Глава 4. Леди с Рейвен Гроув

У нашего полицейского участка был экипаж, но так как субботний вечер уже вступил в свои права, на улицы города вывалилось огромное количество народу, не желавшие сидеть в замкнутом пространстве. По воскресениям в нашем районе проходили ярмарки в специально обустроенных палаточных тентах и концерты в сохранившемся со времён основания города амфитеатре. Народ готовился заранее, дабы в единственный выходной успеть сделать и посетить всё.

В соседний район было решено выдвигаться на своих двоих. Так будет быстрее. Выйдя из полицейского участка, я подошла к старому фонтану, что относился к периоду основания города, и, смочив хлопковый платок в прохладной воде, после отжатия повязала на шею под воротник.

Мы прошли по широкому проспекту Фоид Дув – микрорайон, где жили обеспеченные люди, в том числе и наш комиссар. Красивые домики с большими квартирами и цветочными горшками на окнах. У каждого квартала был свой искусственный пруд и небольшой парк.

Красивое место, но я предпочитала ходить по старой дороге, мощённой булыжником. Когда ты идёшь по Рью Морганез, что со старого языка переводится как "улица морских духов", ты словно погружаешься в прошлое. Брусчатка, отполированная веками, рассказывала истории моряков и рыбаков, которые когда-то жили здесь, их голоса доносятся из каждого угла, шепча о потерянных сокровищах и забытых легендах.

Когда-то здесь стояла старая рыболовная верфь. Величественная в своей простоте, она была сердцем и душой нашего небольшого района. Высокие деревянные здания с массивными балками, пахнущие смолой и речным илом, служили пристанищем для рыбаков, которые чинили свои сети и готовились к выходу в море. Вокруг верфи всегда витал запах свежего улова, смешанный с ароматом тины.

Однако со временем запах рыбы и гниющих водорослей стал слишком силён. Жители ближайших районов начали жаловаться на невыносимую вонь, которая проникала в каждый уголок их домов. Решено было разобрать верфь, и вскоре на её месте остались лишь воспоминания и старые каменные фундаменты, покрытые мхом и ракушками. Позже на этом месте построили торговые ряды под оранжево-черепичной крышей и открыли небольшой трактир, где подавали вкусные мидии с рисом, карпов и жареных окуней.

Но это место хранит свои легенды. Старики до сих пор рассказывают, что когда-то здесь поймали русалку. По преданию, в одну из тёмных и бурных ночей рыбаки вытащили из сетей не рыбу, а существо с телом женщины и хвостом рыбы. Её глаза, глубокие и загадочные, скрывали мудрость веков и все тайны рек и морей.

Говорят, что русалка прокляла это место, пообещав, что никто не найдёт покоя, пока её не отпустят. Поговаривают, что её увезли в столицу к правящему Королю, как подарок. После этого события на верфи начали происходить странные вещи: сети рвались сами собой, лодки уходили под воду без видимой причины, а рыбаки часто слышали таинственные песни, доносящиеся из глубин.

Сегодня, гуляя по Рью Морганез, можно почувствовать дыхание истории. В ночной тишине, когда луна отражается в речной воде, некоторые утверждают, что слышат слабый голос русалки, зовущей вернуться к ней, и шепот духов рыбаков-моряков, напоминающих о былых временах и неразгаданных тайнах.

Я проводила взглядом торговые ряды и прибавила скорости, чтобы догнать комиссара, медэксперта и офицера на мосту.

***

Солнце клонилось к закату, когда мы добрались до места, которое было указано в письме.

– Странно это всё! – проговорил Винни, подходя к столпившимся у моста людям. – Почему тот мальчишка, что обнаружил труп, побежал аж в штаб-квартиру полицейского учреждения? Пока доберёшься до района Каронн, по пути встретится десяток полицейских участков.

Действительно странно. – пронеслось у меня в голове.

Так как в обнесённом стеной районе Рэйвен Гроув не было своего полицейского участка, их делами занимались ближайшие к нему, но в основном участь разгребать "дерьмо" самого бедного и отвратительного места доставалась нам.

Роща воронов – так переводилось название этого места со старого языка. Район бедняков, нюхачей, лиц без места жительства, творческих личностей или попросту тунеядцев. В этот район стекались все, кто считал, что работа – это не про них. Те, кто добровольно отказался от благ в пользу своей лени и погряз в грехах.

Благодаря семейству фон Эледанов, в нашем городе всегда можно было заработать ареганд³ на жизнь. Если посмотреть на карту Эм’руа, то светло-зелёным цветом будет выделена часть города, которая принадлежит древнему роду. На их землях есть свои животные фермы, посевы, пилорамы. Можно было устроиться туда лесничим или лесорубом, рыбаком или работать на их пшеничных полях. Работы было полно. Но исключительные люди с Рейвен Гроув считали, что их персоны заслуживают лучшего.

Ну что ж, у каждого своя правда, – подумалось мне, когда я окидывала взглядом дома, стоящие вдоль реки. – Снесла бы я тут всё к ведьминым костям! Корми их, предоставляй бесплатные медицинские осмотры, жилье вон выделили, а они пальцем не чешут, счастливые и довольные живут в грязи и бедноте.

– Расступитесь! Комиссар полицейского участка Люмесон Винсент Бёрнс прибыл на место преступления. Расходитесь! Не на что тут глазеть. Идите и занимайтесь вашими неотложными делами.

Строгий громкий голос Винни вывел меня из размышлений. Пока Мартин и Эмиль оттесняли толпу, а начальник спускался к основанию моста, я сняла перчатку и приложила ладонь к ещё тёплому камню. Стала легонько постукивать и прислушиваться к отбиваемому ритму, но гогот, что стоял вокруг, мешал сосредоточиться. Кто-то наступил мне на ногу, кто-то пихнул в бок.

Перед глазами вспыхивали картинки и смешивались с галдежом окружающих.

Злая собака по имени гнев начала подниматься на лапы. Когда мне вновь отдавили ногу, она натянула цепь. Сорвалось животное, когда какой-то мужчина, который чистил зубы один раз и то в прошлой жизни, приобнял меня и предложил прогуляться.

– А ну затихли все! – не выдержала и проорала, что было сил. – Видите знак? – я указала на свою брошь Ауэнид в виде раскрытой ладони и глаза посередине. – Кто сейчас не уберётся отсюда – прокляну!

– Ты так не умеешь, – раздалось из толпы не слишком бодро.

– А вы рискните проверить, только потом не плачьте! – решительно и внятно выкрикнула в ответ.

Как учил меня папа – главное говорить с железной уверенностью, и тогда даже небо станет красным.

Люди вокруг зашептались и потихоньку начали расходиться. Когда живой поток схлынул, я наконец выдохнула свободно и присоединилась к комиссару, Эмилю и Мартину. Под полуциркульными каменными сводами моста были зарешёченные стоки. В одном из них плавал труп девушки.

Мне она сразу не понравилась. Пусть её платье было уже не белоснежного цвета из-за сточных вод, ила и мусора, но невооруженным женским взглядом было видно, что материал у этого платья ой какой дорогой.

Ведьмины проклятья, надеюсь, я ошибаюсь!

Мы спустились по лестнице к основанию моста, вышли на небольшое каменное подножие, которое, скорее всего, соорудили работники канализаций. Кстати, о ней. Вход в канализационные катакомбы был как раз за нашими спинами. Пока мужчины корячились, вытаскивая крюками утопленницу, я вновь сняла перчатку и подошла к решетчатой двери. На ней висел огромный амбарный замок. Положив на него ладонь, закрыла глаза и сосредоточилась. Перед глазами пролетала жизнь металлического квадрата и то, что его окружало. Шли минуты, часы, дни, но никто не прикасался к нему более месяца. Я поджала губы, отдернула ладонь и открыла глаза.

– Очень подозрительно, – пробубнила себе под нос, разворачиваясь в тот момент, когда мужчины вытащили девушку.

Я не стала подходить к утопленнице, а села там, где стояла, и, приложив ладонь к шершавому камню, вновь закрыла глаза. Минута за минутой я отматывала назад окружающую обстановку, тщательно рассматривая происходящие события.

Ничего! Даже бродяги не приходили стирать свои вещи.

– Бедняжке отрезали кончик носа, – проговорил наш медэксперт Мартин.

От такого уточнения я распахнула глаза и подорвалась с места. Подбежав к трупу и взглянув на него, захотела и кричать от счастья, и грустить, и сожалеть.

– Это не наша юрисдикция, – громко проговорила я, и на моё заявление обернулись трое мужчин. – Это леди Дельфина Бонен, наследница фармакологической империи Бонен, родственница и любимая крестница Короля.

Мартин присвистнул, комиссар сплюнул, а Эмиль в почтительном жесте снял офицерскую шапку и приложил к груди.

– Эмиль, заскочи в наш участок, возьми лошадь и скачи в штаб-квартиру. Доложи им, что девушка оказалась голубых кровей. Мы с Мартином будем ждать тебя здесь и еще…

Пока Винни раздавал указания, я подошла к трупу девушки, положила ладонь на холодное бледное тело, сделала глубокий вдох и …

– НИЧЕГО!

Глава 5. Незваный гость

сейчас

Свет уличного фонаря едва проникал через окно, отбрасывая тусклые лучи на обстановку комнаты. Прохладный ветерок обдул моё лицо, когда я переступила порог квартиры.

Странно, я ведь закрывала окно.

– Прелестно! Но не стоило раздеваться, я здесь по делу!

От неожиданности и охватившего меня страха я дёрнулась, впечаталась левой лопаткой в дверной косяк и от боли зашипела змеёй.

– Осторожнее, – донеслось из глубины комнаты.

Глаза не сразу привыкли к царящему полумраку, но в дальнем углу, в мягком кресле, где я так любила читать, сидел мужской силуэт.

– Дион фон Эледен! – проскрипела сквозь зубы.

Я уже была готова наброситься на аристократа и обвинять его во взломе и проникновении, покушении на мою жизнь и во многих других грехах, как мою не начавшую тираду прервали:

– Добрый вечер, офицер Эдер, – прозвучал его голос, полный ледяного спокойствия.

Не знаю, от чего я больше подавилась воздухом, то ли от наглости и высокомерия аристократа, то ли от его желания задеть меня за живое.

Я закатила глаза. Ведь ему прекрасно было известно, что никакой я не офицер, у таких, как я, есть одно звание – ауэнид. Для всех я всегда буду ведьмой.

– Извините, что не предлагаю вам чай, лорд Эледен…

– Я бы не стал пить то, что вы называете чаем, даже если бы к моему виску приставили дуло пистолета, – перебил он меня.

Наглец, хам, мерзавец!

Пока я обзывала незваного гостя в мыслях, до меня вдруг дошло, что я так и стою с расстёгнутыми пуговицами. Схватившись руками за края пиджака, я как можно быстрее постаралась прикрыться. Как только были застёгнуты все пуговицы, напольный торшер, который стоял у кресла в дальнем углу, комнаты включился.

– Что вас привело ко мне в этот поздний час? Желание проникнуться духом ночных приключений?

Дион фон Эледен, не потеряв своего хладнокровия, протянул мне папку.

– Я подумал, что это будет более личным и… интригующим способом передать вам мои показания по делу.

Я не удержалась от язвительной улыбки.

– О, интригующим? Вы думаете, что сидеть в темноте в чужой квартире – это интригующе? Я бы сказала, это больше похоже на сценарий для дешёвого спектакля.

Лорд грациозно поднялся и словно лебедь, который плывёт по озерной глади, подошёл ко мне и спокойно ответил:

– Мы все знаем, что вы – звезда полиции, офицер Эдер. Я просто подыгрываю вашей драматической натуре.

Я пропустила мимо ушей его колкое замечание насчет моей должности, усмехнувшись, открыла папку и мельком просмотрела документы.

– Что за?.. Вы записали свои показания в стиле романа? Или это снова ваши поэтические излияния?

Дион фон Эледен нахмурился, но в глазах его мелькнуло веселье.

Глаза… синие, как глубокое море, и словно… подсвечиваются… Нет, это невозможно, это все переутомление и игра моего воображения.

– Нет, на этот раз я постарался быть как можно более скучным. Хотя, признаюсь, это было нелегко.

Я перевернула страницу и прищурилась.

– Здесь половина документа посвящена вашему описанию того, как вы выбирали костюм для того вечера. О да, уверена, что это жизненно важная информация для расследования.

Аристократ улыбнулся, в его глазах мелькнула искорка.

– Дорогая Лиссандра, детали имеют значение. Возможно, преступник будет найден по следу зависти к моему безупречному вкусу.

Я вздохнула и захлопнула папку.

– Ладно, лорд Эледен, я проверю это утром. А теперь, если вы не против, я бы хотела насладиться остатком своего вечера без сюрпризов. В одиночестве.

Я отодвинулась в сторону и указала ладонью в сторону двери.

Дион фон Эледен плавно направился к выходу, но перед тем, как уйти, остановился и обернулся.

– Хорошо, детектив Эдер. Жду ваш отчёт в понедельник утром, у себя в поместье.

Теперь ещё и детектив! Запустить бы эту папку в его дерзкое красивое лицо.

– Разумеется, – ответила коротко.

Дверь с тихим щелчком закрылась, и я осталась одна. Тяжёлые шаги стали удаляться.

Подойдя к окну, я спряталась за шторой и стала ждать, когда на улице появится аристократ, чтобы убедиться, что он точно уехал. Минуты шли. Никаких лишних звуков, которые бы тревожили тишину спящего района. Я высунулась в окно и стала всматриваться в темноту – ни одного движения.

Психанув, я залезла обратно в комнату и захлопнула ставни, закрыв их на щеколду.

Через окно ему не залезть – слишком высоко. Соседние крыши находятся на приличном расстоянии – не перепрыгнуть, и потом нужна поистине акробатическая ловкость, чтобы попасть в окно. И оно точно было закрытым. В этом я уверена.

Я сняла перчатки и с размаху плюхнулась в ещё хранившее тепло кресло. Меня моментально окутал древесный аромат с нотами кардамона, ванили и острого перца. Как только мои пальцы коснулись мягкой ткани, по позвоночнику прошла холодная стрела, словно ледяной ветер ворвался в душу. Намного мощнее, чем когда-либо. От неожиданности я ахнула и закрыла глаза. В голове сразу вспыхнули картинки прошлого. В этот раз всё было по-другому. Я не только чётче видела всю картину визуально, впервые я могла чувствовать и слышать.

– О, Четыре Божества! – пролепетала с надрывом, сквозь прерывистое дыхание.

Я могла ощущать эмоции, которые испытывал Дион фон Эледен.

Вот он пятится назад и садится в кресло. Кладёт папку с документами на колени. Свет выключается, комната погружается в сумрак, и он отводит руку от выключателя. Он осматривает меня холодными, как Северный океан, глазами, и в них не вспыхивает ничего…

Как-то стало даже обидно. Да, я – ауэнид, но в первую очередь я красивая девушка. Хотя… куда мне тягаться с девушками, которые его окружают. С теми, которые родились с золотой ложкой во рту? Так, стоп, не об этом сейчас.

Я смотрела, как лорд оценивает меня своим острым, как бритва цирюльника, взглядом. Его пульс ровный, дыхание глубокое и тяжелое. Чувствовалось, что он немного на взводе, но четко контролирует своё тело и эмоции. Я улавливаю в нём азарт, но только маленькую толику.

Пугающий человек!