По дому разносился запах чего-то вкусного. У меня даже живот заурчал и болезненно сжался, потому что очень и очень давно ничего вкусного не ел. Нет, я готовил ежедневно, но вся еда была безвкусной и пресной. Даже пару раз, превозмогая недомогания, ходил в городе в ресторан, но стоило появиться, как посетители разбегались кто куда. Меня знают в лицо, меня боятся и остерегаются, и в тайне надеются, что рано или поздно я не войду в ворота города, не покажусь на базаре и в магазине. И тогда о странном маге-отшельнике будут говорить, как о легенде. Но у меня другие планы, которые я все равно осуществлю, чего бы мне это ни стоило. Но всему свое время.

Протер глаза и побрел в кухню, где и нашел свою помощницу, которая напевала какую-то странную мелодию и пританцовывала, в такт постукивая ножкой по полу.

Я тихонько сел за стол, стараясь сильно не шуметь, и просто наблюдал за открывшейся картиной. Очень красивой картиной. Даша успела переодеться в штаны темно-синего цвета и черную кофту с короткими рукавами. И только сейчас заметил, что руки-то у ней подкачены! Мышцы бугрились, если она поднимала что-то тяжелое. Вот теперь-то понятно, откуда такой сильный удар.

Девушка моего неожиданного появления не испугалась. Как только повернулась, улыбнулась так, что даже ямочки на щеках появились, а я окончательно проснулся. Кажется, даже ком в горле застрял, и я долго пытался его проглотить. Даша поставила передо мной стопку блинов и пододвинула большую чашку с ароматным чаем. Я как в детство попал, когда мать вот так же нам готовила. Только она была в голубом фартуке и с убранными волосами на затылке. У Даши же волосы были заплетены в косу.

– Приятного аппетита, – пожелала она, плюхнулась на соседний стул и быстро утянула один блин, чтобы тут же макнуть его в вазочку с вареньем. Где она его нашла? Не знаю.

Последовал ее примеру и даже глаза закатил от того, как все вкусно было. И пока наслаждался завтраком, медленно смаковал каждый кусочек, Даша быстро перекусила и принялась за уборку. На этот раз без магии, своими силами. Только все равно ее сил надолго не хватит, слишком запустил я дом. А все потому, что он мне был ненавистен. И я не хотел в него вкладывать. А сейчас было крайне неприятно перед девушкой. Поэтому сразу после завтрака стал помогать.

– Да я сама, – запротестовала Даша.

– Молчи, женщина, здесь помощь нужна в любом случае.

И она опять улыбнулась!

– Тогда нужно прибить некоторые полочки, починить дверь в столовую. Еще скрипит пятая доска на лестнице, да и поручни качаются, страшно держаться…

Мне передали очень длинный список дел. Вздохнув, поплелся выполнять поручения. А что, сам напросился, вот и буду помогать. И главное, сделаю все быстро и качественно. А заодно и коридор на втором этаже перемою. Сам! И лампы поменяю, светильники очищу. И матрас! Да-да, про него я не забыл.

Так увлекся делами, что совсем забыл о том, что я, как бы на секундочку, страшный маг-отшельник, на деле же бегаю по коридору с веником и с помощью заклинания мою потолок. Даже рассмеялся, когда представил, как бы отреагировал совет магов, который хочу уничтожить.

– Тебе еще долго? – Даша появилась бесшумно, – хорошо лестницу починил, ничего не скрипит.

– Еще минут двадцать, а что? – когда я вот так просто хоть с кем разговаривал? Даша в полуобморочном состоянии не находится, не бледнеет и не сползает по стеночке только от одного моего имени.

– Обед приготовила и составила список продуктов, которые надо купить.

Отложил веник и сложил руки в замок за спиной.

– Даша, за продуктами смогу сходить только в понедельник, – было страшно сознаваться и рассказывать свою тайну.

– Хорошо, только я пойду с тобой, – повернулась ко мне спиной и начала спускаться, – посмотрю, где и что нужно покупать, потом сама бегать буду.

Возмутиться не успел. Эта разрушительница моего спокойствия сбежала, даже не дав слова сказать. Ладно, сегодня вечером расскажу ей свою великую тайну, а пока вытрясу матрас, не спать же ей на грязном…

Дарья

Нарин забавный. Вроде взрослый мужик, но когда смущается, начинает краснеть. Пожалуй, об этом ему не расскажу, буду наблюдать и умиляться.

Маг (а это он, нет никаких сомнений) – хороший. Уж не знаю, по какой причине живет в этой глуши, в таком запущенном доме. Но глаза никогда не обманут человека, так же, как и поступки. Вот скажите, кто в здравом уме будет помогать нанятой помощнице? Никто. А Нарин все утро сокрушался по поводу того, что запустил свое жилье. А как он бегал со списком в руках и прибивал половицы, закручивал болты и натирал лампы? Да я ради эксперимента этот список и составила. Подопытный показал себя с хорошей стороны, значит, можно работать дальше.

А когда увидела, как он тащит мой матрас, даже улыбнулась. Ну, чудо, а не маг! Хорошо, что такой редкий экземпляр достался только мне, потому что чувствую, все не так просто, как кажется на первый взгляд.

Пока Нарин доделывал дела, нарезала хлеб и накрыла на стол. В перерывах между готовкой приводила кухню в божеский вид. Наученная горьким опытом, решила сегодня все делать руками. Это мне вчера повезло, что маг рядом был и поймать успел. А если бы не он? Я вот поутру почувствовала всю прелесть вчерашнего колдовства (ссылаюсь на него, так как до этого никогда и ничего не болело). Ломило все, особенно руки. А еще жутко болела голова, и хотелось пить. Явно не от вчерашней уборки, тут дело было совершенно в другом.

Мужчина пришел ровно через двадцать минут и с готовностью сел за стол. Орудовал ложкой быстро, я даже грешным делом думала о том, что подавится. Но нет, съел все до последней капли… и опять покраснел.

– Можно добавки? – да ты ж мой дорогой! Можно и добавки.

После сытного обеда делать совершенно ничего не хотелось. Я убрала всю посуду в раковину, покосилась на нее, потом посмотрела на свои руки и щелкнула пальцами. От мытья посуды с помощью магии мне же хуже не будет? Тем более я вроде как буду сидеть в гостиной на диване и слушать какую-то историю, которую решил рассказать мне мужчина.

Честно сказать, до гостиной я еще не добралась. А надо бы… Диван, на который села – жутко скрипел.

– Поменять бы сие безобразие, – покосилась на мага.

– Поменяем! – с готовностью ответил.

Да, тогда можно и послушать.

– Что ты мне хотел рассказать?

– Я тебе расскажу одну сказку о маленьком мальчике, который был очень умным и способным.

Во мне сразу поднял голову воспитатель, который любит слушать рассказы о детях. Усевшись удобнее, кивнула головой.

– Итак, жил на свете смышленый и очень умный мальчик. Жил он, естественно, не один, а с мамой (сильной целительницей) и отцом (боевым магом). Когда мальчику исполнилось четырнадцать лет, в их дом пришла беда. Поздно ночью, когда на улице зажглись фонари, и люди крепко спали в своих кроватях, к ним ворвались неизвестные люди. Они не собирались ничего воровать или красть, они хотели отобрать жизни у всех членов небольшой, но очень дружной семьи.

Первой комнатой, в которую они проникли, была та, в которой жили родители мальчика. Мать в тот день проснуться так и не успела, а отец неизвестным образом добрался до детской, лишив жизни нападающих, и передал все свои знания ребенку. И перед тем, как его глаза закрылись насовсем, добавил: «Извини, сынок, что бросаем тебя с матерью. Моя вина, что отказался выполнять поручение короля. Береги себя, наберись сил и не лезь в логово врага нашего».

Мальчик долго оплакивал родителей, сидя у их тел. А потом, собрав всю волю в кулак, побежал во дворец. Не послушался отца, взыграли эмоции, потерял контроль – так сильно хотел отомстить. Но не сумел – не успел. Его скрутили люди, подчиненные королю и входившие в совет магов. Они быстро справились с ребенком, долго держали в темнице, думая над тем, какое наказание тому приготовить, и придумали страшный и изощренный способ. Заперли малыша в большом и старом доме в лесу, подарили два дня в неделю для того, что он мог добраться до города и купить себе кусок хлеба. Но мало им было этого – часть силы запечатали и навели на ребенка проклятье. При каждой попытке покинуть дом он испытывал боль, которая заставляла скулить и скручиваться на земле у забора. А в те дни, когда мальчику разрешалось выходить в город – он был слаб и беспомощен. Но и на этом маги не остановились, решили, что последнее испытание ребенок не выдержит. Каждый год двадцать пятого числа в первый летний месяц малышу напоминали о смерти родителей. Его преследовала адская боль, которая начиналась на рассвете и заканчивалась с закатом солнца. В этот день он не мог находиться ни дома, ни на улице – кошмары того дня преследовали, отнимая крохи силы.

Но ребенок не сдался, он смог продержаться десять лет, изучил столько книг, сколько не изучали даже в Академиях. Он сам получал бесценный опыт, сам стремился к освобождению от проклятья, но – увы. Так и не удалось найти то, что поможет избавиться от мучений, так и не смог отомстить врагам отца, да и тем, кто решил так поиздеваться над ним…

* * *

К концу рассказа я плакала на плече Нарина и гладила его по голове. Бедный мой мальчик, как же так можно! Нашли с кем совладать – с ребенком!

– А в какие дни тебе можно выходить в город? – вытерла лицо ладонями и заглянула в светло-голубые глаза, настолько печальные, что их боль поглотила и меня.

– Только по понедельникам и средам, – отозвался он, рассматривая мои волосы.

– Ничего, мы им еще покажем! – воинственно сообщила я, уже приблизительно зная, на каком дереве повешу магов.

– Э, нет, – возмутился мужчина, – это моя война!

– А я и не претендую на нее, просто буду рядом, чтобы в нужный момент предупредить или поддержать… Ну не знаю, оружие какое подать.

Нарин очень внимательно на меня посмотрел. Уж не знаю, что для себя прочитал в моих глазах, но согласно кивнул. Вот это совсем другой разговор. И ему не обязательно знать, что уже завтра я сама выйду в город, сама куплю продукты и принесу их домой, потому что до понедельника с тем запасом, что имеется, мы не доживем.

– А как же ты покупаешь все, если у тебя денег нет? – главное, задавать вопросы неспешно, постепенно.

– Я научился доставать их из казны короля!

Вот это да! Я даже подскочила на ноги.

– Покажи!

И Нарин показал. Прочитал сложное заклинание (ребенка явно в детстве к логопеду водили, я в свои годы даже не могу выговорить «Шла Саша по шоссе») и сделал какой-то неуловимый жест рукой. Перед нами образовалось небольшое отверстие, чуть больше моей головы. В него я не могла пролезть целиком, но вот заглянуть очень даже получилось.

– Нифига себе! – это самое приличное, что удалось вымолвить, но парочка фраз все же просочилась, – мне кажется, я придумала первую пакость.

Недалеко от меня стоял невысокий пьедестал, на котором лежала красная подушка с золотой вышивкой, а на ней возвышалась корона с россыпью ярких камней, которые переливались в неярком свете маленьких огней. Это моя корона, потому что с пустыми руками вылезать из этого потрясающего места совершенно не хотелось.

– У тебя запас денег есть? – на всякий случай уточнила.

– Нет, – я даже вылезла обратно в комнату и посмотрела на Нарина, как на дурака.

– Ты что? Так, быстро тащи то, во что мы сложим наши бессмертные запасы.

– Да мы в любой момент можем открыть…

– Не в любой, как только я заберу понравившуюся вещицу, придется лавочку закрыть. На время!

Маг не спорил, убежал в свой кабинет и почти сразу же вернулся с большим сундуком. Ну вот! Вот! Совсем другое дело.

– Готовься, Нарин! Операция под кодовым названием «Убить сусликов» объявляется открытой!