Цитаты из книг автора «Карина Вальц»

Сопровождающий нас стражник притормозил возле неприметной двери и толкнул ее вперед, пропуская нас с Алексом. Комната, в которой мы оказались, выглядела точной копией той, где нашли вчера девушку Хариту. Те же две кровати с небольшим проходом между ними, тот же скромный шкаф справа, пара кресел и столик. Места катастрофически мало, но это на мой взгляд. На кровати слева сидела симпатичная молоденькая девушка в простом зеленом платье, подчеркивающем ее хрупкую фигурку и темные волосы. При нашем появлении девушка тут же вскочила и нервно вытерла взмокшие ладони о юбку платья.– Привет, – мягко поздоровался мой спутник, преображаясь на глазах. – Я Алексиан, но ты можешь звать меня Алексом. А это Таната.Девушка испуганно кивнула.– Советник предупреждал, что вы зайдете… поговорить со мной. Вы… вы хотите присесть? – нервным жестом она указала в сторону кресел. – Вы можете присесть там… если хотите. Меня зовут Дари́н. Дарин Л’лейн.Даже без моих способностей все эмоции Дарин как на ладони: печаль, тревога, растерянность и страх. Нас она не боялась, думаю, ее пугало будущее. Или убийца, который побывал в ее комнате и убил ее подругу.– Очень приятно, Дарин. Если ты не против, мы сядем здесь, – Алекс указал на пустующую кровать рядом с девушкой, но сам сел рядом с ней. На другую кровать пришлось устроиться мне.Прием хитрый и продуманный, хотя девушка в растрепанных эмоциях его даже не заметит. Алекс сел на одну сторону с ней, теперь их не разделяет пространство между кроватями, он целиком и полностью на ее стороне.На этом все не закончилось, Алекс взялся за вопросы, но начал издалека. Спрашивал об эмоциях и ощущениях, о впечатлениях. Людям необходимо таким поделиться, особенно после пережитого стресса. А начав говорить, остановиться уже трудно.Дальше пошли в ход более интересные вопросы.– Расскажи, Дарин, во сколько ты вчера вышла на работу.– Еще до рассвета.– Харита еще спала?– Вроде бы да… не знаю. – Она уставилась на сложенные на коленях руки. – Я проснулась и быстро надела платье. Пришлось его заранее подготовить, повесить на кресло перед сном. Не хотелось будить Хариту, я же знаю, как иногда хочется выспаться. Потому в ее сторону даже не смотрела, то есть… видела краем глаза, что ее кровать разобрана и вроде там кто-то спит, но, честно говоря, утверждать этого точно не могу… я же не разглядывала ее кровать как следует, понимаете? – девушка с надеждой уставилась на Алекса, тот ответил ей понимающей улыбкой и сочувственным взглядом. У него даже глаза как будто стали менее чёрными! – Ничего страшного, Дарин. Ты и не обязана была разглядывать ее кровать, твой день начинался рутинно и ничего не предвещало беды. Ты ни в чем не виновата.

А на самом деле я только сейчас поняла то, что Алекс вычислил едва ли не с первого взгляда на Близнецов. Их поведение, эта вечная склонность к опаске, тревога… и имена. Вик и Ника. Победители. Думаю, Алекс предположил, что имена подделка и выдвинул теорию, заявил о ней вслух. А Близнецы все подтвердили поведением. – Кажется, я все объяснял уже про рассуждения вслух, – заметил советник, глядя на меня. – Мы тут не замалчивать все подряд собрались, Таната.– Я…– Нет времени. Сегодня мне придется поговорить с каждым из вас по отдельности. Вик и Ника – остаетесь здесь, Арастан возвращается на место преступления и ищет дальше, а Алекс и Таната идут допрашивать соседку. Все свои задачи поняли? – вопрос был риторическим. – Ах, да, пока не забыл… вчера вы должны были выбирать себе нового напарника, прошу сделать это сейчас, – советник кивнул на знакомую нам всем вазу.Ника подошла к вазе и вытащила три имени. Вик, Алекс и Мартин. В итоге Вику уже в который раз досталась сестра, Алексу – Арастан, а мне Ароктийский. Ладно, может не так уж я и скучала по его шуточкам. А скоро я от них и вовсе выть начну.До места назначения нас всех провожала стража.– Думаешь, советник нас подозревает? – шепотом спросила я у Алекса.– А сама как считаешь?– Уверена, под подозрением все. Разве что короля он исключил.И то совсем необязательно. Советник Дэнвер Стрейт казался мне очень дотошным, он из тех, кто на всякий случай будет держать на заметке и дворовую кошку.– Вот тебе и ответ, – пожал плечами Алекс. – Хотелось бы мне знать, что у него в голове, – вздохнула я.

Кабинет советника казался пустым. Присутствовали все, кроме Воина, и так вышло, что именно его отсутствие сделало кабинет пустым и излишне тихим, ведь Ароктийский их тех, кто перетягивает на себя все внимание и разряжает обстановку неуместными комментариями. То есть, раньше они казались мне неуместными, а вот теперь я готова была пересмотреть мнение на этот счет. Если так пойдет и дальше, и вовсе признаю Воина важной частью коллектива.Советник не стал нарушать традиций.– Не будем терять время, – заявил он. – Действуем как обычно: один говорит, остальные слушают и задают вопросы. Умение задать правильный вопрос – важная часть вашей работы. Так что вперед, тренируйтесь.Дэнвер Стрейт хотел, чтобы мы допросили друг друга. Разумеется, это внесло дополнительную неловкость, мало мы косились друг на друга в этой тягучей атмосфере, лишенной шуточек Воина, так еще и этот допрос… не исключено, что советник просто веселит себя за наш счет. Хотя такие развлечения больше подошли бы Алексу.И именно Алекс первым взял слово, несколько равнодушно рассказав о времени смерти Хариты и уточнив, что в это время он находился в библиотеке со мной, после чего мы вместе отправились спать. В разные комнаты, разумеется. За Алексом выступили Близнецы, заявив, что Ника ночевала в комнате брата. У Арастана компании не нашлось, он хмуро сообщил, что спал в одиночестве.– Все так, как я и предполагал, – равнодушно заключил советник. – Алекс, расскажи подробнее для остальных, что они вчера упустили.Пока Алекс объяснял Близнецам и Видящему о времени смерти, я в очередной раз рассматривала светловолосую парочку и занималась любимым делом – пыталась разгадать загадку. Почему Близнецы всегда такие напряженные и испуганные? Что случилось в их прошлом, от чего они бегут? Они родились монстрами – перевертышей часто боятся, все дело в этом?«Мы боимся того, чего не понимаем»Наверное, скоро эта фраза станет нашим девизом, ведь она применима к каждому. К Близнецам – так уж точно. Они способны почти на что угодно. Страшно даже подумать, что по соседству бродит девушка, которая без особых стараний может стать тобой. Вести себя как ты, примерить твое лицо. Неприятное чувство. Раньше я бы сама поморщилась при одной только мысли об этом. Но вот я здесь, а передо мной Вик и Ника. И что я о них знаю, кроме туманности их прошлого? Они, несмотря на свой удивительный дар, еще ни разу не использовали его открыто, при нас. Даже не пытались.У них есть причина? Может, в прошлом им приходилось применять свой дар слишком часто, все дело в этом? Похоже на правду. Но Близнецы не виделись мне плохими, не чувствовались так. Они чувствовались напуганными, склонными обороняться по любому поводу, даже совсем незначительному, а такое обычно идет из детства. Но еще я помнила, что ради своей защиты люди способны на многое. И ради безопасности близкого человека. Близнецы не виделись мне плохими, но я уверена, при необходимости они совсем не прочь побыть таковыми. Особенно Ника. Ника-победительница.– Вик – сокращение от «Виктор»? – спросила я вслух.Мой неожиданный вопрос произвел ожидаемый эффект: Близнецы привычно напряглись и переглянулись, а Алекс легко улыбнулся, подтверждая верность моей теории. Он быстро вычислил, что я люблю загадки, теперь пользуется этим и будет пользоваться и дальше.В конце концов Вик выдавил:– Да. А что? – Просто любопытно, – пожала я плечами.

На вкус варево Эли оказалось фруктовым и приторно-сладким. Но если это поможет от головной боли, то можно и выпить. Особенно под таким внимательным взглядом – девушка с меня глаз не спускала и слегка пугала своим безумным видом. – Я знаю, почему ты здесь, – порадовала она. – Хочешь поболтать о Харите?– Ты меня раскусила.– Это было легко, ты не первая моя посетительница.Неожиданно все встало на свои места.– Ночью к тебе приходил Алекс? – уточнила я.– Еще как приходил, – на губах Эли заиграла странная улыбка. – Хочешь знать, зачем он приходил?– Если только без подробностей.– Да два сапога пара! Он тоже заявился, выпрашивая у меня «чего-нибудь для сна». Даже на «сиреневую пыль» намекнул точно так же. Если бы не твое удивление, я бы решила, что вы сговорились и это какой-то странный розыгрыш. Алексу я ответила то же самое, что и тебе, мы выпили отвар, поболтали… а потом он хитро намекнул на Хариту, незаметно так. Эх, надо было посмотреть, получится ли у тебя так же!– И что ты рассказала ему про Хариту?– Сказала, что сплетни о служанках не собираю! – Эли обиженно поджала губы. – Да вы вообще знаете, сколько их во дворце? Не счесть! Вот если бы вы про своего советника что-нибудь спросить захотели… интересный мужчина, чего только про него не говорят! – девушка мечтательно закатила глаза. – Так бы и рассказывала, и рассказывала… и от себя что-нибудь с удовольствием бы присочинила, так хорош ваш советник! Да и… хотя ладно, я отвлеклась. Надеюсь, ты поняла мою мысль?Я кивнула:– Конечно. Кто-то слишком мелок, чтобы о нем разводить сплетни. А служанки все и вовсе на одно лицо, не отличишь.– Грубовато, но в целом верно.– А если, к примеру, кто-то тебя попросит расспросить народ о Харите?– Кто-то – это ты, что ли?– Или Алекс, – лукаво ответила я, припомнив ее слабость к черноглазому.– Так он уже попросил. Говорит, слуги при грозном советнике болтать лишнего не станут, да и при вас тоже, ведь все знают, кого Дэнвер Стрейт взял под свое крыло. А вот я тут почти своя, при мне можно не стесняться. А я еще и неудачница, с такими люди чувствуют себя свободнее.– Алекс так и сказал?– Почти. Но я же не совсем дурочка.– Ты совершенно точно не дурочка, Эли, – улыбнулась я. – Не позволяй Алексу внушить тебе эту мысль. Он это может, я знаю. Да и вообще… таким парнем лучше сильно не увлекаться.– А если уже поздно, Таната?На Эли резко нахлынула грусть. Она смотрела в сторону разобранной кровати.Интересно, как давно отсюда ушел Алекс?– Шаг назад сделать никогда не поздно. Если тебе это необходимо, конечно, – выдавила я банальность.Мы еще поболтали о пустяках, пока я допивала отвар. Голова у меня прошла, зато во рту появился сладко-горький привкус. Не уверена, что дело только в напитке. Поблагодарив Эли, я вышла навстречу новому дню.

На время потеряв ко мне интерес, Эли полезла в шкаф – чудовищного вида гигант примостился в углу и пугал своими размерами. Рывком распахнув его дверцы, Эли полностью исчезла внутри, время от времени приговаривая: – Не то, тоже не то… корень зверника… ерунда. Может, желтолистник? Слабовато будет. Может, этот сгодится? Нет, надо поядренее, чтоб наверняка. А вот и мой малыш! Чудо, что будет за эффект!– Что за эффект? Как от «сиреневой пыли»? – ввернула я вопрос. – Слышала, это уникальное средство.Эли высунула рыжую макушку из шкафа:– И что ты такого слышала, интересно мне знать? Наболтают, тоже мне, – фыркнув, она опять исчезла с моих глаз. – Если хочешь знать, эта дрянь вызывает привыкание. Да, да! Память улучшается и заклинания иногда можешь такие провернуть, что диву даешься, но тебе это надо, если потом случится мощный откат? К тому же, – она опять выглянула, – ты эмпатка, Таната. Ты хотя бы представляешь, что с тобой будет, если примешь «сиреневую пыль»? Повезет, если не сойдешь с ума от последствий.Представляла, потому и воздерживалась.– Просто я подумала, ты знаешь, реально ли достать ее во дворце.– Еще как реально, дурочка, это ведь дворец! – хмыкнула Эли, появляясь из шкафа на этот раз полностью. В руке она держала небольшую по размерам коробку. – Далеко ходить не надо, всего-то за озеро прогуляться. И будет тебе заветная «пыль».Мне хотелось уточнить подробности, но любопытный взгляд Эли остановил. Она ведь сплетница, а мы во дворце. Если разойдутся слухи, что Таната Альмар покупает запрещенные вещества… ох, какой скандал может случиться! И до семьи дойдет. Так и представляю каменные лица родителей, которым сообщают последние новости. Нет, лучше с такими вопросами повременить, в конце концов, никуда от меня Эли не денется.Хотя спросить очень хотелось, конечно. Это ведь ниточка к убийце! Неважно, подкинул ли он пакет, или искал его. Если подкинул – там есть номер. Скорее всего, это номер. А что еще царапают на пакете? При известной хитрости мы сможем узнать, кто тот самый таинственный делец «пыли», а уже через него… ладно, это амбициозно, ведь дельца до сих пор не нашли люди вроде советника, куда уж нам. Ну а если предположить, что убийца как раз искал порошок (что очень маловероятно), то это тоже неплохо и кое-что говорит о нем самом, и вряд ли такого человека мы не поймаем… да уже сегодня!В любом случае советник должен допустить нас до расследования и позволить побеседовать как минимум с соседкой убитой или с ее подругами. Что-то мне подсказывало, наше обучение не остановится просто так.– Держи, хватит спать на ходу, – отвлекла меня Эли, сунув в руки дымящуюся чашку внушительного размера. Как я заметила, рыжая Хранительница по мелочам не разменивалась – огромный шкаф, кровать такая, что можно уложить пятерых, теперь вот чашка. И энтузиазм через край.Я с подозрением принюхалась: на запах очень даже приятно.– Что это?– Кое-что получше твоего порошка!– Когда это он стал моим? – Доверься дипломированному специалисту и пей, – отрезала Эли, начисто забыв, что теперь она никакой не специалист. И никогда больше им не станет, видимо, те стражники пострадали сильно.

Под любопытными взглядами стражи я прошмыгнула по западному коридору во дворец, а затем и добралась до жилого крыла. Комнату Эли я нашла без особого труда, хотя и была здесь всего один раз – тогда девушка старательно зазывала нас с черноглазым в гости, отказываться было неудобно. Хотя тогда я быстро поняла, что как раз мой отказ ее бы не опечалил. На время потеряв ко мне интерес, Эли полезла в шкаф – чудовищного вида гигант примостился в углу и пугал своими размерами. Рывком распахнув его дверцы, Эли полностью исчезла внутри, время от времени приговаривая:

– Почему Воин меня боится? Ты упоминал об этом как-то. – Он боится не тебя, а непонятного. Разбирайся с ним сама, ведь я уже опаздываю, – бездна в темных глазах Алекса в очередной раз посмеялась надо мной. – Спокойной ночи. Постарайся поспать.И он исчез в темноте коридора.– И ты постарайся. – буркнула я ему вслед, всерьез рассматривая вариант слежки. Но делать глупостей, само собой, не стала. Вместо этого скрылась в комнате, строя предположения. Не думаю, что хотя бы одно из них было верным.Всю ночь я ворочалась и думала о всяком.Неудивительно, что утром встала разбитой и с головной болью. В таком состоянии мне день не пережить, я наспех собралась и накинула форму – нам ее выдали по приказу советника, такая же строгая и яркая, как у самого Дэнвера Стрейта, вот только на мне она смотрелась иначе, наверное, из-за пушистости волос. Никакой тебе грозности и внушительности, но что есть, то есть. Я привела волосы в относительный порядок и быстро покинула комнату.Советник о времени сбора ничего не сообщал, потому я логично решила, что ждет он нас после завтрака, как и в остальные дни. Вот и отлично, как раз успею заглянуть в библиотеку. Там обитала Хранительница, она приглядывала за бесценными артефактами и текстами, а еще делала прекрасные отвары с целебными свойствами, и часто угощала ими меня и Алекса, когда мы засиживались в библиотеке. За время, проведенное во дворце, мы успели неплохо сдружиться, тем более, Эли не многим старше нас с Алексом. Она питала роковую страсть к своей настоящей специальности, которая была весьма далека от библиотеки и от книжных дел, а еще к околодворцовым сплетням, потому не упускала возможности распить отвара в нашей компании. А еще ей нравился Алекс, но разве можно этому удивляться? Помнится, Эли утверждала, что встает с первыми лучами солнца. Пожалуй, сейчас самое время это проверить, благо она жила при дворце, не придется караулить ее возле библиотеки с утра пораньше.

Мы так и замерли в темном коридоре, глядя друг на друга. Пригласить Алекса в комнату? Или остаться тут? И почему этот вопрос меня вообще беспокоит? Глупость какая-то. Мне с ним легко, потому что я не вижу его эмоций, они меня не отвлекают. В остальном с Алексом лучше даже не дружить, и уж точно не подпускать его близко. Он опасен. – Почему Воин меня боится? Ты упоминал об этом как-то.

Алекс вызвался проводить меня до комнаты, что звучало естественно и непринужденно. И вообще, он часто так делал. Но сейчас я его компании обрадовалась больше обычного: есть шанс поговорить наедине. – Ты ведь понял, на что намекал Стрейт? – задала я насущный вопрос.– И ты поняла. Когда, если не секрет?– Слишком поздно. Уже после ухода советника, когда Ника начала намекать, что ночевала в комнате брата, потому что одной скучно, а она привыкла всегда быть с ним. Уж я-то помню, что в академии Ника жила в женском крыле и уж точно без брата под боком… ладно, это неважно. Главное, что ее слова напомнили мне о времени смерти. Мы забыли установить время смерти.– Ты не поверила Нике? Может, она была с братом, – хмыкнул Алекс.– Думаю, при случае это выяснится.– Будет забавно, не находишь? Алексу уж точно. Наверное, наблюдает за каждым из нас с чувством превосходства, да хихикает про себя над тем, какие мы все эмоциональные и глупые.

Стоило советнику с Воином удалиться, как мы всей пятеркой обсудили судьбу Мартина и только хорошее воспитание не дало мне позлорадствовать вместе с остальными. Затем разговор плавно перешел на более злободневную тему – убийство и его влияние на наше будущее и положение при дворце в целом. Все сошлись во мнении, что советник повел себя странно, раз допрос перенес на утро. Я, конечно, не полноценный следователь, раз даже диплом получить не успела и формально прохожу практику, но основы все же знаю и тактика Стрейта даже для меня осталась загадкой. Чем руководствовался советник, распуская нас по комнатам? Может, это ловушка, он надеялся, что виновный попытается сбежать? Он вообще нас подозревает? И что за допрос нас ждет завтра?