя границы в составе отряда. Там он с ней и познакомился, а вскоре и подружился.

Девушка была самой старшей среди нас, и в Империи, пытавшейся оставаться консервативной, считалась бы перестарком. Двадцатисемилетняя Хокуса уехала из степи, когда старейшине пришло видение от предков, что пора выдавать любимицу замуж. Предки даже мужа ей подобрали – сына вождя из соседнего племени. Только вот они не учли, что парень с детства раздражал и постоянно выводил из себя девушку. Хокуса стала искать выход, так как жить остаток жизни с мужчиной, которого она ненавидит, не собиралась. Да и вообще планировала дальше развиваться в военном ремесле, а не создавать семью, о которой нужно заботиться. Решение нашлось практически сразу. Связавшись и договорившись с Ромулом, она добилась того, что он отправил письмо её отцу. Приглашению на отбор к сыну старого друга старейшина не смог воспротивится, и вот она здесь. Сейчас Хокуса заводит связи и пробивает почву, где в Империи или за её пределами она может устроиться, а Ромул её покрывает.

В принципе девушку я понимала. Сама на её месте искала бы выход и хваталась за любую соломинку. Хорошо, что она не сломалась под родительским напором и продолжила двигаться дальше. Хотя, сомневаюсь, что есть что-то, что может её сломить или хотя бы надломить.

Кроме этого среди бумаг было несколько рассказов о том времени, когда она приезжала в Империю раньше. Забавные истории вызывающие только улыбку и смех, но малозначимы для дела, которое я вроде как расследую. Но было среди них и то, что заставило появиться какому-то странному зуду внутри, смешанному с недовольством. Было пару строк о том, что во времена юности Хокуса была влюблена в канцлера, который с Ромулом входил в их отряд. Вместе они часто патрулировали границы и защищали их от разбойников.

Отложив стопку в сторону, я потянулась, разминая затекшие от долгого сидения плечи. Выводы я сделала для себя однозначные. Не смотря на предупреждение Реяна, бесить и раздражать я буду всех, включая в первую очередь его самого. Ох, надеюсь, что бедной Роян это не нанесёт слишком большой урон репутации. Девушка не виновата, что канцлеру понадобилась шпионка, и он решил воспользоваться её внешностью и именем, заменив мной. Но информация дороже репутации, как говорил мой прошлый босс, и тут я с ним была согласна. Особенно когда на кону не просто репутация, а сама жизнь.