Глава 2

– Эрика, ты хочешь опоздать в первый день третьего года обучения? – крикнула мама снизу.

Я закончила макияж и провела пальцами по своим прямым каштановым волосам.

– Эрика, серьезно! Завтрак готов уже как полчаса!

Глядя в зеркало, я снова посмотрела в свои глубокие карие глаза, радуясь тому, что свет, который исчез из них после убийства Синди, начал возвращаться. Сегодня был мой первый день в новом университете.

После того как я закончила курсы по криминологии в прошлом году, начали распространяться слухи. Одноклассники предполагали, что я снова сошла с ума и что меня скоро отправят в больницу. Я не могла пройти по коридору, не услышав шепота за спиной. Даже преподаватели избегали встречаться со мной взглядом, боясь, что я устрою сцену на уроке.

Мои родители и доктор Дрейкотт решили, что мне нужно начать всё с чистого листа. В нашем городе было ещё два вуза. И летом родители перевели меня в универ, который находился на другом конце города. У меня появились совершенно новые преподаватели и одногруппники, которые ничего не знали о моём прошлом. К сожалению, я даже не подозревала, что это ненадолго.

Подъезжая к университету, я сразу заметила огромную группу студентов, толпившихся на лужайке. Они смеялись и обнимались, как будто были друзьями всю жизнь.

– Хочешь, я тебя провожу? – спросила мама.

Я рассмеялась, схватила сумку и распахнула дверцу машины.

– Нет, думаю, я справлюсь.

Я подошла к стеклянным дверям, где меня встретила женщина, которая, судя по всему, была секретарём.

– Вы, должно быть, Эрика Лайонс, – начала она. —Я мисс Уайли. Сегодня я покажу вам всё.

Мы прошли к кабинету, где она взяла синее расписание с регистрационной стойки.

Мы шли по университету коридор за коридором, пока она объясняла мне, где что находится. Я слушала её невнимательно, стараясь запомнить всё вокруг. Студенты проталкивались мимо нас с обеих сторон, когда по всем коридорам раздался звонок.

Мы остановились перед одной из дверей, и мисс Уайли улыбнулась мне.

– Вот здесь будет ваш первый урок. Надеюсь, у вас будет отличный день! Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь спрашивать!

С этими словами она прошла по коридору и скрылась за углом, оставив меня стоять одну у дверного проема. Ее бодрый голос все еще звучал в моей голове.

Я вздохнула, поправила рюкзак на плечах и вошла внутрь. Тридцать голов тут же повернулись в мою сторону.

– Привет… Я Эрика, – пробормотала я, не уверенная, услышали ли меня.

Мужчина в темном костюме шагнул вперед.

– Добро пожаловать, Эрика. Я мистер Би. Вы, должно быть, наша новая студентка.

Я кивнула.

– Садитесь, где вам удобно.

Я оглядела аудиторию в поисках свободного места и заметила пустующий стул рядом с группой девушек. Они мило улыбнулись мне, когда я села, но я не могла понять, были ли их улыбки искренними. Одна девушка сидела впереди группы, словно была их лидером. У нее были светлые волосы до плеч и сверкающие голубые глаза, напоминавшие океан.

– Эй! Ты меня вообще слушаешь? – раздался голос. Я вздрогнула и быстро посмотрела на девушку, которая обращалась ко мне.

– Как я уже сказала, я Джастис Паркер, – представилась она и указала на девушек вокруг себя. – Это Мэнди, Рейчел, Ханна и Лили.

– Джастис, я пытаюсь объяснить программу. Не могли бы вы перестать перебивать меня? – раздраженно проговорил мистер Би.

По его тону было понятно, что он не был большим поклонником Джастис и ее подруг. Джастис рассмеялась и откинулась на спинку стула, перебирая в руке прядь своих длинных волос.

На протяжении всего урока она и ее подруги переписывались, передавали записки под партами и тихонько хихикали.

Я пыталась сосредоточиться на объяснениях мистера Би, но их постоянные перешептывания мешали мне.

Как только прозвенел звонок, все пять девушек быстро вышли из класса. Я снова осталась одна. Джастис была единственной из моих одноклассников, кто хоть что-то сказал мне, и я надеялась, что она поможет мне найти следующий кабинет.

В итоге я нашла все аудитории самостоятельно, блуждая по огромным коридорам университета.

Остаток утра прошел как в тумане: преподаватели рассказывали о своих учебных планах, а студенты казались слишком поглощенными своими группировками, чтобы обратить на меня внимание.

Когда наступил обеденный перерыв, я медленно вошла в кафетерий и начала искать знакомые лица.

– Эрина! Сюда! – закричала Джастис, размахивая руками над головой.

С облегчением я подошла к ней и села за свободный стул.

– Я Эрика, – поправила я ее.

Она нахмурилась, недовольная тем, что я ее исправила.

– Ой, ошиблась. Ну ладно, расскажи о себе! Откуда ты переехала?

Я задумалась, почему такая популярная девушка проявила ко мне интерес.

– О, я перевелась из университета в Скоттсдейле, – ответила я.

– Это круто! А чем ты любишь заниматься?

Я попыталась вспомнить, чем такие девушки, как Джастис и ее подруги, обычно интересуются.

– Эмм… Мне нравится ходить по магазинам и делать маникюр.

Она улыбнулась своим подругам. Я спрятала руки под столом, надеясь, что она не заметит облупившийся темный лак на моих длинных неровных ногтях.

– Джастис, пригласить Эрику на мою вечеринку сегодня вечером? – спросила Мэнди, глядя на нее с ожиданием.

– Да! Эрика, ты хочешь пойти на вечеринку Мэнди? Там будет много ребят из университета.

– Конечно, – ответила я, изо всех сил стараясь скрыть свое волнение.

Мои родители и доктор Дрейкотт будут очень рады узнать, что я так быстро завела друзей.

– Круто, я дам тебе свой номер. – Она выхватила у меня из рук уже разблокированный телефон и начала что-то печатать. Затем она передала мой телефон другим девушкам, чтобы они тоже ввели свои номера. – Мэнди пришлет тебе СМС с подробностями.

– Спасибо, – ответила я, выходя вслед за ними из кафетерия, когда прозвенел звонок.

Мой последний урок в этот день проходил в дальнем коридоре университета.

Я вошла в аудиторию и замерла как вкопанная. На доске было написано «миссис Моррис». Хотя женщина, сидевшая за столом, не была мамой Синди, меня все равно переполняло чувство вины. Я вспомнила, как испортила похороны подруги детства после своего первого видения, и как жизнь её родителей навсегда изменилась.

Мистер Моррис, отец Синди, тогда сбежал из страны, прежде чем его успели арестовать за хищения, и с того самого дня похорон его никто не видел и не слышал. Миссис Моррис осталась одна в их доме. Слишком подавленная, она практически не выходила на улицу.

Я снова вспомнила ту ужасную ночь и пожалела, что выпила из той чашки. Может быть, тогда я бы не заснула, когда Шарлота прокралась в дом, и смогла бы что-то сделать, чтобы спасти Синди.

Внезапно раздался мужской голос, вырвав меня из глубоких раздумий.

– Эй! Ты в порядке? – спросил парень.

Я обернулась и обнаружила, что глаза всех студентов устремлены на меня. Я сделала глубокий вдох, собираясь с силами, чтобы убедить их, что со мной всё хорошо.

– Да. Я Эрика Лайонс. Я новенькая у вас.

Довольный моим ответом, парень сел на своё место. Я с облегчением выдохнула. Я знала, что мой образ совершенно нормального подростка может рухнуть в любой момент.

Достаточно было простого поиска в Google, чтобы раскрыть частички моего прошлого, несмотря на то, как сильно мои родители угрожали подать в суд на СМИ за разглашение подробностей о несовершеннолетнем ребенке.

Моё сердцебиение успокоилось, когда мои одногруппники отвлеклись от меня. Миссис Моррис теперь стояла перед классом, и я отчаянно пыталась отодвинуть воспоминания о Синди на задний план. Я старалась сосредоточиться на отличительных чертах миссис Моррис, пока она говорила, потому что она была совсем не похожа на маму Синди. У неё были вьющиеся рыжие волосы и бледная кожа, из-за чего она выглядела так, будто не выходила на улицу целую вечность. Я решила называть её миссис Эм, чтобы приходить к ней на занятия каждый день было немного легче.

– Как прошёл твой первый день? – спросил мой отец, когда я вошла в дом. – Дети были дружелюбными?

– Нормально, – ответила я. – Меня пригласили на вечеринку в дом одной девушки по имени Мэнди. Можно мне пойти?

На его лице промелькнуло удивление.

– Правда? Это замечательно! Элисон, иди сюда! Эрику пригласили на вечеринку!

Мама вышла из кухни, вытирая руки о фартук.

– Ух ты! Похоже, у тебя был отличный первый день, – сказала она.

– Да, думаю, он прошёл довольно хорошо. Могу я пойти переодеться?

– Конечно, дорогая. Но я хочу услышать подробнее всё о сегодняшнем дне. Кстати, я испекла для тебя печенье.

Я взбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Глядя на свой шкаф, я задавалась вопросом, что носят девушки на таких вечеринках. Меня никогда раньше не приглашали на вечеринки.

Я изучила вещи в своём шкафу и в конце концов выбрала короткое синее кружевное платье.

Схватила свои кремовые сандалии и встретилась с родителями у кухонного стола. Я рассказала им о своём дне, но намеренно умолчала о том, что одну из моих преподавателей зовут миссис Моррис. Я знала, что они будут беспокоиться, ведь слыша это имя каждый день, я могла бы расстроиться.

После ужина я поехала на своей машине к дому Мэнди. Приехав на место на своём сером автомобиле, я осмотрела обстановку.

Звук оглушительной музыки доносился даже через закрытые окна. Несколько человек стояли перед домом, увлечённые разговором.

Я подумала, что большинство остальных приглашенных будут внутри, поэтому прошла мимо стоящих на улице и направилась к входной двери. Я не была уверена, следует ли мне постучать или просто войти.

Я постояла на крыльце мгновение, уставившись на медную дверную ручку. Ревущая музыка была настолько громкой, что я не была уверена, смогу ли услышать кого-нибудь, если они заговорят со мной. Внезапно дверь распахнулась передо мной.

Лили вышла из дома, накручивая волосы на палец.

– О, Эрика! – выдохнула она. – Я так рада, что ты смогла прийти!

Она схватила меня за руку и потащила внутрь. Я попыталась выдавить улыбку, внезапно почувствовав сильный страх перед большой толпой.

Лили потащила меня туда, где стояли Мэнди и Джастис.

Мэнди яростно жестикулировала, что указывало на её сильное раздражение. Джастис издала громкий стон и убежала.

– Смотрите, Эрика пришла! – сказала Лили, перекрикивая громкую музыку.

Мэнди подпрыгнула от звука её голоса, весь ее вид говорил о том, что она чем-то очень расстроена. Она даже не смогла заставить себя улыбнуться мне, когда проскользнула мимо нас и побежала за Джастис.

– Хммм, интересно, что это было, – задумчиво пробормотала Лили.

Мы посмотрели в коридор – обе девушки выбежали на улицу. Пока мы стояли, загорелый парень рядом с нами схватил Лили за руку, и я догадалась, что это её парень. Он повёл её к бассейну, оставив меня стоять в коридоре одну. Лили даже не оглянулась на меня.

Я огляделась вокруг на море незнакомых лиц.

– Эрика, это ты? – Я обернулась и увидела парня, который говорил со мной на уроке миссис Моррис. – Ты в порядке?

Раздражённая тем, что он продолжал спрашивать, всё ли со мной в порядке, я нахмурилась.

– Да, я в порядке! Ты перестанешь когда-нибудь это спрашивать? – усмехнулась я.

Он выглядел оскорблённым тоном моего голоса.

– О, Боже, прости, – саркастически сказал он. – Я и не думал, что так сильно тебя раздражаю.

С этими словами он развернулся и пошёл в другую сторону. Когда он ушёл, я поняла, что обидела одного из немногих людей, которые пытались быть со мной дружелюбными. Я побежала за ним, проталкиваясь через толпу людей.

Чей-то напиток выплеснулся мне на руку, пока я пробиралась, помогая себе локтями.

– Эй, подожди! Мне правда жаль. Мне не стоило на тебя нападать, – начала я.

Он посмотрел на меня на мгновение, размышляя, принять ли мои извинения.

– Я так и не узнал твоего имени сегодня на уроке, – добавил он с улыбкой. – Я Джейкоб Вудс, – представился он.

Заметив, что моя рука мокрая, он взял бумажное полотенце с соседнего стола.

– Вот, держи.

– Спасибо, – сказала я.

Он молча наблюдал, как я вытираю руку полотенцем.

– С кем ты пришла на эту вечеринку?

– Джастис и её друзья пригласили меня, но сейчас их нигде не видно.

– Правда? – рассмеялся он. – Я не думал, что ты одна из их компании.

– Ох, я определённо не такая, – призналась я. – Они просто были первыми девушками, которые со мной заговорили.

Наш разговор прервал пронзительный вой полицейских сирен. Чувство паники охватило меня. Если звучат сирены, значит произошло что-то плохое. Именно такое впечатление у меня образовалось с детства.

Джейкоб внимательно изучал моё лицо.

– Что, у них на тебя есть досье или что-то в этом роде? – пошутил он. – О, я знаю! Ты на условном сроке!

Я не отреагировала на его комментарии и вместо этого подбежала к окну, отдёрнув занавеску. Синие огни мигали, привлекая внимание, а пара полицейских выходила из своих машин. Я повернулась к Джейкобу.

– Какой самый быстрый способ выбраться отсюда?

Я ни за что не хотела снова столкнуться с полицейскими. Если это можно было избежать, то я бы хотела воспользоваться этим шансом. Они слишком сильно напоминали мне о Синди и моих видениях.

– Боже, ты не шутишь. Ладно, пошли за мной, – сказал он и схватил меня за руку, потащив через заднюю дверь.

Мы перепрыгнули через низкий забор и спрятались за кустами соседнего дома.

– Где твоя машина? – спросил он.

Я сглотнула, осознав, что она стоит прямо перед домом Мэнди.

– Прямо возле полицейских машин.

– Ну, большинство офицеров уже внутри дома. Мы, вероятно, сможем проскользнуть мимо машин, – сказал он и пошел в обход дома.

– Хорошо!

Я последовала за ним и выглянула из-за края дома. Двое полицейских стояли на крыльце лицом к двери.

– Мы точно успеем! – уверенно сказал он и снова схватил меня за руку, потащив за собой.

Адреналин хлынул по моим венам. Услышав шаги, мы нырнули за дуб, скрывшись из поля зрения офицеров.

– Хорошо, готова? Нам осталось совсем немного, – сказал Джейкоб.

Я глубоко вздохнула и побежала, на этот раз уже таща его за собой. Мы добрались до моей машины и быстро сели внутрь. Один из офицеров уже обернулся и смотрел на мою машину с крыльца. Я надеялась, что он не сможет разглядеть мои номерные знаки, когда я включила передачу и нажала на газ.

– Ух ты! Я и не знал, что ты можешь так быстро бегать! – рассмеялся Джейкоб.