Глава 5

Клаудиус проснулся утром от того, что солнце начало светить в глаза. Он вытер вытекшую во время крепкого сна слюну со своей морды, сел на скамейке и потянулся так, что суставы затрещали. Потом встал и направился в сторону замка, нужно было отдать распоряжения слугам, чтобы готовили и седлали лошадей, а так же начинали уже грузить вещи.и раз он проснулся первым, то почему бы ему не раздать все эти указания.

Замок просыпался и все понимали, что сегодня особенный день. Мало кто хотел, чтобы юная принцесса уехала, но при этом все понимали, что это необходимо для создания крепкого союза с Троиссией.

Ауреллии так и не удалось уснуть и когда во дворе раздались звуки погрузки, она выглянула в окно и увидела, как в одну из карет грузят ее сундук. Теперь обратной дороги не было.

Служанки осторожно вошли в комнату, чтобы помочь ей одеться, и девушка покорно позволила им это сделать. Но так хотелось убежать отсюда, схватить Пушинку и скрыться в лесу. В этот момент со двора раздалось знакомое ржание и девушка, бросившись к окну увидела, как ее любимицу тащат к карете.

– Эй, поаккуратнее с лошадью принцессы, – Клаудиус был рядом и видел, что происходит. Подойдя, он достал из кармана морковку, приготовленную для Снежка и разломив ее, половину отдал конюху, – на вот, угости ее.

Тот испуганно покосился на волка и осторожно взял кусок моркови, – хорошо, господин.

Клаудиус кивнул, – вот и отлично и не пугай ее больше, а то принцесса будет расстроена.

Пушинка посмотрела на волка и словно узнав его призывно заржала, мотая головой.

Клаудиус заметил, что она его узнала и подойдя, аккуратно потрепал ее по холке, – ну не переживай, скоро придет твоя хозяйка.

Кобыла топнула ногой и попыталась ухватить его за рукав, словно предлагая игру.

– Эй, не порви мне рубаху, – попросил он и забрал повод у конюха, – давай я сам ее отведу, – проговорил он.

Парень быстро отдал лошадь, потому что спорить с этим зверем не было никакого желания. Да и кобыла была нервная, так что лучше он займется теми, что остаются.

Ауреллия стоя у окна смотрела как Клаудиус забрал Пушинку и ведет ее в поводу. И снова испытала приступ невероятной благодарности к нему.

Клаудиус почувствовал на себе взгляд и подняв голову, увидел в окне принцессу. Он чуть улыбнулся и привязал кобылу позади кареты, – ну вот, – он погладил ее по крупу, – скоро поедем.

Когда Ауреллия поняла, что он ее заметил, то резко отшатнулась от окна. Ночная встреча снова всплыла в памяти, и девушка обругала себя за очередной глупый поступок.

Но вошла служанка и сказала, что король ждет ее к завтраку и Ауреллия с тоской поняла, что это последний ее завтрак с отцом.

Тот встретил ее и подойдя к дочери, нежно обнял, прижимая к своей груди, – ты ведь будешь писать мне? – тихо спросил он, – и, быть может, мы еще увидимся.

– Конечно буду, – кивнула она, пытаясь представить сколько будет идти письмо из Троиссии, особенно когда наступит зима и землю покроют те неведомые снега.

– Хорошо, – король коснулся губами ее щеки, – давай тогда завтракать. Я отправлю с вашим отрядом отряд стражей, они сопроводят вас до границы наших земель.

Она снова кивнула и выдавила улыбку, – хорошо.

Нужно было быть сильной, а так хотелось прижаться к нему еще теснее и заплакать. Сказать, что она не хочет уезжать, не хочет замуж за незнакомого ей человека, которого она даже не видела. Но ее воспитывали дочерью короля, и она знала, что рано или поздно ей придется выполнить свой долг. И вот этот момент наступил.

Завтрак прошел в молчании. Ей столько хотелось сказать, но она понимала, что вместить это все в краткие мгновения утренней трапезы невозможно. И оставалось лишь попытаться удержать все это в памяти, не позволив частикам рассыпаться и вычеркнуть дорогие образы.

Король не ел, просто смотрел на дочь и в очередной раз спрашивал себя, а правильно ли он поступает, соглашаясь на этот брак и отдавая свою младшую дочь в Троисию.

С другой стороны, он понимал, что этот брак не отличается от любого другого, ведь практически никогда в богатых и знатных семьях люди не женятся по любви. Только у народа того зверя. Но они-то люди, у них все по-другому и нет такой роскоши.

Мужчина вздохнул, оставалось надеяться, что принц Троиссии окажется порядочным мужчиной и его дочь не будет страдать в браке с ним. В дверь постучали и заглянул один из стражей,

– Все готово, ваше высочество. Отряд из северных земель уже в седлах и ожидает.

Он снова посмотрел на дочь, поймав себя на мимолетном желании, что, если та откажется ехать, он все расторгнет, но Ауреллия молча встала и улыбнулась, – я готова, – спокойно произнесла она и король испытал невольную гордость за свою девочку.

Они вышли во двор, где нетерпеливо шагали всадники, мечтающие вернуться домой, а стражи стояли в стороне, ожидая свою принцессу.

Она протянула руку одному из них и тот помог ей сесть в карету. Как она это сделала, она не помнила, потому что перед глазами стояла пелена и девушка почти ничего не видела. Но карета дернулась и ее откинула на спинку сиденья. Они поехали.

Король стоял на крыльце и смотрел на то, как процессия отдаляется, он представлял весь их пути до границы Южных земель, но что их ждет дальше, он не знал и волновался за младшую дочь.

Правда отряд воинов из Троиссии выглядел вполне внушительно, да и этот волк явно мог постоять не только за себя…процессия уже скрылась, а король продолжал стоять, глядя куда-то вдаль.

Секандус обернулся на замок и чуть усмехнулся. Обратный путь окажется сложнее, король предупредил его о том, что девушку пытались похитить, поэтому стоило усилить бдительность. Если раньше любой в его отряде мог отлично о себе позаботиться, то теперь главной заботой стала она. Девчонка, которая возможно спасет их страну от голодных бунтов и вернет плодородным землям их могущество.

Та, что подарит его брату наследника или наследницу, которые, возможно, тоже будут обладать даром Ледяных Струй. Но об этом было еще рано думать. Он выслал коня и поравнялся с Клаудиусом.

– Смотри в оба. Надеюсь, ты выспался сегодня ночью.

– Я вполне бодр, не переживай, – заверил его тот, – да и потом, нас еще сопровождают их пернатые друзья, думаю, если что то и будет, то уже после того, как мы покинем Южные земли.

– Да уж, путь предстоит не близкий. Но, думаю, справимся. Хотя, я все чаще задумываюсь о том, что может стоило взять с собой мага. Но как подумаю, какие они противные.

Клаудиус сморщил нос, – и от них всегда так воняет колдовством, отвратительный запах, скажу я тебе, – его передернуло, – нет уж, никаких магов, меч в крепких руках воина – лучшее оружие.

Они с Секандусом многое прошли вместе, правда, в основном, это было подавление мятежей и стычки с бандитским отребьем, но и те, кто собирались похитрить принцессу тоже не были великими воинами.уж в этом то Клаудиус был уверен.

Некоторое время Ауреллия смотрела в окно, словно пытаясь запомнить родные места, а потом бросила это занятие. Карета чуть подпрыгивала на камнях, и девушка вскоре задремала.

Ее служанки ехали следом в карете попроще и тоже не выходили, не будучи уверенными как себя поведут войны. Одно дело, когда ты в своем замке, и тебе максимум грозит оплеуха, а совсем другое, когда ты далеко от дома.

Весь день так и прошел. Ауреллия дремала, просыпалась, выглядывала в окно и снова засыпала. Потом она увидела на сиденье рядом с собой хлеб, сыр и молоко.

Кто оказался таким заботливым она не знала, но с удовольствием съела эту нехитрую еду и снова уснула.

Покинув Южные земли, воины еще некоторое время наблюдали в небе над собой крылатых стражей, видимо, те были слишком верны своей принцессе и не хотели с ней расставаться, но, наконец, подняв в очередной раз голову и посмотрев на небо, волк не увидел их, – похоже, им пришлось повернуть назад, – поделился он своими наблюдениями с Секандусом.– когда будем делать привал? или пока будем ехать, благо все отдохнувшие, а женщины могут спать и по дороге.

– Предлагаю пока ехать, – Сакендус посмотрел вперед, – помнишь за тем лесом есть река и глубокая лощина. Думаю, остановиться там, она узкая и можно уйти без потерь, если что-то пойдет не так.

Клаудиус согласно кивнул, – значит, так и сделаем, – не хотелось, чтобы девушке угрожала опасность, почему-то было важно, чтобы все прошло спокойно.

Для нее, итак, немаленькое испытание ехать в чужие земли, а еще и это.

– Я слышал, что девчонка неплохо ездит верхом. Надеюсь, это так.

– А тебе то какая разница на то, как она держится в седле?

– Просто хочу подстраховаться. – Секандус осмотрелся по сторонам и сделал другу жест, предлагая отъехать в сторону.

Клаудиус послушно отделился от основного отряда и поравнялся с принцем, – тебя что-то беспокоит?

– Да, – Секандус кивнул, – вчера после пира я говорил с ее отцом. Оказывается, он тоже был трезв, и мы проговорили очень долго. Его старшая дочь тоже владеет даром управлять дождем, но как я понял на этом все. Она может вызвать дождь полить поля, ну и так далее. Наша же родилась в полнолуние и в этот миг на небе вспыхнула новая звезда. Не знаю правда это или нет, но эта звезда наделила девчонку какой-то бешеной силой.

Отец говорил, что она не только вызывает дождь и играет фонтанами, но и может остановить реку. Но самое интересное в том, что ее способности развиваются. То есть еще пару лет назад с реками у нее не получалось, и он считает, что с возрастом она обретет новые навыки. Ее должны были отдать в Жрицы Ледяных Струй, но они испугались ее. И отказали. Так что она самоучка, но учитывая сколько раз ее пытались украсть, о ней знают многие.

Клаудиус вспомнил, как девушка остановила бурный речной поток и кивнул, признавая слова Секандуса о ее способностях правдой, – жрицы испугались ее дара, а твой отец не побоялся отдать ее в жены твоему старшему брату.

Троиссия и правда любит подчинять тех, кто сильнее их. Скажи мне, как вам это удается?

– Спроси это у моего отца. Не я же женюсь на ней.

– Да, мы ведь с твоим отцом такие закадычные друзья, что он сразу и с радостью мне все расскажет, – хмыкнул Клаудиус, – так что именно тебя напрягает? Думаешь, ее снова попытаются похитить? Но кто они?

– Я в этом просто уверен. Напасть на Троиссию это намного сложнее, чем попытаться отбить ее по пути, пока мы в чужих землях.

– Насколько же сильно они нуждаются в ней, что готовы на открытый конфликт с Троиссией? – Клаудиус вздохнул, – да и потом, уверены ли они, что она будет делать что-то по указке? Я не так давно знаком с ней, но почему-то уверен, что силой от нее ничего не добиться.

– Именно поэтому они и попытаются украсть ее до того, как она будет в Троиссии. Пока она не жена Устиниана, она просто принцесса Аргоррии.

– Что ж, пусть попробуют ее отбить, – Клаудиус сжал руку на рукояти меча, – мы будем ждать эту их попытку.

– Конечно будем. Хоть развлечемся.

– Вот и я о том, – волк не хорошо усмехнулся, – а то я уже заскучал в этой поездке.

Секандус рассмеялся и обернулся на их отряд, – надо немного ускориться. Тогда будем в лощине на закате.

Клаудиус согласно кивнул и подал знак немного ускорить темп продвижения, – и все-таки я не понимаю, зная о том, насколько сильны ее способности, почему они не боятся ее?

– Не знаю, но думаю, что она сама этого особо не осознает. Иначе не игралась бы с фонтанчиками.

– А что такого в игре с фонтанчиками? – полюбопытствовал Клаудиус.

– Просто это игра. Только и всего.

– Она совсем еще дитя, есть ли ей 20? – отозвался Клаудиус, – понятно, что она играет со своим даром.

– Вот именно это и имел в виду ее отец, когда говорил что ее способности неизвестны.

– Уверен, твой отец поможет ей с ними разобраться и играть она перестанет, – хмуро проговорил Клаудиус.

– Похоже, тебя это расстраивает?

– С чего бы? – волк недовольно дернул головой, – меня это все вообще не касается.

– Не знаю, просто ты за нее переживаешь.

– С чего ты это взял? Я лишь хочу побыстрее доставить ее к твоему брату, чтобы он женился на ней и после этого меня отпустят, – он повернулся голову и пристально посмотрел на Секандуса, – все остальное меня не волнует.

– Хорошо, тогда давай ускоримся. А то из-за этих возов мы плетемся как сраные урулаки.

– Так посади девиц на лошадей, и мы тогда ускоримся, – фыркнул Клаудиус, – принцесса еще и фору тебе даст.

– Их сундуки им на круп привяжем? Там барахла столько, словно она лет на сто его прихватила.

Клаудиус пожал плечами, – видимо, считает, что их портные лучше, чем у вас, в Троиссии.

– Похоже на то, или у нее особая одежда, ну там что увеличить и все такое.

– Нужно выслать кого-то вперед, пары разведчиков хватит, – предложил Клаудиус, – как считаешь?

– Мы же считаем, что все в порядке. Хочешь сходи сам, быстрее обернешься.

– Хорошо, – кивнул Клаудиус, – если что, будь наготове, – проговорил он и выслал Снежка вперед, на радость тому, потому что жеребец уже порядком утомился ехать шагом.

Секакдус кивнул, отправляя Клаудиуса на разведку одного он знал, что тот выберется из любой передряги. Слишком силен он был и этот волчий нюх.

Иногда принц в чем-то даже завидовал ему и очень жалел, что тот скоро уедет. Потому что вероятность что даже младшему принцу Троиссии будет разрешено продолжить дружбу с одним из волков была слишком мала.

Отец, итак, не слишком одобрял их сближение, и Секандусу часто доставалось от него. Приходилось врать, что Клаудиус просто его питомец.

Клаудиус ехал впереди отряда, всматриваясь в деревья, уже начало смеркаться и он порадовался тому, что обладает звериным зрением и обонянием, потому что обычный человек не почуял бы то, что почуял он. Потянув носом еще раз, чтобы удостовериться, волк рыкнул и развернув Снежка отправил его обратно, навстречу их отряду, – там засада, – тихо сказал он принцу, поравнявшись с ним, – возьму троих и мы разберемся с этим, а ты будь здесь и тоже будь наготове. Они ведь могли разделиться, – пояснил он.

– Хорошо, как скажешь – Секандус кивнул, – достать девчонку из кареты или пусть пока сидит?

– Лучше пусть сидит, мы ведь не знаем, что у нее может быть на уме, – Клаудиус подозвал троих воинов, – вы со мной, устроим сюрприз тем, кто, похоже, любит сюрпризы.

– Отлично, тогда давайте побыстрее. Я бы хотела пожрать и отдохнуть.

Когда Клаудиус вместе с тремя воинами скрылся из глаз, принц подошел к карете принцессы и поставил с четырех сторон от нее лучших лучников. Мечниками они, кстати, тоже были превосходными, поэтому Секандус не сильно беспокоился. Да и Клаудиус порвет всех, кто встретиться на его пути.

Клаудиус же тем временем сошел с дороги в чащу леса и спешился с лошади, – дальше пройдемся пешком, так будет удобнее, – сказал он солдатам, – присмотри за лошадьми, – велел он самому младшему и тот поспешно кивнул.

Другие двое пошли следом за волком, зная, что в данном вопросе ему можно доверить быть лидером. Он прекрасно умел выслеживать добычу и ни раз и ни два они уже могли убедиться в его потрясающем нюхе и зрении.

Вот и сейчас, он вывел солдат к небольшой опушке, где было человек 7, на вид отъявленных разбойников, однако вооружены они были неплохо. Было видно, что это не разбойники, коими они хотят казаться, а просто разношерстный сброд.

Клаудиус сделал знак остановиться, солдаты переглянулись и быстро распределились так, чтобы обойти небольшой отряд сзади. Волк остался впереди, а они беззвучно растворились во тьме леса.

Клаудиус хотел застать их врасплох, благо отряд сидел у костра и, кажется, собирался начать трапезу, поэтому воины были более-менее расслаблены, настолько, насколько может быть расслаблен воин, сидящей в засаде.

Обнажив меч и убедившись, что остальные двое там, где должны быть, он подал знак и они одновременно напали на отряд.