Глава 2

Не хочу за него замуж! Не хочу! Он мне в новелле нравился исключительно за то, что был харизматичным загадочным засранцем.

Но я давно не девочка-подросток и прекрасно понимаю: в жизни от таких бежать надо, а не на шею им вешаться.

Одна проблема… в башню на опыты я хочу еще меньше.

Что же делать? Тут ни брат, ни отец не заступники. Зуб даю, маги с их ментальными способностями убедят родственников Софи отдать ее с потрохами, чтобы «спасти».

И снова здравствуйте, старший принц. Тьфу… хорошо хоть, обратную дорогу я помню.

– Вы вернулись, – спокойно констатировал парень, когда я наконец добрела до своей комнаты.

– А вы еще тут? – Я попыталась изобразить удивление.

– Даже чай еще не остыл, – кивнул старший принц.

– Понятно… ладно. – Я поморщилась и села в кресло. – Думаю, игра в госпожу и постельного мальчика меня устраивает. Кто будет распускать слухи? Когда?

– М-м-м… то есть вы согласны. Хорошо. Есть несколько вариантов. – Он начал перебирать бумаги, будто все варианты «позора» у него были уже тщательно прописаны. – Меня могут застать с одной из фрейлин мачехи, но…

– Нет! – перебила я. – Уж извините. Знаю я этих фрейлин. Мне не нужен муж с… м-м-м… болезнью неприличного свойства. Обойдитесь теорией. И осмотром у моего лекаря! – Очень вовремя вспомнилось, что фрейлин в постели старшего принца, по слухам, уже перебывало… много.

– Возражения принимаются. – Да ладно? – Я тоже хотел уточнить, что наша свадьба сразу после инцидента с фрейлиной может сказаться на вашей репутации. Тогда «игру» надо будет изобразить уже вам. Можно даже сегодня. А я позабочусь, чтобы она стала достоянием общественности. – Ежики в кошмарах, что вообще творится?

– Только вот проблемой будет доставить сюда вашего лекаря, – не меняя выражения лица, продолжил наследник престола. – Но членов семьи императора постоянно проверяют на разного рода болезни, потому поверите ли вы мне на слово, что я полностью здоров? – Тут старший принц скупо улыбнулся, будто мое предположение о его заразности ничуть не оскорбительно для него. Что-то мне все страньше и страньше. Не таким должен быть наследник престола, не таким. Он по сюжету та еще скотина, вытирающая ноги о каждую свою брошенную любовницу.

– Угу, вы меня вынудили, я вас выпорола, теперь мы просто обязаны друг на друге жениться, – невесело засмеялась я. – Ладно, давайте. С чего начнем?

– То есть вы согласны? – еще раз уточнил парень, хищно подавшись в кресле мне навстречу. – Отлично. Тогда для начала…

– Тогда для начала скажите еще раз, как вас зовут, – перебила я. – Увы, не запомнила. Потом мы составим договор. Обсудим каждый пункт. Подпишем, заверим у семейного алтаря, а уж после можно и поиграть.

А-а-а-а! Что я несу? Строю из себя уверенную стерву, тогда как вовсе не чувствую себя такой. Больше всего хочется спрятаться под кровать. Особенно когда этот принц так на меня смотрит!

Не то чтобы жадно или пошло, и не раздевает глазами, но… словно бы с горькой тоской почти казненного преступника, увидевшего проблеск спасения в луче солнца на лезвии палаческого топора. Я не понимала причины этого взгляда и оттого было только страшнее. Это как крокодил, который просит его погладить. Доисторический крокодил, размером с кита. Вот вы бы поверили?

– Алексин Шайнис Янкастер, – повторил принц. – Алекс, Лекс, Лекси, Шайн – все приемлемо. Не нужно полных имен и тем более титулов, они ужасно надоели.

– Хорошо. – Я пожала плечами. – В таком случае можете звать меня Софи. Ну что, приступим к составлению договора?

Надо отметить, что принц оказался весьма умен и въедлив. За каждый пункт он сражался как лев. Другое дело, что более дебильных условий для мужа в браке я еще не встречала.

Нет, сначала-то все было логично.

Во-первых, я не имела права его выгонять и подавать на развод в течение двадцати пяти сотен лет. Э-э-э… то есть быть нам в браке вечно. Отселить в другое крыло – вполне можно, даже в домик для гостей. Да хоть в подвал. Но развод – ни в коем случае.

Затем в течение этих двадцати пяти сотен лет желательно было родить одного ребенка. На этом пункте Алекс настоял особенно, давя на то, что с другой женщиной он уже быть не сможет, а кровная линия не должна прерваться.

В целом тоже все пока логично.

А вот дальше начался форменный дурдом, который переплюнул по невозможности все, что происходило ранее.

– Я не должен иметь свободы перемещения. Покинуть участок, который вы мне определите, я смогу только с вашего письменного и подтвержденного магической печатью разрешения.

Я не должен иметь доступа к финансам, за исключением оговоренной в контракте суммы на повседневные расходы и питание.

Я не должен иметь прав на управление своим и вашим имуществом ни при каких условиях без вашего прямого на то позволения.

Вы можете завести себе любовника или нескольких сразу, после того как родите ребенка, но ни в коем случае это не должен быть мой брат.

– А что не так с Роялем? – машинально переспросила я и поперхнулась воздухом. – То есть с Роэлем?

Мне показалось или на губах принца мелькнула понимающая усмешка? Да нет… быть того не может.

– Пленение своей красотой и хм… харизмой одного, не самого желанного наследника вам еще могут простить. Но вот если к вашим прекрасным ногам упадет еще и мой брат – вас линчуют как ведьму или суккуба.

– Принимается, – поспешно согласилась я, припомнив сюжетные обвинения в сторону главной героини. Действительно, пусть сама разбирается с этой проблемой. Я до сих пор не понимаю, как она хотела разрулить эту историю с собственным «гаремом» в здешних реалиях. Четыре! Четыре высокородных и сильных мужика! В мире патриархата! У меня просто фантазии не хватает, как можно было такое легализовать!

– И главное… я не должен встречаться и спать с посторонними женщинами без вашего присутствия и разрешения. Все это следует закрепить магически, чтобы я не мог нарушить условия брачного контракта, даже если захочу.

– Э-э-э… можно вопрос? – не выдержала я. – У вас точно все в порядке с головой?

– Если вам станет легче, считайте меня слегка сумасшедшим затворником, – не стал возражать Алексин.

– Простите, но сумасшествие – тоже серьезное препятствие для брака.

– Хм… в таком случае вынужден сказать вам правду. – Ой, прямо так тяжко вздохнул, будто я его каленым железом пытаю. – Видите ли, Софи, я устал быть участником самых разных заговоров и интриг против отца и братьев. Но если я объявлю об этом вслух, мне, во-первых, никто не поверит. Во-вторых, станут подозревать еще больше, начнут копать, в каких интригах я был замешан ранее. Найдут достаточно, чтобы меня казнили. А я всего лишь желаю прожить жизнь спокойно.

– Спокойно – это фактически в плену?! – не поверила я.

Лекс снова вздохнул и откинулся на спинку кресла, устало потерев виски:

– Даже если я поклянусь на алтаре, что трон мне не нужен, даже если отрекусь официально, меня устранят. А вот если я войду в чужую семью мужем-регентом, не имеющим никаких прав и рычагов давления… есть шанс. И наш ребенок будет наследовать роду матери, а не мне. Ему не придется выгрызать себе место под солнцем в этом рассаднике змей и скорпионов. Не придется с детства учиться питаться ядами и взращивать вечную паранойю.

Ну точно… по моей вине или сам по себе, только старший наследник поломался!

Я же помню содержание манги! Он надменный, властолюбивый, заносчивый… и не на пустом месте. Сила его магии почти равна уровню императора-основателя. На данном этапе сюжета он намного опережает в искусстве войны и интриги своего младшего брата, потому и является первым в очереди на трон!

И вот так просто хочет от всего отказаться? Я не я, кобыла не моя, пустите меня под женской юбкой отсидеться? Это что, я зря всю новеллу подозревала его в темном властелинстве?!

Глава 3

Стоит подумать. Если мы подпишем этот брачный договор, он и правда ничего не сможет сделать. Будет у меня полностью подконтрольный муж, да еще такой, у которого у самого приданое в денежном эквиваленте неплохое. Не пойдет же он под венец голым? Вот… а еще он искусный маг. Не знаю, конечно, что именно это мне даст, все-таки в магии понимаю мало. Защитник? И чертовски сексуальный парень. Это скорее минус, кстати! А вдруг не устою и?..

– Со своей стороны, я настаиваю на некоторых пунктах контракта. – Раз отвертеться не получилось, стоит извлечь максимум выгоды. – И самый первый… о том, что вы ни делом, ни словом, ни даже мыслью не можете причинить вред мне и тем людям, на кого я укажу. Согласны? – И я посмотрела внимательно-внимательно, стараясь не упустить ни малейшего изменения его мимики. Откуда, черт побери, столько тоски в его глазах? Причем именно тогда, когда он смотрит на меня. Тоски, жадности или вины?

Нет. Это я себе уже с перепугу напридумывала. Ну или меня постоянно сбивают блики-полумесяцы…

– А если вы укажете на… врага? Или вы так уверены в своей проницательности, что сразу замечаете все нечистые намерения? – резонно заметил принц.

– Согласна, расширим этот пункт. Вы имеете право защищать меня и мою жизнь в первую очередь и свою – во вторую.

Принц Алекс вдруг усмехнулся. И посмотрел прямо мне в глаза:

– Естественно, леди. Для того и нужен регент, чтобы защищать свою госпожу-жену. Будут еще какие-то требования?

Я задумалась. Вот засада. Я огородник, а не юрист. Но достаточно читала и смотрела, чтобы понимать: существует множество нюансов в договоре, которые можно трактовать в свою пользу и чуть ли не вывернуть наизнанку. А этот псих не внушает мне ни капельки доверия!

Я бы, может, и сама такой трюк провернула. Но! Во-первых, не настолько быстро соображаю, а во-вторых… тьфу. Просто не разбираюсь в здешней юриспруденции.

– А сами бы вы еще какой-нибудь пункт на моем месте добавили? – Даже интересно стало, что он скажет.

– Хм… – Мужчина задумался и покосился на меня с таким интересом, будто давно знает все мои фокусы, а тут я раз – и выкинула нечто новенькое. – Может, двоих детей? Мальчика и девочку.

– Вас попросили предложить что-нибудь выгодное для меня, а не для себя, – вздохнула я.

– А вам мало? – впервые возмутился Алекс. И быстро опустил ресницы, пряча взгляд и неожиданно зажегшийся в нем огонь. Ой-ей, дело явно пахнет керосином.

– Вдруг я чего-нибудь не предусмотрела. Кто вас, принцев, знает.

Алексин пожал плечами и поставил в конце магического свитка, который мы дружно заполняли, размашистую подпись. Красивую такую, с вензелями и маленькой звездой в конце.

Угу, понятно. Не хочет он больше никаких пунктов. Вдруг я придумаю игры со страпоном или еще какие извращения. Могу его понять. Да и куда мне деваться?

Глаз с него не спущу. Как только что-нибудь не то случится, сразу отселю в соседнее здание и спрячусь на грядках – вряд ли принц полезет со мной огород копать. Однозначно, как-нибудь выкручусь.

Ну, была не была!

И я подписала договор. Точнее, расслабилась и позволила руке Софи действовать на старых рефлексах. С удовольствием констатировала: моя подпись не менее вычурная и красивая. Каллиграфии аристократов учат на совесть.

– Что ж, осталось заверить документ на императорском семейном алтаре и можно приступать к разрушению нашей общей репутации, – кисло вздохнула я, сворачивая свиток. – Идемте? Только тихо. Хорошо бы провернуть это дело так, чтобы нас раньше времени не поймали.

Парень еще какое-то время смотрел на меня, и на его лице отразилась сложная гамма чувств. Словно поймал райскую птицу и буквально трепещет от предвкушения, но в то же время боится слишком крепко сжать кулак, чтобы ее не раздавить и не потерять. Во что же я вляпалась?..

Наконец Алекс усмехнулся, взял мою руку, и… мир мигнул. Стоило мне проморгаться, как передо мной оказался большой темный камень, исписанный рунами и аккуратно укутанный по бокам в золотую парчу.

– Это вы… ты так в любое место попасть можешь? – спросила я, как только пришла в себя.

– Только туда, где уже был и точно запомнил координаты, – как само собой разумеющееся ответил Лекс.

– Транспортные услуги в разряд экономии, – пробормотала я себе под нос. – А сколько груза ты можешь перенести за один раз? На какое расстояние? Сколько раз за сутки возможно сделать переход так, чтобы не упасть от истощения? А животных тоже можно транспортировать? Хотя чего нельзя-то, чисто анатомически человек не слишком отличается от козы или коровы, а…

– Леди, – почему-то мне показалось, что принц Алекс ничуть не удивился моему практичному подходу к его способностям, – давайте сначала скрепим наш договор, а уже потом займемся совместным хозяйством и ведением бюджета. Вы не возражаете? У нас будет все время мира для подобных мелочей.

– Не возражаю. – Я с заметной неохотой вернулась из прекрасных высей теплиц, огурцов, полезного удобрения и его рогатых производителей в скучную фэнтезийную реальность. – Слушайте, а вы специально сначала сходили к имперскому родовому камню, чтобы прыгнуть сюда из моей комнаты без лишних помех?

– Естественно, леди, – кивнул принц. – Итак?

– Да заверяйте уже. Я согласна. – И я положила правую ладонь на теплую шершавую поверхность. Насколько помню, сейчас меня должно уколоть, чтобы добыть капельку крови. Ай! Уф…

– Согласен, – напряженно произнес принц и положил ладонь рядом со моей. По залу прошелся странный ветер, а на наших руках появились брачные тату, похожие на стильные браслеты. У меня черный, а у принца светло-зеленый.

Алексин внезапно облегченно выдохнул и будто бы в полном изнеможении опустился на пол.

А я слегка озадаченно села рядом и посмотрела на своего нового мужа. Вот это и называется – попала!

– Слушай, – ко мне вдруг пришли умные мысли, – а зачем теперь устраивать провокацию с репутацией и хлыстом? Если мы уже, собственно, поженились и наш брачный договор заверен на камне рода? Его в любом случае никто не сможет оспорить.

– Ты же не хочешь, чтобы тебя завтра отравили или «случайно» столкнули с лестницы, – усталым голосом ответил принц, чуть перемещаясь и будто бы привычно устраивая голову у меня на плече. – Я все еще наследник. Первый претендент на престол. Нужно, чтобы я перестал им быть.

– Логично, – немного подумав, вздохнула я. – Но предлагаю прерваться ненадолго. Судя по твоему состоянию, пятнать репутацию прямо сейчас ты не способен. Если только заснешь на мне. И это будет больше не в мою пользу.