– Ты многого обо мне не знаешь, – парировала я и тут же пожалела об этом.

Но он, похоже, не заметил моей неловкости и начал объяснять дорогу до своей машины в нескольких кварталах отсюда. Я подъехала к его старому белому пикапу.

– В следующий раз, когда мне понадобится быстро скрыться, я знаю, кому позвонить, – ухмыльнулся он.

Я улыбнулась ему в ответ, отпуская всё напряжение, накопившееся за последние несколько минут.

– Увидимся завтра в универе.

Я смотрела, как он садится в свой автомобиль и уезжает, помахав на прощание.

На следующее утро я проснулась от запаха подгоревшего бекона. Мой отец никогда не был хорошим поваром, но я всегда удивлялась, что ему сложно просто пожарить бекон.

– Эрика, спускайся! – позвал меня отец.

Я отбросила одеяло и направилась на кухню, где голос ведущего новостей, раздавшийся из телевизора, заставил меня замереть на месте.

– Девушка не вернулась домой вчера вечером после посещения вечеринки в доме своей лучшей подруги. Полиция просит всех, кто располагает какой-либо информацией о её местонахождении, позвонить по указанному номеру.

На экране появились девять цифр, а затем сверкающие голубые глаза Джастис посмотрели на меня с экрана телевизора.

В глаза стало темнеть, и я почувствовала, как мой желудок сжался от страха. Когда я погрузилась в полную темноту, я отчаянно пыталась прийти в себя. Высокий мужчина с тёмно-каштановыми волосами и пронзительными зелёными глазами выступил вперёд. Его крепкие руки держали часы без стрелок. Пятна света начали вспыхивать у меня перед глазами, и на этом видение закончилось. Однако чувство тяжести в животе осталось – теперь я была уверена, что Джастис либо мертва, либо вскоре умрёт.

– Я не голодна, – крикнула я отцу.

Он выглянул из кухни.

– Ты уверена? Я приготовил пятизвёздочный завтрак!

Я искренне рассмеялась, снимая рюкзак с крючка рядом с дверью.

– Да, я вспомнила, что мне нужно сделать кое-что в универе сегодня утром. Я уже опаздываю.

– Ладно, милая. Хорошего дня. – Он поцеловал меня в лоб и проводил взглядом, пока я медленно шла к своей машине.

Мои руки дрожали, когда я открыла водительскую дверь. Когда мой отец исчез из дверного проёма, я тяжело вздохнула.

– Стоит ли мне рассказать кому-нибудь о том, что я видела, и рисковать снова оказаться в больнице? – спросила я себя вслух.

Полиция уже активно искала Джастис, но, если я скажу им, что знаю о её скорой смерти, это привлечёт ко мне ненужное внимание.

Я могла бы описать мужчину из своего видения, но они не поверят мне и начнут подозревать меня. Я решила надеяться, что кто-то другой видел что-то той ночью и что Джастис будет найдена до того, как случится непоправимое.

Лили, Рейчел и Ханна сидели за своим обычным столиком в центре кафетерия. Мэнди не было видно. Я предположила, что она, вероятно, была дома и отвечала на вопросы полиции. Её дом был последним местом, где видели Джастис, и полиция сделала его основным объектом расследования.

– Сюда, Эрика! – крикнула Рейчел.

Весь кафетерий замолчал, услышав голос одной из подруг Джастис.

В другом конце помещения я увидела Джейкоба, и он помахал мне рукой, приглашая сесть рядом с ним. Я колебалась, глядя на грустные лица трёх девушек. Мне нужно было узнать, знают ли они что-нибудь об исчезновении Джастис.

Если я уйду сейчас, то разрушу все шансы остаться частью их компании. Джейкоб нахмурился, когда я извинилась жестом и села с друзьями Джастис.

– Куда она могла пойти? – спросила Рейчел, ковыряясь вилкой в кукурузном салате на своём подносе.

– Не знаю, но я слышала, как она сильно поссорилась с Мэнди перед тем, как ушла, – ответила Лили.

– Ты что-нибудь видела, Эрика? – спросила Ханна.

Я почувствовала их взгляды на себе и постаралась скрыть своё волнение.

– Нет, только то, что Лили уже упомянула: их ссору с Мэнди.

– Полиция приходила к тебе? – уточнила Рейчел. – Они допрашивали нас.

Я испытала облегчение от осознания того, что полиция не знала о моём присутствии на той вечеринке. Мне было достаточно одной связи с убийством в моей жизни, и я не была уверена в том, что смогу пережить ещё одно.

– Нет, они наверняка не поняли, что я там была. Но у меня всё равно нет ничего ценного для их расследования. Я видела то же самое, что и вы.

Пока я говорила, в двери кафетерия вошёл высокий мужчина. Его опухшие глаза свидетельствовали о том, что он недавно плакал. Он посмотрел на нас и подошёл к нашему столу.

– Мэнди, Рейчел, Ханна, Лили… – начал он.

Либо он ещё не знал моего имени, либо просто не заметил меня.

– Это Эрик Паркер, – прошептала мне Мэнди. – Отец Джастис.

– Мистер Паркер! – воскликнула Лили. – Что вы здесь делаете?

– Я просто хотел узнать: может быть, вы что-то вспомнили или знаете? Пожалуйста… Я так скучаю по своей дочери… – Слёзы текли по его лицу.

– Мне очень жаль. У нас нет никакой новой информации, мистер Паркер. Мы собираем поисковую группу сегодня вечером. Мы планируем проверить её любимые места: торговый центр, маникюрный салон и кинотеатр под открытым небом.

Лили повернулась ко мне:

– Ты можешь поехать с нами?

Я удивилась их выбору мест для поиска Джастис: очевидно же было, что она не ушла развлекаться. Но спорить я не стала.

– Конечно, я сделаю всё возможное, чтобы помочь.

– Хорошо. Я заеду за тобой в семь вечера. Надеюсь, мы найдём её до того… как станет слишком поздно.

– Спасибо вам всем… Я просто хочу вернуть Джастис домой… живой и невредимой… – сказал мистер Паркер сквозь рыдания.

**

Мы, должно быть, ездили уже больше двух часов, проверяя места, где, по мнению Лили, могла находиться Джастис. Растроенная, она предложила заехать к Мэнди, чтобы узнать, можем ли мы чем-то ещё помочь.

Уже стемнело.

Полицейские машины выстроились вдоль всего её квартала, а жёлтая лента с места преступления огородила весь дом.

Это напомнило мне дом Синди, и я постаралась отогнать эту мысль на задворки своего сознания.

Лили вышла из машины и подбежала к ленте, где уже стояли Ханна и Рейчел.

– Простите, девушки. Мне нужно, чтобы вы отошли на шаг назад, – громко сказал полицейский.

Вид его синей формы с кобурой пистолета на поясе вызвал у меня дрожь.

– Мы были друзьями Джастис, – резко сказала я, сама удивившись своему тону.

– Мы просто хотим узнать, можем ли мы чем-то помочь.

Полицейский нахмурился и жестом подозвал другого офицера. Они обменялись несколькими словами, после чего он снова повернулся ко мне.

– Ты, – сказал он, указывая на меня. – Подожди здесь. Остальные могут уйти. У нас всё под контролем.

Он зашёл в дом, а девушки озадаченно посмотрели на меня.

– Что ты сделала? – спросила Ханна.

– Я правда не знаю, – прошептала я.

Я чувствовала, что начинаю дрожать, пока девочки шли обратно к своим машинам, оборачиваясь каждые несколько шагов, чтобы посмотреть на меня с непониманием. Неподалеку стояла женщина-полицейский, пристально наблюдая за мной.

Я тяжело сглотнула, когда офицер вернулся из дома с детективом. На его бейдже значилось: «Детектив Робертс». Его блестящая лысая голова отражала свет луны.

Подойдя ко мне, он крепко пожал мне руку.

– Здравствуйте, я детектив Робертс. Я слышал, что вы подруга Джастис. Как вас зовут?

– Я Эрика.

Мой голос дрожал. Я намеренно не назвала свою фамилию, чтобы он не смог найти меня в базе данных. Если бы он узнал о моём прошлом – о том, что я находилась в психиатрической больнице из-за утверждений о видениях, связанных с убийством моей лучшей подруги, – мне снова пришлось бы отвечать на множество вопросов. Подозрения могли пасть на меня, и я бы не смогла избежать этого во второй раз.

– Эрика, у меня к вам только один вопрос.

– Хорошо, – ответила я с лёгкой нерешительностью в голосе.

– Почему вы говорите о Джастис в прошедшем времени? Вы сказали «мы были друзьями Джастис». Вы что-то знаете?

Комок подступил к моему горлу, когда я осознала свою ошибку.

– Ох, это моя ошибка. Я не хотела так говорить, – быстро ответила я, стараясь казаться равнодушной, словно это была просто случайная оговорка.

– Интересно… – протянул он задумчиво. Он постучал ручкой по блокноту и замолчал.

Я взглянула на улицу и заметила, что Лили всё ещё сидит в своей машине и ждёт меня.

– Можно мне идти? Мне правда пора домой, – спросила я.

– Конечно. Но как ваша фамилия?

Я запаниковала. Страх перед тем, что он узнает о моём прошлом, заставил меня назвать первое пришедшее на ум имя:

– Эрика Браун.

– Спасибо, Эрика. Я свяжусь с вами, если у меня будут дополнительные вопросы.

Я подошла к машине Лили, стараясь выглядеть спокойной.

– Чего они хотели? – спросила Лили.

– Они просто удивились, почему я говорила о ней в прошедшем времени. Я объяснила им, что это случайность.

Лили нахмурилась и замолчала. Я поняла, что упоминание о том, что Джастис может быть мертва, её расстроило.

– Прости меня. Я не хотела тебя расстраивать, – сказала я тихо. Но вряд ли мои слова могли успокоить ее. – Я уверена, что с Джастис всё в порядке.

Лили ничего не ответила и лишь смотрела на дорогу перед собой.

Лежа в постели той ночью, я поняла, насколько глупо было с моей стороны назвать детективу фальшивую фамилию. Если бы полиция пошла в университет искать меня, они бы быстро разоблачили ложь: Эрики Браун не существует. Всё, что им нужно было бы сделать – показать мою фотографию из университетского удостоверения личности. Тогда полиция узнала бы правду и начала бы подозревать меня ещё больше.

На следующий день в университете я была в постоянном напряжении. Я вздрагивала от каждого звука и движения, опасаясь, что за мной придут и уведут прямо из класса на допрос. Но день закончился спокойно: никто не пришёл за мной. Возможно, они перешли к другой зацепке и были близки к тому, чтобы найти настоящего убийцу Джастис.

– Эрика!

Я вздрогнула от голоса Джейкоба.

– Вчера я проезжал мимо дома Мэнди и видел, как ты разговаривала с полицейскими. Ты выглядела довольно напуганной. Всё в порядке? – спросил он.

– Почему каждый раз, когда ты начинаешь разговор со мной, ты спрашиваешь, всё ли у меня в порядке? – ответила я, опустив взгляд на свои ботинки.

– Наверное, я просто беспокоюсь о тебе, вот и всё.

– Ты меня едва знаешь.

– Справедливо. Как насчёт того, чтобы мы вместе подготовились к контрольной по физике, которая у нас завтра? – предложил он, заметив мои колебания. – Давай, думаю, тебе нужно отвлечься от дела Джастис. Я видел тебя на занятиях: твои мысли всегда где-то далеко, когда говорит миссис Моррис. Мы можем встретиться в кофейне на площади.

– Хорошо, конечно, – согласилась я, понимая, что он прав.

Я действительно мало что узнала на уроках миссис Моррис. Её имя напоминало мне обо всём, что я пыталась скрыть от своих новых одногруппников.

Когда я подошла к входной двери кофейни, почувствовала витающий в воздухе аромат шоколада и карамели. Войдя внутрь, я оглядела маленький уютный магазинчик-кафе в поисках Джейкоба. Он сидел в дальнем углу и уже сосредоточенно изучал конспекты.

– Привет! – улыбнулась я.

Джейкоб тут же вскочил со своего места.

– Хочешь что-нибудь попить? – спросил он.

Я взглянула на небольшое меню на стене.

– Конечно, я возьму фраппучино.

Он неспешно подошёл к стойке с деньгами в руке, а я тем временем села за стол и посмотрела на задачи по физике, которые он выложил. Море уравнений казалось непреодолимым, и я понятия не имела, как подступиться к ним.

– Вот твой фраппучино, – сказал он с улыбкой, ставя стакан передо мной.

– Спасибо, – ответила я.

Джейкоб взял карандаш и приготовился объяснять мне задачи. Я мельком взглянула на него: его глубокие карие глаза были сосредоточены на бумаге, а тонкая серая футболка подчёркивала его привлекательную фигуру.

– Ну что? Какой ответ ты получила в первой задаче? – спросил он, заметив мой пустой лист бумаги.

– Э-э… Мне нужна небольшая помощь с этим, – призналась я.

Он пододвинул свой лист бумаги ко мне:

– Всё просто. Нужно подставить это значение в это уравнение.

– О, понятно! – сказала я и начала писать под его руководством.

Мы перешли к следующей задаче, но каждый раз ему приходилось объяснять мне всё заново.

– Кажется, на уроках я действительно невнимательна, – пошутила я.

– Ну, это единственное, что я о тебе знаю, – засмеялся он, возвращаясь к нашему разговору прошлой ночью. – Расскажи мне больше о себе. Мне кажется, я почти ничего о тебе не знаю… кроме того, что тебе нравится убегать от полиции! – пошутил он.

Я попыталась сделать вид, что его слова меня не задели.

– Ну? – спросил он после паузы.

– Я переехала сюда из другого города… из Чарльзвилля, – выпалила я первое, что пришло в голову. Однако тут же осознала: моя ложь противоречила тому, что я рассказывала подругам Джастис. Я надеялась, что Джейкоб не слишком хорошо их знает.

– Прикольно! – сказал он и внимательно посмотрел на меня, ожидая продолжения.

В этот момент мой телефон завибрировал от уведомления. Я взглянула на экран и замерла: новость из городского паблика гласила «Найдено тело пропавшей девушки».

Я шумно выдохнула.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Джейкоб.

Я молча подвинула к нему свой телефон, слов не находилось.

Джейкоб, кажется, побледнел.

– Это Джастис? – тихо спросил он, не ожидая от меня ответа.

– Мне… мне нужно идти, – пробормотала я дрожащим голосом. – Подругам Джастис может понадобиться помощь. Мне надо поддержать их.

Не дожидаясь его ответа, я выскочила из кофейни и побежала к своей машине. В суматохе ключи выпали из моей сумки и упали на тротуар. Люди вокруг ничего не подозревали о том, что мой мир рушится в этот момент. Я подняла ключи и завела машину.

Мчалась домой, лавируя между машинами и игнорируя сигналы других автомобилей. «Простите, что нарушаю, но сейчас мне не до вас».

Дома я бросилась в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Чувство вины навалилось на меня с новой силой: могла ли я предотвратить смерть Джастис?

– Эрика, прекрати! – пробормотала я себе под нос. – Уже слишком поздно… Её больше нет… И ты ничего не можешь изменить…

Я задумалась о том, чтобы рассказать полиции о человеке, которого видела в своем видении. Может быть, это помогло бы им поймать убийцу… Но воспоминания о месяцах, проведенных в больнице, остановили меня: возвращаться туда было слишком страшно. Нет… Я просто должна верить в то, что полиция найдёт виновного без моей помощи…