Посмотрела на ректора и залюбовалась. Хорош. Особенно в черно-золотистом костюме, который оттенял рыжие волосы. Они-то мне и не нравились. Спору нет, красивые, ухоженные, густые… Но казалось, что мужчине с ними неуютно. То и дело поправлял косу, словно мешалась. Вместе с бородкой, ректор был похож на козлика. Рогов только не хватает….

А может, борода-то волшебная? Выдергивает по волосинке и желания загадывает.

Хихикнула, представив картину, за что была вознаграждена пылающим негодованием взглядом.

Через пару минут секретарь пропустила в кабинет деканов. Все они были облачены в цвета факультета, которым заведуют. Лиц не было видно, из-за глубоких капюшонов. Странные какие-то.

– Проверяйте и забирайте, – приказал ректор, – И отчетность по ней каждую неделю.

Сглотнула. Теперь мне было страшно.

Моя принцесская натура вопила о несоблюдении приличий. Нас даже не познакомили.

Я встала со стула, отодвинув подальше чернильницу.

– Здравствуйте, меня зовут Вельямина Раймос.

– Приступим, – ответил женский голос и все деканы разом сняли капюшоны.

Зачем натягивали, не знаю. Может, это ритуал такой?

Женщина была тут одна и представляла она собой стихию воды. Тяжело, наверное, ей одной среди мужчин. Ее можно было назвать красивой, но расчетливый взгляд и холодный тон напрочь отбили симпатию.

Мне в руки положили пять камней-атефактов.

– Закройте глаза и освободите магию.

Легко было ей говорить… Если освобожу, меня повесят за массовое убийство. Ну, или попытку.

Я большими глазами смотрела на деканов и не верила в происходящее.

Замялась. Мне крайне не нравилась данная ситуация. И дело было не в том, что папа решил влезть, а в том, что стоящие тут маги меня беспокоили. Вселяли опасность и какой-то непонятный негатив. Я чувствовала, насколько они сильны и насколько моя магия по отношению к стихиям будет конфликтовать. Энергия прошлась по венам и я усилием мысли сдержала всплеск.

Я плюхнулась в кресло, сложив руки на коленях и высыпала на них камни. Смотрела на свои обгрызенные грязные ногти, на выступившие мозоли от рукояти швабры, на пыль, которая осела на коже. А ещё от меня пахло и далеко не цветочками.

– Так, а теперь впусти в себя стихии, – приказал ректор.

Вот, момент истины…

Некромантов не любят, их боятся… Их обходят стороной… Их обучают только в Транливии…

Ар Соул буравил меня взглядом, от которого захотелось сжаться в клубок и притвориться статуей.

– Род, ты пугаешь её, – тихо проговорил один из деканов, – Веля, закрой глаза и представь…

– Мы её все пугаем, – хмыкнул другой, – Смотри как скукожилась. Кости одни торчат.

– Мстис, помолчите, будьте так любезны, – прошипел ректор, за что тому спасибо большое, потому что и так было боязно.

За несколько минут я сделала вывод: обмануть присутствующих я не смогу. Магию подделать невозможно. Если откажусь – то даже дядино письмо не поможет.

Распахнула глаза и позволила магии разлиться по всему телу и осесть на кончиках пальцев. Камни-артефакты поднялись в воздух и создали между собой силовое поле, в котором заклубилась черно-зеленая тьма. От нее вяло мертвенным холодом – домом. Я видела, как присутствующие сделали шаг назад, как на их лицах промелькнул страх…. Но я любила это чувство, потому что некромантия делала меня в глазах остальных сильней и опасней. И неважно, что на деле, я не смогу обидеть даже червяка. Если только случайно. Но это неточно.

– Некромант, – процедил сквозь зубы ректор, – Ожидаемо, но я надеялся на иной исход.

Камни вспыхнули в мертвом пламени и лишь один уцелел, расколовшись на две части.

– Факультет Бедствия, –ар Соул смотрел на меня, – Да будет так. Итак, испытание прошло. Для вас, адептка, он был упрощен в четыре раза, ибо обычно поступающие проходят еще три, перед финальным. Вы зачислены на упомянутый факультет и приступаете к занятиям завтра. Сегодня же ваша задача, забрать учебники из библиотеки, у Норы талон на выдачу формы. Расписание Вам выдаст мой секретарь, – как на духу проговорил ректор, – Теперь, позвольте представить непосредственно Вашего декана. Эр Кроувен.

По вытянутым зрачкам, я поняла, что передо мной дракон. Нет, драконище! Он так опасно на меня смотрел, что захотелось спрятаться за широкую спину ректора. Кроувен был мужчиной среднего роста. Под коричневой мантией невозможно было рассмотреть ничего более, но мне хватило и въедчивого взгляда. Темные волосы отстрижены будто ножницами. Лохматый, резкий и опасный…

Ректор любезно представил остальных. Декан Водного факультета эра Ир`рис облачена в светло-голубую мантию. Я уже представила ее подопечных и скривилась. Наверное, сплошь отличники и зубрилы. Эр Эгнум, глава факультета огня мужчиной был большим, смуглым и жестоким, судя по его взгляду. Он преподавал у всех курсов нечистологию и боевую подготовку. Эр Хонлин представлял собой закоренелого земляника. Высокий, тощий, и улыбчивый. Мне он больше всех приглянулся. Эр Фейрус, воздушник даже на меня не посмотрел при знакомстве, и во время испытания разглядывал ухоженные ногти.

Дядя бы стукнул посохом и прокричал: «Позор»! Поведению, имею в виду.

Все они, кроме собственного декана и ректора, кивнули и покинули кабинет.

Оставаться наедине с придирчивыми мужчинами не хотелось. Потому что чувствовала, что сейчас начнется допрос… А их я, ой, как не люблю. Совсем.

Ар Соул и эр Кроувен пристально на меня смотрели. И если первый с лютой злобой, то второй с интересом. Он даже цокнул языком и облизнул губы. Надеюсь, не планирует меня сожрать. Близко с драконами я знакома, к счастью не была, но слышала страшилки. Про невинных дев и злобных ящеров.

С одной стороны я была благодарна родителю, что больше не придется драить полы. А с другой, злилась, что вмешался в мою жизнь. Ведь договаривались!

Теперь, я, кажется, буду единственной некроманткой в Драганской Академии Стихий и Бедствий.

– Итак, – прочистил горло эр Кроувен, – Неожиданно, конечно, но интересно. Дар проявленный?

Замотала головой.

Мужчина кивнул.

– Это хорошо. Значит, все тут за раз не разрушишь, – потянул руку и почесал за ухом, – Даже спрашивать не буду, для чего, Вам собственно образование в нашей Академии, когда спокойно могли обучаться в Транливийском Университете Мертвых.

– История, Кроувен, стара, как мир, – потянул ректор.

– Что, неужели из-за свадьбы?

– Таких тут много? – удивленно спросила его.

Декан усмехнулся.

– То есть, Вас, больше пугает свадьба, нежели обучение? Хотя бы представление имеете о факультетах? О нагрузках? О практике?

– Побыстрее, – рыкнул ректор, – У Вас, эр Кроувен, занятие на полигоне, а адептке Раймос следует мотать на ус информацию и готовиться к предстоящему дню.

– Зануда, – буркнул декан, чем вызвал мою улыбку и уничтожающий взгляд рыжего.

Стало понятно, что эти двое хорошие друзья.

Ар Соул закатил глаза.

– Во-первых, именно, Вам, Раймос покидать территорию Академии запрещается. В связи с просьбой хозяина письма. Во-вторых, не забудьте про расписание. В-третьих, от корки до корки прочитайте «Устав». В-четвертых, работать адептам нельзя. Я уже это говорил, но мало ли, информация не впиталась. Ваша комната….

– Пусть останется в башне, – встряла я, и прикрыла рот.

Все-таки, перебивать старших некультурно.

Кроувен хмыкнул.

– Да, это будет лучше, – выговорил он, – По крайней, мере на этаже больше никого нет и, так безопаснее… Мало ли сила вырвется из-под контроля.

Я захотела остаться в башне не из-за любви к этому месту. Там много барахла, в котором можно порыться, и там, действительно я буду одна. Никаких соседей, болтовни по ночам… Лишь тьма, учебники и я. А ступеньки мы переживем.

– Боги, – ректор покачал головой, – Ну, почему в этом году, все идет через одно место?

Опустила голову и посмотрела на сапоги, которые за последние три седмицы изрядно потаскались.

– Пустить все на самотек я не могу, – рыжий сел в свое кресло и сцепил руки в замок, – Не обученный некромант в академии – это черьевато последствиями, – мужчина задумался, что-то записывая у себя на бумаге, – Каждую седмицу у нас будут индивидуальные занятия. Оповещать о них будет Огюст.

Промолчала, потому что грех отказываться от обучения с архимагом. Да, и дружба с ним в будущем не помешает.

Усмехнулась. Принцесса проснулась, раз стала думать о связях и их использовании.

Подняла руку и сразу же спросила:

– Подскажите, какое заклинание можно применить, чтобы добраться до башни быстрее.

– Вот сами и додумайтесь, – рыкнул ректор, – Эр Кроувен, посвятите адептку Раймос в реалии академической жизни. И ради всех богов, покиньте мой кабинет.

– А кровать? – пискнула я.

– Вон! – процедил ректор.

– Идемте, – декан усмехнулся, – Кровать Вам доставят к вечеру, потому что сейчас все факультеты заняты. Заклинание на портал, простое: «Anduro Derto». Прежде, чем произнести, четко задайте цель, иначе может выкинуть на любом этаже.

Мы дошли до стола секретаря.

– Ир`рэн Навия, – позвал эр помощницу ректора, которая что-то упорно выводила на пергаменте.

Про себя же отметила, что обратился мужчина к ней, как к незамужней.

– Эр Кроувен, – пропела она, наматывая зеленый волос себе на палец. Сейчас мне ничто не мешало ее рассмотреть. – Все бумаги о приеме новенькой готовы, и разосланы по преподавателям. Вот, – она повернулась уже ко мне, – Ученический пропуск в библиотеку, питание в столовой в строго отведенное время. Если у вас какая-нибудь аллергия на продукты, то лучше сразу же обратиться к целителям. Неожиданности Академии не нужны, – снова повернулась к декану и приторно улыбнулась, – Вот, Ваше расписание, адептка Раймос. Так как первый день уже пропущен, то советую… Лично я… Изучить все темы самой.

– Спасибо, – натянуто улыбнулась, – Приму к сведению.

До чего же противная особо… Красивая, наглая и самодовольная… И Нимфа… Понятно, для чего ее тут ректор держит.

Декан кивнул и пошел вперед. Лекции уже давно начались.

– Все основные рекомендации, вы получили. На этом, мы попрощаемся. Надо же, некромантка! – эр хмыкнул и удалился, оставляя меня наедине с расписанием, пропуском и мыслями.

Только подумать, я не отравлю адептов своей стряпнёй! Повезло им, да и мне тоже…

Хорошо, что родитель сам не явился сюда, чтобы пристроить дочурку. Взбудоражил бы всех, вплоть до императора.

У меня только оставался вопрос: что поменялось в отношении отца, что прерогатива выдать замуж единственную дочь не первостепенна. Ведь он предполагал, что я, не подав заявление и опоздав на экзамены, отправлюсь обратно домой. А тут… И помощь такая. В случайности я не верю. Значит, определенно что-то родителя не устроило. Я в тайне надеялась, что сам жених.

Сейчас же, спускаясь по лестнице с верхнего этажа, где находился кабинет ректора и преподавательская, не знала, куда податься. То ли забежать на кухню, и предупредить Дану о моем переводе в ученики, то ли сразу в библиотеку, то ли обустраивать свое жилище, то ли сесть где-нибудь на скамье и переварить происходящее. Откровенно, хотелось последнего, но по человечески, следует спуститься в столовую. А потом уже за книжками и разбирать завал в башне.

Пронзительный свист пронзил коридоры Академии, оповещая, что очередная лекция подошла к концу.

Я опробовала портальное заклятие и очутилась на втором этаже, хотя явно думала о первом. Странно…

Осмотрелась. Двери аудиторий распахнулись и из них выходили адепты. Загруженные донельзя. У каждого факультета свой цвет. Нельзя было спутать огневиков с водниками.

– Ого-го! Смотрите-ка, кухарочка! – услышала я сзади себя радостный голос и развернулась.

Практически врезалась в парня в темно-бордовой мантии. От него пахло костром. Видимо, напыщенность это в крови огненных. С ним рядом стояли друзья и смотрели на сокурсника, как хозяина. Преданными щенячьими глазами. Оставалось только тявкнуть, для приличия.

– Дэрн, а она, тебе не рада, – хмыкнул «левый».

– Ага, вон как, нос наморщила, – поддакнул «правый».

Тот, что Дэрн придирчиво меня осмотрел. А так как я была в утреннем платье, то лицезреть было что… Парень был выше меня на две головы, с остроконечными ушами, светлыми волосами и карими глазами. Скорее всего, пользовался популярностью в Академии, оттого и считает, что любая девушка должна падать на колени при его появлении. Закатила глаза… И не таких обламывали.

– Что ты тут делаешь, милая, когда должна готовить мне обед?

Я аж рот открыла от возмущения. Нет, это неслыханная дерзость!

– Тут я, пожалуй, замечу, что это не Вашего ума дело, Дэрн, – улыбнулась, – Но, так как мой ответ не устроит и вы попытаетесь меня задеть колкими фразами, сообщаю: я адептка первого курса факультета бедствий. И не хочу, конфликтовать из-за неумения правильно флиртовать.

– Я не прочь познать эту тяжелую науку на нашем первом свидании, – быстро сориентировался блондин.

Демонстративно фыркнула и, развернувшись, подумала о первом этаже, произнесла заклинание и шагнула. На этот раз получилось. Ура!

Только подумать… На свидание уже позвали… А главное, как вовремя-то… Лучше помогли бы в башне разобраться.

******

Вечером, когда практически все дела были сделаны, я села на кровать. Ее доставили после всех лекций и поставили в дальний угол комнаты. Книги стопкой лежали на столе, который пришлось немного подлатать: его ножки шатались. Зеркало забрали в архив. Вещей в башне оказалось много, и на все меня просто не хватило, потому что времени нужно гораздо больше, чем есть у меня. Нора принесла мне мантию в цвете факультета, форму, обувь. Поворчала, что не дают ей покомандовать живыми. Я была не в обиде. Правда, голодная, как оборотень во время полнолуния…

Дана обрадовалась, что все повернулось, как нельзя лучше. Единственная, пожалуй, кто проявил искреннюю заботу. Платье дочери, женщина разрешила оставить. Мало ли выйти в свет куда-нибудь… Как по мне, так в нем только в бордель… Слишком откровенное для простой девушки, а для принцессы, так вообще… Моветон.

Маг-факел горел над столом и отблески света падали на лицо, которое отражалось в грязных стеклах башни. Я чувствовала себя дурой. Самой настоящей. Потому что сейчас поняла, что совсем ни на что не способна. Лишь бахвалиться. А по факту, все заклинания, даже самые простенькие выходят боком. Прав был папа, а я не слушала… Все играть, да гулять рвалась.

Дядя потакал мне во всем, ибо я была единственным ребенком во дворце. Он считал, что девушке вообще не обязательно учиться, а пока молодая, нужно юность свою прочувствовать. Мама сохраняла нейтралитет, потому что у меня был папин дар. Но всегда настаивала, чтобы я слушалась и не препиралась.

Ни того, ни другого я не выполняла.

– Надо написать родителям, – осенило меня.

Вытащила один листок бумаги, взяла магическое перо, и села за стол, прикусила кончик пера. Спросить было нужно многое. Отчего отец поменял мнение и, чего мне теперь ждать. Сообщить, что со мной все хорошо. Попросить сообщить о прибытии Мора. А так же прислать деньги для покупки одежды. Сомневаюсь, что стипендия тут большая, а работать мне уже запретили. Осталось только попросить у семьи.

Закончив писать, сложила бумагу в четыре раза и сжала руку. Письмо вспыхнуло и отправилось адресату. Невербальное заклинание, которое назубок знает каждый член семьи. Нас этому обучают с малолетства и техника доведена до автоматизма. А секрет «почты» строго охраняется кровными клятвами.

Зевнула. Сильно так, протяжно. Глаза заслезились от желания завалиться лечь спать. День предстоял завтра тяжелый. Сегодня я не успела ничего прочитать и уповала на то, что преподаватели не слишком вредные и простят мне первое занятие. Хотя те лекции, что были сегодня будут только послезавтра. Так что был шанс не вляпаться. Потянулась и взяла с пола сумку. Достала оттуда булочку и вгрызлась в нее зубами. А то не усну…

Простынь и подушку обещали принести завтра. Но мне было так хорошо, что даже «голая» кровать была мягкой и притягательной. Не раздеваясь, я рухнула на неё и закрыла глаза. Тьма, пусть я сегодня высплюсь, а завтра проснусь бодрой.

******

…Выжженная земля…

Место, где обитает скопление нечисти, место, где находят пристанище жрецы древнего божества… Место, где когда-то давно произошла битва, уничтожившая все живое. На голой земле с течение времени возросли каменные деревья с широкой ветвистой кроной. В их недрах вили гнезда крылогнеты, а в земле обитали мясистые черви, питающиеся редкой падалью.

… Темный лес…

…Дремучие земли…Не принадлежащие никому, и принадлежащие всем.

Участок площади, проклятый силами, историей и временем.

Тот, что находится слишком близко к Транливии. За многие мили обходили путники это место стороной, молясь своим богам о милосердии.

… Земли Хаоса. Твари, обитавшие здесь питались болью и страданиями, тех кому не повезло оказаться в зарослях ядовитого плюща.

Проклятье витало над лесом, впитывалось в почву, прорастало из него и отравляло воздух.

Сила пробуждающегося хаоса ощущалась с каждым ледяным дуновением южного ветра. Сначала теплый воздух касался кожи, а затем она покрывалась тонким слоем льда.

… Полнолуние. Магическое время для ритуалов. Двадцать две обнаженные, разрисованные фигуры начертили магическое заклинание. Их лица были скрыты от света и сливались с окружением, стоило лунным лучам попасть на них. В центре круга – костяной алтарь, сооруженный из черепов странников и животных. Из глазниц лезли черви. На алтаре лежала освежеванная тушка лошади. Кровь капала на землю.

Жрецы глухим голосом пели старинное сильное заклятие, отдавая дань их единственному богу.

– Прими, наш скромный дар, – скрипяще проговорил один из двадцать двух, поднимая кубок с питьем с земли. Поднес к губам, сделал глоток… Рот окрасился в бордовый цвет. Передал дальше по кругу.

… Ритуал совершен.

… Кожа каждого даоса покрылась льдом…

Все блаженно вздохнули, понимая: ОН здесь. Услышал. Пришел. Не оставил.

Голос. Бестелесный. Грубый. Хаотичный. Искаженный.

Он пронзил круг, заставляя всех съежится от благоговения и от страха одновременно.

– Теперь вижу, насколько темны ваши помыслы.

Жрецы рухнули на колени, касаясь лбами земли. Черви ползли к ним, будто спешили на кормежку…

– Каждый из вас принес мне клятву верности, – голос набирал обороты и уже вибрировал от силы, – И теперь я взыщу во много раз дар вашей жизни.

– Мы сделаем все для вашего возрождения, господин, – тихо проговорил один из жрецов.

Тот самый, чья вера в хаос росла день ото дня с самого рождения. Тот самый, кто замкнул круг. Тот самый, от чьего имени будет говорить бог… Тот самый, чье тело он займет, когда жрецы проведут обряд «Зов крови» и завершат самое темное заклятье.

ОН же выжидал столетия рождения дитя, чья сила равна той, что его одолела.

– Отмечаю тебя знаком, – прошептал ветер, коснувшись спины жреца.

Даос закричал, от пронзившей его боли и рухнул наземь с «поцелуем» тьмы.

Тихий смех растворился в ветре и исчез, оставляя за собой лишь запах горелой кожи.

Глава 4. Освобождена, но это не точно.

Все было хорошо, пока не пришла она… Жердя.

Мне снилось, что я играю в шахматы с дядюшкой и он, внезапно, начинает визжать. Этот звук проникает мне в голову и я вскакиваю с постели с чувством обрушенной реальности.

– Бездна, – стону я, – Какой рырх придумал такую побудку?

Вчера подобного не наблюдалось, а значит, это ритуал только для адептов. Везет нам…

Трель прекратилась, сразу же, как только я очнулась. Правда, не совсем разлепила глаза.

Я всегда была соней. Сколько себя помню. Я любила ночь и могла допоздна засиживаться за книгами, играми, экспериментами. А вот добудиться меня не могли такие дни аж до полудня.

Зевнула, потянулась и покачала головой.

– Академия существует, я теперь адептка, у меня нет ванной и я дико хочу спать.

Это помимо того, что нужно собираться и нестись на завтрак, а потом искать аудиторию и притворяться мышкой. К невидимкам подход особый: их не замечают.