Введение

– Смерть, нет! – кричала рыжеволосая девушка, пытаясь догнать впереди бегущую блондинку.

– А я говорю – да! – отвечала та, ловко перепрыгивая на высоких каблуках яму на дороге.

– Если я тебя догоню, то сдам мужу!

– А это уже жестоко! Решила пойти с козырей, да? Тогда попробуй, догони.

Такую картину со смехом наблюдали случайные прохожие. Две красивые девушки прилюдно выясняли отношения. Причем никому не было понятно, почему одна из них Смерть?

– Стой, коза!

– А вот и нет! – смеялась блондинка, – без меня до мужа все равно не доберешься!

– Да? Тогда я через своего супруга буду действовать!

Блондинка резко остановилась, да так, что рыженькая буквально на нее налетела. Как они не упали, просто чудо какое-то!

– Я тебя по-человечески прошу, не надо! Просто давай поможем моей знакомой, а? Юль, один разочек! Последний!

– Пойдем, – кивком головы показала собеседница на кафе, – поговорим там.

Обе сели за столик и заказали по горячему шоколаду со сладким десертом.

– Давай с самого начала, – начала та, которую назвали Юлей. – К тебе обратилась Любовь и попросила достать из нашего мира девушку, которая подойдет для сильнейшего мага-изгнанника?

– Да…

– А по какой причине она сама не может этого сделать? Она же богиня любви!

– Ты ее видела? – задала неожиданный вопрос Смерть.

– Нет…

– Вот и хорошо. Я до сих пор не пойму, как она стала богиней, да еще и такой востребованной!

– Покажешь? – заинтересованно спросила собеседница.

– Если мне поможешь, то да.

Рыжеволосая сомневалась недолго, и как только дала согласие, рядом с ней на соседнем стуле появилась третья девушка: пухленькая, невысокого роста, с жиденькими волосенками, которые с трудом собирались в маленький хвостик на затылке. На ней была мешковатая невзрачная одежда, которая делала фигуру еще больше и необъятнее.

– Это что? – пораженно спросила рыжая.

– Это Любовь, моя дорогая Юлия.

– Так, – воинственно поднялась та, смотря в потухшие и совершенно безразличные глаза, – и как она понимает, где и чья любовь? В таком коматозном состоянии, боюсь, вообще дело есть только до депрессии.

– А у нее там какой-то артефакт, позволяющий находить пары.

– Вообще-то я здесь, – надула губы девушка и похлопала короткими ресницами.

– Мы помним, – ответила Смерть, снисходительно рассматривая приятельницу, – значит, для мага ты нашла девочку из этого мира?

– Да, – нехотя ответила Любовь.

– И? – не терпелось Юле.

– И она меня послала!

– Странно, да? – притворно удивилась Смерть, обращаясь к Юлии. – Эта красавица подошла к девушке и прямо в лицо сказала: «Ты будешь служить магу». Куда там тебя послали?

– Не скажу, – совсем насупилась девушка, ковыряя пальцем столешницу.

– А давайте посмотрим на эту избранную? – неожиданно предложила Юля, и тройка исчезла со своих мест. Правда, успев оплатить заказ и оставить чаевые.

Глава 1

Дарья

Бывают дни хорошие, бываю и забавные.

А у меня всегда они

Какие-то уж странные.

Замечательные стихи лезли в голову с самого утра, а все почему? Потому, что ни день – то сплошное разочарование. Меня уволили с работы. Просто подошла директор и очень мягко постаралась объяснить, что такая профессия не для меня. С детьми должны работать спокойные и уравновешенные люди, которые могут и умеют держать себя в руках.

– То есть, по-вашему, я себя в руках держать не могу? – мгновенно вспыхнула и сложила эти самый руки на груди.

– Понимаешь, Дашенька, – если она меня сейчас еще и по плечу погладит, я ей очки в одно место засуну, – вчера ты немного вспылила и покалечила папу своего воспитанника.

Я лишь усмехнулась и покачала головой. Естественно, во вчерашней ситуации нашли крайнюю – меня. А то, что этот дегенерат ввалился в группу пьяным – это ничего. Пустяковое дело. Подумаешь, схватил своего сына за горло и приподнял над полом. Пф, дело-то житейское.

Только я на такое смотреть не могла. Дети – это святое. Я не просто так училась столько лет в колледже, а потом и в институте, чтобы снисходительно смотреть на то, как издеваются над малышами. Да, я импульсивная, слишком энергичная, и шило в одном месте торчит. Но на самочувствии детей это никак не сказывалось.

И вот вчера как я должна была поступить? Что бы на моем месте сделал бы другой человек? Посмотрел и отвернулся? Или нет, сначала поздоровался и сказал: «Мишенька, за тобой пришел папа. Что нужно сказать?» И Миша, конечно же, растирая слезы по щекам, громко и внятно спросил бы: «Дарья Матвеевна, можно домой?»

Я же поступила так, как поступила. Вдарила мужику под дых и спрятала ребенка себе за спину. Ну, да, от второго удара просто не удержалась, но я помнила правило: «лежачих не бьют». И даже не забыла вторую часть этой фразы: «лежачих добивают».

Мишенька тихонько стоял все это время за моей спиной и держался за край футболки. И надо же было в этот момент зайти директрисе. Собственно, она слушать никого не стала, а сделала свои выводы. А то, что у моих ног, кряхтя, постанывая и матерясь, лежал пьяный мужик, даже не было аргументом.

Доказывать ничего не стала. Зачем? Меня давно пытались убрать не только с группы, но и с сада. Ну не понравилась я директору, что ж теперь поделаешь? Бывает. Собрала маленький пакет, в который поместилась сменная одежда, обувь и чашка с ложкой. Обняла детишек по-очереди, попрощалась с опечаленными родителями, которые успели увидеть намного больше, чем директор, и ушла, гордо держа в руках трудовую книжку.

Весь вчерашний вечер, да и сегодняшнее утро, провела в тренажерном зале. Тягала штанги и мысленно пыталась расслабиться, вот только ничего у меня не получалось. Чувство несправедливости буквально съедало изнутри, заставляло упорнее и упорнее работать руками.

После тренировку выползла на улицу, глубоко вздохнула и поплелась вдоль дороги в сторону дома.

– И куда теперь мы пойдем? – спросила сама у себя и уверенно двинулась к магазину. Вкусный и сытный ужин еще никому не мешал. Тем более, это не единственный садик в городе. В крайне случае, пойду тренером в спортивную школу. Зря, что ли, все детство провела в залах напротив боксерской груши. Да-да, именно так и есть. Я то еще ходячее недоразумение. Про меня смело можно сказать «метр с кепкой» и так же смело я за такие слова настучу по зубам. То, что мой рост далек до идеала, совершенно никак не связанно с моей боевой натурой. При должном упорстве и желании могу завалить здорового кабана (это я про любого огромного мужика), потому что знаю, куда и как нужно бить.

Уверенно и быстро идя по тротуару, я неожиданно столкнулась лоб в лоб с тремя девушками. И я точно знаю, что их не было. Не было! Они словно выросли из-под земли. И естественно, я узнала вчерашнюю корову, которая осмелилась подойти ко мне вечером, когда я в гордом одиночестве шла домой и проклинала всех алкашей и пьяниц.

– Я тебя вчера отправила в долгий эротический поход, – смотрела исключительно на ненормальную особу, которая предложила мне какого-то мага.

Кукушка у девушки на фоне любовных романов съехала, вот теперь и ходит в своих мечтах.

– Вот о чем я вам и говорила, – пробубнила девица, поглядывая исподлобья на своих спутниц, которые на меня смотрели такими счастливыми глазами, что неловко стало.

– Вся в нас! – восторженно сказала блондинка и шире улыбнулась, демонстрируя ряд белых и ровных зубов.

– Хана магу! – пропела вторая, чуть ли не пританцовывая от нетерпения.

Я решила эту троицу обойти стороной. Одна ненормальная – еще полбеды, но сразу три! Вдруг это заразно! Нет уж, как-нибудь без ваших магов обойдусь.

– Тебя ведь уволили? – неожиданно заговорила блондинка.

Ага, сейчас я вам так и буду рассказывать о своей несчастной жизни, слушайте внимательно, не забудьте снимать лапшу с ушей.

Все же удалось обойти девушек и чуть быстрее прежнего поспешить в магазин. Только меня так просто оставлять в покое не собирались. Они проводили меня до торгового центра, ходили за мной от прилавка к прилавку, рассказывали о привлекательной должности помощницы и обещали горы золота. Толстенькая девушка говорила что-то о чистой и искренней «любви», но судя по ее внешнему виду, с этим словом она вряд ли знакома.

Меня их предложения не интересовали совсем, делала вид, что вокруг просто летают три надоедливые мухи, которым рано или поздно надоест жужжать, и они улетят. Но вот я уже подошла к дому, поднялась на этаж и успела открыть дверь, а мухи все кружат и кружат.

– Извините, в гости не приглашаю! – захлопнула дверь перед их носом.

– Жаль, у тебя миленько! – резко обернулась на голос и увидела девушек у себя в коридоре. На всякий случай открыла еще раз входную дверь, выглянула и убедилась, что у меня поехала крыша. Наверное, мне необходим отдых и крепкий сон. Перегрузила себя за эти дни, вот «кукушка» и поехала.

Прошла в кухню, разложила содержимое пакета под молчаливые взгляды и так же тихонько проскользнула мимо «гостей» в комнату. Прямо в одежде легла на кровать, накрылась пледом и для убедительности еще громко сказала:

– Пусть глюк исчезнет!

Но он не исчезал, а очень даже по-настоящему стал рассаживаться вокруг меня.

– Даша! Мы настоящие!

Сделала вид, что не слышу и не вижу (для убедительности закрыла глаза).

– Да я же вам сразу сказала, что ей все равно на бедного и несчастного умирающего мага! Вот как он там один выживет! Откуда ему ждать помощи! – вот здесь я стала даже прислушиваться.

– Да она бессердечная! Не может помочь человеку!

Так человеку или магу? Вы уж, пожалуйста, определитесь.

– А если он с голоду умрет?

– Это будет самая глупая смерть…

Скинула одеяло и села на кровать.

– Что вы от меня хотите?!

– Вот, наметился продуктивный разговор, – начала блондинка, – мы предлагаем тебе престижную и высокооплачиваемую работу с возможностью карьерного роста.

Дальше мне в красках описывали все плюсы, полностью исключая минусы. И я даже прониклась. Непыльная работенка, по сути, быть помощницей для какого-то ученого. Или мага? Я уже запуталась, если честно.

В общем, пока разговаривали, перебрались на кухню. Там уже оказался накрыт стол, даже бутылка вина нашлась. Выпили раз, два… пять. Потом помню, как с девочками собирала свой большой чемодан, как мы куда-то поехали… или нет? Вот тут память категорически отказала мне, потому что проснулась я в какой-то комнате и от того, что меня дергали за руку.

– Даша, вставай! – блондинка как-то испуганно покосилась на дверь, – у нас не так много времени. Бери чемодан и бежим.

– Куда?

– На работу, милая, на работу!

Мы вышли из дома с черного хода, прошли узкими улочками до большой площади, где нас с блондинкой уже поджидала рыжеволосая девушка. Она тоже подозрительно осматривалась и прищуривалась.

– Мужья нас убью, – сказала та, у которой я, судя по всему, ночевала сегодня.

– Согласна, – печально повторила ее подруга и потащила меня в сторону широкой дороги, ведущей за город.

Шли недолго, минут десять или пятнадцать, причем, девушки так спешили, что я с чемоданом наперевес кое-как за ними поспевала. А потом меня резко дернули в сторону, на заросшую крапивой дорожку. Чемодан подпрыгивал на кочках, пока от него не оторвалось колесо.

– Так! – резко остановилась, подбирая отломанную деталь. – Хватит бежать! Мало того, что дорога не пойми какая, так мы еще и торопимся!

Дальше шли не так быстро.

Что могу сказать, пейзажи здесь, мягко говоря, ни к черту. Сухие деревья, которые покачивались на ветру, жутко скрипели. Выжженная земля наводила на мысль, что здесь был далеко не один пожар. Ни единого цветочка или травки, даже живого нормального дерева не было. Жуть! И кроме скрипа ни единого звука…

Дорога постепенно расширялась, а вокруг ничего не менялось. Уныние, тоска и чуточку страха. По крайне мере, такие ощущения были у меня. Мои спутницы же нервно передергивали плечами и время от времени увеличивали темп, вот только я никуда не спешила.

Пришли мы к забору, сделанному из металлических прутьев с острыми наконечниками наверху. Пройдя на заброшенную территорию, я еще раз стала вспоминать, после какого фужера вина согласилась на эту авантюру. Как они говори? Бедный и несчастный гений, которому нужна помощница, чтобы следила за домом? Да тут нужна не одна помощница, а двадцать, если не больше!

За покосившимися деревьями был виден огромный дом в два этажа. И он был в ужасном состоянии. Фасад местами облез, многие окна заколочены и нигде не горел свет. Вообще, строение казалось заброшенным и непригодным для жилья.

– Так, девочки. Пойдем назад. Что-то мне не нравится место, куда меня привели.

– Ничего не знаем, вчера мы уже пообещали, что приведем помощницу.

– Да когда успели-то? – изумилась я, поднимаясь по грязным ступеням.

– Ну, мы вчера вечером торговали на площади, – начала говорить блондинка, наматывая белый локон на тонкий палец, – и когда маг пришел к нам за травами, то сдачи не оказалась… вот и пообещали ему помощницу на сдачу. Ой, то есть, на удачу! Да, на удачу!

Возмутиться мне не дали, а так хотелось! Потому что я запуталась и перестала понимать, что происходит.

Дверь резко открылась, и перед нами появился мужчина.

– И это он и есть? Несчастным ваш гений не выглядит…

На меня смотрел высокий, невероятно красивый мужик. Сразу вспомнила своего бывшего и мысленно у себя спросила: «Что нашла в том сухом дрище?» Вот! Вот мой идеал! Широкоплечий, с сильными руками, темными волосами. Еще бы складочку между бровями разгладить, да в глазах радости побольше – цены бы ему не было.

– Ваша помощница, как и обещали! – меня в четыре руки толкнули вперед. Но не успела оглянуться, как девушек и след простыл. Я даже спустилась с лестницы вниз, оставив чемодан на хранение мужчине, и заглянула за угол дома. Но никого не было. Нахмурившись, вернулась обратно.

– Вы настоящий? – уточнила на всякий случай.

– Настоящий, – подтвердил мужчина, складывая руки на груди.

Для убедительности потрогала его за предплечье и, не удержавшись, ущипнула. Сильно так, от души!

– Эй! – прикрикнул на меня, а я поняла, что ничего не поняла. Стою перед неизвестным мужиком на крыльце старого дома. В лесу! Куда я попала…

– Даша, – представилась первой.

– Нарин, – ответил чуть хрипловатым голосом.

Господи, девочки, я остаюсь!