Не блеснувшие постоянством скафандры вновь сделали нас видимыми. Остававшийся всё это время около Всеслава главный абориген, его визуальное исчезновение и появление обратно воспринял без эмоций, словно с таким событием он уже не раз сталкивался. Жесты местных руками, а нередко и головой, были, на удивление, понятными. Вот и сейчас Главный, взглянув на Всеслава, медленно провёл рукой, явно приглашая взглянуть поближе на поражённое ими чудовище.

После нежданно доброго приема нас местными отказаться было неудобно, хотя большая радость от созерцания убитого зверя заведомо не просматривалась. Но… Главный абориген размеренно поскакал в сторону здешних мрачноватых баобабов, возле которых лежала уже совсем мрачная туша, Всеслав же на своей магнитной подушке плыл чуть сзади.

Чудище – зверь во многом напоминал пещерного медведя земного ледникового периода, но был явно саблезубым и с очень длинной шерстью иссиня – чёрного цвета. Такая тёплая шуба как – то не сочеталась с обликом «хвостатых людей», тела которых лишь местами имели коротенький волосяной покров, а на их лицах его не было вообще. У аборигенов даже не было бровей, хотя выдающиеся вперед надбровные дуги с расстояния выглядели именно бровями.

А туша хищными приматами уже разделывалась. Метание бордовых молний здесь заменяло и режущий инструмент. Два аборигена, выполнявшие функции работников мясокомбината, стояли над тушей спиной к Всеславу, но было видно, что электрические разряды они выбрасывают своими лицами. Какая же должна быть мощность выбрасываемой молнии, если она прожигает борозду в мясе, даже без намёка на какую – то нежность! Полученные мясные полоски они укладывали на аккуратный деревянный поднос…

И вот этот поднос, на котором в настоящее время совсем не стыдно было бы подать угощение гостям на Земле, твёрдо убедил Всеслава: перед ним разумные существа! И я должен их спровоцировать на агрессию, только чтобы заполучить нестандартные молнии? Ну нет! Будем считать, что такая задача совсем некорректна! А если просто попросить их метнуть в меня разряды, превратившие в мясо, зверя по весу большего, чем они все вместе взятые… Но это подействует только в том случае, если с сумасшедшими они именно так и поступают…

А Главный, похоже, меня куда – то приглашает. Хотя понятно, что разумные существа не скачут по планете денно и нощно, и где – то должно быть место, подобранное под их условия жизни. Но пришлось развести руками, грустно покачать головой и показать рукой на небо. Главный понимающе несколько раз кивнул. Очень удивительно — насколько наша и их жестикуляции совпадают! А ведь роднёй мы точно быть не можем…

Но внесённое перед началом экспедиции в мой мозг задание тупо продолжало давить: надо получить направленный поток электронов, генерируемых местными приматами; надо получить направленный… Похоже, что нас не заберут отсюда, пока мы не выполним всё… А что? Может стоит перейти с вегетарианской диеты на мясоедение? Мясные полоски для их маленького ротика уже вполне прожарены.

Но Главный повернулся в сторону, и куда – то внимательно всматривался. Туда же повернулись и остальные, исключая занятых своим делом мясников – поваров. Что, ещё одно чудище собирается напасть на аборигенов? На вопросительный взгляд Всеслава Главный ответил мягким предупредительным жестом. Аборигены не только всматривались, но и чего – то ждали.

Там, куда было направлено их внимание, по поверхности приближалась какая – то тень. Всеслав поднял голову, но в небе ничего, что могло бы отбрасывать эту тень, он не увидел. Вскоре тень застыла на месте, на что многие «хвостатые люди» отреагировали оживлённой жестикуляцией в её сторону, в большей степени вопрошающей. Никаких ответных контактных действий со стороны тени Всеслав не увидел, но некоторые аборигены, то и дело стали оборачиваться, то ли на, стоявшего рядом, своего Главного, то ли даже на него. Кое – кто, подняв вопросительно кисть с направленной вниз ладонью, другой рукой указывал в нашу сторону. Нет ли сейчас неприятных неожиданностей?

В итоге диалогов с пустотой, Главный повернулся к землянину, и склонив голову в сторону внимательно посмотрел ему в глаза. Это был немой вопрос. Затем он наклонился над своими длинными ногами, приведя туловище почти в горизонтальное положение, и выстрелил двумя маленькими молниями в почву. Теперь Всеслав знал назначение шишечек возле их ушей — именно от них разряды и появились. Главный уже разогнулся и, сначала дотронувшись до своих анодных шишечек, направил руки в сторону Всеслава, сделав при этом лицом удивлённую гримасу.

Это что же! Кто же и как передал им информацию обо мне? Непостигнутая тень уже медленно удалялась. Но, то ли да, то ли нет, эта тень издали вроде бы переливалась очень мелкими искорками. Однако она всё же была далековато…

Разумно ли это, но Всеслав решил действовать максимально откровенно. Он снял с себя покрывающий скафандр и показал главному на накопитель зарядов, что был на нём в виде пояса.

Снова странные дела: «хвостатые люди» никакой одежды на себе не носили, но, ни лежащий теперь возле ног мягкий скафандр, ни прозрачный пояс вокруг моего тела, Главного совсем не удивили. Он очень внимательно склонился к накопителю зарядов, скорее с видом знатока, чем просто для ознакомления. После этого его внимание переключилось на сброшенный скафандр, причём особо внимательно Главный осматривал его внутреннюю поверхность. Закончилось это тем, что он повернулся к своим, поднял обе руки и очень быстро зашевелил пальцами. А вот такой жест был совсем непонятен.

Только вот непонятный землянину жест, а может быть и жесты, оказались хорошо понятны местным. В результате трое аборигенов на большой скорости прискакали к внешнему скафандру Всеслава и внимательно впились в него глазами. Довольно быстро их внимание переключилось на его магнитную подушку — неизменное транспортное средство всех дружинников. Точнее, их привлекла не сама магнитная подушка, а расстояние между почвой и нижней плоскостью подушки. Вскоре стало понятно, что этих специалистов, вызванных Главным,

что – то не устраивало.

Они с серьёзным видом так быстро обменивались информацией пальцами, что Всеслав, поначалу пытавшийся из этого что – либо понять, в конце концов с досадой отвернулся. Однако возникшая неясная проблема всё же оказалась преодолимой, и, вызванный уже четвёртым, местный специалист держал теперь в своих руках какое – то изделие — на первый взгляд деревянное, но идеально обработанное и напоминающее большой шар, на котором были сточены две плоскости противоположно друг другу.

Это изделие было помещено под магнитную подушку Всеслава. Один из специалистов повернул лицо в сторону изделия, и его надбровные дуги мелко задрожали, да так, что их очертания стали выглядеть размытыми. И Всеслав почувствовал, как магнитная подушка толкает его вверх. Вскоре сюда «прискакало» ещё одно такое же изделие, на которое без видимых проблем запрыгнул Главный. И откуда только они их берут? На обозримой территории нет ничего, где что – нибудь можно было хранить. Впрочем, при их прыгучей скорости…

В итоге и Всеслав, и Главный оказались где – то на двухметровой высоте от здешней почвы. Главный дотронулся до своих анодных шишечек, а затем указал руками на Всеслава, что явно выглядело вопросом «готов?». Получив ответный кивок, Главный метнул два пробных заряда. Молнии правда были не бордовыми, а лишь слегка красноватыми, но никаких отрицательных ощущений Всеслав не испытал. И заполнение накопителя зарядов продолжилось. Только лишь самая последняя пара молний по цвету была уже бордовой.

Всё. Навязчивая мысль о получении направленного потока электронов сразу куда – то пропала. Всеслав облачился в свой второй скафандр и повёл магнитную подушку в сторону заполненного до отказа приёмного контейнера, где прислонившись к нему, мирно спал Евдоким.

Нестандартная получилась экспедиция; обычно, если планеты и обитаемы, то разумных существ на них либо нет, либо они только в зародыше. Наша Земля, почему – то, исключение, но и направляли на неё пока лишь только меня.

А местные, каким – то образом поняли, что мы сейчас исчезнем… Те, кто стояли ближе к нам, чисто по – человечески подняли одну руку вверх. Хотя, похоже, они прощались только со мной одним.

Всеслав успел – таки вскинуть руку в ответ, но только на мгновение. В его скафандре опять наступила беспросветная ночь.

* * *

И снова под магнитной подушкой горный хрусталь… Евдоким, возможно уже и забывший про свой переполненный «ушат», поскольку результат его трудов на самой Хрустальной Звезде до этого никогда не появлялся, направился было к себе. Однако ему навстречу выдвинулись двое односельчан из Русского округа: мужичок держал обеими руками увесистый прозрачный чугун с чем – то съедобным, а баба держала в руках половник и две миски. Женщинами своих селянок дружинники никогда не называли, возможно, что они даже и не знали такого слова.

– Нам велели накормить вас здесь. – Селянка протянула обоим вернувшимся по миске.

Трёх дружинниц в Русском округе иногда тоже отправляли в экспедиции, но, в основном, их миссия здесь сводилась к тепличным и гигиеническим хлопотам.

– Накормить – то нам велено Всеслава. – Дружинник опустил свой чугун на более – менее ровный участок под магнитными подушками. – А Евдоким пусть тоже поест здесь. Вдвоём веселее.

Вот как? Всеслав взглянул на локатор. Так и есть! Он в исходном положении для кругового облёта! Две экспедиции подряд? Только что – то никаких «мыслей» на этот счёт мне не вживляют…

Кварцевая ёмкость в форме классического русского чугуна была внутри разделена двумя перегородками, которые отделяли овощной микс, фрукты и морс. Что готовить на сегодня и в каких пропорциях – женщинам всегда «подсказывали». Поэтому на однообразие меню здесь пожаловаться было трудно.

Закончив такую импровизированную, но приятную процедуру, Всеслав немного грустным взглядом проводил троих уплывающих в Русском округ. Экспедиция — это всё же дополнительные заботы, и отправление к новым заботам по системе «нон – стоп» уюта не добавляло. Кстати, а накопитель – то зарядов всё ещё на мне, значит, эти нестандартные заряды нужны не здесь, а предназначены для кого – то ещё?

Послеобеденные размышления с оттенком недовольства ушли на второй план когда в небе обозначил себя анимационный библейский фантом,

точь – в – точь такой же, с которым, как Всеславу казалось, он до этого установил мысленный контакт. Как и тогда, при мысленно – мимическом общении, глаза Трояна были направлены буквально в упор.

– А может быть хватит этой полупонятной телепатии? Я человек, — значит, изъясняюсь речью! Меня ждёт новая экспедиция? Я угадал?

Словно старинная телеграмма в голову пришла чужая мысль:

«Не совсем это так».

Всё, что приходило «от них» в виде навязанных мыслей, отличалось от собственных размышлений. Было такое ощущение, что их задания или советы располагались где – то в правой части головы, или же, что они даже как бы приклеивались снаружи справа. Перепутать в голове где своё, а где «чужое» кажется ни один дружинник ещё не умудрился.

– Тогда почему локатор в состоянии готовности? – Спросил Всеслав в ответ на пойманную им уклончивую фразу.

«Значит локатор сейчас и выполнит, привычную вам, свою миссию».

– Какие – то сложности на пустом месте… Не могли ли…

Закончить фразу Всеслав не успел. Локатор выполнил вокруг него круговой оборот, при этом значительно быстрее обычного и…

Но, привычная после такого оборота ночь, не наступила. Щиток – иллюминатор был уже поднят, но сквозь него по – прежнему было всё видно. Однако такое продолжалось секунды. Яркий огонь за щитком вдруг закрыл весь внешний обзор.

От неожиданности внутри Всеслава что – то ёкнуло, хотя он всё же надеялся, что перед иллюминатором тот самый, уже знакомый ему, «холодный огонь» — особо тонкая плазма, способная переносить объекты на огромные расстояния.

Была ли эта недолгая яркая вспышка за скафандровым щитком тем самым огнём, который унес его с земного самолёта на Хрустальную Звезду или же нет, так пока и осталось неясным. На Земле в холодных широтах могут проделать зрелищную шутку: на сильном морозе подбрасывают вверх кипяток из кастрюли — вниз к сугробу уже летят обильные маленькие льдинки. Так вот по внешне похожей схеме опал вниз и огонь перед иллюминатором. А сам щиток – иллюминатор опустился вниз: дыши привычным тебе воздухом, дружинник Всеслав Виканичев.

Однако, куда – то меня всё же успели перетащить… Вокруг прямо шишкинский лес! Только что здесь в небе? Светило, занимающее

бóльшую часть небосвода? И при таких её размерах, от самой звезды

почему – то не жарко. Да и что – то очень мне напоминает это здешнее светило…

А анимация, с которой до этого он вёл вербально – мысленный диалог, по – прежнему красовалась в воздухе и примерно на том же месте.

– Я правильно понял — меня перенесли под поверхность Хрустальной Звезды?

«Да, это так. Только здесь ни в коем случае нельзя покидать магнитную подушку».

– Да уж я с ней как – то сжился. Хотя, походить по нормальной травке было бы заманчиво.

«Этого здесь делать нельзя. Тебя перенесли сюда не в экспедицию. Сейчас приплывёт свободная магнитная подушка. Положи на неё накопитель зарядов и генерирующий скафандр».

Действительно, из – за ближайшего дерева, словно самолёт без лётчика, вынырнули знакомые очертания. Долго ли? Лишний здесь скафандр был Всеславом сброшен, прямо на него лёг и прозрачный накопитель зарядов. Загруженный им «транспорт» уплыл в обратном направлении. Только, когда подушка уже совсем была закрыта деревьями, оттуда раздался характерный для электрического разряда щелчок.

Всеслав поднял голову висящую анимацию:

– Там у вас всё в порядке?

Ответная «телеграмма» пришла как – то не сразу.

«Да… Теперь всё в порядке».

– Низковато магнитные подушки с такими зарядами летают – вот, наверно, заряд и пробил на почву. Это я в экспедиции выяснил.

На этот раз ответа вообще не последовало. Не ведая что и когда с ним будет дальше, Всеслав задал такой вопрос небесному контактёру.

Выяснилось, что прямо сейчас его вернут обратно на поверхность.

– Тогда, напоследок, хотя бы объясни, где ты есть на самом деле? – Всеслав даже указал рукой на небесную анимацию. – Я на своей планете мультиков в детстве насмотрелся. Неужели я поверю, что надо мной живое разумное создание, а не набор фотографий и рисунков?

«Меня другого нет».

– Тогда кто ты ?

«Я программа».

– Если ты программа, тогда чья?

Его вопрос, в прямом смысле, повис в воздухе, так как иллюминатор скафандра Всеслава вновь «застегнулся» и вспышка бушующей плазмы перед ним опять слегка ослепила… И на этом всё: он опять покачивался на своей магнитной подушке над оболочкой из горного хрусталя.

Значит, меня всё же впустили в дом, только ненадолго. Всеслав некоторое время смотрел сквозь поверхность на здешний источник внутреннего света, ставший теперь ещё более непонятным. Может, это и есть сам носитель разума, действующий нас с помощью Троянов? Промелькнувшая мысль дала повод улыбнуться: когда – то старые компьютеры заражали троянской программкой. Тогда за такое ещё серьёзно не наказывали. А если здешние Трояны — программа, то никакой параллели тут не наблюдается? Этот Троян почему – то со мной разоткровенничался, так может быть он завирусован?

Когда Всеслав заказывал себе микрочипы, он просил наделить их разными функциями: чтобы один мог восстанавливать пройденные самим собой события, включая не замеченные тогда эпизоды; второй же должен быть информационным, чем – то вроде энциклопедии. Но где мог запрашивать данные второй чип? Конечно же, в земной базе данных. Однако уже здесь, на Хрустальной Звезде, он меня проинформировал о моей же земной родословной. И Троян, с которым я установил контакт, к такой информации оказался причастен. Неужели эти Трояны, программные анимации Хрустальной Звезды, могут копаться и находить требуемое в бескрайнем океане земных архивов? Нет, кажется это уже слишком… В таком случае и наши экспедиции попросту не потребовались бы.

Но вдруг, его чип – энциклопедия ни с того, ни с сего дал себя почувствовать. Такое означало, что он готов передать новую информацию. И чего же я ещё не знаю о своей Земле?

– Второй чип! Команда: к активации!

Лес… Только непонятно: земной ли или же, только недавно мной увиденный, здешний? Панорама уменьшается, и в одно дерево я будто бы уткнулся носом. Далее следует движение вниз, к корню… А теперь происходит быстрое и многократное увеличение представляемой картинки… Корень теперь уже выглядит переплетением редких волос, а теперь уже набором кривых точечных линий… Причём цветовой фон этого хаоса постоянно меняется… А с чего бы это, энциклопедия взяла, что мне такое интересно? Тут уже моё упущение — принудительного отключения чипов я не заказал!

Поэтому Всеславу пришлось насмотреться то ли на молекулы, то ли на атомы, а может и на что – то ещё более мелкое. Наконец, второй чип успокоился.

– Ну и что ты мне показал? – Всеслав даже обратился к чипу вслух, надеясь хотя бы прочитать заголовок только что увиденного.

Но функции ответа в чипе предусмотрено не было. Зато над кварцевой поверхностью вновь проявила себя анимация, именно та, которая сопровождала Всеслава в здешний лес. Лица всем Троянам видимо создавал один аниматор, а вот одежда на каждом из них немного различалось своей расцветкой.

– Так чья ты программа? – Виканичев обратился к изображению, как к новому знакомому. – Почему – то тогда ты не стал мне отвечать. Секрет?

«Ты всё только что увидел через устройство в твоей голове».

– Да? И, ты думаешь, я что – нибудь понял? Кроме того, у тебя самого на голове нарисованы уши. А уши головой не называют.

«Мой Карбон показал тебе самого? себя».

– Карбон? То есть уголь? …Хотя, вернее, углерод: ведь с облика ствола дерева начиналась та трансляция, а древесина состоит из углерода.

«Для тебя я должен именовать его Карбоном».

– Хорошо, пусть будет так. Можешь рассказать мне про него поподробнее, а то в молекулах я не очень – то силён.

Троян как – то замер. Анимация вновь «ожила» лишь минуты через две.

«Нет, Карбон тебе всё показал про себя. Если ты не понял, то учись соображать».

И общительный Троян вновь пропал, при этом, будто бы даже обидевшись.

Немного позже в небе появился другой Троян, зачем – то не спеша направившийся к избам Русского округа. Ободрённый уже состоявшимся контактом Всеслав решился крикнуть ему вслед:

– Тебя сюда прислал Карбон?

Но этот Троян так и остался безответной анимацией. Только в голове Всеслава, на «полочке для телеграмм», быстро появилось указание: «тебе заданий нет», и желание расспрашивать эту уплывающую по воздуху программу сразу же пропало.

Всеслав вошёл в свой дом, как – никак там всё – таки можно ходить, сидеть, лежать, а не только плавать над кварцем, стоя на магнитной подушке. Стоит ли посмотреть правде в глаза? Неужели я действительно здесь разучился думать? Вообще – то такое и неудивительно: на Хрустальной Звезде чаще думают за тебя. Однако, кажется я всё же кое – что упускаю… Мои чипы!

– Первый чип! Команда: к активации!

– Первый чип! Надо просмотреть детально информацию второго чипа о Карбоне!